บทที่ 29 - สืบสวน

บทที่ 29 - สืบสวน

ตั้งแต่เช้าตรู่ อวิ๋นไคก็ถูกเจียงเข่อเวยลากตัวไปที่หอกิจการภายในด้วยความร้อนรน เพื่ออัปเดตข้อมูลในป้ายประจำตัวและรับทรัพยากรการฝึกฝนส่วนแรกในฐานะศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณ

เจียงเข่อเวยไม่เคยสงสัยเลยว่าอวิ๋นไคจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณได้อย่างราบรื่น ดังนั้นเมื่อเห็นด้วยตาตนเองในตอนเช้าตรู่ว่าสหายรักบรรลุระดับเดียวกันแล้ว นางย่อมรู้สึกดีใจมากกว่าประหลาดใจ

ส่วนเรื่องที่ว่าในภายภาคหน้า อวิ๋นไคอาจจะก้าวหน้าได้ยากลำบากเพราะกายารั่วสวรรค์นั้น เจียงเข่อเวยกลับเลือกที่จะมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

ชีวิตของอวิ๋นไคก็ยังอีกยาวไกลเช่นกัน ใครจะไปรู้ได้ว่าวันข้างหน้านางอาจจะได้พบพานกับวาสนาใดที่จะมาช่วยพลิกชะตาชีวิตอีกครั้งก็ได้

"เอ้านี่ หินวิญญาณก้อนแรกจากทรัพยากรการฝึกฝนของสำนัก ตอนนี้ข้ายกให้เจ้าเก็บไว้เป็นที่ระลึกแล้วนะ"

เพิ่งก้าวออกจากหอกิจการภายใน อวิ๋นไคก็แบ่งหินวิญญาณก้อนหนึ่งที่เพิ่งได้รับมาให้กับเจียงเข่อเวย ถือเป็นการทำตามสัญญาที่เคยให้กันไว้

"ดีจัง ข้าจะเก็บรักษาหินวิญญาณก้อนนี้ไว้อย่างดีเลย"

เจียงเข่อเวยรับมาด้วยความยินดี ครั้งนี้นางไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับท่าทีอันสงบเสงี่ยมของอวิ๋นไคแล้ว ในยามนี้นางกลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าคนที่เพิ่งบรรลุขอบเขตหลอมรวมลมปราณเสียอีก

"ฮ่าๆ เมื่อกี้คนที่หอกิจการภายในพากันอึ้งไปเลยสิ พวกเขาคงคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณได้ แถมยังเร็วขนาดนี้ด้วย ฮ่าๆ ปล่อยให้พวกเขาสุนัขมองคนต่ำต้อยดูถูกเจ้าไปก่อนเถอะ"

เมื่อเจียงเข่อเวยนึกถึงปฏิกิริยาของคนพวกนั้นที่หอกิจการภายใน อารมณ์ของนางก็ยิ่งเบิกบานขึ้นไปอีก

อย่าคิดว่านางไม่รู้นะว่าลับหลังแล้วคนพวกนั้นไม่เคยเห็นหัวอวิ๋นไคเลย แถมยังปักใจเชื่อว่าอวิ๋นไคคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

"มันจะไปเวอร์ขนาดนั้นเชียวหรือ ก็แค่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณเอง"

อวิ๋นไคไม่เคยใส่ใจสายตาหรือท่าทีของคนอื่นเลย เพราะทุกสิ่งที่นางเพียรพยายามทำล้วนเพื่อตัวเอง ไม่ใช่เพื่อจะไปตบหน้าใครหรือทำให้ใครต้องมามองนางใหม่

"ใช่ๆๆ เพิ่งจะขอบเขตหลอมรวมลมปราณเอง ต่อไปพวกเราจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ดีขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงระดับสูงขึ้นไปอีก"

เจียงเข่อเวยไม่เพียงมีความมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม แต่ยังมั่นใจในตัวอวิ๋นไคเกินร้อยด้วย

เรื่องกายารั่วสวรรค์ก็ช่างมันก่อนเถอะ ถึงจะยากแค่ไหนก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ปัญหาเลย

สิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าอวิ๋นไคจะต้องถูกผูกมัดอยู่กับสิ่งนั้นไปตลอดกาล

"จริงสิเข่อเวย ที่เจ้าเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ว่าตอนที่ออกไปตามหาข้าเมื่อคืน บังเอิญเจอศิษย์พี่หญิงเซียวเพิ่งกลับมาที่เรือนพอดีน่ะหรือ"

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น อวิ๋นไคก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นางเกรงว่าเจียงเข่อเวยจะดีใจออกนอกหน้าแทนตนเองมากเกินไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

ไม่ว่าจะเป็นครั้งก่อนหรือเมื่อคืน นางล้วนสงสัยว่าคนที่แอบมองความเคลื่อนไหวในห้องของนางก็คือศิษย์พี่หญิงเซียวที่พักอยู่ในเรือนเดียวกันนี่เอง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าศิษย์พี่หญิงเซียวผู้นี้ต้องการสิ่งใด หรือนางจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่นางตกหน้าผาเมื่อวานนี้หรือไม่

"ใช่แล้ว นางทำตัวมีน้ำใจมากเลยนะ ยังถามข้าเลยว่าดึกป่านนี้แล้วจะไปไหน"

เจียงเข่อเวยกล่าว "แต่ตอนนั้นข้ารีบไปตามหาเจ้า ก็เลยไม่ได้คุยอะไรกับนางมาก ปกติศิษย์พี่หญิงเซียวดูจะยุ่งมาก ไม่ค่อยกลับมาพักหรอก ถึงเมื่อคืนจะกลับมา แต่เช้าตรู่วันนี้ก็ไม่เห็นนางแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่"

ออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่น่ะหรือ ก็ต้องออกไปตั้งแต่เมื่อคืนนี้น่ะสิ

อวิ๋นไคแอบพึมพำในใจ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ศิษย์พี่หญิงเซียวมีที่พักอื่นในสำนักอีกหรือ ไม่อย่างนั้นตอนนี้นางก็แค่ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณขั้นต้น ไม่สามารถออกนอกสำนักได้ตามใจชอบ แล้วกลางคืนถ้าไม่กลับมาพักที่นี่ นางจะไปอยู่ที่ไหนได้อีกล่ะ"

"น่าจะใช่นะ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่หญิงเซียวได้งานที่ค่อนข้างดีเลยล่ะ บางทีนางอาจจะต้องอยู่เฝ้าเวรกลางคืนที่นั่นก็ได้"

เจียงเข่อเวยสมกับเป็นเจ้ากรมข่าวลือตัวยง เพียงแต่ปกติแล้วพวกนางไม่ค่อยสนิทกับศิษย์พี่หญิงเซียว เมื่ออวิ๋นไคไม่ได้ถาม นางก็ไม่คิดจะนำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกันมาพูดคุยเป็นขี้ปาก

"งานอะไรหรือ"

อวิ๋นไคไม่ได้ปิดบังความสงสัยในเรื่องนี้เลย

"เรื่องรายละเอียดข้าก็ไม่ค่อยรู้แน่ชัดนัก ได้ยินมาว่าน่าจะเป็นการเฝ้าดูแลแปลงสมุนไพรหรือไม่ก็ดูแลเตาหลอมยาให้กับท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานท่านใดท่านหนึ่งนี่แหละ ข้าคิดว่าด้วยระดับพลังของนางในตอนนี้ อย่างมากก็คงได้เป็นแค่ลูกมือช่วยงานหางแถวแหละมั้ง ข่าวลือบางเรื่องพอส่งต่อกันไปมาเนื้อหาก็ผิดเพี้ยนไปแล้ว เรื่องจริงเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครรู้หรอก"

เจียงเข่อเวยแอบอิจฉาอยู่ลึกๆ เพราะต่อให้อีกฝ่ายจะได้แค่ทำงานหางแถว แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าการที่นางต้องมานั่งล้างผักเด็ดผักในโรงอาหารก็แล้วกัน

นี่นางทนนั่งล้างมาครึ่งปีแล้วนะ ท่านอาหญิงเล็กไม่เคยเอ่ยปากว่าจะเปลี่ยนงานให้มันดูดีขึ้นสักนิดเดียว ช่างใจดำเสียจริง

"เข่อเวย เรื่องของศิษย์พี่หญิงเซียว เจ้าพอจะไปสืบดูอย่างลับๆ ให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้หรือไม่"

อวิ๋นไคไม่ปิดบังอีกต่อไป "ข้าสงสัยว่าคนที่แอบจ้องมองข้าในคราวก่อนก็คือศิษย์พี่หญิงเซียว และหลังจากพวกเจ้ากลับไปเมื่อคืน คนผู้นั้นก็มาแอบสอดแนมข้าอีกครั้ง"

"ได้เลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

เมื่อได้ยินว่าศิษย์พี่หญิงเซียวอาจมีเจตนาร้าย เจียงเข่อเวยก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

อย่างน้อยนางก็ฝึกฝนมาครึ่งปีกว่าแล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยไร้เดียงสาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อีกต่อไป

หากศิษย์พี่หญิงเซียวจงใจแอบสอดแนมเรื่องส่วนตัวของอวิ๋นไคหลายต่อหลายครั้งจริงๆ พวกนางย่อมปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้อย่างแน่นอน

...

ระหว่างทาง อวิ๋นไคก็ได้รับคำสั่งเรียกตัวจากหอคุมกฎ แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องที่นางถูกลอบทำร้ายเมื่อคืนนี้

ในฐานะที่นางเป็นผู้เสียหาย เมื่อหอคุมกฎได้รับแจ้งความและต้องการตรวจสอบเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน ย่อมหลีกเลี่ยงการสอบถามผู้เสียหายโดยตรงไม่ได้

เจียงเข่อเวยเป็นคนพาอวิ๋นไคไปที่หอคุมกฎด้วยตนเอง พอดีนางก็ถือเป็นพยานคนหนึ่ง ย่อมต้องให้ความร่วมมือในการให้ปากคำด้วยเช่นกัน

ส่วนที่เกี่ยวข้องกับพวกนางนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไร ใช้เวลาให้ปากคำไม่นานก็เสร็จสิ้นและสามารถกลับได้

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนและปัจจัยหลายอย่าง สิ่งที่ต้องสืบสวนและบุคคลที่ต้องตรวจสอบก็มีไม่น้อย ย่อมไม่อาจหาข้อสรุปได้ในพริบตา

ทว่าท่าทีของหอคุมกฎในครั้งนี้นับว่าดีเยี่ยม พวกเขาแจ้งว่าจะเร่งดำเนินการสืบสวนโดยเร็วที่สุด และหากได้ข้อสรุปก็จะจัดการอย่างเป็นธรรม พร้อมกับแจ้งให้อวิ๋นไคทราบเป็นคนแรก

คล้อยหลังอวิ๋นไคจากไป คนของหอคุมกฎหลายคนก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทา

"พวกเจ้าว่าจู่ๆ นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณได้อย่างไร หรือว่ารอดตายมาได้เลยถูกกระตุ้นจนรีดเร้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมา"

"ก็จริงนะ ตอนที่ศิษย์เฝ้าประตูภูเขามารายงานเมื่อวานนี้ยังบอกอยู่ชัดเจนเลยว่า ตอนนั้นอวิ๋นไคยังเป็นแค่คนธรรมดา เรื่องนี้จริงแท้แน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้น ตอนที่พวกเราติดคอขวดทะลวงระดับไม่ได้ ลองหาที่เสี่ยงตายดูบ้างดีไหม"

"ไสหัวไปเลย คิดว่าท่านพญายมจะฟังคำขอของเจ้าหรือไง ฝันหวานไปเถอะ"

"นั่นสิ อย่าคิดมากไปเลย บางทีท่านเจินเหรินหนิงเจ๋ออาจจะยื่นมือเข้าช่วยนางก็ได้ นางนี่ดวงดีจริงๆ ตอนแรกก็ได้เป็นถึงศิษย์สืบทอดนามของยอดเขากระบี่พิทักษ์ มาตอนนี้ยังเป็นที่โปรดปรานของยอดเขาเมฆาอัสดงอีก ทั้งๆ ที่ดวงชะตาน่าจะตายตกไปตั้งนานแล้วแท้ๆ แต่กลับเหยียบย่ำชีวิตของคนอื่นเพื่อให้ตัวเองได้ดิบได้ดีซะอย่างนั้น"

"พูดมีเหตุผล สรุปแล้วถ้าไม่มีธุระอะไรก็อยู่ให้ห่างนางไว้จะดีกว่า ไม่เห็นหรือว่าคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ยังทำเป็นมองไม่เห็นนางเลย ส่วนท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อกับคนของยอดเขาเมฆาอัสดงน่ะ สักวันก็ต้องเป็นแบบเดียวกันแหละ เรื่องโชคชะตาวาสนามันเป็นเรื่องลี้ลับจะตายไป การที่บางคนจะเป็นตัวซวยหรือไม่มันไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือคนพวกนี้อาจจะดูดโชคชะตาของคนอื่นมาเสริมดวงให้ตัวเองต่างหากล่ะ"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็โหดเหี้ยมและน่ากลัวเกินไปแล้ว สำนักกล้ารับนางเข้ามาสร้างความเดือดร้อนในสำนักหนานหัวของพวกเราได้อย่างไร ไม่กลัวว่า..."

"พอแล้วๆ เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ยิ่งลือก็ยิ่งเลอะเทอะ ทำตัวเหมือนฉลาดกว่าท่านเจ้าสำนัก ท่านเจินจวินฉิน หรือท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไปได้ รีบไปทำงานเลย พวกไม่ได้เรื่อง"

ผู้ที่ออกหน้ามาดุว่าในตอนท้ายคืออู๋ต๋า ผู้ดูแลระดับล่างของหอคุมกฎ

พริบตาเดียวคนอื่นๆ ก็วงแตกกระจายไปคนละทิศคนละทาง ไม่มีใครกล้าสานต่อหัวข้อสนทนาเมื่อครู่อีก

"ท่านอาอู๋ อวิ๋นไคผู้นั้นไม่ใช่ศิษย์สืบทอดนามของท่านเจินจวินฉินแห่งยอดเขากระบี่พิทักษ์หรอกหรือ แล้วเหตุใดคนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ถึงไม่สนใจไยดีนาง แต่กลับเป็นคนของยอดเขาเมฆาอัสดงที่ทำดีกับนางถึงเพียงนั้นเล่า"

เด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ผู้ดูแลอู๋ต๋า พร้อมกับเอ่ยถามเสียงเบาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[จบแล้ว]