บทที่ 44 - ศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรง

บทที่ 44 - ศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งโคมไฟติดผนังในหอตำราสว่างขึ้นมาเองโดยไร้เปลวเพลิง อวิ๋นไคถึงได้ตื่นขึ้นจากภวังค์ความคิดอันลึกล้ำ

"ศิษย์น้องอวิ๋น เวลาก็ดึกมากแล้ว เจ้ายังไม่คิดจะกลับอีกหรือ"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานเคาะประตูด้านนอกหอตำรา เอ่ยเตือนอวิ๋นไคที่ป่านนี้แล้วไม่รู้ไปนั่งอ่านหนังสืออยู่ซอกมุมไหน

วันนี้เขาไม่ต้องเข้าเวรกะดึก อีกประเดี๋ยวก็ต้องกลับแล้ว หากศิษย์น้องอวิ๋นยังโอ้เอ้อยู่อีก ขากลับเดินไปคนเดียวอาจจะไม่ปลอดภัยนัก

"ศิษย์พี่เสี่ยวหลาน ข้าเก็บหนังสือเข้าที่แล้วจะกลับเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคเก็บหนังสือบันทึกการเดินทางที่ถือค้างไว้ไม่รู้ว่านานเท่าใดกลับเข้าชั้นวางที่เดิม นางไม่รอช้า หันหลังเดินจากไปทันที

โชคดีที่วันนี้มีคนเข้ามาขอยืมหนังสือในหอตำราไม่มากนัก จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นความผิดปกติสารพัดของนาง

เมื่อศิษย์พี่เสี่ยวหลานเห็นนางเดินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แตกต่างจากตอนที่เพิ่งมาถึงอย่างสิ้นเชิง เขาก็ไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดให้มากความ

"ให้ข้าเดินไปส่งเจ้าหรือไม่"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานส่งมอบงานกับศิษย์คนอื่นเรียบร้อยแล้ว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้อวิ๋นไคเพิ่งถูกลอบทำร้าย เขาจึงตั้งใจจะเดินไปส่งเสียหน่อย

"ขอบคุณศิษย์พี่เสี่ยวหลาน ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้าเดินเร็วขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ก่อนฟ้ามืดคงกลับถึงยอดเขากระบี่พิทักษ์ได้พอดีเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคโบกมือลาศิษย์พี่เสี่ยวหลาน ไม่อยากรบกวนให้อีกฝ่ายต้องเดินไปส่ง

นางยังมีคำถามบางอย่างที่ยังคิดไม่ตก ทว่าหนังสือในหอตำราก็คงไม่สามารถให้คำตอบอะไรแก่นางได้มากกว่านี้แล้ว

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ นางกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวสิ่งใดอีกต่อไป

อย่างมากก็แค่มีคนคิดจะทำร้ายนาง ส่วนคนผู้นั้นจะเป็นใคร มีฐานะและพลังอำนาจแข็งแกร่งเพียงใด ความแตกต่างของเรื่องนี้จะบอกว่ามากก็มาก จะบอกว่าไม่มากก็คงไม่มาก

ต่อให้สถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด สิ่งที่ต้องสังเวยก็มีเพียงแค่ชีวิตของนางชีวิตนี้เท่านั้น!

ทว่าตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งหนึ่งที่นางแทบไม่เคยหยุดพักเลยก็คือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

เพียงแต่เมื่อก่อนเป็นการช่วงชิงกับฟ้า ทว่ายามนี้คงถึงคราวต้องมาช่วงชิงกับคนอย่างที่อาจารย์หนิงเคยกล่าวไว้เสียแล้ว

...

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังน้อยที่ยอดเขากระบี่พิทักษ์ หลังจากล้างหน้าล้างตาและนั่งลงพักผ่อน อวิ๋นไคก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าท้องกำลังร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

นางหยิบซาลาเปาแป้งวิญญาณที่เตรียมไว้เป็นเสบียงสำรองออกจากถุงวิเศษ กัดกินทีละคำสลับกับดื่มน้ำเย็น แผนการหลายรูปแบบที่ผ่านการขบคิดมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในหัวเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

นางไม่ปรารถนาให้ผู้เป็นอาจารย์ที่พานางก้าวเข้าสู่สำนักหนานหัว มอบโอกาสให้นางได้ก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งเซียน จะมีเจตนาร้ายแอบแฝงเพียงเพื่อต้องการรากปราณของนางมาตั้งแต่ต้น

ทว่าหากท้ายที่สุดเรื่องราวมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ นางก็จะไม่ยอมตกเป็นลูกแกะรอเชือด และไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายได้สมดั่งใจหมายอย่างแน่นอน!

หลับตา เข้าสู่สมาธิ

ช่วงเวลาฝึกฝนที่ตายตัวในทุกค่ำคืนไม่เคยถูกขัดจังหวะด้วยเรื่องราววุ่นวายในตอนกลางวัน เด็กสาวที่กำลังจะก้าวเข้าสู่วัยสิบห้าปีมีความเป็นผู้ใหญ่และเยือกเย็นจนน่าตกใจ

วันรุ่งขึ้น อวิ๋นไคก้าวออกจากเรือนพักตรงตามเวลาตารางชีวิตปกติอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่ามีสิ่งใดผิดแปลกไป

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นางก็บังเอิญพบกับศิษย์พี่ใหญ่เยี่ยจื่อลู่ที่กำลังเตรียมจะมาหานางที่เรือนพักพอดี

"ศิษย์พี่ใหญ่ มาหาข้าแต่เช้ามีธุระอันใดหรือเจ้าคะ"

นอกจากครั้งแรกที่เขาพานางมาจัดแจงที่พักแล้ว ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเยี่ยจื่อลู่ก็ไม่เคยแวะมาที่พักของนางอีกเลย

เมื่อวานตอนอยู่ที่หอคุมกฎ ทั้งสองคนก็เพียงแค่เจอหน้ากันทักทายกันสั้นๆ ไม่ได้พูดคุยอะไรกันแม้แต่ประโยคเดียว

"เจ้านี่กำลังจะไปโรงอาหารที่ยอดเขาชั้นนอกงั้นหรือ"

เยี่ยจื่อลู่ไม่ได้มีอคติอะไรกับอวิ๋นไค ท่าทีของเขาจึงยังคงเหมือนกับคราวก่อน เขาเอ่ยพลางยื่นถุงวิเศษใบหนึ่งส่งให้ "นี่คือของที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจงใจเอ่ยถึงเมื่อวานนี้ ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากศิษย์พี่ใหญ่ก็แล้วกัน เจ้ารับไว้เถอะ"

ให้ตายเถอะ คำว่าชดเชยเขาพูดไม่ออกจริงๆ และที่มอบให้นี่ก็เป็นเพียงนามส่วนตัวของเขา ไม่ใช่ในนามของยอดเขากระบี่พิทักษ์

อย่างไรเสียท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อก็แค่ฉวยโอกาสเรียกร้องผลประโยชน์ให้กับอวิ๋นไค เมื่อให้ของไปแล้วก็ถือว่าคำรับปากแบบแกนๆ เมื่อวานนี้ได้ทำตามที่พูดแล้ว

ส่วนนี่จะเป็นการชดเชยหรือไม่ และเป็นการชดเชยจากยอดเขากระบี่พิทักษ์หรือเปล่า เรื่องนั้นไม่สำคัญเลย

เมื่ออวิ๋นไคได้ยินดังนั้น นางถึงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานที่หอคุมกฎ อาจารย์หนิงยังช่วยรีดไถศิษย์พี่ใหญ่เยี่ยจื่อลู่แทนนางไปรอบหนึ่ง เมื่อเห็นเช่นนี้นางจึงไม่ได้ปฏิเสธ

"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่มากเจ้าค่ะ ถ้างั้นข้าขอรับไว้เลยนะเจ้าคะ"

นางรู้ดีว่าเยี่ยจื่อลู่ก็ไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้ให้มากความ อวิ๋นไคจึงเอ่ยขอบคุณสั้นๆ แล้วรับถุงวิเศษนั้นมาเก็บไว้

ส่วนของข้างในจะมีอะไรบ้าง และแท้จริงแล้วใครเป็นคนให้ สำหรับนางแล้วมันไม่สำคัญเลยจริงๆ ศิษย์พี่ใหญ่จะพูดอย่างไรก็ช่างเถิด

"ไปกันเถอะ ข้าก็กำลังจะออกไปทำธุระพอดี เราเดินไปพร้อมกันสักระยะก็ได้"

เมื่อเห็นอวิ๋นไคไม่เอ่ยถามถึงเรื่องที่ไม่ควรพูดให้มากความ เยี่ยจื่อลู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับส่งรอยยิ้มให้กับศิษย์น้องหญิงผู้แสนพิเศษคนนี้มากขึ้นอีกหน่อย

หากเป็นไปได้ อันที่จริงเขาก็ไม่อยากให้อวิ๋นไคไปคลุกคลีกับคนของยอดเขาเมฆาอัสดงมากเกินไปนัก

เพราะทุกครั้งที่พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กัน มันมักจะทำให้เขารู้สึกว่ายอดเขากระบี่พิทักษ์ดูเหมือนชายโฉดที่ทำผิดต่อคนรักอย่างไรอย่างนั้น

ทว่าเขาก็รู้ดีว่างานที่ดีอย่างในหอตำราไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไปขัดขวางไม่ให้อวิ๋นไคทำต่อไป เว้นเสียแต่วันใดวันหนึ่งท่านอาจารย์จะเห็นศิษย์สืบทอดนามผู้นี้อยู่ในสายตาและเอาใจใส่นางอย่างจริงจัง

มิเช่นนั้นแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่แต่เพียงในนามอย่างเขาจะมีสิทธิ์อะไรไปขัดขวางวาสนาของผู้อื่น

"ศิษย์พี่ใหญ่ ยอดเขารองที่อยู่ตรงนั้น มีใครพำนักอยู่หรือเจ้าคะ"

เมื่อเดินผ่านบริเวณที่คราวก่อนนางรู้สึกเหมือนถูกตัวอะไรที่น่าขนลุกจ้องมอง อวิ๋นไคก็แกล้งทำเป็นยกมือชี้ไปยังทิศทางนั้นด้วยใบหน้าที่แฝงความอยากรู้อยากเห็นบางๆ

เยี่ยจื่อลู่รู้ว่าอวิ๋นไคยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ส่วนใหญ่บนยอดเขากระบี่พิทักษ์ เขาจึงไม่คิดว่าคำถามนี้มีสิ่งใดผิดปกติ "ตรงนั้นคือถ้ำพำนักของท่านอาหญิงหลิ่ว ท่านอาหญิงหลิ่วเป็นศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรงของท่านอาจารย์ อายุยังไม่ถึงร้อยปีก็บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเจี๋ยตานขั้นกลางแล้ว นับได้ว่าเป็นผู้ที่มีความเร็วในการฝึกฝนเป็นเลิศที่สุดในยอดเขากระบี่พิทักษ์ของพวกเรารองลงมาจากท่านอาจารย์เลยทีเดียว"

"นั่นยอดเยี่ยมไปเลย ข้ายังไม่เคยเห็นผู้อาวุโสหญิงที่เก่งกาจขนาดนี้มาก่อนเลยเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคจงใจเผยให้เห็นถึงความชื่นชมและอิจฉาอย่างเป็นธรรมชาติ "ความสัมพันธ์ระหว่างท่านอาหญิงหลิ่วกับท่านเจินจวินฉินต้องดีมากแน่ๆ เลยใช่ไหมเจ้าคะ ทั้งคู่เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรงกัน แถมยังเก่งกาจกันทั้งคู่เลย"

โอ้โห ที่แท้คนที่พำนักอยู่ตรงนั้นก็คือศิษย์น้องร่วมอาจารย์สายตรงของท่านเจินจวินฉินนี่เอง ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

บางทีอาจจะเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นอวิ๋นไคแสดงความไร้เดียงสาตามประสาเด็กออกมา เยี่ยจื่อลู่จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและตอบกลับไป "หลังจากที่ท่านปรมาจารย์จุติขึ้นสู่แดนวิญญาณ ท่านอาจารย์ก็คอยดูแลท่านอาหญิงหลิ่วมากกว่าคนอื่นๆ จริงๆ ทว่านิสัยของท่านอาจารย์ออกจะเย็นชา เวลาส่วนใหญ่ถ้าไม่ออกไปท่องยุทธภพก็มักจะเก็บตัวฝึกตนอยู่ที่ยอดเขาหลัก ต่อให้ความสัมพันธ์จะดีแค่ไหนก็คงไม่มีเวลามาคลุกคลีกันตลอดเวลาเหมือนพวกเด็กสาวอย่างพวกเจ้าหรอก"

ประโยคสุดท้ายของเยี่ยจื่อลู่เห็นได้ชัดว่าหมายถึงรูปแบบการใช้ชีวิตของอวิ๋นไคกับเจียงเข่อเวยที่มักจะนัดเจอกันอยู่บ่อยๆ

เขาไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้ดีหรือไม่ดี เพียงแค่จับเอามาเปรียบเทียบกันโดยสัญชาตญาณเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าอวิ๋นไคย่อมฟังออกว่า "เด็กสาวอย่างพวกเจ้า" นั้นหมายถึงใคร นางจึงหัวเราะตามและไม่ได้ปฏิเสธสิ่งใด

เดิมทีนางอยากจะคุยกับเยี่ยจื่อลู่เรื่องท่านเจินเหรินหลิ่วให้มากกว่านี้เสียหน่อย ทว่าเยี่ยจื่อลู่ก็รู้ตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ว่าตนไม่ควรเอาเรื่องของท่านอาจารย์กับท่านอาหญิงหลิ่วมาพูดคุยเรื่อยเปื่อย

ต่อให้ไม่ได้พูดเรื่องเสียหายอะไร แต่การมาแอบวิพากษ์วิจารณ์ผู้อาวุโสลับหลังร่วมกับผู้อื่นก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อื่นที่ว่านั้นยังมีฐานะที่ค่อนข้างพิเศษและละเอียดอ่อนอย่างอวิ๋นไคอีกด้วย

[จบแล้ว]