บทที่ 30 - ตายอนาถ

บทที่ 30 - ตายอนาถ

เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาดั่งหยกและเต็มไปด้วยความสดใสของเด็กหนุ่ม สีหน้าของอู๋ต๋าก็ดูอ่อนโยนขึ้นมาทันที

นี่คือเด็กที่เขาช่วยชีวิตไว้ด้วยตัวเองระหว่างทำภารกิจเมื่อหลายปีก่อน มีนามว่าอู๋จิ้น

แม้เด็กคนนี้จะมีเพียงรากปราณห้าธาตุซึ่งถือว่าย่ำแย่ที่สุด แต่ท้ายที่สุดก็ถือว่าถูกชะตากัน เขาจึงพาเด็กหนุ่มกลับมาที่สำนักให้เป็นศิษย์รับใช้ คอยวิ่งวุ่นรับใช้ทำธุระปะปังในหอคุมกฎ อย่างน้อยก็พอมีข้าวกินประทังชีวิตไปได้

อู๋จิ้นเป็นเด็กที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูงมาแต่ไหนแต่ไร ดังนั้นการที่เขาเอ่ยปากถามเช่นนี้ อู๋ต๋าจึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

"ไปนั่งตรงนู้นสิ เดี๋ยวท่านอาอู๋จะเล่าให้ฟัง"

ในช่วงสองปีมานี้ อู๋ต๋ายิ่งเอ็นดูเด็กหนุ่มที่บังเอิญแซ่เดียวกันผู้นี้ราวกับเป็นลูกหลานแท้ๆ ของตน

เด็กคนนี้มีความมุมานะอย่างมาก แม้จะเป็นเพียงรากปราณห้าธาตุ ทว่ากลับพากเพียรฝึกฝนอย่างหนัก ใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสองได้สำเร็จ ความเร็วในการฝึกฝนไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกที่มีรากปราณสี่ธาตุ หรือแม้กระทั่งรากปราณสามธาตุบางคนเลยด้วยซ้ำ

ช่วงนี้เขากำลังคิดหาหนทางอยู่ว่าจะพอหาอาจารย์ดีๆ สักคนให้เด็กคนนี้ได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วตัวเขาเองก็อยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐาน ชาตินี้ทั้งชาติคงหยุดอยู่เพียงเท่านี้ ขืนปล่อยไว้จะพาลทำให้เด็กคนนี้เสียอนาคตไปเปล่าๆ

อู๋จิ้นเดินตามอู๋ต๋าไปอย่างร่าเริง ภายนอกดูสดใสไร้เดียงสา ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจกลับตึงเครียดและจริงจังถึงขีดสุด

เขาตั้งใจฟังทุกถ้อยคำอย่างจดจ่อ ไม่ยอมพลาดข้อมูลใดๆ ที่ท่านอาอู๋เล่าออกมาแม้แต่นิดเดียว

ครึ่งปีมานี้ เขาหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อขอลาหยุดยาวกับท่านอาอู๋แล้วลงจากเขา ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจจนในที่สุดก็สามารถนำเอาไพ่ตายชิ้นสำคัญที่สุดของตนกลับมาได้อย่างลับๆ

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า เพิ่งจะกลับมาถึงสำนัก เขาก็ได้ยินเรื่องราวการพัฒนาและจุดพลิกผันของเด็กสาวนามว่าอวิ๋นไคผู้มีรากปราณอสนีและกายารั่วสวรรค์ ซึ่งแตกต่างไปจากเส้นทางในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ล้วนตรงกับเรื่องราวในความทรงจำของเขาทุกประการ ยกเว้นก็แต่เรื่องของอวิ๋นไคผู้นี้

ในความทรงจำของเขา ฉายาตัวซวยของอวิ๋นไคไม่ได้เป็นที่เลื่องลือในสำนักหนานหัวแต่อย่างใด

นั่นก็เพราะในอดีต หลังจากที่ท่านเจินจวินฉินรับนางเป็นศิษย์สืบทอดนามที่เมืองไท่คังแล้ว เขาก็พานางเดินทางไปด้วยตัวเองตามคำขอร้องต่อหน้าผู้คนของอวิ๋นไค ทำให้นางไม่ได้โดยสารมากับเรือเหาะของสำนักที่เกิดอุบัติเหตุลำนั้น

ถึงแม้อวิ๋นไคจะไม่ได้ขึ้นเรือเหาะ ทว่าเรือเหาะก็ยังคงประสบอุบัติเหตุอยู่ดี

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ ในตอนนั้นไม่มีผู้ใดบนเรือเหาะรอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนตายยกลำ

ดังนั้นในครั้งนั้น แม้จะตรวจสอบหาสาเหตุของอุบัติเหตุไม่ได้ แต่ก็ไม่มีใครโยงเรื่องอุบัติเหตุไปหาคนที่ไม่ได้ขึ้นเรือเหาะเลยแม้แต่น้อย ฉายาตัวซวยจึงไม่เคยถูกนำมาผูกติดกับอวิ๋นไคและแพร่สะพัดไปทั่วสำนักหนานหัวเช่นนี้

หลังจากนั้น อวิ๋นไคก็ไม่ได้เข้ามาเป็นศิษย์สายนอก แต่นางได้เข้าไปพักอาศัยอยู่ที่ยอดเขากระบี่พิทักษ์โดยตรง จวบจนกระทั่งวาระสุดท้ายที่เด็กสาวผู้นั้นตายอย่างอนาถ ก็ยังแทบจะไม่มีใครเคยเห็นหน้านางเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณ การมีตัวตนของนางเรียกได้ว่าจืดจางจนแทบจะไร้ตัวตน

แต่ทว่าในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับอวิ๋นไคกลับดูเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

อู๋จิ้นสงสัยว่าอวิ๋นไคอาจจะได้พบพานกับวาสนาปาฏิหาริย์เช่นเดียวกับเขา

แต่ปัญหาก็คือ หากเป็นเช่นนั้นจริง ในเมื่ออวิ๋นไครู้จุดจบสุดท้ายของตนเองดี นางก็ย่อมไม่มีทางย่างกรายกลับเข้ามาในสำนักหนานหัวอีกเป็นอันขาด หรือแม้กระทั่งพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับที่นี่เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น อู๋จิ้นจึงคิดว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของอวิ๋นไคน่าจะเกิดจากสาเหตุพิเศษอื่นๆ มากกว่า

บางทีเขาคงต้องหาโอกาสไปสืบดูเบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่ายด้วยตัวเองเสียแล้ว ไม่แน่ว่าคนผู้นี้อาจจะมีประโยชน์ต่อเขา และช่วยเขาพลิกฟ้าคว่ำดินได้ในภายภาคหน้า

"เอาล่ะๆ อยากรู้ก็ส่วนอยากรู้ แต่คำพูดบางอย่างฟังแล้วก็ให้มันผ่านไป อย่าไปพูดจาส่งเดชเหมือนพวกที่ไม่รู้หนักรู้เบาพวกนั้น ไม่ว่าเรื่องนั้นจะจริงหรือเท็จ อย่างไรเสียคนพวกนั้นก็ไม่ใช่คนของหอคุมกฎเรา หากแพร่งพรายออกไปแล้วโดนผู้ไม่หวังดีจับผิดเอามาหาเรื่อง คนที่ซวยก็คือพวกเราเอง เข้าใจไหม"

หลังจากอู๋ต๋าสนองความอยากรู้อยากเห็นของอู๋จิ้นจนเต็มอิ่มแล้ว เขาก็ไม่ลืมที่จะกำชับอย่างละเอียดรอบคอบ

โชคดีที่เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้ถึงจะอยากรู้อยากเห็นไปบ้าง ทว่าก็เป็นคนเก็บความลับเก่ง ไม่ว่าเขาจะเล่าอะไรให้ฟัง เด็กคนนี้ก็ไม่เคยนำไปพูดพล่อยๆ ข้างนอกเลยแม้แต่ครึ่งคำ ถือว่าเป็นคนที่ไว้ใจได้คนหนึ่ง

มิเช่นนั้น วันนี้เขาคงไม่พูดอะไรมากมายถึงเพียงนี้

การที่อู๋ต๋าพูดเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเขาหวังดีอยากจะช่วยพูดแก้ต่างให้อวิ๋นไค แต่เป็นเพราะในปัจจุบันการแข่งขันและผลประโยชน์ทับซ้อนระหว่างแผนกและหอต่างๆ ภายในสำนักนั้นดุเดือดมาก หากปล่อยให้คำพูดเหลวไหลของคนพวกนั้นเมื่อครู่แพร่สะพัดออกไป ก็จะทำให้มีคนฉวยโอกาสจับผิดหอคุมกฎของพวกเขาได้ง่ายๆ ถึงตอนนั้นคนที่เดือดร้อนก็คือพวกเขานั่นเอง

"ท่านอาอู๋วางใจเถอะขอรับ ข้าฟังแล้วก็รู้ว่าอะไรควรไม่ควร รับรองว่าจะไม่ปากโป้งไปพูดจาเหลวไหลกับใครเด็ดขาดขอรับ"

อู๋จิ้นฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส หากใครมาเห็นก็คงคิดว่าเป็นรอยยิ้มที่จริงใจและเปี่ยมไปด้วยความซื่อสัตย์สุจริตอย่างแท้จริง

ทว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ อวิ๋นไคกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนางจัดการธุระต่างๆ ของวันนี้เสร็จสิ้น และเดินทางไปทำงานที่หอตำรา ข่าวเรื่องที่ผู้มีกายารั่วสวรรค์อย่างนางบรรลุขอบเขตหลอมรวมลมปราณก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วแล้ว

ข่าวนี้แพร่กระจายไปไกลและเร็วกว่าข่าวเรื่องที่นางเกือบถูกลอบสังหารเมื่อวานนี้เสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว อย่าว่าแต่อวิ๋นไคผู้มีกายารั่วสวรรค์ที่แทบจะเทียบเท่ากับคนไร้ค่าเลย แม้แต่ศิษย์สายนอกทั่วไปก็ยังมีอีกหลายคนที่ใช้เวลาเกินครึ่งปีแล้วยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณได้

ด้วยเหตุนี้ เมื่อหลายคนได้ยินข่าวนี้จึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและทึ่งในพรสวรรค์อันน่าตื่นตะลึงของรากปราณอสนีกลายพันธุ์ ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียดายที่รากปราณอันยอดเยี่ยมเช่นนี้กลับไปตกอยู่กับคนที่มีร่างกายพังทลาย

ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"ศิษย์น้องอวิ๋นไค นี่เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณแล้วหรือเนี่ย"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานมองปราดเดียวก็เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของอวิ๋นไคที่ต่างไปจากวันวาน เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อคืนนี้ยังหายตัวไปจนทุกคนพากันเป็นห่วงความปลอดภัยอยู่เลย มาวันนี้พอเจอกันอีกครั้งกลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณไปเสียแล้ว จะไม่ให้เขาประหลาดใจได้อย่างไร

เขารู้เรื่องที่อวิ๋นไคเกือบถูกคนทำร้ายจนตาย แต่เมื่อคืนตอนที่ท่านอาหนิงกลับมา ท่านไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่อวิ๋นไคเลื่อนระดับพลังเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นศิษย์น้องอวิ๋นไคจะต้องทะลวงระดับด้วยตัวเองหลังจากที่ถูกพากลับไปถึงเรือนพักแล้วอย่างแน่นอน

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานไม่ได้คิดว่าการที่อวิ๋นไคทะลวงระดับอย่างกะทันหันนี้เป็นเพราะนางได้รับวาสนาใหญ่โตอะไร แต่เขามองว่าเป็นเรื่องปกติที่การเฉียดตายเมื่อวานนี้คงจะเป็นแรงกระตุ้นชั้นดีที่ทำให้นางทะลวงขีดจำกัดได้

อย่างไรเสียสภาพร่างกายของอวิ๋นไคก็ใช่ว่าจะไม่สามารถฝึกฝนได้เลยเสียทีเดียว หากโชคดีก็ยังพอจะฝืนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณได้บ้าง

เห็นได้ชัดว่าโชคของอวิ๋นไคนั้นดีเยี่ยมจริงๆ

"เจ้าค่ะ เมื่อคืนหลังจากกลับไปพักผ่อน พอเดินลมปราณดู โชคดีที่ทำสำเร็จเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

เรื่องที่เห็นกันอยู่ทนโท่เช่นนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้มากความ

การที่คนอื่นจะรู้สึกตื่นเต้นแปลกใจในช่วงแรกย่อมเป็นเรื่องปกติ และพวกเขาก็แค่ถามไถ่ไปตามประสา คงไม่มีใครอยากจะซักไซ้ไล่เลียงหาความจริงถึงรากถึงโคนหรอก

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานพลอยดีใจไปกับอวิ๋นไคด้วย และเขาก็ไม่ได้ซักถามอะไรให้มากความจริงๆ

เด็กสาวนิสัยดีผู้นี้ในที่สุดก็จะได้มีชีวิตยืนยาวเหมือนคนปกติทั่วไป ไม่ต้องมาคอยกังวลว่าจะอยู่ไม่ถึงอายุสิบหกปีอีกต่อไปแล้ว นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ อย่างไรเสียนี่ก็ไม่ได้ไปขัดผลประโยชน์อะไรของเขาอยู่แล้ว

"ขอบคุณศิษย์พี่เสี่ยวหลานมากเจ้าค่ะ แล้วก็เรื่องเมื่อคืนนี้ ขอบคุณศิษย์พี่ที่คอยช่วยเหลือนะเจ้าคะ"

อวิ๋นไคได้ฟังจากเจียงเข่อเวยมาแล้วว่าเป็นศิษย์พี่เสี่ยวหลานที่ช่วยติดต่อท่านอาจารย์หนิงให้ ดังนั้นนางจึงต้องกล่าวขอบคุณต่อหน้าเขาด้วยตัวเอง

"แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่ได้ลำบากอะไรเลย"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานโบกมือไปมา "จริงสิ ท่านเจ้าแห่งยอดเขาตอนนี้อยู่ที่ลานด้านหลังหอตำรา ท่านสั่งไว้ว่าถ้าเจ้ามาถึงแล้วให้เข้าไปหาท่านได้เลย"

เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสอู๋ไห่เรียกหา อวิ๋นไคก็ไม่รอช้า นางกล่าวขอบคุณศิษย์พี่เสี่ยวหลานอีกครั้งก่อนจะเดินตรงไปยังลานด้านหลังของหอตำราทันที

"โอ้ นี่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณแล้วจริงๆ หรือเนี่ย"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่รู้มาตั้งนานแล้วว่ายัยผอมแห้งบรรลุระดับได้ในที่สุด ทว่าเวลานี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากค่อนขอดสักสองประโยค "ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย ผ่านมาตั้งเกือบครึ่งปี ถ้ายังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณอีก เจ้าคงมีชีวิตอยู่ต่อได้ไม่ถึงปีครึ่งปีหรอก"

[จบแล้ว]