บทที่ 43 - ปลูกถ่ายรากปราณ

บทที่ 43 - ปลูกถ่ายรากปราณ

"เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่อู๋ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้หรือไม่เจ้าคะ"

อวิ๋นไคตกตะลึงเป็นอย่างมาก นางรีบขวางทางอู๋จิ้นแล้วซักไซ้ต่อ

จะเชื่อหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพียงแค่คำเตือนสองข้อสุดท้ายนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้นางขวัญผวาได้แล้ว ปริมาณข้อมูลที่แฝงอยู่ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่

"หากครึ่งปีให้หลังเจ้ายังมีโอกาสได้พบข้า ถึงตอนนั้นไม่ว่าเจ้าอยากจะถามสิ่งใด ข้าก็จะบอกความจริงทั้งหมดเท่าที่ข้าจะทำได้"

ขณะที่พูด อู๋จิ้นก็พลันเปลี่ยนสีหน้า น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบปานน้ำแข็ง "คำพูดที่ข้าบอกเจ้าในวันนี้ ห้ามนำไปปริปากบอกใครเด็ดขาด จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า แต่หากเจ้าแพร่งพรายให้คนอื่นรู้แม้แต่ครึ่งคำ ก็จงรับผลที่ตามมาเอาเอง อย่างไรเสียถึงตอนนั้นข้าก็ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด อีกทั้งยังมีวิธีมากมายที่จะสลัดตัวเองให้พ้นมลทินได้อย่างหมดจด"

ในวินาทีนี้ อู๋จิ้นไม่มีท่าทีเป็นมิตรและสุภาพอ่อนน้อมเหมือนอย่างที่เคยเป็นในวันวานเลยแม้แต่น้อย ความเย็นชาและไร้เยื่อใยของเขาทำให้เขาดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง

อวิ๋นไคตระหนักได้ในทันทีว่า อู๋จิ้นในรูปแบบนี้ต่างหาก ถึงจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขา

หลังจากฉีกเปลือกนอกของชายหนุ่มผู้สง่างามดั่งหยกทิ้งไป เขาก็เปรียบเสมือนชายชราที่ร่วงโรย ผู้ซึ่งมองทะลุความอ้างว้างของฟ้าดินและผ่านพ้นความเลวร้ายของโลกหล้ามาอย่างโชกโชน

ในขณะที่อวิ๋นไคกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น อู๋จิ้นก็ยิ้มออกมาบางๆ สวมหน้ากากจอมปลอมชั้นนั้นกลับเข้าไปใหม่ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ไม่ว่าอวิ๋นไคจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ในตอนนี้สิ่งที่เขาสามารถทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

หากเปิดเผยมากเกินไปในเวลานี้ เพียงก้าวพลาดนิดเดียวก็อาจจะนำภัยพิบัติถึงแก่ชีวิตมาสู่ตนเองได้ แน่นอนว่าสำหรับอวิ๋นไคที่อ่อนแอกว่าเขา การรู้มากไปย่อมไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน

ทว่าหากอีกครึ่งปีให้หลัง อวิ๋นไคสามารถพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถและคุณค่าของนางด้วยการลงมือทำจริง ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตรายหรือต้องจ่ายด้วยราคาแพงลิ่วเพียงใด เขาก็จะหาทุกวิถีทางเพื่อคว้าโอกาสนี้ไว้และช่วยประคับประคองประกายแห่งความหวังนี้ให้เติบโตยิ่งขึ้นไป

หลังจากที่อู๋จิ้นจากไป อวิ๋นไคก็ยืนนิ่งงันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เพียงลำพังนานเกือบหนึ่งชั่วยามเต็ม

หลังจากนั้น จู่ๆ นางก็สับเท้าวิ่งออกไป มุ่งหน้าตรงไปยังหอตำรา

"ศิษย์น้องอวิ๋น..." เป็นครั้งแรกที่ศิษย์พี่เสี่ยวหลานเห็นอวิ๋นไคทำเพียงพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยแล้ววิ่งพุ่งผ่านไปราวกับพายุ ทักทายยังไม่ทันจบก็ต้องหยุดชะงัก เพราะตัวคนได้พุ่งพรวดเข้าไปในหอตำราเสียแล้ว

"ข้างหลังก็ไม่มีตัวอะไรวิ่งไล่ตามมานี่นา วันนี้ทำไมถึงได้รีบร้อนขนาดนี้นะ"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานมองออกไปนอกประตูอย่างละเอียด แต่ก็ไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ จึงอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

ทว่าแน่นอนว่าเขาไม่ได้ตามเข้าไปซักไซ้อะไร

ทุกคนล้วนมีเรื่องส่วนตัว ผู้ฝึกตนยิ่งให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ เขายังพอมีความรู้จักกาลเทศะในจุดนี้อยู่บ้าง

เมื่ออวิ๋นไคเข้ามาในหอตำรา นางก็พุ่งพรวดเข้าไปตามชั้นหนังสือแต่ละแถว ค้นหาเนื้อหาที่ตนเองต้องการในตอนนี้ตามหมวดหมู่ต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับรากปราณ แม้จะเป็นเพียงเกร็ดความรู้ ข่าวลือ หรือแม้แต่ประโยคสั้นๆ ที่เกี่ยวข้องกันเพียงเล็กน้อย นางก็เปิดดูทีละเล่มๆ โดยไม่ยอมปล่อยผ่านไปแม้แต่นิดเดียว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดนางก็พบเนื้อหาสั้นๆ ท่อนหนึ่งที่นางกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนในบันทึกการเดินทางเล่มเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่ง

"เนื่องจากรากปราณได้รับความเสียหาย พี่เก้าจึงเคยคิดที่จะปลูกถ่ายรากปราณ ทว่าต่อให้พี่เก้าจะไม่เกรงกลัวต่อทัณฑ์สวรรค์ ไม่หวั่นเกรงต่อกฎแห่งกรรม แต่ท้ายที่สุดก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจนี้ไป เพราะเงื่อนไขในการปลูกถ่ายนั้นเข้มงวดจนเกินไป แม้จะสงสารพี่เก้า ทว่าในที่สุดข้าก็โล่งใจได้เปลาะหนึ่ง อย่างไรเสียวิชานอกรีตอันชั่วร้ายเช่นนั้นก็ขัดต่อหลักคุณธรรมและสัจธรรมแห่งฟ้าดินมากเกินไป ข้าเองก็ไม่อยากให้พี่เก้าต้องเดินหลงผิดไปในเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับได้เช่นกัน"

ตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัดนี้ อวิ๋นไคอ่านทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ อ่านจนความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

หอตำราที่ใหญ่โตปานนี้ หนังสือที่มีอยู่มากมายมหาศาล ทว่าประโยคไม่กี่ประโยคนี้กลับเป็นเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายรากปราณเพียงแห่งเดียวที่นางสามารถหาพบได้ที่นี่ ทว่าเพียงแค่นี้ก็มากพอแล้ว

ที่แท้ก็มีวิชานอกรีตอย่างการปลูกถ่ายรากปราณอยู่จริงๆ

ที่แท้แม้ว่านางจะมีกายารั่วสวรรค์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าในสายตาของผู้อื่น นางจะไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะถูกหมายปองหรือจ้องเล่นงาน

อู๋จิ้นพูดถูก รากปราณอสนีกลายพันธุ์ของนาง อาจจะตกเป็นเป้าหมายของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงมาตั้งนานแล้วก็เป็นได้

แล้วสรุปว่าใครกันแน่ที่หมายตารากปราณของนาง

คนของสำนักหนานหัว หรือว่าจะเป็นคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์เอง

หรือว่าแท้จริงแล้ว คนที่อู๋จิ้นอยากให้นางระวังตัว ไม่ใช่คนอื่นคนไกล แต่เป็นท่านเจินจวินฉินเสียเอง

มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมคำถามแปลกๆ ที่อู๋จิ้นถามในตอนแรก ถึงได้เกี่ยวข้องกับนางและท่านเจินจวินฉินไปเสียหมดล่ะ

อวิ๋นไคไม่รู้ว่าอู๋จิ้นล่วงรู้ความลับที่คนอื่นไม่รู้อีกมากน้อยเพียงใด แต่สัญชาตญาณบอกนางว่า สิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาก่อนหน้านี้นั้น มีความน่าเชื่อถือสูงมาก

เพราะการที่อู๋จิ้นเป็นฝ่ายเข้ามาหานาง ก็เพื่อต้องการยืนยันเรื่องราวหรือข้อสันนิษฐานบางอย่างจริงๆ และเห็นได้ชัดว่า นางก็คือจุดเริ่มต้นของการยืนยันในครั้งนี้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะการทำตามสัญญา การจ่ายผลตอบแทนที่เท่าเทียมกันประหนึ่งการทำข้อตกลง หรือจะด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม สรุปแล้วคำเตือนสองข้อสุดท้ายที่อู๋จิ้นมอบให้นางนั้น ไม่น่าจะเป็นการโกหก

ส่วนรายละเอียดที่ลึกไปกว่านั้น บางทีอู๋จิ้นอาจจะไม่รู้แน่ชัด หรือไม่บางทีคุณค่าที่นางแสดงให้เห็นในตอนนี้ อาจจะยังไม่คู่ควรพอให้อู๋จิ้นต้องเสี่ยงบอกความจริงทั้งหมด

ระยะเวลาครึ่งปีที่ถูกเอ่ยถึงถึงสองครั้งนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นช่วงเวลาที่นางต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมถึงแก่ชีวิตในแง่ใดแง่หนึ่ง

หากถึงตอนนั้นนางต้องตาย แน่นอนว่าทุกอย่างก็คงจบสิ้น

หากครึ่งปีให้หลัง นางสามารถเอาชีวิตรอดมาได้และยังมีชีวิตอยู่ ถึงจะคุ้มค่าพอที่อู๋จิ้นจะยอมเปิดเผยความลับให้มากกว่านี้อย่างนั้นหรือ

หากข้อสันนิษฐานเหล่านี้ของนางเป็นความจริงทั้งหมด แล้วฉินเทียนตั้งใจจะเอารากปราณอสนีของนางไปปลูกถ่ายให้กับผู้ใดกันล่ะ

หลังจากผ่านพ้นความตกตะลึงอย่างรุนแรงไปได้ อวิ๋นไคกลับรู้สึกราวกับว่าเมฆหมอกสลายเปิดทางให้เห็นแสงตะวัน ทุกสิ่งทุกอย่างดูชัดเจนและกระจ่างแจ้งไปหมด

ความหวาดกลัวและความโกรธเคืองในตอนแรกค่อยๆ มลายหายไป นางกลับมามีสติสัมปชัญญะ ความสงบเยือกเย็น และความมีเหตุผลอย่างน่าเหลือเชื่อ

ความคิดที่กระจัดกระจายเริ่มกลับมารวมกัน เบาะแสมากมายนับไม่ถ้วนเริ่มถูกนำมาปะติดปะต่อเข้าด้วยกันอย่างเป็นระเบียบทีละน้อย

เดิมทีฉินเทียนก็มีรากปราณฟ้าอยู่แล้ว ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เขาไม่มีความจำเป็นต้องมาหมายปองรากปราณของนางเลย เว้นเสียแต่ว่ารากปราณของฉินเทียนจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจนไม่อาจฟื้นฟูได้

ทว่าความเป็นไปได้นี้มีน้อยมากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย ซึ่งสามารถตัดทิ้งไปได้เลย

อู๋จิ้นยังเคยเอ่ยถึงหญิงในดวงใจของฉินเทียน แน่นอนว่าอวิ๋นไคไม่รู้เรื่องนี้ ทว่าตอนนี้ลองมาคิดดูแล้ว เรื่องนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันก็เป็นได้

ดังนั้น หากคนที่ต้องการปลูกถ่ายรากปราณผู้นั้นคือหญิงในดวงใจของฉินเทียนจริงๆ ข้อสันนิษฐานหลายอย่าง เรื่องราวหลายเรื่อง และเหตุและผลหลายประการ ก็สามารถนำมาเชื่อมโยงเข้าด้วยกันได้

แม้จะมีความเป็นไปได้เพียงแค่หนึ่งในร้อยที่จะเป็นความจริง ทว่าสำหรับนางแล้ว นั่นคือภัยพิบัติถึงแก่ชีวิตเลยทีเดียว

อวิ๋นไคไม่อยากคาดเดาความเลวร้ายในจิตใจมนุษย์ไปเอง ทว่านางก็ไม่กล้าเอาชีวิตของตนเองไปล้อเล่นเช่นกัน

จิตคิดทำร้ายผู้อื่นไม่ควรมี แต่จิตระแวดระวังผู้อื่นก็ขาดไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นหากเป็นท่านเจินจวินฉินที่หมายตารากปราณของนางจริงๆ นางจะต้องทำอย่างไรถึงจะสามารถปกป้องตนเองได้

แค่หนีออกจากยอดเขากระบี่พิทักษ์และอยู่ให้ห่างจากสำนักหนานหัวอย่างที่อู๋จิ้นบอกก็พอแล้วอย่างนั้นหรือ

ไม่ นี่เป็นเพียงแผนการขั้นต่ำสุดเท่านั้น ซ้ำยังยากที่จะได้ผลอีกด้วย

อวิ๋นไครู้ดีถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างนางกับฉินเทียน สำหรับนางในตอนนี้ ฉินเทียนก็เปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

ทว่าแม้แต่มดปลวกยังรู้จักดิ้นรนเอาชีวิตรอด แล้วนางมีสิทธิ์อะไรที่จะไม่หาทางมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี

อีกอย่าง อู๋จิ้นล่วงรู้ล่วงหน้า หรือพยากรณ์ถึงเรื่องราวที่ยังไม่เคยเกิดขึ้นกับนางเหล่านั้นได้อย่างไร

รายละเอียดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัว ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่รู้แล้ว สิ่งที่ยังไม่รู้ สิ่งที่ได้ยินมา สิ่งที่ได้รับการยืนยันแล้ว สิ่งที่มีมูลความจริง หรือสิ่งที่คาดเดาเอาเอง ทั้งหมดนี้ถูกนำมาเรียบเรียงและปะติดปะต่อเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง

อวิ๋นไคกล้าที่จะตั้งข้อสมมติฐานและขบคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน นางค่อยๆ ดึงเส้นด้ายออกมาทีละเส้นเพื่อคลายปมปัญหา โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]