บทที่ 42 - ต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิง

บทที่ 42 - ต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิง

อู๋จิ้นข่มความคิดสารพัดในใจลงไป เขาจ้องมองอวิ๋นไคด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมและจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเขาจะไม่มีทางพลาดปฏิกิริยาบนใบหน้าของอวิ๋นไค ทุกรายละเอียดล้วนไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

"ใช่เจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคไม่คิดว่าพออีกฝ่ายเอ่ยปากก็จะถามเรื่องที่เกี่ยวข้องกับท่านเจินจวินฉินทันที นางพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับตอบกลับไปตามตรง

แม้ในใจจะรู้สึกประหลาดใจ ทว่านางก็ไม่ได้คาดเดาอะไรให้มากความในเวลาเช่นนี้

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร คาดว่าก่อนหน้านี้อู๋จิ้นคงไปสืบมาจนกระจ่างแล้ว สาเหตุที่เขาใช้เรื่องนี้เป็นบทนำ ก็คงเพื่อปูทางไปสู่คำถามที่สำคัญยิ่งกว่าในภายหลัง

ในกระบวนการนี้ อวิ๋นไคไม่อยากนำจินตนาการและความรู้สึกส่วนตัวเข้ามาปะปนมากเกินไป การทำตัวเป็นคนนอกเท่านั้นที่จะช่วยให้ความคิด ความเข้าใจ และการตัดสินใจเป็นไปอย่างเป็นกลาง ซึ่งจะนำไปสู่ข้อสรุปที่เข้าใกล้ความจริงมากที่สุด

"แล้ว...ตอนนั้นศิษย์น้องคิดอย่างไรหรือ"

อู๋จิ้นซักไซ้ต่อ "ศิษย์น้องไม่เคยคิดที่จะขอร้องให้ท่านเจินจวินฉินพาเจ้าไปด้วยเลยหรือ หากเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่แรกเจ้าก็คงได้ติดตามท่านเจินจวินฉินเข้าไปฝึกตนที่ยอดเขากระบี่พิทักษ์โดยตรง ไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือสิ่งต่างๆ ที่ได้รับ ย่อมแตกต่างไปจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิง"

"เหตุใดศิษย์พี่ถึงมีความคิดเช่นนั้นได้ ข้ามีเหตุผลอันใดที่จะต้องไปอ้อนวอนขอให้ท่านเจินจวินฉินพากลับสำนักด้วยเล่าเจ้าคะ"

อวิ๋นไคย้อนถามด้วยความประหลาดใจ

"สถานการณ์ในตอนนั้นชัดเจนมาก การที่ท่านเจินจวินฉินแหกกฎรับข้าเป็นศิษย์สืบทอดนามก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ข้าจะกล้าทำเรื่องไร้กาลเทศะเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าจะเมินเฉยต่อความต้องการและสถานการณ์จริงของท่านเจินจวินฉิน แล้วดึงดันบังคับให้เขารับภาระอย่างข้าติดสอยห้อยตามไปด้วยไม่ว่าจะสะดวกหรือไม่สะดวกได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น..."

พูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองเข้าไปในดวงตาของอู๋จิ้นก่อนจะกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าดึงดันตามท่านเจินจวินฉินกลับสำนัก ดึงดันที่จะอยู่ในยอดเขากระบี่พิทักษ์ ก็ไม่ได้หมายความว่าฐานะหลังจากเข้าสำนักจะแตกต่างไปจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิงเสียหน่อย อย่างไรเสียสภาพความเป็นจริงของข้าก็วางอยู่ตรงหน้านี้แล้ว การดึงดันมากเกินไปไม่มีประโยชน์อันใด มีแต่จะทำให้ดูเป็นคนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ และทำให้ผู้อื่นรังเกียจเดียดฉันท์เสียเปล่าๆ"

"ดังนั้น ความหมายของเจ้าก็คือ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เจ้าก็ไม่มีทางเป็นฝ่ายเอ่ยปาก และไม่มีทางขอร้องต่อหน้าผู้คนให้ท่านเจินจวินฉินซึ่งกำลังมีธุระและต้องจากไปเพียงลำพัง พาเจ้าเดินทางกลับสำนักไปด้วยกันอย่างนั้นหรือ"

อู๋จิ้นเน้นย้ำคำถามอีกครั้ง

"แน่นอนเจ้าค่ะ" อวิ๋นไคตอบอย่างเปิดเผย "เว้นเสียแต่ว่าท่านเจินจวินฉินจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากสั่งการเอง มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของข้า ข้าไม่มีทางทำเรื่องที่ไม่รู้จักกาลเทศะและไม่เจียมเนื้อเจียมตัวเช่นนั้นเด็ดขาด"

การกระทำเช่นนั้นเท่ากับเป็นการบีบบังคับท่านเจินจวินระดับหยวนอิงต่อหน้าผู้คน นางต้องเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาและไร้ความคิดขนาดไหนถึงจะทำเรื่องแบบนั้นลงไปได้

คำถามนี้ช่างแปลกประหลาดนัก นางรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ ราวกับว่าอีกฝ่ายไม่ได้แค่สมมติขึ้นมาเฉยๆ แต่เหมือนกับว่าเคยมีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นจริงๆ อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อู๋จิ้นก็เงียบงันไปในทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา สายตาที่มองอวิ๋นไคยิ่งทวีความแปลกประหลาดและซับซ้อนมากขึ้น

"แต่สมมติว่าตอนนั้นเจ้าเป็นฝ่ายขอร้องจริงๆ และยังขอร้องได้สำเร็จด้วย ในมุมมองของเจ้า เจ้าคิดว่าน่าจะเกิดจากสาเหตุใด"

ในเมื่อเปิดประเด็นมาถึงขนาดนี้แล้ว อู๋จิ้นไม่คิดว่าอวิ๋นไคจะปฏิเสธที่จะตอบหรือตอบปัดไปอย่างส่งเดช

แม้ว่าระหว่างพวกเขาจะไม่มีข้อตกลงที่ชัดเจน ทว่านับตั้งแต่ที่ยืนคุยกันอย่างสงบเยือกเย็นอยู่ตรงนี้ ก็เท่ากับเป็นการแสดงความจริงใจต่อกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย และยอมรับการหยั่งเชิงซึ่งกันและกันโดยปริยาย

"หากเป็นอย่างที่ท่านพูดจริงๆ ก็คงมีความเป็นไปได้สองทางเจ้าค่ะ" อวิ๋นไคลองจินตนาการดูอย่างจริงจัง "หนึ่งคือข้าถูกจับเป็นตัวประกัน ทำให้ไม่สามารถตัดสินใจตามความต้องการของตนเองได้ สองคือคนผู้นั้นไม่ใช่ข้าเลยตั้งแต่แรก"

"เช่นนั้น...เจ้าใช่อวิ๋นไคตัวจริงหรือไม่"

คิ้วและดวงตาของอู๋จิ้นกระตุกเล็กน้อย เขาเผลอหลุดปากถามคำถามนี้ออกไปโดยสัญชาตญาณ

ความเป็นไปได้ที่ว่าถูกจับเป็นตัวประกันและไม่สามารถตัดสินใจด้วยตนเองนั้น ถูกเขาตัดทิ้งไปในทันที

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่คิดว่าจะมีใครมีพลังอำนาจล้นฟ้า ถึงขั้นสามารถทำเรื่องเช่นนี้ต่อหน้าฉินเทียนได้โดยที่อีกฝ่ายไม่ทันสังเกตเห็นแม้แต่น้อย

ทว่าทันทีที่คำถามนี้หลุดออกจากปาก อู๋จิ้นก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที พูดมากย่อมเสียการโดยแท้

ยิ่งถามมากเท่าไร ความผิดปกติที่ตนเองเปิดเผยออกมาก็ยิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ด้วยความฉลาดและเฉียบแหลมของอวิ๋นไค มีหรือที่นางจะไม่เกิดความสงสัย

และก็เป็นดังคาด เมื่อได้ยินคำถามย้อนกลับ สายตาที่อวิ๋นไคมองมายังเขาก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้นในพริบตา

ทว่าในบรรดาความซับซ้อนเหล่านั้น กลับไม่มีความรู้สึกผิดและตื่นตระหนกอย่างที่อู๋จิ้นอยากเห็นเลยแม้แต่น้อย

"ข้าย่อมต้องเป็นอวิ๋นไคอยู่แล้ว เป็นมาตลอด หรือศิษย์พี่อู๋คิดว่าร่างกายที่เหมือนร่างเศษสวะอย่างข้า จะยังมีใครหน้าไหนมาหมายปองและแย่งชิงร่างไปได้อีกหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคไม่คิดว่าอู๋จิ้นจะถามคำถามแบบนี้ขึ้นมาลอยๆ ความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่นั้นยิ่งทำให้คนรู้สึกว่ามันช่างแปลกประหลาดจนยากจะเชื่อ

ในวินาทีนั้น นางเชื่อมั่นว่าอู๋จิ้นจะต้องล่วงรู้ความลับอันน่าตกตะลึงบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้อย่างแน่นอน และความลับนั้นก็คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับนางไม่มากก็น้อย

"ใช่ เจ้าคืออวิ๋นไคจริงๆ"

ครู่ต่อมา อู๋จิ้นก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เขาแค่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ จริงๆ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา "แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า หญิงในดวงใจของท่านเจินจวินฉินคือผู้ใด"

เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่า ทุกครั้งที่อวิ๋นไคพูดถึงฉินเทียน นางก็มักจะเรียกอีกฝ่ายว่า "ท่านเจินจวินฉิน" อย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนกับที่เขาหรือคนอื่นๆ เรียกกัน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า แม่นางผู้นี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับฐานะศิษย์สืบทอดนามของตนเองมากมายนักจริงๆ

"ท่านเจินจวินฉินมีหญิงในดวงใจด้วยหรือเจ้าคะ" อวิ๋นไคไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย นางส่ายหน้าพลางกล่าว "พูดตามตรงนะเจ้าคะ แม้ว่าข้าจะเป็นศิษย์สืบทอดนามของท่านเจินจวินฉินแต่ก็เป็นเพียงในนามเท่านั้น ข้าไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับท่านเจินจวินเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องส่วนตัวเช่นนี้ ศิษย์พี่มาถามข้า เกรงว่าจะถามผิดคนเสียแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"เจ้าพูดถูก เป็นข้าเองที่คิดน้อยไป"

จู่ๆ อู๋จิ้นก็หัวเราะออกมา หมอกควันที่อัดอั้นอยู่ในใจพลันมลายหายไปในพริบตา

อวิ๋นไคคืออวิ๋นไคจริงๆ อย่างน้อยก็คืออวิ๋นไคตัวจริงในโลกแห่งความเป็นจริง และการที่ตอนนี้นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับท่านเจินจวินฉินเลย ก็แสดงว่านางไม่มีทางมีประสบการณ์ปาฏิหาริย์พิเศษเหมือนกับเขาอย่างแน่นอน

ความทรงจำของเขาไม่ได้ผิดเพี้ยน อวิ๋นไคแตกต่างจากในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นเพราะสาเหตุใดก็ตาม สรุปแล้วตัวแปรทั้งหมดล้วนมีเพียงอวิ๋นไคผู้เดียวเท่านั้น

มรรคาอันยิ่งใหญ่มีห้าสิบ สวรรค์กำหนดไว้สี่สิบเก้า มนุษย์หลบลี้ได้หนึ่ง บางที อวิ๋นไคอาจจะเป็นประกายแห่งความหวังที่จะมาพลิกกระดานมรณะนี้ก็เป็นได้

และด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง

"ขอบใจศิษย์น้องอวิ๋นที่ยอมชี้แนะ"

อู๋จิ้นไม่ได้ถามอะไรอีก "เกี่ยวกับเรื่องที่เจ้าถูกลอบโจมตีก่อนหน้านี้ อันที่จริงข้าก็ไม่รู้เบาะแสที่แน่ชัดหรอก ทว่าข้าสามารถให้คำแนะนำสองข้อที่สำคัญกว่านั้นแก่เจ้าได้ ส่วนจะเชื่อหรือไม่นั้น ศิษย์น้องอวิ๋นต้องตัดสินใจเอาเอง"

เขาไม่สนว่าอวิ๋นไคจะคิดอย่างไร ได้แต่โยนข้อมูลสำคัญออกมาตามใจตน "ข้อแรก รากปราณของเจ้าอาจจะเป็นต้นตอของอันตรายทั้งหมด ข้อสอง ภายในครึ่งปีนี้ ทางที่ดีควรหาทางหนีไปจากยอดเขากระบี่พิทักษ์ หรือแม้แต่สำนักหนานหัวให้ได้ หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้"

น่าเสียดายที่ในความทรงจำของอู๋จิ้น ไม่มีรายละเอียดและความจริงเกี่ยวกับการตายอย่างน่าเวทนาในบั้นปลายของอวิ๋นไค อีกทั้งหลายๆ เรื่องก็ไม่แน่ว่าสิ่งที่ตาเห็นจะเป็นความจริงเสมอไป บางเรื่องก็เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของเขาเองเท่านั้น

มิเช่นนั้นแล้ว เบาะแสที่เป็นประโยชน์ที่เขาสามารถมอบให้อวิ๋นไคในวันนี้คงไม่ได้มีเพียงเท่านี้แน่

ทิ้งคำเตือนสองข้อนี้ไว้ อู๋จิ้นก็หันหลังเดินจากไป ทว่าตอนที่จากไปเขาก็ไม่ลืมที่จะเก็บค่ายกลที่กางไว้ล่วงหน้ากลับไปด้วย

[จบแล้ว]