บทที่ 26 - จากไปแล้ว

บทที่ 26 - จากไปแล้ว

สภาพร่างกายของนางไม่มีปัญหาอะไรมากนัก เพียงแต่ตอนนี้ยังคงสลบไสลไม่ได้สติ บนร่างกายมีบาดแผลถลอกปอกเปิกอยู่บ้าง น่าจะเกิดจากการถูกกิ่งไม้หรือเศษหินขีดข่วนตอนที่ตกลงมาจากหน้าผา ซึ่งตอนนี้บาดแผลเหล่านั้นก็ใกล้จะสมานตัวแล้ว จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อพยุงร่างของนางขึ้นมาพิงไว้ด้านข้าง ก่อนจะร่ายเวทฟื้นฟูเพื่อรักษาบาดแผลภายนอกเหล่านั้นให้หายสนิท จากนั้นจึงถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่ร่างกายของอวิ๋นไคเพื่อปลุกให้นางฟื้นคืนสติ

ครู่ต่อมา อวิ๋นไคที่เดิมทีนอนไม่ได้สติก็เปลือกตากระตุกเล็กน้อย จากนั้นนางก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาตามคาด

"ท่านอาจารย์"

อวิ๋นไคเพิ่งจะรู้สึกตัว พอลืมตาก็เห็นใบหน้าของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋ออยู่ในระยะประชิด ทำให้นางสับสนไปชั่วขณะ "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรเจ้าคะ"

"นี่ยังตื่นไม่เต็มตาใช่หรือไม่"

เห็นอาการของนาง ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อก็อดกลั้วหัวเราะไม่ได้ "ไม่ใช่ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่เป็นเจ้าต่างหากที่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ไหนเล่ามาสิว่าตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่ โชคดีนะที่ตัวเจ้าไม่ได้เป็นอะไรมาก ไม่อย่างนั้นสหายตัวน้อยของเจ้าคงได้ร้องห่มร้องไห้จนขาดใจตายแน่ๆ"

อวิ๋นไคย่อมเข้าใจได้ทันทีว่า "สหายตัวน้อย" ที่อีกฝ่ายหมายถึงคือใคร

คงจะเป็นเจียงเข่อเวยที่เห็นว่านางยังไม่กลับสักที เลยไม่รู้ว่าไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปขอร้องให้ท่านอาจารย์หนิงมาช่วยตามหาจนพบตัวนางที่นี่ได้

ส่วนเรื่องที่ว่านางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรน่ะหรือ

ตอนนี้สติปัญญาของอวิ๋นไคฟื้นคืนกลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

โชคดีจริงๆ ที่นางเดิมพันถูก ชีวิตน้อยๆ นี้ถึงรอดมาได้อีกครั้ง

ส่วนเรื่องที่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนางนั้น มันช่างมีเรื่องราวมากมายเหลือเกิน

ทว่าความลับบางอย่างนางก็ไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้ อย่างเช่นเรื่องผลแก่นวิญญาณ เพราะหากเล่าออกไป ย่อมต้องพัวพันไปถึงความลับเรื่องสิ่งลึกลับในจุดตันเถียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เรื่องบางเรื่องนางจำเป็นต้องอธิบายให้กระจ่างแจ้งและชัดเจน อย่างเช่นเรื่องที่นางพลัดตกลงมาจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

อวิ๋นไคหันไปมองบริเวณมุมหน้าผานั้นตามสัญชาตญาณ และพบว่าต้นผลแก่นวิญญาณต้นเล็กๆ นั้นได้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยตามที่นางคาดการณ์ไว้ เกรงว่าคงต้องรอไปอีกสามร้อยปี รอจนกว่าผลแก่นวิญญาณผลใหม่จะถือกำเนิดและสุกงอม ถึงจะมีโอกาสได้เห็นมันปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

แน่นอนว่าหลังจากนี้อีกสามร้อยปี ต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้นจะไปปรากฏตัวอยู่ที่ใด ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถล่วงรู้ได้อีกแล้ว

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้พลาดตกลงมาเองเจ้าค่ะ"

เวลานี้อวิ๋นไคไม่สะดวกที่จะตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงของร่างกายหลังจากกินผลแก่นวิญญาณเข้าไป แน่นอนว่าต้องจัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยเสียก่อน

นางเล่าเรื่องราวต้นสายปลายเหตุที่ทำให้นางตกลงมาที่นี่อย่างรวดเร็ว โดยถ่ายทอดข้อเท็จจริงอย่างตรงไปตรงมาและเป็นกลาง ไม่มีการเติมไข่ใส่สีแม้แต่ครึ่งคำ

มีคนมุ่งร้ายหมายจะเอาชีวิตนางจริงๆ อีกทั้งยังลงมือได้อย่างแนบเนียนและแยบยลยิ่งนัก

หากนางไม่สามารถประยุกต์ใช้เวทเรียกกระแสลมให้เกิดผลลัพธ์เหมือนเวทเหาะเหินได้ และหากเจียงเข่อเวยไม่รีบไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์หนิงให้มาตามหานางรวดเร็วถึงเพียงนี้ จุดจบสุดท้ายของนางคงหนีไม่พ้นการ "เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ" จริงๆ

"เรื่องนี้ไม่ใช่อุบัติเหตุจริงๆ ด้วย คิดไม่ถึงเลยว่าภายในสำนักหนานหัว จะมีคนทุ่มเทวางแผนเพื่อหมายเอาชีวิตเจ้าถึงเพียงนี้"

เมื่อท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อได้ฟัง ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเรื่องราวทั้งหมดที่อวิ๋นไคเผชิญมาตั้งแต่ต้นจนจบคือการจัดฉาก เขารู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่รู้เลยว่าเด็กคนนี้ไปทำเวรกรรมหรือไปล่วงเกินใครไว้ ถึงได้ถูกคนคิดแผนชั่วร้ายหมายปองเช่นนี้ "วางใจเถอะ เรื่องนี้จะไม่มีทางจบลงง่ายๆ แบบนี้แน่ อาจารย์จะช่วยเจ้ากระชากหน้ากากคนที่ทำร้ายเจ้าออกมาให้จงได้ สำนักหนานหัวของพวกเราไม่มีทางทนดูพวกที่ต่ำช้าและชั่วร้ายเช่นนี้มีที่ยืนอยู่ได้หรอก"

คนที่ลอบทำร้ายอวิ๋นไคอยู่เบื้องหลังคงคิดไม่ถึงว่า คนธรรมดาที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณด้วยซ้ำ จะสามารถตกลงมาจากหน้าผาสูงชันขนาดนี้ได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มิเช่นนั้นตอนนั้นคงจะเลือกวิธีอื่นที่รัดกุมกว่านี้ในการส่งอวิ๋นไคไปปรโลกเป็นแน่

ต้องขอบคุณที่อวิ๋นไคฝึกฝนเวทเรียกกระแสลมมาอย่างชำนาญ ประกอบกับมีสติสัมปชัญญะที่เยือกเย็นและตอบสนองได้อย่างฉับไวในยามคับขัน มิเช่นนั้นป่านนี้นางคงจะตกลงมาตายสนิท ศพเย็นชืดไปนานแล้ว

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคเองก็ไม่คิดจะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปง่ายๆ เช่นกัน เพราะนางก็ไม่ใช่แม่พระผู้เมตตาเสียหน่อย

แต่ตอนนี้ นางอยากรีบไปที่ประตูใหญ่เชิงเขาให้เร็วที่สุด "ท่านอาจารย์ ขอบพระคุณที่กรุณาเร่งรุดมาช่วยข้า รบกวนท่านช่วยพาข้าขึ้นไปข้างบนได้หรือไม่เจ้าคะ ถึงแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เรื่องท่านน้าคงจะเป็นเรื่องหลอกลวง แต่ข้าก็ยังอยากไปดูให้เห็นกับตา เพื่อยืนยันให้แน่ใจอีกสักครั้งเจ้าค่ะ"

"ได้สิ พอดีเลย เรื่องนี้ต้องไปสอบถามจากศิษย์ที่เฝ้าประตูภูเขาด้วย อาจารย์จะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อย่อมเข้าใจความรู้สึกของอวิ๋นไคเป็นอย่างดี แม้นางจะรู้ตัวว่าโดนหลอก แต่ก็ยังคงกอดความหวังอันริบหรี่ไว้เพื่อไปพิสูจน์ให้เห็นกับตา

เห็นได้ชัดว่าสายเลือดครอบครัวคือจุดอ่อนที่ชัดเจนที่สุดของเด็กคนนี้ และคนที่ทำร้ายนางก็อาศัยจุดอ่อนข้อนี้มาเล่นงานนางพอดี

เมื่อมีท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อคอยช่วยเหลือ อวิ๋นไคก็หลุดพ้นจากก้นเหวได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนมุ่งตรงไปยังประตูใหญ่เชิงเขาของสำนักหนานหัวทันที

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีอะไรเกินความคาดหมาย

บริเวณประตูภูเขา นอกจากศิษย์สำนักที่ทำหน้าที่เข้าเวรยามแล้ว ก็ไม่มีวี่แววของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

แม้อวิ๋นไคจะรู้อยู่เต็มอกว่าผลลัพธ์จะต้องเป็นเช่นนี้ แต่เมื่อได้มาเห็นด้วยตาตนเองจนแน่ใจ ความรู้สึกผิดหวังที่ยากจะอธิบายก็ยังคงเอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

ญาติผู้เป็นที่รักและสำคัญที่สุดของนาง ยังคงไร้ซึ่งข่าวคราวใดๆ การปรากฏตัวของท่านน้าเป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อลวงให้นางมาติดกับดักจริงๆ

เพราะหากท่านน้ามาหานางจริงๆ ต่อให้นางจะมาล่าช้าเพียงใด ตราบใดที่ยังไม่ได้พบหน้านาง ท่านน้าก็จะต้องปักหลักรออยู่ที่นี่อย่างแน่นอน และคอยชะเง้อมองมาทางยอดเขารอบนอกด้วยความตั้งตารอ

"คารวะท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อ"

ศิษย์ที่เข้าเวรยามเฝ้าประตูภูเขาเมื่อเห็นว่ามีท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้ ย่อมต้องรีบก้าวออกไปทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ช่วงพลบค่ำของวันนี้ พวกเจ้าเป็นคนเฝ้าเวรยามอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่"

แค่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมองหน้าอวิ๋นไค เขาก็รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ได้ละทิ้งความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้ายไปแล้ว ดังนั้นการสืบหาความจริงในขั้นตอนต่อไป ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของเขาในการออกหน้าสอบถาม

กฎเกณฑ์และเวลาในการเข้าเวรยามในแต่ละจุดของสำนักหนานหัวนั้นแตกต่างกัน ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่ทราบแน่ชัดว่าทางฝั่งประตูภูเขามีการผลัดเปลี่ยนเวรยามระหว่างกลางวันและกลางคืนหรือไม่ แต่ต่อให้มีการผลัดเปลี่ยน เขาก็สามารถตามตัวคนที่เข้าเวรยามในช่วงกลางวันมาสอบถามได้ทันที

ดังนั้น การที่อวิ๋นไคถูกปองร้ายจะไม่มีทางไร้ร่องรอยให้สืบสาวราวเรื่อง ตราบใดที่มีความตั้งใจ ความจริงย่อมต้องปรากฏออกมาให้เห็นอย่างแน่นอน

"เรียนท่านเจินเหริน พวกข้าน้อยเพิ่งจะมารับช่วงต่อเมื่อตอนบ่ายนี้เอง ช่วงพลบค่ำก็เป็นพวกข้าน้อยที่เฝ้าเวรยามอยู่ที่นี่ขอรับ"

ศิษย์เฝ้ายามที่ตอบคำถามนั้นมองเห็นอวิ๋นไคที่ยืนอยู่ข้างหลังท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมาตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่เขาไม่รู้จักนาง จึงไม่รู้ว่าจุดประสงค์ในการมาเยือนของทั้งสองคืออะไร

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เมื่อช่วงพลบค่ำที่ผ่านมา มีคนนอกมาขอพบอวิ๋นไค ศิษย์สายนอกของสำนักหรือไม่"

เมื่อเห็นว่าไม่มีการผลัดเปลี่ยนเวรยามก็ยิ่งประหยัดเวลา ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจึงยิงคำถามตรงประเด็น "แล้วพวกเจ้าได้ไหว้วานให้คนไปส่งข่าวบอกอวิ๋นไค เพื่อให้นางมาที่นี่เพื่อยืนยันตัวตนและลงทะเบียนรับท่านน้าของนางหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ศิษย์เฝ้ายามก็เข้าใจจุดประสงค์ในการมาเยือนของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อในทันที และเด็กสาวที่รูปร่างผอมบางราวกับไม้เสียบผีที่ยืนอยู่ด้านหลังท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อผู้นั้น คงจะเป็นอวิ๋นไคกระมัง

เพียงแต่ ศิษย์สายนอกที่ชื่ออวิ๋นไคผู้นี้มาช้าเกินไปจริงๆ หากไม่รู้ต้นสายปลายเหตุคงนึกว่าก่อนหน้านี้นางไม่ได้อยู่ในสำนัก มิเช่นนั้นต่อให้ใช้วิธีคลานมาก็ไม่ควรจะชักช้าถึงเพียงนี้

"เรียนท่านเจินเหริน มีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ ทว่าท่านน้าของศิษย์น้องอวิ๋นไคทนรอไม่ไหว จึงกลับไปตั้งแต่เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนแล้วขอรับ"

คำพูดของศิษย์เฝ้ายามยังสงวนท่าทีไว้บ้าง เพราะในตอนนั้นบุรุษผู้นั้นไม่ได้แค่หมดความอดทนธรรมดา แต่แทบจะสบถด่าทอไปตลอดทาง

บุรุษที่อ้างตัวว่าเป็นท่านน้าผู้นั้นดูท่าทางไม่ใช่วิญญูชนผู้มีใจคอหนักแน่นแต่อย่างใด เขาเอาแต่กระทืบเท้าและตบมือไปมา ปากก็ด่าทอหลานสาวว่าไร้ความกตัญญู พอได้เข้าสำนักเซียนก็ไม่อยากจะเหลียวแลญาติพี่น้องอีกต่อไป สรรพนามต่างๆ อย่างเช่นคนเนรคุณหรือคนไร้มโนธรรมถูกงัดออกมาด่าทอจนหมดเปลือก สรุปแล้วสถานการณ์ในตอนนั้นช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก

จนกระทั่งถูกพวกเขากล่าวเตือนและตวาดใส่ ท่านน้าของอวิ๋นไคถึงได้ยอมสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์ ทั้งยังลั่นวาจาว่าจะไม่มาเหยียบที่นี่อีก ต่อให้กราบกรานอ้อนวอนก็จะไม่มา อะไรทำนองนั้น

ถึงแม้บุคลิกอันต่ำต้อยของบุรุษผู้นั้นจะทำให้พวกเขารู้สึกดูแคลน แต่การที่อวิ๋นไคไม่ยอมโผล่หน้ามาเลย ก็ทำให้พวกเขาแอบรู้สึกไม่ประทับใจในตัวนางเช่นเดียวกัน

เพียงแต่ด้วยความเกรงใจท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อ พวกเขาจึงไม่กล้าเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมาให้ระคายหู

[จบแล้ว]