บทที่ 06 - อาจารย์อู๋

บทที่ 06 - อาจารย์อู๋

༺༻

ศาสตราจารย์เจิ้งรีบกระโดดตัวลอย พุ่งไปยังสถานีอนามัยข้างหมู่บ้านเพื่อเรียกหมอ

เมื่อเขากลับมาพร้อมกับหมอ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าหลานชายตัวน้อยฟื้นได้สติแล้ว และกำลังนั่งอย่างเรียบร้อยอยู่ต่อหน้าอาจารย์อู๋ ส่วนอาจารย์อู๋ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมพลางบีบนวดและตบไปตามศีรษะและร่างกายของเขา

“อาจารย์ทราบหรือไม่ว่าหลานชายของผมเป็นอะไร?” ศาสตราจารย์เจิ้งสังเกตเห็นอะไรบางอย่างและเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

อาจารย์อู๋นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ อธิบายออกมา

ตามคำพูดของเขา เจิ้งชิงนั้นขาดลมปราณและเลือดมาแต่กำเนิด แต่มีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเกินไป ทำให้เกิดความไม่สมดุลของหยินและหยาง พลังหยินจึงพุ่งสูงขึ้นเบื้องบนทำให้เกิดอาการปวดหัว เดิมทีการท่องจำและคัดอักษรทุกวันช่วยเผาผลาญจิตวิญญาณของเจิ้งชิงได้ดี แต่การอ่านหนังสือและคัดอักษรกลับเผาผลาญลมปราณและเลือดของเจิ้งชิงมากกว่า เมื่อทั้งสองอย่างมาหักล้างกัน อาการของเจิ้งชิงจึงแย่ลงเรื่อยๆ

“พอจะมีทางแก้ไขไหมครับ?”

“การขาดลมปราณและเลือดมาแต่กำเนิดนั้น ไม่สามารถชดเชยได้ด้วยยาที่ทำจากสมุนไพรหรือแร่ธาตุในภายหลัง”

“นั่นหมายความว่ามีวิธีอื่นใช่ไหมครับ?”

อาจารย์อู๋นิ่งเงียบ

“ขออาจารย์ช่วยผมด้วยเถิด” ศาสตราจารย์เจิ้งลุกขึ้น ดึงตัวเจิ้งชิงให้คุกเข่าลง พร้อมกับก้มคำนับอย่างนอบน้อม

อาจารย์อู๋ทอดถอนใจยาว “ต้นไม้หยั่งสงบแต่ลมมิต้อนรับ (ต้นไม้อยากสงบแต่ลมไม่หยุด)”

เขาพยุงศาสตราจารย์เจิ้งขึ้น และทำข้อตกลงกับเขาไว้สามประการ

ประการแรกคือ ห้ามเอ่ยถึง ประการที่สองคือ ศาสตร์มิถ่ายทอดให้คนนอก และประการที่สามคือ เพื่อเนื้อแท้มิใช่เพื่อภาพลักษณ์

ประการแรกที่ว่าห้ามเอ่ยถึง หมายความว่าศาสตราจารย์เจิ้งห้ามบอกเรื่องการรักษาอาการเจ็บป่วยของเขาให้ใครรู้ อาจารย์อู๋พูดอย่างเคร่งขรึมว่า เรื่องบางอย่างหากพูดออกไปจะเสียความขลัง

ประการที่สองที่ว่าศาสตร์มิถ่ายทอดให้คนนอก หมายความว่าเรื่องการรักษานั้นมีความลึกลับซับซ้อน คนในตระกูลเจิ้งห้ามสืบหาข้อมูลตามอำเภอใจ และตามคำกล่าวที่เป็นนัยของอาจารย์อู๋ เขาเป็นผู้สืบทอดสายวิชาเต๋า หากเจิ้งชิงต้องการจะแก้ไขความบกพร่องมาแต่กำเนิด จำเป็นต้องเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของตน และต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของสำนัก

ประการที่สามที่ว่าเพื่อเนื้อแท้มิใช่เพื่อภาพลักษณ์ อาจารย์อู๋แสดงออกว่าตนรักษานเจิ้งชิงเพียงเพราะได้พบเจอ จึงอยากทำให้สบายใจ มิได้อยากถูกรบกวนโดยผู้ป่วยคนอื่นๆ ทำเพื่อจิตใจมิใช่เพื่อชื่อเสียง หากการรักษามีผลลัพธ์ที่ดีแล้วตระกูลเจิ้งกลับชักชวนผู้ป่วยคนอื่นมารบกวนตน ตนก็จำต้องจากไปแต่เนิ่นๆ

หลังจากพูดข้อเสนอทั้งสามประการแล้ว อาจารย์อู๋ก็นิ่งเงียบไป

ศาสตราจารย์เจิ้งยังคงครุ่นคิดอยู่ แต่เจิ้งชิงกลับไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาโขกศีรษะลงกับพื้นเจ็ดแปดครั้งติดๆ กัน พร้อมกับตะโกนเรียก “อาจารย์” ไม่หยุด

ศาสตราจารย์เจิ้งทั้งขำทั้งสงสารพลางฉุดเขาขึ้นมา เมื่อถามดูก็พบว่าการนวดของอาจารย์อู๋เมื่อครู่ได้ผลดีมาก เจิ้งชิงดูเหมือนจะไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกปลอดโปร่งเช่นนั้นมานานแล้ว ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าอาจารย์อู๋มีวิธีรักษาอาการปวดหัวของเขาได้ เขาก็รีบโขกศีรษะทันที

ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้เฒ่าจึงต้องจำใจพยักหน้าตอบตกลงไปพร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่น

ด้วยเหตุนี้เองในช่วงกลางฤดูร้อนของวัยแปดขวบ เจิ้งชิงก็ได้กราบอาจารย์อู๋เป็นอาจารย์

ความรู้ของอาจารย์อู๋นั้นกว้างขวางยิ่งนัก ทั้งดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และสารานุกรมต่างๆ เพียงแค่ลูกค้าที่มาที่ร้านเริ่มหัวข้อใดขึ้นมา เขาก็สามารถสนทนาตามหัวข้อนั้นไปได้เป็นเวลานาน หากลูกค้าเป็นหญิงสาวที่สะสวย อาจารย์อู๋ก็จะประดับรอยยิ้มอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว พูดจาอ่อนหวานลื่นหูจนบรรดาสาวๆ หัวเราะต่อกระซิกกันเลยทีเดียว

งานอดิเรกของอาจารย์อู๋ก็กว้างขวางเช่นกัน ทั้งการเป่า ขลุ่ย ดีดพิณ ร้องรำทำเพลง ดีดสีตีเป่า หมากรุก อักษร และภาพวาด แม้กระทั่งกีฬาประเภทต่างๆ หรือแม้แต่งานจิปาถะที่ซับซ้อนในร้านหนังสือ ดูเหมือนว่าทุกแง่มุมที่ผู้คนพบเจอในชีวิตประจำวันจะสามารถกระตุ้นความสนใจอันแรงกล้าของเขาได้ จนศาสตราจารย์เจิ้งถึงกับอุทานออกมาว่า อาจารย์อู๋คือยอดคนตัวจริง

ที่สำคัญที่สุดคือ วิธีการรักษาของอาจารย์อู๋นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ตั้งแต่กราบเขาเป็นอาจารย์ อาการปวดหัวของเจิ้งชิงก็ไม่เคยกำเริบขึ้นอีกเลยแม้แต่วันเดียว

สิ่งนี้ทำให้ศาสตราจารย์เจิ้งและพ่อแม่ของเจิ้งชิงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากอาจารย์อู๋ยืนกรานที่จะไม่รับค่าเล่าเรียน ดังนั้นตระกูลเจิ้งจึงทำได้เพียงส่งของขวัญไปให้ในช่วงเทศกาลต่างๆ เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

วิธีการรักษาของอาจารย์อู๋นั้นแปลกประหลาดมาก เขาไม่ได้ทำการฝังเข็มหรือนวดเฟ้นให้เจิ้งชิงทั้งวัน และไม่ได้ปรุงยาสมุนไพรหรือแร่ธาตุใดๆ ให้เจิ้งชิงกินเลย แต่กลับใช้วิธีการเดียวกันกับที่ศาสตราจารย์เจิ้งเคยทำ นั่นก็คือ การคัดลายมือ!

เพียงแต่ว่าสิ่งที่เจิ้งชิงฝึกฝนอยู่นั้น ไม่ใช่ตัวอักษรจีนสามพันตัวที่พบเห็นได้ทั่วไปในหนังสือ แต่เป็นสมุดยันต์ที่เก่าคร่ำครึเล่มหนึ่ง

สมุดยันต์มีทั้งหมดสามร้อยยี่สิบสี่หน้า แต่ละหน้ามีอักขระยันต์สี่ตัว รวมทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยเก้าสิบหกอักขระยันต์ โครงสร้างของอักขระยันต์แต่ละตัวมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง และในระหว่างการตวัดพู่กันมักจะมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งทำให้เจิ้งชิงฝึกฝนได้ยากยิ่งขึ้น

อาจารย์อู๋ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ เขาเจาะจงหาพู่กันขนาดเล็กที่อ่อนนุ่มมาให้เจิ้งชิง และสั่งให้เจิ้งชิงเรียนรู้อักขระยันต์วันละหนึ่งตัว คนที่ฝึกเขียนอักษรจะรู้ดีว่าอักษรที่เขียนด้วยปากกานั้นเขียนง่าย แต่อักษรที่เขียนด้วยพู่กันนิ่มนั้นทำได้ยาก แม้พู่กันขนาดเล็กที่อ่อนนุ่มนี้จะช่วยลดความเหนื่อยล้าของร่างกายเจิ้งชิงลงได้ แต่กลับเพิ่มการเผาผลาญจิตวิญญาณของเขาขึ้นหลายเท่าตัว

อักขระยันต์เหล่านี้ไม่ใช่เพียงแค่เรียนรู้จบไปวันๆ ภายใต้คำสั่งของอาจารย์อู๋ ต้องมีการเขียนตามคำบอกทุกวัน มีการสอบย่อยทุกๆ ห้าวัน และสอบใหญ่ทุกๆ สิบวัน หากเขียนไม่ได้ก็จะถูกไม้เรียวทำโทษ หากสอบไม่ผ่านก็ถูกไม้เรียวทำโทษเช่นกัน

อาจารย์อู๋เคยกล่าวไว้ว่า หากการสอบใหญ่สิบวันไม่ผ่าน ก็ไม่จำเป็นต้องมาอีก

เจิ้งชิงเมื่อนึกถึงความทรมานจากอาการปวดหัวก็เกิดความหวาดกลัวในใจ การฝึกคัดอักษรจึงดำเนินไปอย่างตั้งใจโดยธรรมชาติ

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปสามปีเศษ ในตอนที่เจิ้งชิงอายุสิบสองปี อักขระยันต์กว่าหนึ่งพันตัวในสมุดยันต์เขาก็ฝึกฝนจนชำนาญ และอาการปวดหัวของเขาก็ไม่เคยกำเริบมานานถึงสามปีแล้ว

ตลอดเวลาสามปีเศษที่เจิ้งชิงได้อยู่ใกล้ชิดกับอาจารย์อู๋ เขาก็ยิ่งพบความผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

เช่น อาจารย์อู๋ดูเหมือนจะไม่เคยรับประทานอาหารเลย

อาจารย์ทำอาหารเก่งมาก ทั้งสี กลิ่น และรสชาติล้วนยอดเยี่ยม แต่อาหารที่เขาทำมักจะมอบให้เจิ้งชิงและแมวลายสลิดของร้านหนังสือรับประทาน เจิ้งชิงไม่เคยเห็นอาจารย์อู๋รับประทานเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ แมวลายสลิดในร้านก็ประหลาดมาก ตอนเจิ้งชิงอายุสิบขวบ แมวลายสลิดตัวนี้ก็ไม่รู้มาจากไหน มันมุดเข้ามาในร้านหนังสือวิ่งวุ่นไปทั่วและไม่ยอมออกไป อาจารย์ไม่ได้ขับไล่มันออกไป แมวตัวนี้จึงอาศัยอยู่ที่นี่อย่างเปิดเผย เมื่อเวลาผ่านไปเจิ้งชิงรู้สึกเสมอว่ามันกลายเป็นแมวปีศาจไปแล้ว เขาเคยเห็นแมวลายสลิดตัวนี้รื้อหาลูกกุญแจห้องใต้หลังคาออกมาจากลิ้นชัก ยืนตัวตรงแล้วใช้กรงเล็บจับกุญแจเปิดประตูเพื่อหยิบปลาแห้งมากินอยู่บ่อยครั้ง และแมวตัวนี้ก็ไม่เคยหลบเลี่ยงเลย ในทางกลับกันมันมักจะกวัดแกว่งกรงเล็บทักทายเขาอยู่บ่อยๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ มีครั้งหนึ่งเจิ้งชิงเห็นอาจารย์อู๋โบกมือเรียกกาน้ำชาของตัวเอง กาน้ำชาที่อยู่ห่างจากเขาไปถึงสิบเมตรก็ลอยมาหาเขาอย่างช้าๆ

ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งเกรงขามมากเท่านั้น ท่าทีของเจิ้งชิงที่มีต่ออาจารย์อู๋จึงนอบน้อมมากขึ้นเรื่อยๆ

ในก้นบึ้งของหัวใจของวัยรุ่นมักจะมีความเพ้อฝันแบบโน้นแบบนี้อยู่เสมอ ดังนั้นความผิดปกติเหล่านี้จึงค่อยๆ ทับถมและกลายเป็นความคุ้นเคยในใจของเขา จนกระทั่งกลายเป็นเรื่องปกติไปในที่สุด

จนกระทั่งวันเกิดครบรอบสิบสองปี อาจารย์อู๋บอกว่าจะมอบของขวัญให้แก่เจิ้งชิงชิ้นหนึ่ง

มันเป็นเช้าวันที่หมอกหนาทึบ อาจารย์อู๋กุมมือของเจิ้งชิงไว้และกำชับให้เขาจับให้แน่น เจิ้งชิงจับมือที่ใหญ่โตของอาจารย์อู๋ด้วยความประหม่า เมื่อเดินออกจากร้านหนังสือไปเพียงไม่กี่ก้าว ก็เข้าไปในสวนหย่อมของหมู่บ้าน

สองข้างทางเดินเล็กๆ ในสวนหย่อมเป็นต้นหน้าวัวสูงกว่าหนึ่งเมตรที่คนสวนตัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบ เมื่อเดินซ้ายทีขวาทีตามทางเดินเล็กๆ จนผ่านซุ้มประตูรูปวงกลมมา หมอกที่ล้อมรอบอยู่ก็ดูเหมือนจะสลายไปในทันที

เขากำลังคิดว่าซุ้มประตูบานนั้นดูเหมือนจะไม่เคยเห็นในสวนหย่อมมาก่อนเลย แต่กลับนึกไม่ถึงว่าอาจารย์อู๋จะปล่อยมือเขาแล้วประสานมือทักทายชายชราที่ร่างกายผอมแห้งคนหนึ่งที่เดินสวนมา

เจิ้งชิงมองไปรอบๆ เบื้องหน้าคือถนนสายเล็กๆ ที่เงียบสงบและดูเก่าแก่

ที่ทางเข้าถนนสายเล็กๆ นั้น มีเสาหินเรียบๆ สองต้นค้ำแผ่นป้ายอยู่ บนแผ่นป้ายนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ด้วยลายเส้นที่ทรงพลังว่า “ตลาดหุยจื้อ”

༺༻