บทที่ 47 - เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

บทที่ 47 - เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

สามเดือน จากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง การเลื่อนระดับของอวิ๋นไคดำเนินไปอย่างราบรื่นดั่งสายน้ำหลั่งไหล

ความเร็วระดับนี้นับว่าไม่เลว โดยพื้นฐานแล้วก็ใกล้เคียงกับพวกที่มีรากปราณเดี่ยวหรือรากปราณกลายพันธุ์เหล่านั้น

ทว่าอวิ๋นไครู้ดีว่ายิ่งบำเพ็ญเพียรไปในระดับที่สูงขึ้นเท่าใด การสะสมพลังที่จำเป็นก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เวลาที่ใช้ในการทะลวงระดับก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นการมาพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าความเร็วในตอนนี้จึงยังเร็วเกินไป

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณทุกสายที่นางฝึกฝนมาได้ล้วนต้องผ่านการกลืนกินและหลอมกลั่นจากเมล็ดวอลนัตเสียก่อน หลังจากที่พลังหดหายไปอย่างมากจึงจะถูกส่งกลับคืนสู่จุดตันเถียน ซึ่งนั่นทำให้นางต้องสะสมพลังวิญญาณมากกว่าคนอื่นถึงเจ็ดแปดเท่าในการทะลวงระดับแต่ละครั้ง

ด้วยเหตุนี้ ปริมาณพลังวิญญาณโดยรวมของนางจึงสูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายเท่าตัว

หากคำนวณจากมุมมองนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของอวิ๋นไคแท้จริงแล้วกลับรวดเร็วจนน่าหวาดผวา

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา วิถีชีวิตของอวิ๋นไคในสายตาผู้อื่นแทบจะไม่แตกต่างไปจากเดิมเลย อารมณ์และสภาพจิตใจของนางก็มองไม่ออกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ

ทว่ามีเพียงอวิ๋นไคเท่านั้นที่รู้ดีว่านางใช้เวลาไปกับการเรียนรู้และบำเพ็ญเพียรมากขึ้นเรื่อยๆ ความกดดันทั้งหมดถูกแปรเปลี่ยนเป็นแรงผลักดัน ทุกช่วงเวลาที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ไม่เคยถูกปล่อยให้สูญเปล่าไปแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อมีจี้หยกก้อนทองคำแขวนอยู่ หลังจากเลื่อนระดับมาได้หลายวันก็ไม่มีใครสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในระดับพลังของนางเลยจริงๆ

ประกอบกับแม้นางจะสูงขึ้นไม่น้อย ทว่าก็ยังคงผ่ายผอมและอ่อนแอกว่าคนทั่วไปมาก จึงยิ่งไม่มีใครเกิดความสงสัยอย่างไร้เหตุผลว่ากายารั่วสวรรค์ของนางได้รับการฟื้นฟูแล้ว

"อวิ๋นไค ข้าให้ท่านอาหญิงเล็กหาของอร่อยๆ มาให้เจ้า เจ้าน่ะยังผอมเกินไป ต้องกินเยอะๆ เพื่อบำรุงร่างกายให้ดีนะ"

วันนี้เจียงเข่อเวยจงใจมาส่งอาหารให้อวิ๋นไคอีกแล้ว มันคือเนื้อสัตว์อสูรชนิดหนึ่งที่ช่วยบำรุงพลังปราณโดยเฉพาะ เหมาะสำหรับอวิ๋นไคมากที่สุด

คงเป็นเพราะปัญหาด้านสภาพร่างกาย แม้ว่าสหายรักจะก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่มาหลายเดือนแล้ว และไม่ต้องกังวลว่าจะอยู่ไม่ถึงอายุสิบหกอีกต่อไป ทว่าตามร่างกายก็ยังมีเนื้อมีหนังยากอยู่ดี นางผอมบางราวกับสายลมพัดผ่านมาก็พร้อมจะปลิวล้มลงได้

"วางใจเถอะ ปกติข้าก็กินไม่น้อยนะ แม้จะไม่มีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นเท่าไร ทว่าก็บำเพ็ญเพียรทุกวันจนมีพลังไอวิญญาณคอยหล่อเลี้ยง ตอนนี้ร่างกายก็ไม่มีอาการเจ็บป่วยตรงไหนแล้ว"

อวิ๋นไครู้ดีว่าทั้งท่านอาหญิงเล็กและเข่อเวยต่างก็สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจ เนื้อสัตว์อสูรบำรุงพลังปราณเช่นนี้หาได้ไม่ง่ายนัก คาดว่าท่านอาหญิงเล็กคงต้องอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์ไม่น้อยเพื่อหามันมา

ช่วงนี้เจียงเข่อเวยแวะมาหานางที่หอตำราอยู่บ่อยครั้ง

บางครั้งก็เอาอาหารที่เก็บรักษาง่ายมาให้ บางครั้งก็ทยอยนำข่าวคราวที่สืบมาได้มาบอกกล่าวนาง แน่นอนว่าบางคราวก็เลือกหยิบหนังสือสักเล่มเพื่อยืมไปอ่านศึกษา

การพบกันแต่ละครั้งของทั้งสองใช้เวลาเพียงชั่วครู่ ทว่าการเดินทางไปกลับของเจียงเข่อเวยนั้น แค่เวลาที่ใช้เดินทางก็เสียไปไม่น้อย

แม้แต่ศิษย์พี่เสี่ยวหลานเห็นแล้วยังรู้สึกอิจฉาตาร้อน อย่างไรเสียยิ่งอายุมากขึ้น ยิ่งมีชีวิตอยู่นานเท่าใด สิ่งที่บริสุทธิ์ใจก็มักจะลดน้อยลงไปเรื่อยๆ

"วันหลังไม่ต้องจงใจมาส่งอาหารให้ข้าแล้วนะ หากมีธุระก็ส่งข้อความมาหาข้า แล้วข้าจะไปหาเจ้าเอง"

อวิ๋นไคดึงแขนที่นับวันยิ่งเรียวบางของเจียงเข่อเวย นางไม่อยากให้สหายรักต้องเสียเวลาเพราะนางมากเกินไป "เอาเวลาที่เสียไปโดยเปล่าประโยชน์พวกนี้มาใช้บำเพ็ญเพียรให้มากๆ เถอะ เชื่อว่าอีกไม่นานเจ้าก็น่าจะเลื่อนระดับเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองได้แล้วล่ะ"

ตัวนางเองได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์หนิงเจ๋อมาไม่น้อยจนได้รับประโยชน์มากมาย ในขณะเดียวกันนางก็ไม่ลืมที่จะคอยกระตุ้นให้เจียงเข่อเวยหมั่นฝึกฝน

พูดตามตรง ผู้ฝึกตนระดับล่างแม้จะมีความแตกต่างด้านพรสวรรค์จนไม่อาจทดแทนกันได้ ทว่าคำกล่าวที่ว่าความขยันหมั่นเพียรสามารถชดเชยความโง่เขลานั้นไม่ใช่เพียงคำพูดลอยๆ อย่างไรเสียการสะสมพลังวิญญาณที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐานที่สุดเช่นนี้ก็ไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดิน

โดยเฉพาะในระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นและขั้นกลาง การทะลวงผ่านไปทีละขั้นล้วนต้องอาศัยการสะสมพลังวิญญาณ การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณย่อมนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เป็นวิธีที่เรียบง่ายตรงไปตรงมาแต่กลับใช้ได้ผลดีที่สุด

หากพรสวรรค์สู้ผู้อื่นไม่ได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรสู้ใครเขาไม่ทัน เช่นนั้นก็จงใช้เวลาให้มากขึ้น ลงแรงให้หนักขึ้น สะสมพลังวิญญาณให้เพียงพอต่อการเลื่อนระดับขั้นต่อไปให้เร็วขึ้น ก็จะสามารถทะลวงระดับได้เร็วกว่าเดิมก้าวหนึ่ง

"วางใจเถอะ ข้าพยายามอย่างหนักแล้ว จะไม่แอบอู้อย่างแน่นอน อีกอย่างข้าก็ไม่ได้มาบ่อยๆ ไม่เสียเวลาสักเท่าไรหรอก ถือเสียว่าเป็นการผ่อนคลายและผสมผสานการทำงานกับการพักผ่อนก็แล้วกัน"

เจียงเข่อเวยรู้ว่าอวิ๋นไคกำลังเป็นห่วงนาง จึงกล่าวด้วยความดีใจและภาคภูมิใจว่า "ความเร็วในการฝึกฝนของข้าตอนนี้ถือว่าดีมากแล้วนะ ขนาดท่านอาหญิงเล็กยังบอกเลยว่าผลงานส่วนใหญ่มาจากคำชี้แนะของเจ้า วางใจเถอะ ข้าไม่แอบอู้หรอก แถมท่านอายังเปลี่ยนงานให้ข้าตั้งนานแล้ว ข้าจึงมีเวลาไปกับการบำเพ็ญเพียรมากขึ้นไปอีก"

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความจริง เจียงเข่อเวยเดิมทีก็มีเพียงรากปราณสี่ธาตุ หากพิจารณาจากความเร็วในการฝึกฝนของรากปราณสี่ธาตุตามปกติ การสามารถเลื่อนระดับจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สองได้ภายในเวลาหนึ่งปีครึ่งถึงสองปีก็ถือว่าไม่ช้าแล้ว

ทว่าในตอนนี้นางบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงเก้าเดือนเศษๆ พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนกลับมีไม่น้อยแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองก็คงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ภายในเวลาสามถึงห้าเดือนนี้

"เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นไคก็ไม่ได้พร่ำบ่นอะไรอีก หลังจากโบกมือลาเจียงเข่อเวยแล้ว นางก็พุ่งตัวกลับเข้าสู่ทะเลหนังสืออีกครั้ง

ในช่วงสามเดือนนี้นางไม่เพียงแต่จะยกระดับพลังฝีมือขึ้นสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สองได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญวิชาเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่มีเพียงระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางถึงจะสามารถฝึกฝนและใช้งานได้อีกมากมาย

สำหรับผู้อื่น การเรียนรู้ก็เป็นเพียงแค่การเรียนรู้ ทว่าอวิ๋นไคกลับสามารถนำวิชาเวทมนตร์เล็กๆ แต่ละวิชามาแยกแยะและวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน นางไม่เพียงแต่รับประกันได้ว่าวิชาเวทมนตร์ทุกวิชาจะสามารถเปล่งประกายในมือนางได้อย่างถึงขีดสุด ทว่ายังสามารถนำวิชาเวทมนตร์ที่แตกต่างกันมาผสมผสานและพลิกแพลงใช้งานร่วมกันได้อย่างคล่องแคล่วอีกด้วย

การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ ทว่ากลับยิ่งช่วยยกระดับการใช้งานและอานุภาพให้สูงขึ้นไปอีกขั้น ความน่าประหลาดใจบางอย่างมีความหมายเหนือไปกว่าตัววิชาเวทมนตร์นั้นเสียอีก

อวิ๋นไคในรูปแบบนี้ ได้ทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ ของวิชาเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ต้น นางยิ่งก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งการค้นคว้าและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อย่างไม่มีวันหวนกลับ จนมันค่อยๆ กลายเป็นสัญชาตญาณและความเคยชินไปเสียแล้ว

และในตอนนี้นางกำลังถือหนังสือเล่มหนึ่งซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับจุดเด่นที่แตกต่างกัน ความแตกต่างในรายละเอียดเช่นตัวบุคคลที่รับการรักษา จุดที่เหมือนและแตกต่างกันเมื่อใช้วิชาคืนวสันต์ ตลอดจนข้อคิดและประสบการณ์ต่างๆ

วิชาคืนวสันต์มีความต้องการพลังวิญญาณจากผู้ร่ายเวทมนตร์สูงกว่าวิชาเวทมนตร์เล็กๆ ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายถึงจะเริ่มเรียนรู้และสัมผัสมัน

หากมองในแง่หนึ่ง วิชาคืนวสันต์ถือเป็นจุดแบ่งแยกอย่างเป็นทางการระหว่างวิชาเวทมนตร์เล็กๆ แบบเดี่ยวๆ ทั่วไปกับวิชาเวทมนตร์ที่มีระบบครบถ้วนสมบูรณ์อย่างแท้จริง

เป้าหมายต่อไปที่อวิ๋นไคเตรียมจะท้าทายและพิชิตก็คือวิชาคืนวสันต์

ดังนั้นก่อนหน้านี้นางจึงจงใจค้นหาเนื้อหาเกี่ยวกับวิชาการแพทย์มาศึกษาทำความเข้าใจมากมาย ถือว่าเป็นการอาศัยความสามารถในการจดจำสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำเพื่อเตรียมความพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการฝึกฝนวิชาคืนวสันต์

"ศิษย์น้องอวิ๋น ช่วยข้าหน่อย รีบออกมานี่เร็ว"

เสียงของศิษย์พี่เสี่ยวหลานดังแว่วมาขัดจังหวะอวิ๋นไคที่กำลังตั้งใจอ่านหนังสือ

"ได้เจ้าค่ะ ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้"

อวิ๋นไคขานรับพลางกวาดสายตาอ่านเนื้อหาบนหน้าสุดท้ายอย่างรวดเร็วและจดจำเอาไว้ จากนั้นจึงนำหนังสือไปเก็บไว้ที่เดิมแล้วก้าวเดินออกไปด้านนอก

เมื่ออวิ๋นไคออกมาพบศิษย์พี่เสี่ยวหลาน เขาก็ยื่นกล่องไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าอันประณีตให้นางทันที

ด้านบนกล่องไม้ยังสลักอักขระยันต์ผนึกเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าของข้างในไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

[จบแล้ว]