บทที่ 07 - ตลาดหุยจื้อ

บทที่ 07 - ตลาดหุยจื้อ

༺༻

นี่เป็นครั้งแรกที่เจิ้งชิงมาที่ “ตลาดหุยจื้อ”

ตลาดหุยจื้อเป็นตลาดที่มีขนาดเล็กมาก มีถนนเพียงสายเดียวเท่านั้น

ถนนทั้งสายมีความกว้างไม่ถึงสิบเมตร มีรูปทรงคล้ายสี่เหลี่ยมคางหมู วนรอบหนึ่งรอบมีความยาวเพียงสองสามลี้เท่านั้น

สองข้างถนนล้วนเป็นร้านค้าเก่าแก่ หน้าบ้านดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก มีร้านยาบางร้านแม้แต่บานประตูก็ยังปิดไม่สนิท หรือแม้แต่หน้าต่างก็ไม่ได้เปิดออก เมื่อเดินไปตามถนน ตรงที่ว่างๆ สองข้างทางยังสามารถมองเห็นพ่อค้าแม่ค้าที่มาปูเสื่อตั้งแผงลอยได้ ทำให้รู้สึกว่าตลาดแห่งนี้ขาดการบริหารจัดการ

“ร้านหนังสือซานโหย่วของเรามีสาขาย่อยอยู่ที่นี่ ปกติเวลาที่ข้าไม่อยู่ เจ้าก็หาเวลาแวะมาดูแลบ้างนะ” อาจารย์อู๋เดินนำอยู่ข้างหน้าพลางกำชับเจิ้งชิงอย่างไม่ใส่ใจนัก

เจิ้งชิงขานรับในลำคอ แต่ดวงตาจ้องเขม็งไปยังสินค้าที่พ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นวางขายอยู่สองข้างถนน

งูที่มีเขา สุนัขที่มีสามหัว กระต่ายที่มีหางแมงป่อง นางเงือกที่นอนอยู่ในอ่างอาบน้ำ ราวกับว่าเขาได้หลุดเข้ามาในโลกแห่งนิทานโดยไม่ตั้งใจ เจิ้งชิงอ้าปากค้างพลางจับชายเสื้อของอาจารย์ไว้ เขามองดูภาพที่แปลกประหลาดเหล่านั้นด้วยความอึ้ง ในใจกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าไหร่นัก มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด

อาจารย์อู๋พอใจในการแสดงออกของเขามาก แม้แต่ตอนที่เขาเห็นสาวน้อยที่สะสวยหลายคนบนท้องถนน ก็ไม่ได้ทำให้ดวงตาที่ยิ้มจนหยีของผู้เฒ่าผู้นี้เปิดกว้างขึ้นแต่อย่างใด เขาชะลอฝีเท้าลงในขณะที่เดินไปพลางแนะนำร้านค้าทั้งสองข้างทางด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

“ร้าน ‘ดาวตี้เปิ่นเฉา’ นี้ ส่วนใหญ่จะขายยาสมุนไพรสดแบบดั้งเดิม โสมคนร้อยรากจากซ่างตั่ง ลูกจิ้วเควี่ยจากซางโจว สารส้มจากซู่ตี้ ไปจนถึงขิงจากเสฉวน พริกไทยจากชู่ และชะเอมเทศ วัสดุสำหรับต้มซุปหรือทำยาผงในชีวิตประจำวันล้วนหาซื้อได้จากที่นี่เกือบทั้งหมด”

“หากเจ็บป่วยและต้องการซื้อยาสำเร็จรูป ต้องไปที่ ‘หุยชุนถัง’ เจ้าสำนักคนปัจจุบันคือเติ้งเสี่ยวเสียน เขาเพิ่งจะเรียนจบมหาวิทยาลัยมาได้ไม่นาน เดิมทีอยากจะออกไปเผชิญโลกกว้าง แต่กลับถูกผู้เฒ่าเติ้งลากตัวกลับมา ร้านยาของเขาตั้งอยู่ข้างร้านหนังสือของเรา ประเดี๋ยวเจ้าลองแวะเข้าไปดูได้”

“ส่วนร้าน ‘เฝินเตี่ยนสั่วชิว’ นี้ ขายแต่กองกระดาษเก่าๆ ที่ไม่มีคนอ่าน ข้างในมีแต่อักษรรูปลูกอ๊อด อักษรกระดูกเสี่ยงทาย ไม่มีอะไรน่าสนใจหรอก”

“ร้าน ‘ลวี่ซีฝั่ง’ นี้ เจ้าแวะมาเดินเล่นบ้างเป็นครั้งคราวก็ได้ เขาขายเสื้อผ้า เพียงแต่รูปแบบค่อนข้างจะเก่าคร่ำครึ ไม่ทันสมัย คาดว่าเจ้าคงจะไม่สนใจเท่าไหร่”

ในระหว่างที่คุยกันนั้น อาจารย์อู๋ก็มักจะประสานมือคารวะและทักทายปราศรัยกับบรรดาผู้เฒ่าหลายคนเป็นระยะๆ

ส่วนเจิ้งชิงก็ยืนอยู่ข้างกายเขาอย่างว่าง่าย พลางชำเลืองมองเด็กน้อยอายุสองสามขวบคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ไม่รู้ว่าผู้ปกครองของเด็กคนนั้นไปไหนเสียแล้ว ทิ้งให้เจ้าตัวเล็กที่สวมเอี๊ยมสีแดงและมัดผมทรงเขาควายคนนี้ เหยียบดาบไม้ที่เป็นของเล่นยาวสองฟุตบินไปบินมาพร้อมกับร้องกรี๊ดกร๊าดอย่างสนุกสนาน

“ทำไมเขาไม่ขี่ไม้กวาดล่ะครับ” เจิ้งชิงเดินตามหลังอาจารย์พลางลูบจมูกและมองดูเจ้าเด็กนั่นด้วยความอิจฉา

“เพราะว่าอีกประเดี๋ยวแม่เขาจะมาทำโทษเขา ถ้าเขาขี่ไม้กวาด แม่เขาก็จะใช้ไม้กวาดนั้นตีเขาได้ถนัดมือยังไงล่ะ” อาจารย์พูดด้วยน้ำเสียงปลอบประโลมว่า “เดินยังไม่ทันคล่องก็อยากจะบินไปบินมาเสียแล้ว มักจะถูกทำโทษได้ง่ายๆ นะ”

เจิ้งชิงมักจะรู้สึกว่าคำพูดของอาจารย์มีความนัยแอบแฝงอยู่เสมอ

“วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบสองปีของเจ้า อย่างไรเสียข้าก็ต้องมอบของขวัญให้เจ้าสักชิ้น” เมื่อเดินมาถึงหน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง อาจารย์ก็หยุดฝีเท้าลงพลางลูบศีรษะของเจิ้งชิงแล้วยิ้มกล่าวว่า “อย่าปฏิเสธเลย ของที่ผู้อาวุโสมอบให้ มิอาจปฏิเสธได้”

เจิ้งชิงฉีกยิ้มกว้าง ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นในใจได้ และไม่มีท่าทีที่จะปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าอาจารย์จะมอบของขวัญอะไรให้กันนะ

ฝูงสัตว์ตัวเล็กๆ ที่เห็นก่อนหน้านี้ก็น่าสนใจดี สุนัขสามหัวกับกระต่ายหางแมงป่องอาจจะอันตรายไปหน่อย ที่บ้านคงไม่ยอมให้เลี้ยง แต่นางเงือกน้อยตัวนั้นก็น่าจะเป็นไปได้ เขาอาจจะเอาอ่างอาบน้ำไปวางไว้ในห้องนอน และยอมลำบากเปลี่ยนน้ำให้เธอทุกวัน

บ้านขนมหวานที่ขายอยู่ที่แผงลอยที่เพิ่งเดินผ่านมาเมื่อกี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกัน บ้านเดี่ยวในสวนที่มีสีสันสดใส ทั้งดอกไม้ต้นไม้ แมลงปลาและนก หรือแม้แต่ตุ๊กตาตัวเล็กๆ ที่วิ่งออกมาเล่นบนสนามหญ้าในบ้านเป็นครั้งคราวล้วนทำมาจากขนมหวาน ดูท่าทางน่าจะอร่อยมากทีเดียว เพียงแต่ของขวัญชิ้นนี้เป็นของที่ใช้แล้วหมดไป คาดว่าพอพ้นวันเกิดไปก็คงจะหายไปหมดแล้ว

ยังมีดาบไม้ที่เจ้าเด็กนั่นเหยียบบินไปบินมา แม้ว่ามันจะเล็กเกินไปสำหรับเขาที่จะเหยียบได้ แต่ที่บ้านยังมีหนูแฮมสเตอร์อยู่อีกตัวนี่นา สามารถให้มันเกาะอยู่บนนั้นแล้วบินไปมาได้

เจิ้งชิงยังคิดไม่ทันจบ อาจารย์ก็เดินออกมาจากร้านแล้ว

เขาแบมือออก ยื่นมาตรงหน้าเจิ้งชิงแล้วยิ้มกล่าวว่า “นี่คือของขวัญวันเกิดของเจ้า”

ในอุ้งมือของอาจารย์มีนาฬิกาพกสีเงินขาวเรือนหนึ่ง บนตัวเรือนสลักลวดลายที่ซับซ้อน เพียงแค่กดปุ่มที่หัวนาฬิกาเบาๆ ฝาครอบนาฬิกาก็จะดีดตัวออก เผยให้เห็นเข็มนาฬิกาที่กำลังเดินดังต๊อกๆ อยู่ข้างใน

เจิ้งชิงรับของขวัญมาด้วยความดีใจ แต่ในใจกลับมีความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ

อาจารย์ชี้ไปที่นาฬิกาและพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมว่า “เจ้าต้องจำไว้ว่า ทรัพย์สมบัติที่มีค่าที่สุดของเจ้าคือเวลาของเจ้าเอง”

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้นด้วยความมึนงง

“เห็นมือของข้าไหม?” อาจารย์พลิกฝ่ามือ เผยให้เห็นหลังมือที่มีรอยเหี่ยวย่นเต็มไปหมด หลังมือมีสีเหลืองซีด และยังมีกระขึ้นเป็นจุดๆ ดูไม่สวยงามเอาเสียเลย

“เจ้าพอจะนึกภาพออกไหมว่าผิวหนังเหล่านี้เคยเรียบเนียนและมีน้ำมีนวลเพียงใด? แต่ตอนนี้มันกลับแห้งเหี่ยวไปเสียแล้ว”

“ความตายนั้นไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่เป็นความน่าตกใจและตื่นเต้นครั้งใหญ่ สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ ก็คือ การที่เจ้าเฝ้ามองดูเวลาที่ไหลผ่านไปอย่างไร้เสียง ร่างกายที่ร่วงโรยไป แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย”

“ตอนที่ข้ายังเป็นหนุ่ม ทุกครั้งที่ข้าเห็นผู้เฒ่า ข้าก็มักจะละสายตาไปจากพวกเขาอย่างง่ายดาย ด้วยความไม่ใส่ใจและรู้สึกว่าพวกเขาช่างอยู่ห่างไกลจากตัวข้าเหลือเกิน”

“แต่เมื่อเวลาเดินไปตามเสียงต๊อกๆ ข้าก็พบด้วยความตระหนกวา ความร่วงโรยนั้นอยู่ใกล้ตัวข้าเพียงนิดเดียวเอง”

“ข้าไม่ได้เกรงกลัวความตาย และไม่ได้เกรงกลัวความร่วงโรย ข้าเพียงแค่กังวลเกี่ยวกับความไร้พลังของตัวเองเป็นครั้งคราว ไร้พลังที่จะทิ้งร่องรอยของตัวเองไว้ เพื่อพิสูจน์ความหมายของการที่มีชีวิตอยู่ของตัวเอง”

หลังจากกลับมาจากตลาดหุยจื้อ เจิ้งชิงก็ขังตัวเองอยู่ในห้องนอนและฝึกฝนอักขระยันต์อย่างบ้าคลั่งตลอดทั้งคืน จนกระทั่งในวันรุ่งขึ้นรอยคล้ำใต้ตาของเขาทำเอาทุกคนในครอบครัวตกใจไปตามๆ กัน

และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป นอกเหนือจากการสอนเจิ้งชิงฝึกฝนอักขระยันต์แล้ว อาจารย์อู๋ยังได้ถ่ายทอดศาสตร์นำปราณชุดหนึ่งให้แก่เจิ้งชิงด้วย

ตามคำพูดของท่านผู้เฒ่า การที่พื้นฐานร่างกายไม่ดีมาแต่กำเนิด จำเป็นต้องสร้างรากฐานและบำรุงพลังดั้งเดิม

ใช้อักขระยันต์เพื่อสร้างรากฐาน และใช้ศาสตร์นำปราณเพื่อบำรุงพลังดั้งเดิม

ดังนั้น สิ่งแรกที่เจิ้งชิงต้องทำในทุกเช้าก็คือ การฝึกฝนศาสตร์นำปราณหนึ่งรอบ จากนั้นก่อนอาหารเช้า ก่อนพักเที่ยง และก่อนนอน ก็ต้องคัดลอกอักขระยันต์อีกหลายสิบตัว

เป็นเช่นนี้ วันเวลาจึงล่วงผ่านไปราวกับสายน้ำที่ไหลผ่านโลกใบนี้ไป

ความรู้สึกปวดหัวในครั้งก่อนค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลา จนดูเหมือนเป็นเพียงความฝัน ทำให้เจิ้งชิงเองก็ไม่แน่ใจว่าเคยมีวันเวลาที่แสนทรมานเหล่านั้นเกิดขึ้นจริงหรือไม่

ปีนี้เจิ้งชิงอายุสิบแปดปีแล้ว

การเรียนกับอาจารย์อู๋ไม่ได้ใช้เวลาของเจิ้งชิงมากนัก ตามคำพูดของอาจารย์ เรื่องราวทุกอย่างในโลกนี้หากรีบร้อนจนเกินไปก็มักจะไปไม่ถึงเป้าหมาย เส้นทางแห่งการแสวงหาธรรมก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น การฝึกศาสตร์นำปราณในแต่ละวันไม่ควรเกินสามรอบ การฝึกอักขระยันต์ไม่ควรเกินสามร้อยตัว หากเกินกว่านั้นจะทำให้จิตวิญญาณไม่เพียงพอและอาจจะทำให้อาการเจ็บป่วยเดิมกำเริบขึ้นมาได้

และในฐานะที่เป็นครอบครัวนักศึกษา แม้ว่าคนในครอบครัวจะไม่บังคับให้เจิ้งชิงต้องอ่านหนังสืออย่างหนักอีกต่อไป แต่ชีวิตการเรียนของคนปกติก็ไม่อาจขาดหายไปได้ ภายใต้ความต้องการร่วมกันของคนในครอบครัวและอาจารย์ เจิ้งชิงจึงได้เข้าเรียนชั้นประถมศึกษา มัธยมศึกษาตอนต้น ไปจนถึงมัธยมศึกษาตอนปลายตามขั้นตอนปกติ

เขาพบด้วยความเศร้าใจว่า ตัวเขาเองได้กลายเป็นคนประเภทที่เขาเคยหัวเราะเยาะมาตั้งแต่เด็กจริงๆ นั่นก็คือ ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลาย เขาวนเวียนอยู่แต่ในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านมาโดยตลอด

มหาวิทยาลัยต้องอยู่ไกลบ้านออกไปเสียหน่อย!

แต่ถึงจะไกลเพียงใด ก็คงไม่ไกลเสียจนแม้แต่ตัวเองก็ยังไม่รู้จักหรอกมั้ง

หลังจากรื้อหาหนังสือตอบรับเข้าเรียนฉบับนั้นในห้องนอนแล้ว เจิ้งชิงก็กลับมาที่ห้องโถง

เพราะในตอนเที่ยงของวันนี้ เมื่อพ่อแม่ของเจิ้งชิงกลับมาบ้าน พวกเขาได้พาแขกผมทองตาสีฟ้าคนหนึ่งกลับมาด้วย

จากการสนทนาเพียงสั้นๆ ระหว่างพ่อแม่กับแขกคนนี้ เจิ้งชิงจึงได้ทราบถึงที่มาที่ไปของเพื่อนชาวต่างชาติผู้นี้

เขาคืออาจารย์ผู้สอบสัมภาษณ์ที่ส่งมาจากมหาวิทยาลัยที่หนึ่งที่แสนประหลาดแห่งนั้นนั่นเอง

༺༻