บทที่ 13 - อวิ๋นเสี่ยงอี

บทที่ 13 - อวิ๋นเสี่ยงอี

༺༻

“ทำไมถึงไม่มีที่พอดีเลย! นี่คือการเลือกปฏิบัติ! การเลือกปฏิบัติที่ ล่อน! จ้อน! เลยล่ะ!”

ความวุ่นวายขัดจังหวะความคิดของเจิ้งชิง

เขามองกลับไป เห็นชายอ้วนที่เพิ่งเบียดเข้ามาในร้านเมื่อครู่กำลังกวัดแกว่งแขนที่สั้นหนา พร้อมกับตะโกนเสียงหลงว่า “ข้าจะร้องเรียน! ข้าจะร้องเรียนต่อคณะกรรมการบริหารตลาดสี่ฤดู! จะไปแจ้งความต่อสำนักงานรักษาความปลอดภัย!”

“แต่อวิ๋นหมู่ที่ใหญ่ที่สุดในร้านก็ไม่สามารถวัดตัวให้ท่านได้อย่างครบถ้วนจริงๆ ค่ะ” หญิงชราพ่นตัวอักษรแบบข่ายถี่ขนาดใหญ่ออกมาด้วยใบหน้าที่จนใจ: “ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ ท่านลูกค้า”

เจิ้งชิงมองดูชายอ้วนที่มีคางสามชั้น หัวล้านเลี่ยนเหมือนไข่นกกระจอกเทศ และร่างกายที่เหมือนภูเขาขนาดเล็กคนนี้ แล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังหึๆ

สายตาสองคู่ที่คมราวกับดาบจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างรุนแรง: “เจ้าหัวเราะอะไร!”

เจิ้งชิงหน้าแดงก่ำ ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

“เมื่อกี้พวกเขาบอกว่าเจ้าเป็นนักศึกษาทุนเหรอ?” ชายอ้วนเชิดพุงที่ใหญ่โต ก้าวเดินอย่างหนักแน่นมาตรงหน้าเจิ้งชิง และมองเขาจากมุมสูง

สูงอย่างน้อยสองเมตร เจิ้งชิงกะประมาณในใจ ก้อนเมฆในร้านลอยเข้ามาใกล้ทีละก้อนสองก้อน

“นักศึกษาทุนของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งเหรอ?” ชายอ้วนซักถามอีกครั้ง

เจิ้งชิงพยักหน้า และจิบชิงเฟิงเอ๋อร์เข้าไปอึกเล็กๆ

เครื่องดื่มนี้ช่างเข้ากับชื่อของมันจริงๆ สีของมันเขียวใสราวกับหยก เมื่อเข้าปากจะรู้สึกเย็นเยียบและมีความปวดแสบราวกับถูกผึ้งต่อย แต่เมื่อไหลลงสู่กระเพาะกลับรู้สึกอบอุ่น ช่างสบายยิ่งนัก

ดื่มแล้วรสชาติเหมือนเหล้าที่เจือจางมาก

“เป็นนักศึกษาทุนแล้วดูถูกคนอื่นได้งั้นเหรอ! แล้วมาหัวเราะเยาะคนอื่นได้งั้นเหรอ?!” เสียงร้องขอความเป็นธรรมของชายอ้วนดังสนั่น

เจิ้งชิงค่อยๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขารู้สึกราวกับแก้วหูจะแตก

“เป็นนักศึกษาทุนแล้วมีสิทธิพิเศษให้กินของในร้านได้งั้นเหรอ?” ชายอ้วนพยายามเบิกดวงตาเล็กๆ ของเขา จ้องมองเจิ้งชิงด้วยความโกรธ

เจิ้งชิงที่ยังมีชิงเฟิงเอ๋อร์อยู่ในปาก เมื่อได้ยินคำนี้ก็ไม่รู้ว่าควรจะกลืนลงไปหรือพ่นออกมาดี

ความปวดแสบเหมือนผึ้งต่อยหมักหมมอยู่ในปาก ทำให้ขอบตาของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

“ชักหนังสือเวทของเจ้าออกมา ให้คาถาช่วยล้างความอัปยศของข้าเสีย!” ชายอ้วนตั้งท่า ราวกับกำลังขับขานบทเพลง เขาดึงหนังสือปกอ่อนสีเหลืองดินที่ดูหนาเตอะออกมาจากย่ามที่เต็มไปด้วยน้ำมัน แล้วสะบัดไปมาจนดังพึ่บพั่บ เสียงพึมพำที่ประหลาดและแสงสว่างที่วูบวาบออกมาจากหน้ากระดาษ ให้ความรู้สึกถึงอันตรายเล็กน้อย

“หนังสือเวทคืออะไรครับ!” เจิ้งชิงรีบกลืนชิงเฟิงเอ๋อร์คำนั้นลงคอแล้วตะโกนถามว่า “หนังสือเวทนี่เอาไว้ทำอะไรครับ!”

คางสามชั้นของชายอ้วนสั่นพั่บๆ อยู่พักใหญ่ ดวงตาเล็กๆ บนใบหน้าอ้วนท้วนเกือบจะปิดสนิทจนเป็นเส้นเดียว ในลำคอส่งเสียง “ฮึ่มๆ” ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เจิ้งชิงประคองแก้วชิงเฟิงเอ๋อร์ไว้พลางทำหน้ามึนงง

ในที่สุดหนังสือปกอ่อนเล่มนั้นก็ถูกยัดกลับเข้าไปในย่ามตามเดิม

เจิ้งชิงลอบถอนหายใจในใจ ดื่มชิงเฟิงเอ๋อร์ที่เหลืออยู่อีกค่อนแก้วจนหมดในอึกเดียว

ความรู้สึกที่รุนแรงทำให้เขาต้องกะพริบตาแรงๆ

“ข้าจะกลับมาใหม่ในภายหลัง หวังว่าถึงตอนนั้นจะมีชุดเมฆาที่พอดีตัวนะ มิเช่นนั้น ข้าจะต้องร้องเรียนต่อโรงเรียนและต่อตลาดสี่ฤดูแน่นอน!” ชายอ้วนหันหลังกลับไปแสดงความไม่พอใจต่ออวิ๋นหมู่ที่อยู่ด้านข้าง

เมฆครึ้มหลายก้อนส่งเขาออกไปอย่างสุภาพเรียบร้อย

“เด็กสมัยนี้ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย” ก้อนเมฆสีขาวบริสุทธิ์ลอยมาตรงหน้าเจิ้งชิง รวมตัวเป็นใบหน้าที่ดูอมทุกข์ของอวิ๋นหมู่ พ่นวงกลมไอเมฆออกมาหนึ่งวง และพ่นตัวอักษรออกมาเป็นสาย: “ไม่ไหวเลย! ไม่ไหวขึ้นเรื่อยๆ เลย! ทั้งมารยาทก็ไม่ไหว รูปร่างยิ่งไม่ไหวเข้าไปใหญ่... พ่อหนุ่ม นี่คือชุดนักศึกษาของเจ้า”

ถุงหิ้วใบใหญ่ถูกยื่นมาตรงหน้าเจิ้งชิง เจิ้งชิงเปิดออกนับดู ข้างในมีชุดคลุมประจำวิทยาลัยของเขาสองชุด ผ้าคลุมหนึ่งผืน และถุงมือหนังหีรัญกวางอีกเจ็ดคู่

“ขอบคุณสำหรับเครื่องดื่มนะครับ รบกวนคุณยายแล้วครับ” เขาคืนแก้วให้ รับถุงเสื้อผ้ามา และส่งยิ้มที่สดใสให้แก่อวิ๋นหมู่

“ยินดีต้อนรับในโอกาสหน้าจ้ะ” อวิ๋นหมู่ส่งเขาออกจากร้านด้วยรอยยิ้ม

บนถนน โทมัสกำลังชูเครื่องดื่มสีเขียวใสสองแก้วทักทายเขาอยู่

“เมื่อกี้ผมเพิ่งจะดื่มนี่ในร้านมาครับ” เจิ้งชิงรับแก้วมา จิบของเหลวสีเขียวอ่อนเข้าไปอีกอึก สัมผัสถึงความปวดแสบของ ‘ชิงเฟิงเอ๋อร์’ และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ทำไมผมรู้สึกว่า ‘อวิ๋นเสี่ยงอี’ จะให้สิทธิพิเศษแก่นักศึกษาทุนมากเป็นพิเศษล่ะครับ?”

“ไม่ใช่แค่ความรู้สึกหรอก แต่มันคือความจริง” โทมัสพลิกดูถุงเสื้อผ้าที่เจิ้งชิงถือออกมา พลางจิบชิงเฟิงเอ๋อร์เข้าไปหนึ่งอึกแล้วจิบปากพูดว่า “การเป็นนักศึกษาทุนหมายความว่าเจ้ามีศักยภาพที่สูงมาก สูงเสียจนโรงเรียนยอมฝึกฝนเจ้าให้ฟรีๆ พ่อค้าในตลาดสี่ฤดูก็ชอบที่จะเติมเต็มสิ่งดีๆ ให้แก่เจ้า มอบสิทธิพิเศษที่ไม่ต้องลงทุนอะไรมากนักให้... นี่คือกล่องเครื่องมือของเจ้า”

พูดจบ เขาก็ยื่นกล่องไม้สีเหลืองที่ยาวสองฟุตสูงหนึ่งฟุตให้แก่เจิ้งชิง

“ขอบคุณครับ” เจิ้งชิงพยักหน้า รับกล่องมาและถามต่อว่า “เมื่อกี้ผมอยากจะถามมาตลอดว่า ทำไมชุดนักศึกษาพวกนั้นถึงต้องใช้วัสดุที่แปลกประหลาดด้วยล่ะครับ?”

“ชุดนักศึกษาที่ทอจากไหมไหม้หนาวจะช่วยให้พวกเจ้ามีสมองที่แจ่มใสอยู่เสมอ เวลาทำการทดลองสมองที่แจ่มใสนั้นสำคัญที่สุด ส่วนถุงมือนั้นส่วนใหญ่เอาไว้เพื่อแยกสารพิษและสารอันตรายในการทดลอง ถุงมือหนังหีรัญกวางของเจ้านั้นเพียงพอสำหรับการใช้งานในมหาวิทยาลัยแล้วล่ะ แน่นอนว่าหนังมังกรดุร้ายนั้นดีกว่า ยังกันความร้อนได้ด้วย สามารถใช้ในการทดลองระดับสูงได้หลายอย่าง เพียงแต่มันค่อนข้างแพง ถ้าเจ้าต้องเจอการทดลองแบบนั้น เจ้าสามารถยื่นขอใช้ถุงมือส่วนกลางของโรงเรียนได้”

“มังกรดุร้ายคืออะไรครับ?” เจิ้งชิงเปิดกล่อง ก้มหน้าพลิกดูของข้างในและถามขึ้นมาลอยๆ

“ก็คือมังกรของตะวันตก ตระกูลดรากอน พวกที่มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่าแต่มีปีกนั่นแหละ... ต่างจากมังกรคะนองน้ำของตะวันออก เจ้าควรจะทำความเข้าใจเรื่องพวกนี้ไว้นะ”

“ทำไมถึงมีของพวกเครื่องชั่งอิเล็กทรอนิกส์ด้วยล่ะครับ? ผมหมายถึง พวกเรายังต้องเรียนรู้วิธีการซ่อมแซมเครื่องจักรด้วยเหรอครับ?” เจิ้งชิงที่นั่งยองๆ อยู่เงยหน้าขึ้น ชูของที่มีลักษณะเหมือนไขควงขึ้นมาและมองโทมัสด้วยความสงสัย

“วิทยาศาสตร์ก็เป็นความสามารถรูปแบบหนึ่ง พ่อมดหลายท่านก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่นะ” โทมัสตอบสั้นๆ

“งั้นในอนาคตผมก็ไม่ต้องกังวลว่าจะออกมาหางานทำไม่ได้แล้วล่ะสิครับ” ในที่สุดก้นบึ้งของหัวใจเจิ้งชิงก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาเล็กน้อย เขาเก็บกล่องและพูดอย่างกระปรี้กระเปร่าว่า “ผมเคยรู้สึกมาตลอดว่าพ่อมดน่าจะหางานที่เหมาะสมได้ยากน่ะครับ”

“พ่อมดคืออะไรเหรอ?” โทมัสถามกลับ

นี่เป็นคำถามที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

“ก่อนหน้านี้คุณบอกว่า พวกนักบวช นักพยากรณ์ ผู้มีพลังพิเศษ หรือแม้แต่แวมไพร์ มนุษย์หมาป่า ล้วนนับว่าเป็นพ่อมด” เจิ้งชิงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียดและค่อยๆ ตอบว่า “ก็เหมือนกับนักดาราศาสตร์ นักภูมิศาสตร์ นักเคมี นักคณิตศาสตร์ ล้วนนับว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์นั่นแหละครับ”

“หากนักวิทยาศาสตร์คือผู้ที่ค้นพบปัญหา แล้วใช้ตรรกะและความรู้มาแก้ไขปัญหา พ่อมดก็น่าจะเป็นผู้ที่ค้นพบปัญหา แล้วใช้ความสามารถที่เหนือธรรมชาติมาแก้ไขปัญหาครับ”

“มุมมองแคบไปหน่อย แต่การเปรียบเทียบก็นับว่าเหมาะสมดีนะ” โทมัสพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “อย่างที่เจ้าบอก ในเมื่อพ่อมดสามารถแก้ไขปัญหาได้ เจ้ายังจะกังวลว่าจะหางานที่เหมาะสมทำไม่ได้อยู่อีกเหรอ?”

เจิ้งชิงถึงกับพูดไม่ออก

ร้านค้าในตลาดสี่ฤดูล้วนเปิดทำการล้อมรอบเสาหินขนาดใหญ่ ร้านค้าที่อยู่ใต้เสาแต่ละต้นต่างก็ทำธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน

ข้างๆ ร้านอวิ๋นเสี่ยงอี ยังมีร้านเสื้อผ้าอีกสองร้าน

ร้านหนึ่งชื่อ ลวี่ซีฝั่ง อีกร้านหนึ่งชื่อ ฝูตี้ฉุย

ห่างจากเสาต้นนี้ไปไม่ไกล ที่ใต้เสาหินอีกต้นหนึ่งคือร้านเครื่องเขียน บนป้ายหน้าร้านเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า—พู่กันหมึกเหน็บหนาว

ทางด้านซ้ายและขวาของร้านเครื่องเขียนมีร้านหนังสืออยู่ร้านละหนึ่งร้าน

ทางซ้ายชื่อ ซันเว่ยซูอู

ทางขวาคือ ร้านหนังสือซานโหย่ว

༺༻