บทที่ 41 - จุดประสงค์

บทที่ 41 - จุดประสงค์

ในเมื่อคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ผู้นั้นไม่เต็มใจจะสอนสั่งนางในฐานะศิษย์อย่างแท้จริง เช่นนั้นหนิงเจ๋อผู้นี้จะทำเอง

อย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นอาจารย์ของอวิ๋นไคมาถึงสองเดือน ผู้เป็นอาจารย์ย่อมต้องรับผิดชอบในการถ่ายทอดมรรคา มอบวิชาความรู้ และไขข้อข้องใจมิใช่หรือ

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านอาจารย์!"

อวิ๋นไคประสานมือคารวะอย่างจริงจัง จากส่วนลึกของหัวใจนางถือว่าหนิงเจ๋อคืออาจารย์ที่แท้จริงมาตั้งนานแล้ว

"ไม่ต้องมากพิธี นี่ถือเสียว่าเป็นการชดเชยจากข้าก็แล้วกัน"

หนิงเจ๋อยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้อวิ๋นไคเดินตาม เขาตั้งใจจะคุยไปเดินไป ทว่าหอคุมกฎแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะสนทนากันนัก

อวิ๋นไคเข้าใจความหมาย นางจึงรีบเดินตามไปทันที

"วันที่เจ้าถูกลอบทำร้าย ข้าเคยบอกไว้ว่าจะช่วยเจ้ากระชากตัวคนร้ายตัวจริงออกมาให้จงได้ ดูเหมือนว่าตอนนี้ข้าคงต้องผิดคำพูดเสียแล้ว"

หนิงเจ๋อไม่มีทางเชื่อว่าคนอย่างหูเหวยจะเป็นคนร้ายตัวจริง "หูเหวยไม่ใช่คนร้ายแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผู้บงการอยู่เบื้องหลัง ทว่าเบาะแสกลับมาขาดสะบั้นลงที่หูเหวย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้การที่หอคุมกฎไม่อยากสืบสาวราวเรื่องต่อก็ถือเป็นเรื่องปกติ ข้าจะคอยจับตาดูอยู่ลับๆ ส่วนตัวเจ้าเองก็อย่าได้ประมาท ต้องระมัดระวังความปลอดภัยให้มาก"

ด้วยความฉลาดเฉลียวของอวิ๋นไค หนิงเจ๋อรู้ดีว่านางย่อมไม่มีทางเชื่อว่าหูเหวยคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ทว่าบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องพูดย้ำให้มากความ เพียงแค่รู้กันอยู่แก่ใจก็พอแล้ว

"ท่านอาจารย์ช่วยเหลือข้ามามากพอแล้วเจ้าค่ะ เรื่องนี้เชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ ทุกอย่างถูกวางหมากมาอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ขืนสืบต่อไปก็คงเปล่าประโยชน์ ท่านอาจารย์ไม่ต้องเปลืองสมองกับเรื่องนี้อีกแล้วเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคเน้นย้ำพร้อมกับให้คำมั่นสัญญา "ยามปกติข้าจะคอยระแวดระวังตัว หากพบเห็นสิ่งใดผิดปกติ ข้าจะรีบมาขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์เป็นคนแรกเลยเจ้าค่ะ"

ความหมายของหอคุมกฎแท้จริงแล้วก็คือตัวแทนของสำนัก หากนางเป็นศิษย์รักของท่านเจินจวินฉินจริงๆ เรื่องนี้ย่อมไม่มีทางจบลงที่หูเหวยซึ่งหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้แน่

อย่างน้อยหากยังหาตัวคนไม่พบ ก็ไม่มีทางปิดคดีได้อย่างแท้จริง พวกเขาจะต้องหาทุกวิถีทางเพื่อค้นหาจุดน่าสงสัยและสืบสาวลึกลงไปให้ถึงที่สุด

ทว่าความเป็นจริงก็คือ นางเป็นเพียงศิษย์สืบทอดนามที่ไม่ได้รับความสำคัญจากยอดเขากระบี่พิทักษ์ ซ้ำยังมีกายารั่วสวรรค์ที่มองเห็นอนาคตอันมืดมนได้อย่างชัดเจน

หากไม่ใช่เพราะอาจารย์หนิงเจ๋อจงใจทำให้เรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตไปถึงหอคุมกฎ เกรงว่าเรื่องนี้คงถูกปัดตกให้กลายเป็นเพียงอุบัติเหตุธรรมดาไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าอวิ๋นไคไม่อยากทวงคืนความยุติธรรมให้ตนเองหรือกำจัดอันตรายที่แฝงอยู่ ทว่าบางครั้งความอ่อนแอก็คือบาปกำเนิด ยามที่ยังอ่อนแอและถึงคราวต้องซ่อนเร้นกายก็จำต้องก้มหัวยอมรับชะตากรรม

"ตกลง รู้ตัวก็ดีแล้ว ระหว่างศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราไม่จำเป็นต้องเกรงใจกัน"

เมื่อได้ยินอวิ๋นไคพูดเช่นนี้ โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่แสดงให้เห็นถึงความสนิทสนม หนิงเจ๋อก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าเมื่อใดความปลอดภัยย่อมสำคัญที่สุด ลูกศิษย์ที่หนิงเจ๋อเป็นคนสอนมากับมือย่อมต้องมีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้ หากมีสิ่งใดผิดปกติ การรีบมาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์อย่างเขาย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ตลอดทางเขาได้พูดคุยและกำชับอวิ๋นไคอีกสองสามประโยค ก่อนจะแยกย้ายกันไป โดยเขาเดินทางกลับไปยังยอดเขาเมฆาอัสดงก่อน

หลังจากที่ท่านอาจารย์เก็บตัวฝึกตน นอกจากหนิงเจ๋อจะต้องฝึกฝนตนเองแล้ว ภาระหน้าที่ก็ยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้แผนการที่จะออกเดินทางท่องยุทธภพต้องเลื่อนออกไปอีกหลายปี

ทว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้ใช้เวลาในช่วงหลายปีนี้คอยสั่งสอนเด็กอย่างอวิ๋นไคให้มากขึ้น และยังถือโอกาสข่มขวัญพวกที่คิดมุ่งร้ายต่อนางอยู่ในเงามืดไปด้วยในตัว

...

เวลายังเช้าอยู่ อวิ๋นไคย่อมไม่มีแผนที่จะกลับไปยังยอดเขากระบี่พิทักษ์ นางจึงเลี้ยวเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าตรงไปยังหอตำรา

ทว่าระหว่างทาง นางกลับบังเอิญพบกับคนที่พอจะเรียกได้ว่ารู้จักเข้ามาทักทาย หากจะพูดให้ถูกก็คือ อีกฝ่ายน่าจะจงใจมารอดักพบนางที่นี่เสียมากกว่า

"ศิษย์น้องอวิ๋น ขอรบกวนเวลาเจ้าสักครู่ได้หรือไม่ ข้ามีเรื่องสำคัญอยากจะคุยกับเจ้า"

ครั้งนี้อู๋จิ้นไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่รู้จักอวิ๋นไคอีกต่อไป เขายังเป็นฝ่ายอธิบายเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค "ก่อนหน้านี้ตอนที่เจ้าไปที่หอคุมกฎ ข้าถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วเจ้าก็คือศิษย์น้องอวิ๋นไคผู้เป็นศิษย์สืบทอดนามของท่านเจินจวินฉิน ข้ามีนามว่าอู๋จิ้น เป็นเพียงศิษย์รับใช้ฝ่ายแรงงานของหอคุมกฎ หากจะว่ากันตามจริง อู๋จิ้นผู้นี้คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องด้วยซ้ำ หากเจ้าถือสา ข้าเรียกเจ้าว่าแม่นางอวิ๋นก็ได้"

"ศิษย์พี่อู๋ตามสบายเถิด ท่านกับข้าล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไม่มีคำว่ามีคุณสมบัติหรือไม่หรอกเจ้าค่ะ"

เมื่ออวิ๋นไคเห็นเช่นนั้น นางก็ไม่ได้ปฏิเสธคำขอของอีกฝ่าย "ไม่ทราบว่าศิษย์พี่อู๋มีธุระอันใดกับข้าหรือเจ้าคะ"

ในระหว่างที่สนทนากัน นางก็พบว่าสถานที่ที่อู๋จิ้นเลือกไว้ล่วงหน้านี้ค่อนข้างพิถีพิถันเลยทีเดียว

ทัศนวิสัยเปิดกว้าง มีทางออกรอบทิศทาง ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้มีใครมาแอบฟังได้ อีกทั้งยังทำให้นางไม่รู้สึกหวาดระแวงเมื่อต้องอยู่กันตามลำพัง

สิ่งนี้ทำให้อวิ๋นไคยิ่งมั่นใจว่า การทักทายอย่างกระตือรือร้นของอู๋จิ้นในตลาดย่อยที่ยอดเขาชั้นนอกคราวก่อนนั้นไม่ใช่อุบัติเหตุอย่างแน่นอน

"เนื่องจากเรื่องนี้สำคัญมาก ข้าจึงได้เตรียมค่ายกลป้องกันการแอบมองจากสัมผัสเทวะไว้ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นล่วงหน้าแล้ว ไม่ทราบว่าศิษย์น้องอวิ๋นจะกรุณาขยับไปคุยกันตรงนั้นได้หรือไม่"

อู๋จิ้นยกมือขึ้นชี้ไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ริมถนน ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

ท่าทางของเขาดูเปิดเผยตรงไปตรงมา อีกทั้งยังแสดงความพร้อมที่ได้เตรียมการไว้ออกมาให้เห็นล่วงหน้า

เมื่ออวิ๋นไคเห็นดังนั้น นางก็ไม่มีอะไรต้องถือสา นางก้าวเดินตามอู๋จิ้นไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น

"ศิษย์น้องอวิ๋นคงไม่เชื่อกระมังว่า คนร้ายที่ลอบโจมตีเจ้าคราวก่อนจะเป็นศิษย์ใหม่ฝ่ายนอกที่ชื่อหูเหวยจริงๆ"

ไม่นานนัก อู๋จิ้นก็เป็นฝ่ายแสดงความจริงใจออกมาก่อน "ข้าบังเอิญพบเบาะแสบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับคนร้ายตัวจริง ไม่ทราบว่าศิษย์น้องอวิ๋นสนใจอยากจะรู้หรือไม่"

"ศิษย์พี่อู๋อุตส่าห์มาบอกกล่าวถึงที่ ไม่ทราบว่ามีเงื่อนไขอันใดหรือไม่เจ้าคะ"

อวิ๋นไคแอบสังเกตอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ มาตั้งแต่ต้น

สัญชาตญาณบอกนางว่า คนผู้นี้ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างที่ชัดเจนต่อตัวนางอย่างแน่นอน ทว่าจุดประสงค์นั้นไม่น่าจะมีความมุ่งร้ายแอบแฝงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้อู๋จิ้นไม่ได้ปกปิดเจตนาของตนเองเลยแม้แต่น้อย เขาเปิดเผยตั้งแต่แรกเลยว่าตัวเขามีจุดประสงค์บางอย่าง ซึ่งนั่นกลับยิ่งทำให้ผู้คนยอมเชื่อในความจริงใจของเขาได้ง่ายขึ้น

"ศิษย์น้องอวิ๋นช่างฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ข้ามีเรื่องอยากขอร้องจริงๆ ทว่าขอให้ศิษย์น้องวางใจ ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้าเลย ข้าเพียงอยากจะถามคำถามเจ้าสักสองสามข้อ เพื่อยืนยันความสงสัยและข้อสันนิษฐานบางอย่างเท่านั้น"

อู๋จิ้นชอบคุยกับคนฉลาด แม้จะเป็นการหยั่งเชิง เขาก็ยินดีที่จะมอบความจริงใจที่เท่าเทียมกันให้

อย่างไรเสีย การพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุดที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ร่วมกันอย่างยั่งยืน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์พี่อู๋ถามมาก่อนได้เลยเจ้าค่ะ หากอยู่ในขอบเขตความสามารถที่อวิ๋นไคจะตอบข้อสงสัยให้ศิษย์พี่ได้ อวิ๋นไคย่อมต้องบอกทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบังแน่นอน"

นางไม่ได้รีบร้อนที่จะทวงถามเบาะแสของคนร้ายตัวจริงที่อู๋จิ้นกล่าวถึง ในขณะที่คนอื่นกำลังหยั่งเชิงนาง นางเองก็กำลังทำเช่นเดียวกันมิใช่หรือ

ดูเหมือนว่านางจะปล่อยให้อู๋จิ้นเป็นฝ่ายคุมเกมไปก่อน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว จะตอบหรือไม่ตอบ จะตอบอย่างไร ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของอวิ๋นไคเพียงผู้เดียว

และคำถามที่อู๋จิ้นถาม ก็เปิดโอกาสให้อวิ๋นไคสามารถคิดทบทวนย้อนกลับไปได้ว่า อีกฝ่ายต้องการยืนยันเรื่องอะไรกันแน่ และจุดประสงค์ที่แท้จริงนั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องใด

อู๋จิ้นยิ่งรู้สึกว่าอวิ๋นไคที่อยู่ตรงหน้านี้ แตกต่างจากภาพจำในความทรงจำของเขามากเหลือเกิน

หากไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นๆ ล้วนได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนแล้ว เขาแทบจะสงสัยด้วยซ้ำว่าความทรงจำเหล่านั้นของตนเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกกันแน่

"ศิษย์น้องอวิ๋น ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ท่านเจินจวินฉินปรากฏตัวที่เมืองไท่คังเพื่อรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอดนามด้วยตนเอง หลังจากนั้นเขาก็จากไปทันที เขาไม่เพียงแต่ไม่กำชับหรือสั่งเสียสิ่งใดกับเจ้า แม้แต่จะเอ่ยปากสั่งคนของสำนักหนานหัวให้จัดแจงที่พักพิงให้เจ้าสักคำก็ไม่มีเลยใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]