บทที่ 08 - เจ้าคือพ่อมดคนหนึ่ง

บทที่ 08 - เจ้าคือพ่อมดคนหนึ่ง

༺༻

โทมัส คือชื่อของอาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์ของเจิ้งชิง

เขาเป็นชาวเยอรมันที่ยังหนุ่ม ผมทองตาสีฟ้า ร่างกายสูงใหญ่ ผิวขาว เปลือกตาตกเล็กน้อย เบ้าตาลึก สันจมูกที่โด่งตรงทำให้ใบหน้าดูมีมิติคมชัดขึ้น เขาสวมชุดสูทที่ดูเหมาะสมและมีการตัดเย็บอย่างประณีต เข้าคู่กับเนคไทสีแดงเข้มและรองเท้าหนังขัดมันวาว ดูเหมือนนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จคนหนึ่ง

หลังจากตรวจสอบหนังสือตอบรับเข้าเรียนแล้ว โทมัสไม่ได้รบกวนครอบครัวของเจิ้งชิงมากนัก แต่เขาเสนอให้เจิ้งชิงพาเขาไปเดินเที่ยวในเมืองนี้

พ่อแม่ของเจิ้งชิงดูเหมือนจะไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย พวกเขาไว้วางใจมอบลูกชายให้แก่คนแปลกหน้าคนนี้อย่างเต็มที่

เจิ้งชิงยืนงงอยู่บนถนนใหญ่ เขามองดูชายผู้นี้ที่กำลังพลิกแผนที่ในมือไปมา พลางแอบเช็ดเหงื่อแล้วถามว่า “คุณโทมัสครับ ไม่ทราบว่าคุณอยากจะไปที่ไหน?”

“ข้าต้องคิดดูหน่อยว่าจะไปตลาดวิเศษแถวนี้ได้อย่างไร” โทมัสขมวดคิ้วจ้องมองแผนที่ในมือ พลางใช้นิ้วคำนวณและตอบว่า “ในมหาวิทยาลัย เจ้าต้องเริ่มเรียนรู้การใช้ชีวิตด้วยตัวเอง ต้องเตรียมของหลายอย่าง นอกจากนี้ก็เหมือนกับตอนมัธยม เจ้ายังต้องเตรียมหนังสือเรียนพื้นฐาน เครื่องเขียน อุปกรณ์ทดลอง และอื่นๆ อีก ในตลาดวิเศษมีของครบถ้วน และร้านค้าข้างในมักจะลดราคาโปรโมชั่นก่อนเปิดเทอม ซึ่งคุ้มค่าสำหรับเจ้ามาก”

“แต่ว่า...” เจิ้งชิงชำเลืองมองซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังคนทั้งสอง พลางรู้สึกงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ “บนถนนก็มีร้านเครื่องเขียนอยู่ทั่วไปไม่ใช่เหรอครับ? ข้างหลังพวกเราก็มีคลังซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใหญ่ที่สุดในผิงหยางอยู่นะครับ”

“ซูเปอร์มาร์เก็ต?” โทมัสชะงักไปทันที คิ้วเลิกขึ้นสูง “เมื่อก่อนเจ้าซื้อของเข้าเรียนในซูเปอร์มาร์เก็ตนี้เหรอ?”

เขาพูดพลางหันหลังไปพิจารณาซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่มีผู้คนพลุกพล่านฝั่งตรงข้ามถนนอย่างละเอียด

“ปกติผมก็ซื้อที่ร้านเครื่องเขียนหน้าโรงเรียนน่ะครับ” ผมกระดกบนหัวของเจิ้งชิงดีดตัวขึ้น เขาอธิบายอย่างไม่ค่อยมั่นใจนักว่า “ผมหมายถึง ในซูเปอร์มาร์เก็ตนี้มีของเยอะมาก น่าจะมีเครื่องเขียนที่ผมต้องการอยู่บ้างนะครับ”

“เจ้าเรียนมัธยมที่ไหน” โทมัสหรี่ตาลงและยังคงพิจารณาซูเปอร์มาร์เก็ตนั้นอย่างละเอียด

“โรงเรียนมัธยมผิงหยางที่หนึ่งครับ เป็นโรงเรียนระดับมณฑล” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจิ้งชิงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

“ไม่ใช่ๆ ข้าหมายถึง จริงๆ แล้วเจ้าเข้าเรียนมัธยมที่ไหน”

“ก็อยู่ที่ถนนโรงเรียนที่หนึ่งไงครับ เมื่อกี้เรายังเดินผ่านหน้าโรงเรียนมัธยมของผมอยู่เลย”

“ขออภัยด้วย ข้าหมายถึงเมื่อก่อนเจ้าเคยเข้าเรียนโรงเรียนที่ค่อนข้างพิเศษบ้างไหม?” ในที่สุดโทมัสก็หันกลับมา เขาดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย มือที่ถือแผนที่ทำท่าทางประกอบอย่างน่าขันพลางพึมพำว่า “แบบที่พิเศษน่ะ?”

“ไม่ครับ!” เจิ้งชิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ยกเว้นว่าคุณจะนับโรงเรียนมัธยมระดับมณฑลเป็นโรงเรียนพิเศษ”

“หรือว่าระบบจะเกิดปัญหาขึ้น?” โทมัสเก็บแผนที่แล้วหยิบของที่มีลักษณะคล้ายโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า แล้วกวาดไปมารอบตัวเจิ้งชิง เสียงสัญญาณของเครื่องดังต๊อกๆ ไม่หยุดตามการเคลื่อนที่ของอุปกรณ์นั้น

เจิ้งชิงมองดูรอบๆ อย่างขัดเขิน ทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

“ไม่มีปัญหา!” หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ โทมัสก็ดูเครื่องมือในมืออย่างละเอียด แล้วพยักหน้าอย่างเบาใจ จากนั้นก็ส่ายหัว “ในเมื่อตัวบุคคลไม่ผิด งั้นก็คงเป็นอีกเรื่องที่ยุ่งยากแล้วล่ะ”

“เรื่องยุ่งยาก?” เจิ้งชิงดูจะกังวลขึ้นมา เขาถามอย่างระมัดระวังว่า “คุณโทมัสครับ ต้องบอกพ่อแม่ผมไหม? หรือบอกคุณปู่ก็ได้นะ”

“โอ้ ไม่ต้อง ไม่ต้อง” โทมัสส่ายหัวรัวๆ เขามองเจิ้งชิงที สลับกับมองซองจดหมายใหญ่ในมือที แล้วถอนหายใจ “แค่ต้องหาที่คุยกับเจ้าก่อน... ว่าแล้วเชียว อาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์นี่ไม่ใช่งานง่ายเลย... ไปร้านน้ำชาตรงโน้นเถอะ ข้าไม่ชอบดื่มกาแฟ แล้วเจ้าล่ะ?”

“ได้หมดครับ” เจิ้งชิงเดินตามหลังเขาไปอย่างสงสัย รู้สึกว่าหมอนี่ที่แต่งตัวดูดีเหมือนพวกสิบแปดมงกุฎเลย

“ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่เคยเข้าเรียนโรงเรียนพ่อมดมาก่อนเลยสินะ” ระหว่างที่เดินไปยังร้านน้ำชานั้น โทมัสถามเจิ้งชิงด้วยใบหน้าเรียบเฉย

“โรงเรียนพ่อมด?” เจิ้งชิงดูจะชะงักไป และเสียงของเขาก็สูงขึ้นหลายระดับ

“โรงเรียนพ่อมด? พวกคุณกำลังคุยเรื่องราวในแฮร์รี่ พอตเตอร์กันอยู่เหรอคะ?” เด็กสาวอายุประมาณสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งที่เดินผ่านมาดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของเจิ้งชิง เธอเขยิบเข้ามาใกล้ด้วยใบหน้าที่คลั่งไคล้ “หนูก็เป็นแฟนแฮร์รี่เหมือนกันนะคะ พวกคุณคุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอ? สัตว์วิเศษ? ควิดดิชผู้น่าพิศวง? ประวัติศาสตร์โรงเรียนฮอกวอตส์? หรือว่านิทานของบีเดิลยอดกวี? หนูนี่มีครบเลยนะ”

เจิ้งชิงตกใจกับเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นมานี้ เขาเบิกตากว้างมองเด็กสาวที่สวมแว่นตาหนาเตอะบนสันจมูก ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงได้สติ หัวเราะแห้งๆ และส่ายหัวรัวๆ ส่วนโทมัสที่อยู่ข้างๆ กลับมองเด็กสาวด้วยสายตาที่สงสัยใคร่รู้

เด็กสาวหน้าแดงและพึมพำเบาๆ สองสามคำ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นจากไป

เจิ้งชิงปิดฝานาฬิกาพก เวลาผ่านไปสิบสองนาทีสามสิบสี่วินาทีแล้ว

เขากับโทมัสกำลังนั่งอยู่ในร้านน้ำชาช่วงกลางถนนผิงหยาง โทมัสนั่งอยู่ตรงข้ามเขาและกำลังพลิกอ่านหนังสือพิมพ์

คนทั้งสองนั่งอยู่ที่นี่มาสิบสองนาทีสามสิบสี่วินาทีแล้ว โทมัสเอาแต่พลิกอ่านหนังสือพิมพ์ฉบับหนาเตอะของเขา

เจิ้งชิงใช้สองมือประคองถ้วยชา จิบน้ำชาสีเขียวอ่อน พลางแอบมองหนังสือพิมพ์ฝั่งตรงข้ามอย่างระมัดระวัง

ด้านหลังหนังสือพิมพ์มีข่าวสั้นๆ หัวข้อข่าวชวนสะดุดตา: 《คณะกรรมการพ่อมดสากลแสดงความไม่พอใจต่อปราสาทอั้นหลาน》

“...ในการแถลงข่าว หวงสือ โฆษกคณะกรรมการพ่อมดสากลแห่งพันธมิตรพ่อมด เปิดเผยว่าในปฏิบัติการพิเศษกวาดล้างห้องทดลองผิดกฎหมายเมื่อไม่นานมานี้ ปราสาทอั้นหลานถูกตรวจพบว่ามีความผันผวนของมิติที่ผิดปกติ จนถึงขณะที่ผู้สื่อข่าวรายงานข่าวนี้ ผู้พิพากษาสูงสุด แซม มาร์แชลล์ แห่งศาลพ่อมด ได้ลงนามในหมายค้นปราสาทอั้นหลานอย่างครอบคลุมแล้ว... พันธมิตรพ่อมดย้ำถึงความกังวลต่อการทดลองความผันผวนของมิติ และระบุว่าพันธมิตรจะยังคงตรวจสอบห้องทดลองที่ไม่ได้รายงานเกี่ยวกับ ‘การบีบอัดมิติ’ อย่างเข้มงวดต่อไป...”

อ่านไม่รู้เรื่องเลยว่าในหนังสือพิมพ์พูดถึงอะไร

เจิ้งชิงมองดูโทมัสวางหนังสือพิมพ์ลงด้วยความท้อแท้ แล้วหยิบปากกาออกมาเริ่มเขียนๆ วาดๆ

คนทั้งสองนั่งกันอยู่อย่างเงียบๆ ปล่อยให้เวลาไหลผ่านไป บรรยากาศดูจะขัดเขินเล็กน้อย

“นี่กำลังคำนวณอะไรอยู่ครับ?” ในที่สุดเจิ้งชิงก็หาหัวข้อคุยได้

“ราคาต่อรอง” โทมัสไม่เงยหน้า เขาอธิบายไปพลางคำนวณไปพลางว่า “เวิลด์คัพดำเนินมาถึงครึ่งทางแล้ว แม้คะแนนของทีมดาวศุกร์จะยังนำอยู่ แต่ทีมฟลามิงโก้มีแรงส่งที่แรงมาก พวกเขาแย่งชิงการสังหารราชันปีศาจป่าได้ก่อนติดต่อกันสามนัดแล้ว ทุกๆ สองสามปีมักจะมีทีมล่าสัตว์ม้ามืดแบบนี้โผล่ออกมา ถ้าครั้งนี้แทงถูก ข้าก็สามารถเลิกทำงานจิปาถะที่น่ารำคาญพวกนี้ไปได้สักสองปี เพื่อทุ่มเทสมาธิให้กับการทดลองการรบกวนความผันผวนของพลังเวทหลายมิติภายใต้เงื่อนไขมิติสวนลี้ลับได้เลย”

“คุณกำลังพูดถึงการพนันบอลเหรอครับ?” เจิ้งชิงมองเขาด้วยความมึนงง

โทมัสเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาคำนวณราคาต่อรองของตัวเองต่อไป

เจิ้งชิงเป่าน้ำชาเล่นอย่างเบื่อหน่าย พยายามนึกย้อนถึงเรื่องประหลาดที่เจอในวันนี้ เพื่อพยายามปะติดปะต่อข้อสรุปที่เหมาะสม

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นโทมัสเก็บหนังสือพิมพ์ในที่สุด เจิ้งชิงจึงรีบเอ่ยปากว่า “เรื่องโรงเรียนพ่อมดที่พูดถึงเมื่อกี้ ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ครับ”

โทมัสก้มหน้าลง มองดูใบชาสองสามใบในถ้วยของตัวเองอย่างละเอียด จากนั้นก็ขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นจ้องมองเจิ้งชิงที่อยู่ตรงข้ามอย่างพินิจพิจารณา

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นทำให้เจิ้งชิงรู้สึกคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก

“เจ้าคือพ่อมดคนหนึ่ง” เขาพูดกับเจิ้งชิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

༺༻