บทที่ 10 - งานเลี้ยงน้ำชาของอาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์

บทที่ 10 - งานเลี้ยงน้ำชาของอาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์

༺༻

“มหาวิทยาลัยที่หนึ่งมีวิทยาลัยในสังกัดสี่แห่ง มีสถาบันวิจัยอีกหลายแห่ง และยังมีหน่วยงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอีกมากมาย”

“วิทยาลัยทั้งสี่แห่งประกอบด้วย วิทยาลัยจิ่วโหย่ว วิทยาลัยอัลฟ่า วิทยาลัยแอตลาส และวิทยาลัยดาราจักร หลายปีมานี้ได้ยินว่าโรงเรียนกำลังมีแผนที่จะเปิดวิทยาลัยแห่งใหม่ขึ้นมาอีกแห่งเพื่อรองรับนักศึกษาใหม่ที่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เท่าที่ข้าทราบในตอนนี้ยังไม่มีความคืบหน้าเท่าไหร่”

“วิทยาลัยจิ่วโหย่วที่เจ้าเข้าเรียนเป็นวิทยาลัยที่มีประวัติศาสตร์การก่อตั้งเก่าแก่ที่สุดในโลก เมื่อนานมาแล้ว มีวิทยาลัยอีกสองสามแห่งที่พอจะเปรียบเทียบกับวิทยาลัยจิ่วโหย่วได้ แต่พวกมันก็ได้เลือนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์แล้ว บางทีเจ้าอาจจะยังพอหาร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกมันทิ้งไว้ได้จากวัฒนธรรมของวิทยาลัยอัลฟ่าหรือวิทยาลัยแอตลาส”

“ในแต่ละปี วิทยาลัยทั้งสี่แห่งจะกำหนดหัวข้อสอบคัดเลือกด้วยตนเองตามแนวทางของตนเพื่อรับนักศึกษาดีเด่นที่เหมาะสมกับวิทยาลัยของตน เพียงแต่จุดเน้นของพวกเขานั้นแตกต่างกันไป—นี่คือความแตกต่างขั้นพื้นฐานที่สุดของวิทยาลัยทั้งสี่แห่ง—สรุปง่ายๆ คือ วิทยาลัยจิ่วโหย่วคัดเลือกนักศึกษาผ่านการสอบ วิทยาลัยอัลฟ่าให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของนักศึกษา วิทยาลัยแอตลาสรับเฉพาะนักศึกษาที่มีศรัทธาที่แรงกล้า ส่วนวิทยาลัยดาราจักรนั้น” โทมัสมีรอยยิ้มที่แสดงความระลึกถึงปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ขอเพียงเจ้าสู้เก่ง เจ้าก็สามารถอยู่ในวิทยาลัยดาราจักรได้อย่างมั่นคงแล้ว”

“สู้เก่งหมายความว่าอย่างไรครับ?” เจิ้งชิงนึกถึงประตูสี่บานในห้องโถงนั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะสงสัย

“ก็หมายความตามตัวอักษรนั่นแหละ” โทมัสหุบรอยยิ้ม “วิทยาลัยดาราจักรเป็นมหาวิทยาลัยเดียวที่วัดความสามารถของนักศึกษาด้วยพลังการต่อสู้”

คำพูดที่เรียบง่ายแต่มีความหมายลึกซึ้ง

เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย ราวกับได้เห็นโรงเรียนมัธยมปลายที่สุดเดือดของเหล่าพ่อมด

ชื่อของ เก็นจิ เซริซาวะ แวบผ่านเข้ามาในหัวของเขา เขาจินตนาการว่าโทมัสที่ดูเป็นทางการเช่นนี้น่าจะเหมาะกับตัวละครตัวไหน

“จุดประสงค์เริ่มแรกของการก่อตั้งมหาวิทยาลัยที่หนึ่งคือการขจัดความขัดแย้งและการปะทะกันระหว่างขุมอำนาจต่างๆ ของโลก ในสถานการณ์ปัจจุบัน แม้จะมีการรวมตัวกันเป็นหนึ่งในระดับพื้นฐาน แต่ระหว่างวิทยาลัยต่างๆ ก็ยังมีการ แฮ่ม มีการแข่งขันที่ดีต่อกันอยู่เสมอ หลังจากเข้าโรงเรียนไปแล้ว เจ้าต้องทำความคุ้นเคยกับเรื่องนี้ไว้”

“การแข่งขันที่ดี?” เจิ้งชิงหยิบถั่วลิสงขึ้นมาแกะอีกเม็ดหนึ่ง พลางเคี้ยวเมล็ดถั่วและพินิจพิจารณาคำนี้

“จะพูดแบบนี้ก็ได้นะ” โทมัสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขาและเสริมว่า “ในสายตาของนักศึกษาวิทยาลัยดาราจักร พวกวิทยาลัยจิ่วโหย่วล้วนเป็นพวกหนอนหนังสือ พวกอัลฟ่าเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก พวกแอตลาสเป็นพวกคลั่งศาสนา แน่นอนว่าในสายตาของวิทยาลัยอื่น นักศึกษาวิทยาลัยดาราจักรก็เป็นพวกบ้าการต่อสู้ ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก เหมือนกับค็อกเทลที่ผสมมาอย่างดีซึ่งดูเป็นเนื้อเดียวกันแต่มีสีสันที่แบ่งแยกชัดเจน

“ผมก็ยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดีครับ” เจิ้งชิงใช้เล็บแกะลูกมะเดื่อเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก พลางแสดงสีหน้าที่ดูจะกังวลใจเล็กน้อย

“ไม่เข้าใจตรงไหนเหรอ?” โทมัสดูจะเป็นคนที่มีความอดทนมาก

“ผมแค่เรียนกับอาจารย์คนหนึ่ง” เมื่อเจิ้งชิงพูดถึงตรงนี้ก็รู้สึกไม่เหมาะสม จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “ผมหมายถึง ผมแค่เรียนเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ กับนักพรตคนหนึ่ง แม้แต่วิญญาณร้ายเพียงตัวเดียวก็ยังกำราบไม่ได้ ทำได้แค่เขียนอักขระยันต์ง่ายๆ เท่านั้น อีกอย่าง ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้เลยล่ะครับ?”

“เจ้าหวังจะให้ข่าวภาคค่ำในแต่ละวันช่วยแนะนำกฎหมายล่าสุดที่ผ่านความเห็นชอบจากโลกพ่อมดด้วยงั้นเหรอ? อย่ามาล้อเล่นน่า... มันก็เหมือนกับสนธิสัญญาการหลบซ่อนตัวของพวกแวมไพร์นั่นแหละ โลกของพ่อมดก็มีกฎการเร้นลับของตัวเองเหมือนกัน” โทมัสเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงใจ

“กฎ”

“ใช่ โลกของพ่อมดมีกฎของตัวเอง เหมือนที่เจ้าเพิ่งจะพูดคำว่า ‘เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ’ ออกมา นั่นคือการละเมิดกฎของพวกพ่อมดแล้วล่ะ” โทมัสตักเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “ห้ามพูดคำนี้ต่อหน้าพ่อมดที่เป็นทางการอย่างเด็ดขาด นี่คือการดูหมิ่นพ่อมดอย่างร้ายแรงที่สุด ในแต่ละปีมีการท้าดวลกันเพราะคำพูดเพียงไม่กี่คำนี้เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน แม้แต่พันธมิตรพ่อมดเองก็ยังจนปัญญาในเรื่องนี้”

“เมื่อกี้ผมเห็นในหนังสือพิมพ์ของคุณมีการพูดถึงพันธมิตรพ่อมดด้วยครับ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะเสริมขึ้นมา

“พันธมิตรพ่อมดคือองค์กรที่บริหารจัดการพ่อมดทั้งหมดในโลก เจ้าจะเข้าใจว่าเป็นรัฐบาลของพ่อมดก็ได้ พันธมิตรพ่อมดมีหน่วยงานหลักสามแห่ง ได้แก่ สภาพ่อมด สภาแห่งจันทรา และมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง”

“มหาวิทยาลัยที่หนึ่งสังกัดหน่วยงานรัฐบาลเหรอครับ?”

“จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ แต่ถ้าจะพูดให้ถูกต้อง มหาวิทยาลัยที่หนึ่งคือมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง และยังเป็นกองกำลังหลักของโลกพ่อมดด้วย”

“แล้วทำไมถึงรับผมเข้าเรียนล่ะครับ? จะดูสะเพร่าไปหน่อยไหม? ถ้าเกิดผมเรียนตามไม่ทันแล้วถูกไล่กลับมาล่ะครับ?” เจิ้งชิงรู้สึกไม่สบายใจ “ถ้าถูกไล่กลับบ้านแล้วผมอยากจะเข้ามหาวิทยาลัยอื่น ต้องกลับไปเรียนซ้ำชั้นอีกปีหรือเปล่าครับ?”

“อย่างที่บอกไปเมื่อกี้ วิธีการคัดเลือกของวิทยาลัยจิ่วโหย่วคือการสอบ สำหรับนักศึกษาของวิทยาลัยแห่งนี้ ผลการเรียนคือตัวแทนของเกือบทุกสิ่ง ในเมื่อเจ้าได้รับคะแนนสูงในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยพ่อมดโลกแล้วล่ะก็ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าคือนักศึกษาใหม่ที่ผ่านเกณฑ์ของวิทยาลัยแห่งนี้แล้ว”

“ส่วนเรื่องจะเรียนตามไม่ทันหรือไม่นั้น” โทมัสวางถ้วยในมือลง และจ้องมองเจิ้งชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นทอประกายระยิบระยับ “ในแต่ละปี ทำเนียบนักศึกษาของโรงเรียนจะมีชื่อใหม่ๆ เพิ่มขึ้นหลายร้อยชื่อ พร้อมกับข้อมูลของพวกเขา คนเหล่านี้คือนักศึกษาใหม่ของปีนี้ บอกเจ้าตรงๆ เลยก็ได้ว่า บางคนในพวกเขาก็เหมือนกับเจ้า คือไม่เคยสัมผัสกับการศึกษาที่เป็นทางการมาก่อน แต่นั่นไม่ได้ส่งผลต่อการเป็นนักศึกษาที่ยอดเยี่ยมของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งเลย”

“ได้เวลาพอสมควรแล้ว” โทมัสลุกขึ้นยืนโดยไม่รอให้เจิ้งชิงถามต่อ และส่งสัญญาณให้เจิ้งชิงเดินไปด้วยกัน “ได้เวลาไปเตรียมของให้เจ้าแล้ว ตอนกลางคืนข้ายังต้องรีบเดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อไปรายงานสถานการณ์และเขียนรายงานอีก อาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์นี่เป็นงานที่หนักจริงๆ”

“ยังต้องมีการสอบสัมภาษณ์ด้วยเหรอครับ?” เจิ้งชิงเพิ่งจะตระหนักถึงฐานะของโทมัส เขาถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ผมต้องเตรียมตัวอย่างไรบ้างครับ? มีเอกสารการสัมภาษณ์หรืออะไรพวกนี้ไหม?”

“ตั้งแต่วินาทีแรกที่เราพบกัน การสอบสัมภาษณ์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว สำหรับนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว การสอบสัมภาษณ์นี้เป็นเพียงขั้นตอนตามระเบียบปฏิบัติงานเท่านั้น คะแนนสอบของเจ้าได้ยืนยันแล้วว่าเจ้าสามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่หนึ่งได้อย่างมั่นคงแน่นอนแล้ว”

“แต่ว่า” เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองมีคำถามเยอะไปหน่อย แต่ก็ยังถามด้วยความเกรงใจว่า “พ่อแม่ผมรู้เรื่องพวกนี้ไหมครับ? ผมควรจะอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างไรดี? อาจารย์ที่บ้านผมท่านห้ามผมพูดจาส่งเดชน่ะครับ”

“ไม่ พวกเขาไม่รู้หรอก” น้ำเสียงของโทมัสดูจะนุ่มนวลขึ้น เขาผลักประตูหน้าต่างกระจกแล้วดันเจิ้งชิงให้ออกมาจากร้านน้ำชาแห่งนี้ พลางเดินไปพลางพูดว่า “แม้แต่พวกเขาก็ไม่รู้ถึงลักษณะของโรงเรียนที่เจ้ากำลังจะเข้าเรียน อันที่จริง พวกเขารู้เพียงว่ามหาวิทยาลัยที่หนึ่งเป็นโรงเรียนที่ดีซึ่งได้รับการค้ำประกันจากกระทรวงศึกษาธิการ และเจ้าก็ได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนเพราะความโชคดี สาขาวิชาของเจ้าในสายตาของพวกเขาก็คือสาขาดาราศาสตร์ที่ดูปกติธรรมดา แน่นอนว่าเราให้คำมั่นสัญญาว่าเจ้าจะได้เรียนต่อเนื่องไปจนถึงระดับปริญญาเอก เพียงแต่ที่ตั้งของโรงเรียนนั้นอยู่ในต่างประเทศเท่านั้นเอง”

เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างพอใจ ผมกระดกบนหัวก็สั่นไหวตามไปด้วย

“ให้ข้าดูหน่อยสิ เจ้าต้องเตรียมของอะไรบ้าง?” หลังจากเดินออกมาจากประตูร้านน้ำชาแล้ว โทมัสก็หยิบหนังสือตอบรับของเจิ้งชิงขึ้นมาหรี่ตามอง “ต้องรู้นะว่า แม้ในโรงเรียนจะมีซูเปอร์มาร์เก็ต แต่โรงเรียนก็ไม่ใช่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่ดีนัก... ของหลายอย่างซื้อที่ตลาดวิเศษจะคุ้มค่ากว่า ทุนการศึกษาของเจ้านั้นมีจำกัดนะ”

“กระดาษแผ่นนี้” หลังจากหยิบกระดาษขนาด A4 สีค่อนข้างเขียวแผ่นนั้นออกมาแล้ว นิ้วของโทมัสก็เพียงแค่ลูบผ่านเบาๆ แล้วส่งให้เจิ้งชิง พร้อมกับพูดว่า “ถ้าเจ้าเคยผ่านการศึกษาระดับมัธยมมาแล้วล่ะก็ แฮ่ม จริงๆ แค่ระดับประถมก็พอแล้ว เจ้าก็จะรู้ว่าต้องทำอย่างไร”

“ไม่ต้องกังวลไป เรื่องพวกนี้จริงๆ แล้วมันง่ายมาก” ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเจิ้งชิงรู้สึกกังวล โทมัสจึงปลอบประโลมว่า “แม้จะเกี่ยวข้องกับพื้นฐานอยู่บ้าง แต่สิ่งที่เรียนในมหาวิทยาลัยนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับพื้นฐานเดิมของเจ้ามากนักหรอก แน่นอนว่ายกเว้นบางวิชาที่เป็นวิชาเฉพาะ... ดูแล้วเจ้าก็น่าจะมีพื้นฐานอยู่บ้างนะ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็น่าจะหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ได้ง่ายขึ้น”

เจิ้งชิงทอดถอนใจหนักๆ แล้วรับกระดาษสีค่อนข้างเขียวแผ่นนั้นมา บนกระดาษนั้นปรากฏอักษรจีนตัวเต็มที่เป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่เต็มไปหมดแล้ว

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่า ตัวเองจะต้องกลายเป็นพวกบ๊วยของชั้นเรียนอย่างแน่นอน

༺༻