บทที่ 09 - ผมมีความสงสัยอยู่นิดหน่อย

บทที่ 09 - ผมมีความสงสัยอยู่นิดหน่อย

༺༻

“พ่อมด?” เจิ้งชิงนึกถึงเด็กสาวเมื่อครู่แล้วรู้สึกปวดฟันจี๊ดๆ “ถ้าคุณบอกว่าเป็นนักพรต ผมยังพอจะยอมรับได้บ้าง”

“รวมถึงนักพรต หลวงจีน บัณฑิตขงจื๊อของจีน นักบวชและบาทหลวงของคริสตจักร องเมียวจิและนินจาของญี่ปุ่น พราหมณ์ของอินเดีย นักบวชของอียิปต์ ผู้มีพลังพิเศษของอเมริกา หรือแม้แต่พวกอมนุษย์อย่างแวมไพร์ มนุษย์หมาป่า ผีร้าย วิญญาณหลอน จริงๆ แล้วล้วนนับว่าเป็นพ่อมดทั้งสิ้น เพียงแต่เพราะเหตุผลทางประวัติศาสตร์ จึงมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันออกไป”

เจิ้งชิงกะพริบตา เขารู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก “คุณบอกเมื่อกี้ว่ามหาวิทยาลัยที่หนึ่งคือมหาวิทยาลัยพ่อมด นั่นหมายความว่ายังมีโรงเรียนมัธยมพ่อมด โรงเรียนประถมพ่อมดด้วยเหรอครับ?”

“ถูกต้อง!” โทมัสพยักหน้า ดวงตาสีเขียวมรกตดูสงบนิ่งและแจ่มใส ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของการพูดเล่นเลยแม้แต่น้อย

“งั้นคุณรู้จักฮอกวอตส์ไหมครับ?” เจิ้งชิงถามด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน ผู้สำเร็จการศึกษาดีเด่นของฮอกวอตส์สามารถเข้าเรียนในวิทยาลัยอัลฟ่าของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งได้โดยไม่ต้องสอบคัดเลือก” แววตาของโทมัสฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าก็รู้จักวิทยาลัยนี้ด้วยเหรอ? หรือว่าเจ้ามีเพื่อนอยู่ที่นั่น? ถ้าข้าได้ยินไม่ผิด เมื่อกี้ตอนอยู่บนถนนก็มีเด็กสาวคนหนึ่งพูดชื่อโรงเรียนนี้ขึ้นมาเหมือนกัน ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนมัธยมที่เก่าแก่ ตั้งอยู่ในอังกฤษ ส่วนข้าเรียนมัธยมที่ ‘ซูเปอร์จีเนียส’ ในอเมริกา อันที่จริง นอกจากเรื่องการรับนักศึกษาใหม่และการแลกเปลี่ยนความร่วมมือระหว่างประเทศแล้ว มหาวิทยาลัยที่หนึ่งก็ไม่ได้มีการติดต่อกับโรงเรียนมัธยมเหล่านี้มากนัก”

“วันนี้วันที่เท่าไหร่แล้วครับ?” เจิ้งชิงพูดแทรกการอธิบายที่ยืดยาวของโทมัส เขาจ้องมองชายที่ผมเรียบกริบคนนี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย “ดูเหมือนจะไม่ใช่วันเอพริลฟูลนะครับ”

“เจ้าไม่เชื่อเหรอ?” โทมัสเลิกคิ้วขึ้น

“ผมแค่มีความสงสัยอยู่นิดหน่อยน่ะครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ อืม เรื่องที่เหนือธรรมชาติพวกนี้...”

“เรื่องนี้ไม่ได้เหนือธรรมชาติเลยแม้แต่นิดเดียว นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมชาติหรอกเหรอ?” โทมัสพูดแทรกอย่างเคร่งขรึมว่า “สำหรับพ่อมดแล้ว ทุกเรื่องล้วนเป็นเรื่องธรรมชาติ”

“ผมหมายถึง ผมไม่เคยเข้าเรียนโรงเรียนประถมพ่อมด หรือมัธยมพ่อมดมาก่อนเลย... ลำพังการที่เป็นมหาวิทยาลัย ไม่ใช่โรงเรียนประถมก็บอกอะไรได้เยอะแล้วครับ คนที่ไม่รู้แม้กระทั่งบวกลบคูณหาร คุณหวังจะให้เขาพิสูจน์ ‘1+1’ ได้ยังไง? ผมไม่ใช่แฮร์รี่ พอตเตอร์นะครับ!” เจิ้งชิงโบกมืออย่างกระวนกระวายพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เร่งรีบ

“แฮร์รี่ พอตเตอร์คือใคร? วันนี้ข้าได้ยินชื่อเขาตั้งหลายครั้งแล้ว” โทมัสดูจะงุนงงมาก แต่เขาก็ยังตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “อีกอย่าง หนึ่งบวกหนึ่งมันก็ได้สองไม่ใช่เหรอ?”

“คุณเป็นมนุษย์ต่างดาวเหรอครับ?” เจิ้งชิงเบิกตากว้าง

“ถ้าจะพูดให้ถูกต้อง ข้าก็มีเชื้อสายของมนุษย์ต่างดาวอยู่บ้างจริงๆ นั่นแหละ” โทมัสขมวดคิ้วและตอบอย่างเป็นจริงเป็นจังแต่ดูจะไม่ค่อยเต็มใจนัก “แต่ข้าไม่แนะนำให้เจ้าไปถามนักศึกษาคนอื่นแบบนี้ในโรงเรียนนะ มันเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพมาก... ถ้าไม่ใช่เพราะกฎของโรงเรียนที่กำหนดว่าอาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์ต้องตอบข้อสงสัยของนักศึกษาล่ะก็ ข้าคงไม่สนใจคำถามไร้สาระของเจ้าหรอก”

พนักงานบริการของร้านน้ำชาถือกาน้ำเข้ามาเติมน้ำให้ พร้อมกับเปลี่ยนถาดผลไม้แห้งใหม่

เจิ้งชิงหยิบถั่วลิสงขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แกะเปลือกแล้วโยนเมล็ดเข้าปาก พลางเคี้ยวไปพลางขยับตัวเปลี่ยนท่านั่ง เขารู้สึกว่าบทสนทนาเมื่อครู่ของคนทั้งสองช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน เขาต้องการขยับร่างกายเล็กน้อยเพื่อปรับสภาพจิตใจของตัวเอง

“แล้วคุณหาผมเจอได้อย่างไรครับ?” เจิ้งชิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเมื่อเห็นพนักงานบริการเดินจากไป

โทมัสเลิกคิ้วขึ้น สายตากวาดมองไปที่หัวของเจิ้งชิง ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าคำถามนี้ก็น่าขันเหมือนกับผมกระดกกระจุกนั้นบนหัวของเขา

เจิ้งชิงมองไปรอบๆ พนักงานเสิร์ฟยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางประดับรอยยิ้มที่ดูชินชา ลูกค้าที่เบาบางก็ต่างสนใจแต่ถ้วยชาของตัวเอง ร้านน้ำชาทั้งร้านจึงดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เขาประคองถ้วยชาขึ้นมาจิบน้ำชา แล้วเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ “ผมอยากถามว่า พวกคุณรู้ได้อย่างไรว่าผมเป็น พ่อมด?”

โทมัสยังคงมีสีหน้ามึนงง ดูเหมือนเขายังไม่เข้าใจว่าเจิ้งชิงกำลังพูดถึงอะไร

“ผมหมายถึง ผมจำไม่ได้ว่าเคยสมัครเรียนที่มหาวิทยาลัยที่หนึ่งเลยครับ” เจิ้งชิงพิจารณาแล้วเปลี่ยนวิธีถามอีกครั้ง “และผมก็ย้ำมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้วว่า ผมไม่เคยเข้าเรียนโรงเรียนอนุบาล ประถม หรือมัธยมของพ่อมดเลย ผมมีเพื่อนร่วมชั้นเป็นร้อยคนที่พิสูจน์ได้ว่า ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลายสิบกว่าปีที่ผ่านมา ผมวนเวียนอยู่แต่ในบริเวณสองช่วงตึกนี้มาตลอด”

“อ้อ” โทมัสถึงบางอ้อ จากนั้นเขาก็มองเจิ้งชิงด้วยสายตาที่แปลกประหลาดแล้วพูดว่า “แต่เจ้ามีความสามารถในการใช้เวทมนตร์อยู่สินะ... มันก็เหมือนกับเจ้าได้เรียนจบชั้นประถมและมัธยมจากโรงเรียนที่ไม่เป็นทางการ เมื่อมีความสามารถเพียงพอแล้ว ย่อมถูกบรรจุชื่อลงในทำเนียบนักศึกษาของโรงเรียนโดยธรรมชาติ”

“นอกจากนี้ เจ้ายังเคยเข้าร่วมการสอบคัดเลือกอิสระที่จัดโดยมหาวิทยาลัยที่หนึ่งด้วยนะ” โทมัสหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้เจิ้งชิงและยิ้มอย่างพอใจ “ข้ามีใบแจ้งผลคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยพ่อมดโลกของเจ้าอยู่ที่นี่ คะแนนเต็ม 500 คะแนน เจ้าได้ไปสี่ร้อยแปดสิบแต้ม เป็นอันดับสองในบรรดานักศึกษาใหม่รุ่นนี้ เป็นคะแนนที่ยอดเยี่ยมมาก!”

พูดจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบน้ำชา แล้วพยักหน้าให้เจิ้งชิงที่นั่งอึ้งอยู่ พร้อมกับส่งยิ้มให้กำลังใจ

ในสมองของเจิ้งชิงจำเรื่องราวในคืนที่เขาไปช่วยแม่ของโพไซดอนไว้ได้ลางๆ

ก่อนจะถูกคนปลุกให้ตื่นในห้องคาราโอเกะ เขาฝันว่าได้วิ่งตามแมวดำตัวหนึ่ง แล้วถูกพาเข้าไปในป่าลึก เข้าไปในตึกหลังใหญ่ และถูกหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยคนหนึ่งจับตัวส่งเข้าห้องสอบเพื่อเข้าร่วมการสอบที่น่าพิศวงครั้งหนึ่ง

“ผมก็นึกว่าเป็นแค่ความฝันมาตลอด” เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนโง่

“นั่นมันคือการสอบในความฝันอยู่แล้ว ไม่มีวิธีไหนที่จะรวมตัวผู้เข้าสอบทุกคนได้รวดเร็วไปกว่าการจัดขึ้นในความฝันหรอก” โทมัสส่ายหัว “ตั้งแต่จากอลาสก้าไปจนถึงเทือกเขาหิมาลัย ผู้เข้าสอบกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก โรงเรียนไม่มีรถฟักทองมากพอจะส่งไปรับพวกเจ้าทุกคนหรอกนะ”

“พวกคุณออกเดินทางด้วยรถฟักทองเหรอครับ?” เจิ้งชิงฉีกยิ้มหัวเราะ

“นั่นมันเป็นสำนวนน่ะ” โทมัสสูดลมหายใจลึกๆ “เจ้าจะเข้าใจว่าเป็นมุกแป้กก็ได้นะ”

“งั้นคุณช่วยแนะนำ มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง ให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”

“ก็ตามชื่อของมันนั่นแหละ มหาวิทยาลัยที่หนึ่งคือมหาวิทยาลัยที่เป็นอันดับหนึ่งในโลกของพ่อมด” โทมัสไม่ได้ปฏิเสธ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มบรรยายอย่างยืดยาว:

“สิ่งที่นักศึกษาจะได้รับในโรงเรียนแห่งนี้คือการศึกษาที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ผ่านการตรวจสอบจากพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่หลายท่าน: ทั้งอักษรเวทฟ้าที่สื่อสารได้ทั่วจักรวาล วิชาเวทที่รวบรวมศาสตร์ต่างๆ ไว้ด้วยกัน รวมถึงการปรุงยาวิเศษที่หลากหลาย และการรับรู้ถึงต้นกำเนิดของโลกในระดับที่สูงขึ้น ตลอดจนการทำความเข้าใจในประวัติศาสตร์ของเราในขอบเขตที่กว้างขวางขึ้น อาจกล่าวได้ว่าโรงเรียนแห่งนี้ได้รวบรวมความรู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกมาไว้ด้วยกันเพื่อถ่ายทอดให้แก่คนรุ่นหลัง”

“ประวัติศาสตร์ของโรงเรียนนั้นยาวนานมาก แต่เวลาที่ก่อตั้งโรงเรียนที่แน่นอนนั้นในตอนนี้ยังมีความเห็นที่แตกต่างกันอยู่บ้าง”

“มหาวิทยาลัยที่หนึ่งพัฒนาขึ้นมาบนพื้นฐานของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว เดิมทีมีเพียงวิทยาลัยวิชาเฉพาะไม่กี่แห่ง เช่น วิทยาลัยอักษรเวท วิทยาลัยปรุงยา วิทยาลัยเล่นแร่แปรธาตุ เป็นต้น แต่เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป เมื่อสามร้อยปีก่อน คณะกรรมการที่ปรึกษาของศาสตราจารย์ในตอนนั้นได้ผ่านการหารือกันเป็นเวลาหลายปี จนในที่สุดก็ได้รวมวิทยาลัยที่ยอดเยี่ยมในโลกพ่อมดในตอนนั้นหลายแห่งเข้าด้วยกันเพื่อก่อตั้งมหาวิทยาลัยที่หนึ่งแห่งใหม่ขึ้น แม้ว่าอำนาจของโรงเรียนจะได้รับการแผ่ขยายออกไปอย่างมาก แต่ความขัดแย้งภายในก็มีมากขึ้นเช่นกัน”

“ยกตัวอย่างเช่นความขัดแย้งเรื่องเวลาในการก่อตั้งโรงเรียน บางคนยืนกรานที่จะนับตามเวลาที่วิทยาลัยจิ่วโหย่วก่อตั้งขึ้น โดยเชื่อว่าโรงเรียนก่อตั้งมานานหลายพันปีแล้ว แต่ก็มีบางคนเห็นว่าโรงเรียนเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นจริงๆ เมื่อสามร้อยปีก่อน วิทยาลัยจิ่วโหย่วในสมัยก่อนกับมหาวิทยาลัยที่หนึ่งในปัจจุบันนั้นไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย”

โทมัสสะบัดหัวพลางจิบน้ำชา และเบะปากแสดงสีหน้าที่ไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

༺༻