บทที่ 48 - ต้องเปลี่ยน

บทที่ 48 - ต้องเปลี่ยน

"นี่คือสิ่งใดหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคไม่รู้ว่าศิษย์พี่เสี่ยวหลานต้องการจะสื่อความหมายใดกันแน่

อย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็คงไม่ใช่ของที่มอบให้นางแน่ หรือว่าเขาอยากให้นางช่วยทดสอบดูว่าอักขระยันต์ผนึกบนกล่องไม้นี้มีประสิทธิภาพดีหรือไม่

"จะกลัวอะไร รับไปก่อนเถอะ"

เมื่อศิษย์พี่เสี่ยวหลานเห็นอวิ๋นไคระมัดระวังตัวเช่นนั้น เขาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "นี่คือของที่ท่านเจินเหรินหลิ่วลี่แห่งยอดเขากระบี่พิทักษ์ต้องการขอยืมไปจากหอสมบัติชั้นบนสุด ก่อนหน้านี้ตอนที่สาวใช้ของท่านเจินเหรินหลิ่วมาถึงก็บังเอิญเป็นช่วงที่ค่ายกลซ่อมแซมภายในหอสมบัติเริ่มทำงานพอดี จึงไม่สามารถนำของออกไปได้ทันเวลา ตอนนี้ค่ายกลซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจึงรีบนำของที่ท่านเจินเหรินหลิ่วต้องการออกมาทันที อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องกลับไปอยู่แล้ว ก็ช่วยแวะเอาไปส่งให้หน่อยก็แล้วกัน สาวใช้ของท่านเจินเหรินหลิ่วได้จัดการขั้นตอนทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เจ้าเพียงแค่นำกล่องใบนี้ไปมอบให้กับท่านเจินเหรินหลิ่วด้วยตัวเองก็พอ"

"ศิษย์พี่เสี่ยวหลาน ของสำคัญขนาดนี้ให้ข้าเป็นคนเอาไปส่ง จะเหมาะสมหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไครับมาถือไว้ ทว่ากลับจงใจแสดงท่าทีลังเลเล็กน้อยโดยไม่ได้ปิดบังความกังวลของตนเอง "ของในหอสมบัติชั้นบนไม่ธรรมดาเลย หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา ข้าเกรงว่าจะรับผิดชอบไม่ไหวแน่ๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก บนกล่องใบนี้ไม่เพียงแต่มีอักขระยันต์ผนึกเท่านั้น ทว่ายังมีกุญแจตรวจสอบเอกลักษณ์เฉพาะที่ท่านเจ้าผู้ครองยอดเขาเป็นผู้ออกแบบอีกด้วย นอกจากผู้ใช้งานคือท่านเจินเหรินหลิ่วที่ได้จัดการตามขั้นตอนครบถ้วนแล้ว ต่อให้คนอื่นแย่งชิงไปก็ไม่สามารถเปิดออกหรือทำลายมันได้"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานอธิบายอย่างใจเย็น "อีกอย่างเมื่อช่วงเช้าเนื่องจากการเบิกของต้องล่าช้าออกไป สาวใช้ของท่านเจินเหรินหลิ่วจึงได้ส่งข้อความไปขอคำชี้แนะจากผู้เป็นนายทันที และท่านเจินเหรินหลิ่วก็เป็นคนเอ่ยปากเองว่านางมีหลานศิษย์ทำงานอยู่ที่หอตำรา หากพวกเราสามารถนำของออกมาได้เมื่อใด ก็ให้มอบหมายแก่เจ้าแล้วให้เจ้าเป็นคนนำกลับไปได้เลย"

"ท่านเจินเหรินหลิ่วเป็นคนเอ่ยถึงข้าด้วยตัวเองเลยหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคเลิกคิ้วขึ้น นางลูบจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก "นางรู้จักข้าด้วยหรือ รู้ว่าข้าทำงานที่หอตำราด้วยหรือเจ้าคะ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ"

คำพูดนี้เมื่อตกถึงหูของศิษย์พี่เสี่ยวหลานกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา อย่างไรเสียสภาพร่างกายอันแสนพิเศษของอวิ๋นไคที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของยอดเขากระบี่พิทักษ์ก็คือความจริง

"มีเรื่องโกหกที่ไหนกัน ศิษย์พี่อย่างข้าจะหลอกเจ้าได้หรือ ไปเถอะ ถือเสียว่าช่วยศิษย์พี่วิ่งเต้นสักรอบ อีกอย่างเจ้าก็เป็นคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ ในเมื่อท่านเจินเหรินหลิ่วเอ่ยปากให้เจ้าเป็นคนนำไปส่ง หากข้าให้คนอื่นไปแทนก็รังแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเจ้าเปล่าๆ"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานคิดว่าอวิ๋นไคกำลังเป็นกังวลจริงๆ เขาจึงอธิบายข้อดีข้อเสียให้นางฟังอย่างใจเย็น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็ล้วนเป็นความหวังดีต่อนาง

ต่อให้ยอดเขาเมฆาอัสดงจะดีต่อนางมากเพียงใด ทว่าอย่างไรก็ไม่อาจก้าวล่วงข้ามหน้าข้ามตายอดเขากระบี่พิทักษ์ไปได้

นิสัยใจคอของท่านเจินจวินฉินนั้นยากจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ หลังจากที่อวิ๋นไคเข้าสู่สำนัก เขาก็ไม่เคยปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย ทว่าในเมื่อตอนนี้ท่านเจินเหรินหลิ่วผู้เป็นศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรงของท่านเจินจวินฉินได้ให้ความสนใจในตัวอวิ๋นไคบ้างแล้ว ไม่มากก็น้อยย่อมถือเป็นโอกาสอันดี

"ขอบคุณศิษย์พี่มากเจ้าค่ะ ถ้างั้นข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย อย่างไรเสียก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว จะนับว่าช่วยหรือไม่ช่วยได้อย่างไร"

อวิ๋นไคมีสีหน้าเชื่อฟังคำสั่งสอน นางเก็บกล่องใบนั้นไว้แล้วโบกมือลาศิษย์พี่เสี่ยวหลาน

เมื่อหลุดพ้นจากอาณาเขตของหอตำรา บนใบหน้าของอวิ๋นไคก็ไร้ซึ่งร่องรอยของความประหลาดใจและความสงสัยอย่างที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้

นับตั้งแต่พิสูจน์ได้ว่าผู้ที่พำนักอยู่ในถ้ำบนยอดเขารองแห่งนั้นคือท่านเจินเหรินหลิ่วลี่ อีกทั้งเซียวหรงที่เคยแอบลอบมองนางอยู่หลายครั้งก็มีความเกี่ยวพันทางอ้อมกับท่านเจินเหรินหลิ่ว อวิ๋นไคก็ตระหนักได้ทันทีว่าท่านเจินเหรินหลิ่วผู้นี้ต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่างในตัวนางอย่างแน่นอน

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา นางได้เตรียมการต่างๆ ไว้เกือบจะสมบูรณ์แล้ว อีกทั้งยังสืบเสาะและคาดเดาความลับที่ถูกซ่อนเร้นไว้ได้อีกเล็กน้อย ดังนั้นการรอคอยจึงไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าไร้ที่พึ่งพิงเสียทีเดียว

เวลาเหลืออีกเพียงสามเดือนก็จะครบกำหนดครึ่งปี นางมีเวลาไม่มากนัก หากทางท่านเจินเหรินหลิ่วยังคงนิ่งเฉย นางคงต้องยอมออกแรงผลักดันเรื่องนี้อย่างลับๆ เสียแล้ว

ทว่าหากทำเช่นนั้นก็ย่อมจะทิ้งร่องรอยเอาไว้ได้ง่ายและสุ่มเสี่ยงที่จะเผยตัวตนออกมา หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ นางก็ไม่อยากก่อปัญหาให้วุ่นวาย

โชคดีที่ท่านเจินเหรินหลิ่วไม่ได้ทำให้นางต้องผิดหวัง ทั้งยังไม่ปล่อยให้นางต้องรอนานจนเกินไป

เรื่องในวันนี้ย่อมไม่ใช่ความบังเอิญ การหาข้ออ้างอันชอบธรรมเพื่อจะได้พบหน้านางด้วยตัวเองเช่นนี้ คาดว่าอีกฝ่ายคงจะเริ่มนั่งไม่ติดและรอคอยต่อไปไม่ไหวแล้ว

แน่นอนว่านางอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองมากกว่า ว่าศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรงของท่านเจินจวินฉินคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

รู้เขารู้เรา แผนการในภายภาคหน้าถึงจะรัดกุมมากยิ่งขึ้น

...

นี่เป็นครั้งแรกที่อวิ๋นไคได้เข้าพบท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานอย่างเป็นทางการเช่นนี้

หลังจากผ่านการขออนุญาตและรายงานตัวอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเมื่อนางได้ก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำของหลิ่วลี่ เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ท่าทางของท่านเจินเหรินหลิ่วลี่ก็ทำให้นางได้ประจักษ์แล้วว่า ความโอ่อ่าของผู้ที่อยู่เหนือกว่านั้นเป็นเช่นไร

เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม หลิ่วลี่ไม่ใช่หนิงเจ๋อ อวิ๋นไคเพียงแค่ต้องทำหน้าที่ของตนเองให้เหมาะสมกับความโอ่อ่าของอีกฝ่าย ทำให้ไม่มีใครสามารถหาข้อบกพร่องมาจับผิดนางได้ก็เพียงพอแล้ว

"ศิษย์อวิ๋นไค คารวะท่านเจินเหรินหลิ่วเจ้าค่ะ"

หลังจากทำความเคารพตามธรรมเนียม อวิ๋นไคก็ไม่ได้สอดส่ายสายตาไปมา นางหลุบตาลงเล็กน้อยแล้วประคองกล่องไม้ที่ต้องนำมาส่งด้วยสองมือ "นี่คือสิ่งที่ท่านเจินเหรินต้องการ ขอท่านเจินเหรินโปรดตรวจสอบด้วยตัวเองเถิดเจ้าค่ะ"

สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างรีบรับของไปมอบให้ทันที ครู่ต่อมา น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเกียจคร้านเล็กน้อยก็ดังขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน

"เจ้าคือศิษย์สืบทอดนามสุดพิเศษที่ศิษย์พี่รับเอาไว้คนนั้นอย่างนั้นหรือ"

หลิ่วลี่จ้องมองอวิ๋นไคในระยะประชิด น้ำเสียงนอกจากความเกียจคร้านแล้วก็ไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสแต่อย่างใด "ไม่ต้องมากพิธี อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นศิษย์ของศิษย์พี่ จงเรียกข้าว่าท่านอาหญิงหลิ่วเหมือนคนอื่นๆ เถิด ไม่ต้องเกรงใจไป"

"เจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านอาหญิงหลิ่ว"

อวิ๋นไคเรียกขานใหม่ตามคำสั่ง เมื่อได้รับการยกเว้นพิธีการแล้วนางถึงเงยหน้าขึ้นมองหลิ่วลี่ที่นั่งอยู่ด้านบนให้ชัดเจน

รูปลักษณ์ของหลิ่วลี่ช่างแตกต่างจากที่จินตนาการไว้มาก นางเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้างดงามหมดจด ทว่ากลับดูบริสุทธิ์ผุดผ่องและไร้เดียงสาจนถึงขีดสุด ไม่เพียงแต่จะเป็นรูปแบบที่บุรุษต่างหลงใหล ทว่ายังยากที่จะทำให้สตรีด้วยกันเกิดความรังเกียจได้

ทว่าเมื่อนึกถึงสายตาที่แอบลอบมองมาจนชวนให้ขนลุกซู่ อวิ๋นไคก็ยิ่งรู้สึกว่าคนเราไม่อาจตัดสินกันที่หน้าตาได้เลย

"เด็กอย่างเจ้านี่ช่างผ่ายผอมเหลือเกิน นี่ก็ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่แล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดร่างกายถึงยังเป็นเช่นนี้...ช่างเถอะ สรุปแล้วก็เป็นยอดเขากระบี่พิทักษ์ของพวกเราที่ไม่ดูแลเจ้าให้ดีเอง"

ใบหน้าของหลิ่วลี่ฉายแววรู้สึกผิดขึ้นมาวูบหนึ่ง "พูดไปแล้วเรื่องนี้ก็ต้องโทษข้า ศิษย์พี่ยุ่งมากจนไม่ได้กลับสำนัก จึงไม่ได้กำชับอะไรเป็นพิเศษ ข้าเองก็ไม่กล้าพลการตัดสินใจ เกรงว่าจะไปขัดขวางแผนการฝึกฝนเคี่ยวเข็ญที่ศิษย์พี่มีต่อเจ้า นิสัยของศิษย์พี่ช่างเยือกเย็นเกินไปจริงๆ ทว่าเขาก็มีจิตใจที่ดี เจ้าอย่าไปโทษเขาเลย เขาเพียงแค่ดูแลใครไม่เป็น ไม่ใช่ว่าไม่ชอบเจ้าหรอกนะ"

"ท่านอาหญิงหลิ่วอย่าได้กล่าวเช่นนี้เลยเจ้าค่ะ ศิษย์รู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก"

เมื่ออวิ๋นไคได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางตอบด้วยท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึง "การที่ศิษย์ได้รับความเมตตาจากท่านเจินจวินฉินรับเป็นศิษย์สืบทอดนามก็ถือเป็นโชควาสนาถึงสามชาติแล้ว ศิษย์มีเพียงความซาบซึ้งใจนับหมื่นพัน ไม่มีจิตคิดตำหนิแม้แต่น้อย อีกอย่างศิษย์ก็ใช้ชีวิตในสำนักได้ดีมาก ไม่เคยคิดจะโทษใครเลยแม้แต่นิดเดียว ศิษย์จดจำบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเจินจวินฉินและสำนักอยู่เสมอ ไม่เคยก่อเกิดความคิดเพ้อเจ้อใดๆ เลย ขอท่านอาหญิงหลิ่วโปรดพิจารณาด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

"ดูสิ ดูทำเอาเด็กอย่างเจ้าร้อนรนไปหมด ข้าเพียงแค่รู้สึกสงสารเจ้าจริงๆ ไม่ได้มีความหมายแฝงอื่นใดเลย เจ้าคิดมากไปแล้วล่ะ"

เมื่อหลิ่วลี่เห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงยิ่งทวีความโอบอ้อมอารีและเห็นอกเห็นใจ "วางใจเถอะ สิ่งที่ข้าพูดนั้นไม่ได้ประชดประชันแต่อย่างใด คนเรานี่นะ ยิ่งฉลาดก็ยิ่งชอบคิดฟุ้งซ่าน นี่ไม่ใช่ความเคยชินที่ดีเลยนะ ต้องเปลี่ยนเสียใหม่"

[จบแล้ว]