บทที่ 49 - แผนสามระดับ

บทที่ 49 - แผนสามระดับ

"ขอบพระคุณท่านอาหญิงหลิ่วที่ชี้แนะ ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ อวิ๋นไคก็ยังคงน้อมรับด้วยความถ่อมตัว สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างไร้ที่ติ ท่าทีของนางช่างดูเรียบร้อยราวกับเป็นคนไม่มีอารมณ์โกรธเคืองใดๆ เลย

ส่วนจะฉลาดหรือไม่ ชอบคิดฟุ้งซ่านหรือไม่ หรือจะต้องปรับเปลี่ยนนิสัยหรือไม่ นางไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำคำพูดของท่านอาหญิงหลิ่วมาเก็บมาคิดให้รกสมอง

เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ใครเชื่อก็โง่เต็มทน ใครเก็บไปใส่ใจก็ซวยไป

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าท่านเจินเหรินหลิ่วจะกล่าวสิ่งใด อวิ๋นไคก็มักจะรับฟังด้วยท่าทีเคารพนบนอบและถ่อมตนเสมอ นิสัยและท่าทีของนางดีเยี่ยมจนไม่มีใครสามารถหาข้อบกพร่องมาตำหนิได้ ท่าทางดูกระตือรือร้นและจริงใจเสียจนไม่อาจหาใดเปรียบ

ผ่านไปหลายต่อหลายครั้ง จู่ๆ หลิ่วลี่ก็สูญเสียความสนใจและความอดทนที่มีมาแต่เดิมไปจนหมดสิ้น

แม่หนูน้อยวัยสิบสี่สิบห้าปีผู้นี้กลับเจ้าเล่ห์กว่าที่นางคาดคิดไว้ ซ้ำยังดูไม่น่าเอ็นดูยิ่งกว่าที่นางคิดไว้แต่แรกเสียอีก

"เป็นเพราะเหตุนี้งั้นหรือ ยอดเขาเมฆาอัสดงถึงได้ถูกตาต้องใจเจ้า"

จู่ๆ ความโกรธเกรี้ยวก็พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจอย่างไม่มีสาเหตุ นางพลันหมดอารมณ์ที่จะมาเล่นละครกับเด็กน้อยอีกต่อไป การทำเช่นนั้นมีแต่จะลดทอนเกียรติของตนเองเสียเปล่าๆ

"ไม่ทราบว่าท่านอาหญิงหลิ่วหมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ในยามนี้นางไม่เข้าใจความหมายจริงๆ ไม่ได้แสร้งทำแต่อย่างใด

นึกจะเปลี่ยนสีหน้าก็เปลี่ยนเลยหรือ ความอดทนช่างหมดลงรวดเร็วเสียจริง

"ก็จริง สถานการณ์อย่างเจ้า หากไม่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง ไม่มีปัญญาประจบประแจงผู้อื่น ก็คงไม่อาจมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่อย่างรวดเร็วเช่นนี้หรอก"

หลิ่วลี่ปรายตามองอวิ๋นไคจากเบื้องบน นางกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "น่าเสียดายนะ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงกายารั่วสวรรค์ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงการทำเพื่อคนอื่น..."

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย หลิ่วลี่ก็ยิ่งดูหงุดหงิดและรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด ทว่านางก็ฝืนกลืนคำว่า "ชุดแต่งงาน" ซึ่งมีความหมายแฝงว่าทำประโยชน์ให้ผู้อื่น ลงคอไปอย่างยากลำบาก นางอดทนอดกลั้นไม่ยอมพูดออกมา

อวิ๋นไคมองหลิ่วลี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางไม่ต้องแกล้งทำเป็นแสดงละครเลยแม้แต่น้อย นางย้อนถามกลับไปว่า "เหตุใดท่านอาหญิงหลิ่วถึงได้กล่าวเช่นนี้อย่างกะทันหัน หรือว่าศิษย์ทำสิ่งใดผิดพลาดไป หรือทำสิ่งใดให้ท่านอาหญิงหลิ่วไม่พอใจหรือเจ้าคะ"

จุ๊ๆ เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก อวิ๋นไครู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่าหลิ่วลี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติสักเท่าไร

อย่างน้อยก็เป็นถึงท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานผู้สง่างาม คงไม่ถึงขั้นมีความอดทนต่ำต้อยเพียงนี้กระมัง

"เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด ข้าก็แค่พูดความจริง ความจริงมักจะฟังไม่เข้าหูเช่นนี้แหละ ทว่าคนเราก็ต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริง"

หลิ่วลี่หัวเราะเยาะ "เจ้าฉลาดออกปานนั้น จะแกล้งโง่ไปทำไม รู้อยู่เต็มอกว่าคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ตั้งแต่บนลงล่างไม่มีใครเห็นกายารั่วสวรรค์อย่างเจ้าอยู่ในสายตา แล้วเหตุใดจึงต้องแสร้งทำเป็นผู้มีคุณธรรมคอยป่าวประกาศว่าตนเองรู้จักแยกแยะดีชั่ว และซาบซึ้งในบุญคุณนักหนา คนของยอดเขากระบี่พิทักษ์มีใครบ้างที่ไม่ทำตามความต้องการของศิษย์พี่ ขนาดอาจารย์เพียงในนามของเจ้ายังไม่ใส่ใจเจ้าเลย ไม่ไว้หน้าเจ้าแม้แต่น้อย เจ้ายังคิดว่าเขาที่รับเจ้าไว้เป็นศิษย์ก็เพื่อ..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลิ่วลี่ก็หยุดชะงักไปอย่างกะทันหัน ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ราวกับเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตนเองเพิ่งพูดอะไรออกไป นางยืนนิ่งอึ้งไปทั้งตัว

ทว่าเพียงไม่นานนางก็แค่นเสียงหนักๆ ออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ท้ายที่สุดก็หลับตาลงและกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจที่ไร้ซุ่มเสียง

วินาทีต่อมา หลิ่วลี่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางยกมือขึ้นประสานอินร่ายเวทมนตร์ แล้วชี้ไปยังทิศทางตรงกลางหว่างคิ้วของอวิ๋นไค

"โอ๊ย!"

อวิ๋นไคยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมศีรษะ ใบหน้าของนางขาวซีดลงด้วยความเจ็บปวดในทันที

ในวินาทีเมื่อครู่นี้ นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งบางอย่างรุกล้ำเข้ามาในทะเลทหฤทัยของนางอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีเข็มเงินนับหมื่นพันเล่มทิ่มแทงเข้ามา ทะเลทหฤทัยว่างเปล่าไปชั่วขณะ

โชคดีที่ในช่วงเวลาสำคัญ เครื่องรางคุ้มภัยที่ซ่อนตัวอยู่ตรงกลางหว่างคิ้วมาโดยตลอดได้ปกป้องทะเลทหฤทัยของนางไว้ได้ทันท่วงที นางจึงสามารถฟื้นสติกลับมาได้

"อวิ๋นไค เจ้าเป็นอะไรไป"

เสียงของหลิ่วลี่ดังขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว นางกลับมามีน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโอบอ้อมอารีและเห็นอกเห็นใจเหมือนตอนแรกที่ได้พบกัน ทั้งยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย ช่างเหมือนกับผู้อาวุโสที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาไม่มีผิด

ขณะที่ยังคงนวดคลึงศีรษะที่ยังคงปวดหนึบอยู่ อวิ๋นไคก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว

"ท่านอาหญิงหลิ่ว ศิษย์..."

นางสะบัดศีรษะเล็กน้อย ส่ายหน้าด้วยสีหน้ามึนงงพลางกล่าว "ศิษย์ไม่เป็นอะไรเจ้าค่ะ แค่จู่ๆ ก็ปวดหัวขึ้นมากะทันหัน ทว่าตอนนี้ดีขึ้นแล้ว จริงสิ เมื่อครู่นี้ท่านพูดว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ"

"เด็กอย่างเจ้านี่นะ ต้องใส่ใจร่างกายของตัวเองให้มากกว่านี้หน่อย หากมีตรงไหนไม่สบายก็ต้องรีบไปตรวจที่ยอดเขาโอสถให้ทันท่วงทีรู้หรือไม่"

เมื่อหลิ่วลี่เห็นเช่นนั้นก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที นางกล่าวด้วยสีหน้าจนปัญญาว่า "ช่างเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เรื่องที่ข้าพูดไปเมื่อครู่นี้ต่อให้เจ้าจะฉลาดเฉลียวและเข้าใจโลกมากเพียงใดก็ยังเด็กเกินไปอยู่ดี แม้แต่ข้าที่เป็นท่านอาหญิงของเจ้าก็ยังลำบากใจ แล้วเด็กอย่างเจ้าจะมีวิธีแก้ปัญหาใดได้เล่า"

เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ อารมณ์ของหลิ่วลี่ก็สามารถจินตนาการได้เลย

โชคดีที่ในเวลานี้มีเพียงนางและอวิ๋นไคอยู่ตามลำพัง และระดับการฝึกฝนของอวิ๋นไคก็ยังต่ำต้อยนัก การลบความทรงจำจึงไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร

เมื่อคิดว่าหากวันข้างหน้าเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นต่อหน้าผู้อื่น หรือแม้กระทั่งต่อหน้าศิษย์พี่อีก หัวใจของหลิ่วลี่ก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งทันที

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอย่างไรนางก็ไม่อาจหวังพึ่งโชคช่วยได้อีกต่อไป นางต้องรีบจัดการกับปัญหาใหญ่หลวงที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวนางให้เร็วที่สุดเสียแล้ว

"แม้ศิษย์จะยังเด็ก ทว่าก็ยินดีที่จะช่วยแบ่งเบาความทุกข์ใจของท่านอาหญิงเจ้าค่ะ ศิษย์ขอความกรุณาท่านอาหญิงช่วยบอกรายละเอียดเพิ่มเติมอีกสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ บางทีศิษย์อาจจะช่วยคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้"

อวิ๋นไคพูดคล้อยตามคำพูดของหลิ่วลี่ ในขณะเดียวกันนางก็ไม่ได้ปิดบังความสงสัยที่แสดงให้เห็นว่านางยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ดีนัก

เพียงแต่ว่าความสับสนงุนงงที่แสดงออกมาในตอนแรกได้ถูกนางค่อยๆ เก็บซ่อนเอาไว้แล้ว ซึ่งดูเป็นธรรมชาติและสมจริงเอามากๆ

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของอวิ๋นไคในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก

นางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหลิ่วลี่จะมีใบหน้าที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงถึงสองใบหน้า ซ้ำหลิ่วลี่เองก็คงไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ว่าใบหน้าที่สองนั้นจะปรากฏขึ้นมาเมื่อใด

นางไม่แน่ใจว่าสาเหตุใดที่ทำให้หลิ่วลี่มีอาการคล้ายกับคนบุคลิกภาพแตกแยกเช่นนี้ ทว่าความไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อย่างชัดเจนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับหลิ่วลี่อย่างแน่นอน

และด้วยเหตุนี้ หลิ่วลี่จึงร่ายเวทมนตร์เมื่อครู่นี้เพื่อต้องการลบความทรงจำบางส่วนของนางทิ้งไป หรือพูดให้ชัดเจนก็คือต้องการลบคำพูดและการกระทำที่แสดงออกมาภายใต้ใบหน้าที่สองที่แท้จริงจนเกินไปของนางนั่นเอง

หากไม่ใช่เพราะเครื่องรางคุ้มภัยที่ผู้อาวุโสอู๋ไห่เป็นผู้วาดให้ด้วยตัวเองได้ซ่อนเร้นอยู่ตรงกลางหว่างคิ้วมาตั้งนานแล้ว ความลับของอีกฝ่ายในเวลานี้ก็คงจะเลือนหายไปพร้อมกับความทรงจำที่ถูกลบเลือนไปจริงๆ

"เจ้าช่างเป็นเด็กที่มีความกตัญญูจริงๆ"

หลิ่วลี่ยิ้มบางๆ ไม่รู้ว่าเพื่อหาเหตุผลมาอ้างอิงคำพูดของตนเอง หรือว่าจู่ๆ ก็อยากจะหยั่งเชิงอวิ๋นไคอีกครั้ง นางถึงได้เอ่ยปากถามออกมาจริงๆ "หากเจ้ามีสหายอยู่คนหนึ่ง สหายผู้นี้อยากจะได้ของสิ่งหนึ่งเป็นอย่างมาก และเพื่อให้ได้ของสิ่งนี้มา เขายอมทำทุกวิถีทางแม้กระทั่งต้องแลกมาด้วยราคาที่ไม่อาจประเมินได้ ในเวลาเช่นนี้ เจ้าจะช่วยสหายของเจ้าหรือไม่ หากช่วยแล้วเจ้าจะช่วยอย่างไร"

ทันทีที่อวิ๋นไคได้ยิน นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าการเปรียบเปรยของหลิ่วลี่ในครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การเปรียบเปรยเท่านั้น

ในชั่วพริบตานั้น นางนึกถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย และในพริบตาเดียวกันนั้นเอง นางก็ได้คำตอบที่ดีที่สุด

"ตอบท่านอาหญิง หากเป็นข้า ข้าย่อมต้องช่วยแน่นอนเจ้าค่ะ ทว่าข้าจะไม่ช่วยให้เขาได้สมดั่งใจปรารถนา"

อวิ๋นไคครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะตอบออกไป

"แผนการระดับล่างสุดก็คือการคอยเกลี้ยกล่อมให้สหายล้มเลิกความตั้งใจ ทว่าวิธีนี้เห็นได้ชัดว่ายากที่จะได้ผล แผนการระดับกลางก็คือ ข้าจะทำลายของสิ่งนั้นทิ้งเสีย ทว่ามันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่ดี อย่างไรเสียต่อให้ทำลายของชิ้นนี้ไปแล้ว วันข้างหน้าก็อาจจะมีชิ้นที่สอง ชิ้นที่สาม หรือของที่คล้ายคลึงกันปรากฏขึ้นมาอีก ส่วนแผนการระดับบนสุด นั่นก็คือการตัดความหวังของสหายจากต้นตอโดยตรง ทำให้เขาไม่มีทางนำของสิ่งนั้นมาใช้งานได้อีก เพียงเท่านี้ปัญหาทุกอย่างก็จะหมดไปเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]