บทที่ 11 - ไม่มีคาถาใดที่ไม่ปลอดภัย

บทที่ 11 - ไม่มีคาถาใดที่ไม่ปลอดภัย

༺༻

“มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง วิทยาลัยจิ่วโหย่ว ดาราศาสตร์ 08-1 (นักศึกษาชั้นปีที่ 1):

ชุดนักศึกษา: ชุดคลุมประจำวิทยาลัยสีแดงแบบเรียบ 2 ชุด, (แบบยาว, แบบสั้น) มาตรฐาน, คอป้าย, ป้ายขวา, ทำจากไหมไหม้หนาว;

ถุงมือสำหรับปฏิบัติงาน 1 ชุด 7 คู่, ผลงานจากการเล่นแร่แปรธาตุหรือฟอกด้วยหนังของสัตว์ปีศาจ (หนังมังกรดุร้าย, หนัง กวาง, หนังฉลาม ได้ทั้งสิ้น);

ผ้าคลุมสีดำ 1 ผืน (แบบมาตรฐาน, สามารถใช้ร่วมกับสายรัดเอวผ้าไหมได้)

หมายเหตุ: บัตรนักศึกษาทางโรงเรียนเป็นผู้ควบคุมการผลิตและแจกจ่ายเอง

หนังสือเรียน (บังคับ): 《คาถามาตรฐาน ชั้นปีที่ 1 มหาวิทยาลัย》 เขียนโดย เหยาเสี่ยวหมี่

《อักษรเวทฟ้า ชั้นปีที่ 1 มหาวิทยาลัย》 เขียนโดย เอ็มม่า ไนท์ลีย์

《อักขระยันต์พื้นฐาน ชั้นปีที่ 1 มหาวิทยาลัย》 เขียนโดย จางฮวายกู่, ซือหม่าหยางอวิ๋น

《ยามาตรฐาน ชั้นปีที่ 1 มหาวิทยาลัย》 เขียนโดย หลี่ฉีหวง

《อี้จิงพื้นฐาน ชั้นปีที่ 1 มหาวิทยาลัย》 เขียนโดย อี้เจี่ยจื่อ

《ประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่ ภาคประวัติศาสตร์โลกสมัยใหม่และร่วมสมัย》 สำนักพิมพ์การศึกษาพ่อมด, คณะกรรมการเรียบเรียงประวัติศาสตร์สมัยใหม่และร่วมสมัยแห่งพันธมิตรพ่อมด

《ปรัชญาแห่งเวทมนตร์》 สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง, เขียนโดย คาร์ล ชเตราสส์

หมายเหตุ: หนังสือวิชาเลือกอื่นๆ สามารถหยิบยืมได้จากหอสมุดขุนเขาหนังสือของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว

อุปกรณ์: หนังสือเวท (แบบมาตรฐานระดับหนึ่ง - ต้องบรรจุคาถาได้อย่างน้อย 5 บท)

เตาปรุงยา (ระดับไฟต่ำกว่าสามได้ทั้งสิ้น)

ชุดภาชนะหยก (แบบมาตรฐาน หมายเลข 3)

หมายเหตุ 1: กระดาษยันต์ พู่กันยันต์ ฯลฯ สามารถเตรียมมาเองได้ หรือยื่นขอทรัพยากรการเรียนที่เกี่ยวข้องต่อศาสตราจารย์ในวิชานั้นๆ ได้

หมายเหตุ 2: ห้ามนำสัตว์ที่มีอันตรายและมีความสามารถในการโจมตีรุนแรงติดตัวมา ห้ามนำสัตว์ที่มีอันตรายในความหมายกว้างซึ่งได้รับการรับรองจากองค์กรระดับสากลติดตัวมา ห้ามนำหุ่นเชิดที่สร้างจากวิชาเวทมนตร์ดำติดตัวมา

หมายเหตุ 3: โปรดพกพาเครื่องมือบอกเวลามาตรฐานติดตัวมาด้วย”

“เครื่องมือบอกเวลามาตรฐานนี่คืออะไรครับ?”

“ก็คือนาฬิกาจักรกล นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ นาฬิกาอะตอม เครื่องมือบอกเวลาที่สามารถวัดเวลาได้อย่างแม่นยำเหล่านี้ ความหมายของโรงเรียนคือห้ามพวกเจ้าพกพาเครื่องมือบอกเวลาที่ไม่เป็นมาตรฐานอย่างนาฬิกาทราย นาฬิกาแดด หรือแม้แต่ไก่โต้งติดตัวมา ในแง่หนึ่งในการทดลองทางเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อน เครื่องมือบอกเวลาเหล่านี้ให้ผลลัพธ์ที่แย่มาก และอีกอย่าง มีช่วงหนึ่งที่พวกนักศึกษาชอบแบกไก่ไว้บนบ่าแล้วเดินเตร่ไปทั่ว จนมูลไก่เต็มไปหมด คณะกรรมการบริหารโรงเรียนจึงมีความเห็นในแง่ลบมาก ดังนั้นตอนนี้จึงกำหนดให้ใช้เครื่องมือบอกเวลามาตรฐานอย่างพร้อมเพรียงกันแล้ว”

“แต่ทำไมเราต้องพกพาเครื่องมือบอกเวลาด้วยล่ะครับ?”

“เพราะภารกิจของพ่อมดคือการรับรู้โลกใบนี้อย่างแม่นยำ และเวลาคือมาตรวัดที่เป็นมาตรฐานที่สุดของทุกสิ่ง เพื่อความแม่นยำที่มากขึ้น โรงเรียนจึงกำหนดให้พวกเจ้าต้องพกพาเครื่องมือบอกเวลามาตรฐานติดตัวมาด้วย”

“มาตรฐานของทุกสิ่งเลยเหรอครับ?” เจิ้งชิงรู้สึกว่ามันค่อนข้างจะเข้าใจยากไปหน่อย

“มาตรฐานของทุกสิ่ง ตั้งแต่ใหญ่ไปจนถึงเล็ก ตั้งแต่ระยะทางไปจนถึงน้ำหนัก ตั้งแต่ค่าสายตาสั้นไปจนถึงระดับอาชีพของพ่อมด เวลาคือมาตรวัดขั้นสูงสุดของสรรพสิ่ง ในการประชุมมาตรฐานพ่อมดครั้งที่ห้าเมื่อสามร้อยปีก่อน มาตรวัดเวลาได้เข้ามาแทนที่มาตรวัดอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้น และกลายเป็นพื้นฐานของมาตรฐานทุกอย่าง”

“แม้จะพอเข้าใจความหมายของคุณได้ แต่ทำไมล่ะครับ?”

“นั่นคือเหตุผลที่เจ้าต้องมาเรียนในมหาวิทยาลัยอย่างไรล่ะ”

“ที่ผิงหยางมีที่ขายของพวกนี้ด้วยเหรอครับ?” เจิ้งชิงจ้องมองกระดาษโน้ตที่ระบุรายการอย่างชัดเจนนี้ พลางอ่านไปอย่างช้าๆ จากนั้นก็ถามขึ้นมาอย่างแปลกประหลาด

“ที่นี่ไม่มีหรอก แต่สามารถไปที่อื่นได้ ค่อนข้างไกลหน่อย... อันที่จริงที่นี่ก็ไม่มีแหล่งรวมตัวของพ่อมดที่มีความหมายในทางปฏิบัติจริงๆ หรอก อย่างมากก็แค่ตลาดนัดเล็กๆ ซึ่งหาซื้อของตามรายการมาตรฐานไม่ได้หรอกนะ ต้องรู้นะว่า แหล่งรวมตัวของพ่อมดที่แท้จริงนั้นหาได้ยากมาก ทั่วทั้งจีนก็มีแค่สามสี่แห่งเท่านั้นเอง” ในฐานะที่เป็นอาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์ที่มีความรับผิดชอบ โทมัสจึงช่วยให้ความรู้แก่เจิ้งชิงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“อยู่ที่ไหนเหรอครับ? เป็นที่ที่คนธรรมดามองไม่เห็นใช่ไหมครับ?” เจิ้งชิงกะพริบตา

“ใช่” โทมัสตอบอย่างหนักแน่น

“หึๆ!” เจิ้งชิงส่งเสียงร้องแปลกๆ “แล้วถ้าคนธรรมดารู้เข้าจะทำอย่างไรครับ?”

“อืม” โทมัสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจนใจว่า “แต่พวกเขาไม่น่าจะมองเห็นได้นะ อีกอย่างเรื่องพวกนี้มีหน่วยงานเฉพาะทางคอยกำกับดูแลอยู่ โดยปกติแล้วจะไม่เกิดความผิดพลาดอะไรหรอก แน่นอนว่าถ้าเกิดขึ้นจริงๆ ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียพวกเราก็ใช้เวทมนตร์ได้อยู่แล้ว อ้อ จริงสิ เจ้าบรรลุนิติภาวะหรือยัง?”

“ต้องอายุเท่าไหร่ถึงจะบรรลุนิติภาวะครับ?” เจิ้งชิงถามอย่างระมัดระวัง

“สิบแปดปี” หางตาของโทมัสกระตุกเล็กน้อยก่อนจะตอบเบาๆ

“เหอะๆ ผมนึกว่าวิธีคำนวณของพวกคุณจะแตกต่างออกไปเสียอีก” ผมกระดกบนหัวของเจิ้งชิงมุดหายเข้าไปในเส้นผมอื่นอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำเบาๆ ว่า “ผมเกิดเดือนเมษายน ถ้าคำนวณตามปฏิทินจันทรคติ ก็น่าจะอีกไม่กี่วันถึงจะถึงวันเกิดน่ะครับ”

“หืม?” โทมัสขมวดคิ้ว จากนั้นก็ก้มหน้าลงและพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมมากว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าอยากจะใช้วิธีที่รวดเร็วหน่อยเพื่อไปให้ถึงจุดหมายโดยตรง แต่มีข้อกำหนดว่าเจ้าต้องบรรลุนิติภาวะแล้ว ดังนั้น...”

“ทราบแล้ว ทราบแล้วครับ!” เจิ้งชิงพลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา “มันคือ ‘การปรากฏตัว’ หรือ ‘การติดตามปรากฏตัว’ หรือเปล่าครับ? หรือเป็นการเคลื่อนย้ายพริบตาอะไรพวกนั้นไหม?”

“แค็ก!” โทมัสไอออกมาอย่างขัดเขินแล้วหัวเราะว่า “แม้จะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายของเจ้าอยู่นะ อาจารย์ของเจ้าได้สอนเรื่องพวกนี้ให้เจ้าด้วยเหรอ? แต่ชื่อเรียกทั่วไปของพวกเราคือ ‘ตุ้น’ (การเร้นกาย) เตรียมตัวให้พร้อม!”

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้เจิ้งชิงตอบรับ ยื่นมือมาคว้าตัวเขาไว้ ทันใดนั้น ท่ามกลางเสียงพึมพำที่แผ่วเบา เจิ้งชิงรู้สึกราวกับรูขุมขนสี่หมื่นแปดพันแห่งทั่วร่างกายส่งเสียงครางสั่นสะเทือนที่แสนสบายออกมาพร้อมๆ กัน แสงที่เจิดจ้าสายหนึ่งทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของเขา เบื้องหน้าของเขาพลันมืดมิดและหมดสติไปทันที

เมื่อสติของเจิ้งชิงกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ความรู้สึกสบายยังไม่ทันจางหายไป ร่างกายยังคงรู้สึกอ่อนระทวยเล็กน้อย แต่เบื้องหน้าของเขานั้นมืดสนิท เพียงแต่อาศัยเสียงที่อึกทึกรอบข้างเขาก็สามารถตัดสินได้ว่าตัวเองมาถึงสถานที่แปลกถิ่นแห่งหนึ่งแล้ว

“ที่นี่มืดแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ?” เมื่อไม่เห็นโทมัส เจิ้งชิงก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงตะโกนสุดเสียง

รอบข้างพลันเงียบสงัดลงทันที

“ถ้าข้าเป็นเจ้า เมื่อมาถึงสถานที่แปลกถิ่น ปฏิกิริยาแรกจะไม่ใช่การร้องตะโกนเสียงดังอย่างเด็ดขาด” เสียงที่ผ่อนคลายของโทมัสดังขึ้นข้างกายเขา ตามมาด้วยเสียงพึมพำร่ายคาถา เพียงแต่ไม่ว่าอย่างไรเจิ้งชิงก็มองไม่เห็นร่างของเขาเลย

พร้อมกับเสียงร่ายคาถา ความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนพลันห่อหุ้มลูกตาของเจิ้งชิงและบีบคั้นอย่างรุนแรง จนน้ำตาของเขาไหลพรากออกมา เจิ้งชิงส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดระคนสบาย เขาใช้มือปิดตาแล้วกะพริบตาแรงๆ สองสามครั้ง

แสงแดดที่อ่อนโยนลอดผ่านง่ามนิ้วมือมากวาดผ่านลูกตาของเจิ้งชิง เจิ้งชิงรีบเอามือลง และเห็นโทมัสกำลังเก็บสมุดบันทึกสีน้ำตาลพอดี ในขณะที่ผู้คนมากมายรอบข้างที่สวมชุดประหลาดหลากสไตล์กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงสัยใคร่รู้

“ดีมาก ดีมาก” ใบหน้าของโทมัสดูค่อนข้างซีดและดูเคร่งเครียดมาก แต่เมื่อเห็นเจิ้งชิงลืมตาขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ข้าเชื่อเสมอว่ามีเพียงพ่อมดที่ไม่ได้มาตรฐาน แต่ไม่มีคาถาใดที่ไม่ปลอดภัย ดูเหมือนความเชื่อนี้จะถูกต้องนะ”

“แต่คุณไม่ได้บอกให้ผมหลับตานี่ครับ” เจิ้งชิงก้มหน้าเช็ดตาพลางบ่นด้วยความไม่พอใจ

“ข้านึกว่าถ้าเป็นแบบนี้ เจ้าจะมีความประทับใจในเรื่องความปลอดภัยของการใช้เวทมนตร์ได้ลึกซึ้งขึ้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้ามากในอนาคต” โทมัสตบไหล่เขาอย่างไม่ค่อยมีความรับผิดชอบนัก ดูเหมือนการได้กลับมายังโลกใบนี้จะทำให้เขาไม่ค่อยระมัดระวังตัวเหมือนก่อน และดูมีความกระปรี้กระเปร่าและสง่างามขึ้นมาก ชุดสูทที่เรียบกริบบนตัวเขาก็กลายเป็นชุดคลุมสีเทาที่กว้างขวางแทน

“ที่นี่คือ ตลาดวิเศษ ที่คุณพูดถึงใช่ไหมครับ” เจิ้งชิงลูบจมูกอย่างขัดเขิน จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ผมกระดกบนหัวของเขาก็ดีดตัวขึ้นมาอีกครั้ง

༺༻