บทที่ 27 - เป็นห่วง

บทที่ 27 - เป็นห่วง

"ขอถามหน่อยเถอะ บุรุษที่อ้างตัวว่าเป็นท่านน้าของข้าอายุประมาณเท่าใด แล้วมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร"

อวิ๋นไคเอ่ยปากขึ้นในที่สุด นางตั้งข้อสงสัยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านน้าของข้ารักและเอ็นดูข้าที่สุด หากคนผู้นั้นเป็นท่านน้าของข้าจริงๆ ในเมื่อตั้งใจเดินทางมาหาข้าถึงที่นี่ ย่อมไม่มีทางหมดความอดทน และยิ่งไม่มีทางสะบัดก้นจากไปทั้งที่ยังไม่ได้พบหน้าข้าหรือยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุอะไรเลย"

เวลานี้นางสงบสติอารมณ์และขจัดความผิดหวังในใจออกไปได้นานแล้ว ไม่มีข่าวคราวก็ดีเหมือนกัน บางครั้งการไม่มีข่าวคราวก็ถือเป็นข่าวดีอย่างหนึ่ง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันก็แปลว่ายังมีความหวังอยู่นั่นเอง

"ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าผู้ใดกันที่บังอาจสวมรอยเป็นท่านน้าของเจ้า แล้วสร้างเรื่องใหญ่โตวางกับดักล่อลวงเจ้าไปสังหารเช่นนี้"

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่แปลกใจเลยที่คนผู้นั้นจะจัดฉากละครตบตาได้แนบเนียนถึงเพียงนี้

ซึ่งนั่นยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า การลอบสังหารที่มีการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าเช่นนี้ย่อมไม่ใช่การตัดสินใจเพียงชั่ววูบ แต่เป็นการวางแผนมาอย่างแยบยลและรัดกุม จึงไม่อาจปล่อยปละละเว้นได้เด็ดขาด

เมื่อศิษย์เฝ้ายามได้ยินเช่นนั้น ตอนแรกก็ตกใจ ก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้คงไม่ธรรมดาอย่างที่ตาเห็นเสียแล้ว

เขาเองก็เป็นคนฉลาดเฉลียว จึงรีบกล่าวขึ้นทันที "ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อ ศิษย์น้องอวิ๋นไค ทางฝั่งนี้มีหินบันทึกภาพที่คอยบันทึกเหตุการณ์บริเวณประตูภูเขาโดยอัตโนมัติอยู่ตลอดเวลาขอรับ ซึ่งจะลบข้อมูลที่ไม่สำคัญทิ้งไปในทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง รูปร่างหน้าตาของบุรุษเมื่อช่วงพลบค่ำย่อมต้องถูกบันทึกเอาไว้แน่นอน เชิญตามข้ามาตรวจสอบทางนี้ได้เลยขอรับ"

ประตูภูเขาของสำนักหนานหัวถือเป็นทั้งหน้าตาและเป็นปราการป้องกันที่ใหญ่ที่สุดของสำนัก ดังนั้นการติดตั้งหินบันทึกภาพเพื่อเก็บภาพสถานการณ์โดยรอบไว้ตลอดเวลาจึงถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

และนั่นก็ช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกอวิ๋นไคในการตรวจสอบได้อย่างพอดิบพอดี

ไม่นานนัก ภาพรูปร่างหน้าตาของบุรุษที่อ้างตัวว่าเป็นท่านน้าของอวิ๋นไคก็ปรากฏขึ้นในภาพบันทึก เพียงแค่ปรายตามอง หรืออาจจะแค่เสี้ยววินาทีด้วยซ้ำ อวิ๋นไคก็ส่ายหน้าและฟันธงในทันที "ไม่ใช่ท่านน้าของข้าจริงๆ ด้วย ท่านน้าของข้าไม่มีทางดูต่ำต้อยและน่ารังเกียจถึงเพียงนี้ อีกอย่างข้าก็ไม่รู้จักสิบแปดมงกุฎผู้นี้เลยสักนิด ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครกันที่ต้องการหลอกให้ข้าลงจากเขา เพื่อดักทำร้ายข้ากลางทางเช่นนี้"

"ในเมื่อยืนยันแล้วว่าแม้แต่คนก็ยังเป็นตัวปลอม เช่นนั้นก็ส่งมอบเรื่องนี้ให้ทางหอคุมกฎจัดการสืบสวนก็แล้วกัน"

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนจะหันไปสั่งการศิษย์เฝ้ายาม "ช่วงกลางวันมีคนสวมรอยเป็นท่านน้าของอวิ๋นไคเพื่อล่อลวงให้นางลงจากเขา จากนั้นก็มีคนลงมืออย่างโหดเหี้ยมผลักนางตกลงไปในหน้าผาหมายจะเอาชีวิตนางกลางทาง หากข้าไปช่วยไว้ไม่ทัน อวิ๋นไคคงต้องจบชีวิตลงไปแล้ว สำนักหนานหัวแม้จะไม่ได้ยกย่องตนเองว่าเป็นแสงสว่างแห่งคุณธรรม ทว่าก็ไม่อาจทนดูพวกจิตใจอำมหิตผิดมนุษย์มนาสวมคราบนักบุญแฝงตัวอยู่ในสำนักเพื่อทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักและสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนได้อย่างเด็ดขาด เจ้าจงนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อหอคุมกฎด้วยตนเองเพื่อขอให้มีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ข้าหวังว่าจะสามารถสืบหาความจริงและลากตัวฆาตกรออกมารับโทษได้โดยเร็ว เพื่อคืนความสงบสุขและความเป็นธรรมที่สำนักหนานหัวพึงมีกลับมา"

ต้องยอมรับเลยว่า คำพูดของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อที่ยกระดับเหตุการณ์อันตรายของอวิ๋นไคให้กลายเป็นปัญหาความปลอดภัยระดับสำนักนั้น ช่างเป็นกลอุบายที่แยบยลยิ่งนัก

เขาไม่ได้เอ่ยปากเรียกร้องขอความเป็นธรรมให้อวิ๋นไคเลยแม้แต่คำเดียว แต่กลับพลิกสถานการณ์และทำให้ผลกระทบของเรื่องนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเป็นเช่นนี้ คนของหอคุมกฎย่อมไม่กล้าทำงานแบบขอไปทีเพียงเพราะอวิ๋นไคเป็นแค่ศิษย์สายนอกตัวเล็กๆ ที่สุดท้ายแล้วรอดชีวิตมาได้

"รับทราบขอรับ"

แน่นอนว่าศิษย์เฝ้ายามย่อมเข้าใจดีว่าท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อกำลังออกหน้าแทนศิษย์สายนอกผู้นี้ อีกทั้งเรื่องนี้ยังพัวพันไปถึงการลอบสังหาร เขาจึงไม่กล้าชักช้า

เขาไม่เพียงแต่รีบนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อหอคุมกฎในทันที แต่ยังถ่ายทอดคำพูดทิ้งท้ายของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไปแบบทุกตัวอักษรไม่มีตกหล่น

เพราะหากสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง ก็ย่อมต้องพัวพันมาถึงพวกเขาสายเฝ้ายามที่ประตูภูเขาด้วย ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่อยากให้เรื่องเน่าเหม็นมาติดตัว หรือเพราะเกรงกลัวต่อความปลอดภัยของตนเองในภายภาคหน้า พวกเขาก็หวังให้ความจริงกระจ่างโดยเร็วเช่นเดียวกัน

...

หอคุมกฎจะดำเนินการสืบสวนอย่างไร ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายให้วุ่นวายใจ

เขาพาอวิ๋นไคไปส่งที่เรือนพักจนปลอดภัย ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของท่านอาจารย์ของตน

ช่วยไม่ได้นี่นา ท่านอาจารย์ของเขาที่ปากก็พร่ำบ่นว่าเขาชอบแส่เรื่องชาวบ้าน วันนี้กลับทำตัวผิดปกติส่งข้อความมาถามไถ่เรื่องของอวิ๋นไคด้วยตนเอง ดังนั้นเขาจึงต้องวิ่งไปรายงานด้วยตัวเองถึงจะถูก

"หอคุมกฎอาจจะไม่สามารถสืบหาความจริงได้ เรื่องนี้คงไม่เรียบง่ายเหมือนอย่างที่ตาเห็นหรอก"

หลังจากผู้อาวุโสอู๋ไห่รับฟังลูกศิษย์เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ เขากลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนหนิงเจ๋อ "นี่ไม่ใช่แค่การลอบสังหารธรรมดา หากพวกเขาไม่ประเมินความสามารถในการเอาตัวรอดของเด็กสาวธรรมดาที่อ่อนแอขี้โรคคนหนึ่งต่ำเกินไปละก็ แผนการทั้งหมดนี้ก็แทบจะหาข้อบกพร่องไม่ได้เลย เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ลองคิดดูสิว่าการกระทำระดับนี้คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้หรือ ในเมื่อวางแผนมาถึงขั้นนี้แล้ว ฆาตกรตัวจริงผู้อยู่เบื้องหลังมีหรือจะไม่เตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้ให้ตัวเอง"

"ท่านอาจารย์หมายความว่า อย่างมากหอคุมกฎก็คงสืบเจอแค่แพะรับบาปที่คนผู้นั้นเตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างนั้นหรือขอรับ"

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อยังมีเรื่องหนึ่งที่คิดไม่ตก เขาจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ "แต่ว่า ในสำนักหนานหัวมีใครกันที่ต้องลงทุนลงแรงมากมายขนาดนี้เพื่อลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับอวิ๋นไค เป้าหมายในการสังหารอวิ๋นไคคือสิ่งใดกันแน่ ท้ายที่สุดแล้วนางก็เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้ไม่นาน คนรู้จักก็มีน้อยนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลคนไหนเลย"

"เรื่องนั้นข้าจะไปรู้ได้อย่างไร แต่บางครั้งการตกเป็นเป้าหมายของผู้อื่น ก็ไม่จำเป็นต้องเกิดจากตัวเหยื่อเองเสมอไป อาจจะเป็นเพราะถูกดึงเข้าไปพัวพันโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือไม่ก็อาจจะเป็นแค่เคราะห์ร้ายที่หล่นทับโดยไม่รู้ตัวก็ได้"

ผู้อาวุโสอู๋ไห่ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรมากมายนัก "รอดูกันต่อไปเถอะ ในเมื่อเรื่องนี้ไปถึงหูหอคุมกฎแล้ว ไม่ว่าพวกมันจะมีจุดประสงค์อะไร อย่างน้อยในระยะสั้นนี้พวกมันคงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแน่"

ช่วงนี้ยัยผอมแห้งทำผลงานได้ดีเยี่ยมในหลายๆ ด้าน ผู้อาวุโสอู๋ไห่รู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะตบรางวัลให้นางเพิ่มอีกสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็ต้องรักษาชีวิตของนางเอาไว้ให้ได้เสียก่อน

...

ทางฝั่งยอดเขาเมฆาอัสดง สองศิษย์อาจารย์กำลังพูดคุยเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับอวิ๋นไค ส่วนทางฝั่งเจียงเข่อเวย พอเห็นอวิ๋นไคกลับมาอย่างปลอดภัยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อได้รู้ว่าอวิ๋นไคถูกหลอกโดยใช้ชื่อญาติสนิท แถมยังเกือบถูกดักสังหารกลางทาง สองอาหลานก็ตกใจแทบสิ้นสติ หลังจากนั้นก็ทั้งคอยปลอบโยนและสบถด่าฆาตกรผู้อยู่เบื้องหลังเสียยกใหญ่ จนกระทั่งอวิ๋นไคต้องเป็นฝ่ายปลอบให้พวกนางใจเย็นลง

"หวังว่าคนของหอคุมกฎจะลากคอคนชั่วออกมาได้โดยเร็วนะ อย่างไรเสียครั้งนี้เจ้าก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ภายภาคหน้าย่อมมีวาสนารออยู่แน่"

แม่นางสามสกุลเจียงเอ่ยขึ้น "วันข้างหน้าเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น มีอะไรก็เรียกเข่อเวยไปด้วย พยายามอย่าไปจัดการเรื่องอะไรตามลำพัง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันสบโอกาสลงมือได้อีก"

เพียงแค่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่กล้าลงมือสังหารอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าผู้คน แม่นางสามสกุลเจียงก็ไม่ค่อยเป็นกังวลนักว่าหลานสาวของตนจะโดนหางเลขไปด้วยหากยังคบหาสมาคมกับอวิ๋นไคอย่างใกล้ชิด

อีกอย่าง ตอนนี้มียอดเขาเมฆาอัสดงออกหน้าแทนอวิ๋นไคแล้ว นางกลับรู้สึกว่าเหตุการณ์ในวันนี้อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนที่ช่วยพลิกสถานการณ์ของอวิ๋นไคก็เป็นได้

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อก็บอกว่าจะให้ทางสำนักจัดกำลังคนมาลาดตระเวนเพิ่ม ต่อไปข้าจะระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้เจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคทานอาหารคำสุดท้ายลงท้อง ในที่สุดก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญเสียที

พอเดินเข้าประตูมาเจียงเข่อเวยก็ตรวจดูจนแน่ใจว่านางไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร และด้วยความกลัวว่านางจะหิวตาย จึงรีบยกอาหารค่ำที่อุ่นซ้ำแล้วมาให้นางทานทันที

การทานไปคุยไปไม่ได้ทำให้เสียเวลาเลยสักนิด พอทานเสร็จ เรื่องราวที่พวกนางพูดคุยกันก็จบลงพอดี

"เอาล่ะ วันนี้เจ้าเองก็เหน็ดเหนื่อยและผ่านเรื่องราวมาไม่น้อย คงจะล้าเต็มทีแล้ว พวกข้าไม่รบกวนแล้วล่ะ เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ ไม่แน่ว่าอีกสองวันเรื่องนี้อาจจะได้ข้อสรุปแล้วก็ได้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น แม่นางสามสกุลเจียงก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ พร้อมกับลากตัวหลานสาวที่ยังอยากจะอยู่คุยต่อให้กลับไปด้วย

"อวิ๋นไค พรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าใหม่นะ ข้ายังมีเรื่องอยากคุยกับเจ้าอีกตั้งเยอะแน่ะ แต่ว่าท่านอาหญิงเล็กพูดถูก ตอนนี้การพักผ่อนของเจ้าสำคัญที่สุด"

เจียงเข่อเวยก่อนออกจากประตูยังไม่วายหันมากำชับ "มีอะไรก็เรียกข้าได้เลยนะ ห้ามเกรงใจข้าเด็ดขาด"

อวิ๋นไคโบกมือเป็นเชิงบอกว่าตนเองไม่เป็นอะไรแล้ว นางยิ้มส่งสองอาหลานที่มัวแต่วุ่นวายและเป็นห่วงนางมาทั้งคืน

เมื่อทั้งสองคนจากไป นางก็เป่าตะเกียงในห้องจนดับสนิท แล้วล้มตัวลงนอนหลับตาลงอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าเพียงชั่วครู่ก็หลับสนิทไปแล้ว

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป อวิ๋นไคที่หลับตาอยู่นานก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]