บทที่ 25 - ตามหาพบ

บทที่ 25 - ตามหาพบ

ในระหว่างที่ละอองแสงสีทองกำลังทำการซ่อมแซมกายารั่วสวรรค์อยู่นั้น รอบกายของอวิ๋นไคก็ปรากฏม่านพลังไร้สภาพชั้นหนึ่งห่อหุ้มปกป้องร่างของนางเอาไว้ภายใน

หมาป่าตัวเขื่องที่ตอนแรกวิ่งหนีหางจุกตูดไปนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก มันแอบย้อนกลับมาอย่างเงียบเชียบ และเป็นจังหวะเดียวกับที่อวิ๋นไคกำลังสลบไสลไม่ได้สติพอดี

มันนึกว่าโชคเข้าข้าง หมายจะฉวยโอกาสนี้ขย้ำอวิ๋นไคให้ตายเพื่อแก้แค้น ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่ายังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ ก็ถูกพลังไร้สภาพสายหนึ่งดีดกระเด็นจนร่างลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรง

เมื่อเห็นว่าหมดหนทางชำระแค้น ประกอบกับไม่รู้ว่ามนุษย์ผู้ร้ายกาจคนนี้จะตื่นขึ้นมาเมื่อใด แม้ในใจหมาป่าจะเต็มไปด้วยความคับแค้นและไม่ยินยอม แต่สุดท้ายมันก็ทำได้เพียงลากสังขารที่เจ็บปวดระบมเดินขากะเผลกจากไป

...

ในขณะที่อวิ๋นไคนอนไม่ได้สติอยู่ก้นเหวที่ไม่มีใครรู้จัก ทางด้านเจียงเข่อเวยก็เฝ้ารอแล้วรอเล่าแต่สหายก็ยังไม่กลับมาสักที

ท้องฟ้ามืดมิดลงนานแล้ว นางทนนั่งนิ่งต่อไปไม่ไหว จึงลุกขึ้นเตรียมตัวจะไปตามหาที่หอตำรา

"ศิษย์น้องเจียง ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เจ้ากำลังจะไปไหนหรือ"

ใครจะรู้ว่านางรีบร้อนเดินจนเกินไป เพิ่งจะก้าวพ้นประตูเรือนก็ถูกศิษย์พี่หญิงเซียวที่บังเอิญเพิ่งกลับมาพอดีร้องทักด้วยความประหลาดใจ

ครั้งล่าสุดที่เจียงเข่อเวยพบหน้าศิษย์พี่หญิงเซียวที่พักอยู่ในเรือนหลังเดียวกันนี้ ก็คือเมื่อห้าหกวันก่อน

แถมความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางก็เรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่สหายผิวเผินเท่านั้น ประกอบกับนางกำลังรีบไปตามหาอวิ๋นไค จึงทำเพียงพยักหน้าส่งๆ แล้วตอบไปว่ามีธุระ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวจากไป

เมื่อเดินออกไปได้ระยะหนึ่ง เจียงเข่อเวยถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองไม่ได้พกตะเกียงมาด้วยซ้ำ

ถึงแม้คืนนี้แสงจันทร์จะค่อนข้างสว่างไสว ทำให้พอมองเห็นทางได้ไม่ถึงกับมืดบอด ทว่ายิ่งเดินไปไกลเท่าใด ในใจของนางก็ยิ่งหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น

บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่หอตำราในยามนี้ไม่มีผู้ใดเดินผ่านไปมาเลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งมีสายลมเย็นยะเยือกและเสียงนกร้องในยามวิกาลผสานเข้ามาด้วยแล้ว แม้ที่นี่จะเป็นถึงสำนักเซียน แต่กลับทำให้เจียงเข่อเวยรู้สึกวังเวงและน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

แม้นางจะรู้ตัวดีว่าตอนนี้ตนเองเป็นผู้ฝึกตนแล้ว จะมามัวขี้ขลาดกลัวความมืดแบบนี้ไม่ได้อีก แต่พอความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว บางสิ่งบางอย่างก็สลัดออกไปไม่ได้ง่ายๆ เลย

เจียงเข่อเวยไม่ใช่คนโง่ และนี่ก็ไม่ใช่แค่เรื่องของการกลัวความมืดเท่านั้น

ต่อให้ที่นี่จะเป็นสำนักหนานหัว ทว่าสำนักที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ การวิ่งออกไปไกลๆ คนเดียวในตอนกลางคืนก็ไม่ใช่เรื่องปลอดภัยนัก ขืนเกิดอะไรขึ้นมานอกจากจะหาอวิ๋นไคไม่พบแล้ว ตัวนางเองนั่นแหละที่จะตกอยู่ในอันตรายเสียเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางจึงหันหลังเดินกลับ ตั้งใจจะไปหาที่พึ่งพาอันแสนพึ่งพาได้อย่างท่านอาหญิงเล็กก่อน

"ดึกดื่นป่านนี้แล้วเจ้ามาวิ่งเพ่นพ่านอะไรที่นี่"

เมื่อแม่นางสามสกุลเจียงเห็นหลานสาวตัวน้อยไม่ได้อยู่ฝึกฝนหรือพักผ่อนในเรือนของตนในเวลานี้ แต่กลับวิ่งกระหืดกระหอบมาหานาง ก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

"ท่านอาหญิงเล็ก อวิ๋นไคยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ ข้ากลัวว่านางจะได้รับอันตราย เลยอยากไปตามหาที่หอตำรา ท่านไปเป็นเพื่อนข้าหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ"

เจียงเข่อเวยอายเกินกว่าจะบอกว่าตัวเองกลัวความมืดและกลัวอันตราย

แต่ถึงไม่บอก แม่นางสามสกุลเจียงก็รู้ไส้รู้พุงหลานสาวตัวน้อยคนนี้ดี

เมื่อได้ยินว่าป่านนี้แล้วอวิ๋นไคยังไม่กลับมา นางก็ไม่มีอารมณ์จะมาต่อปากต่อคำกับหลานสาวในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ "ไปเถอะ พวกเราไปดูที่หอตำราด้วยกันก่อน เจ้าเองก็อย่าเพิ่งร้อนใจไป บางทีนางอาจจะติดธุระอะไรอยู่ที่นั่นก็ได้"

เมื่อมีท่านอาหญิงเล็กคอยไปเป็นเพื่อน เจียงเข่อเวยก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป ทั้งสองเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าตรงไปยังหอตำราทันที

หอตำราของสำนักเซียนแม้ในยามค่ำคืนก็ยังมีคนคอยเฝ้าเวรยาม แสงไฟสว่างไสวดูอบอุ่นและเงียบสงบ

ทว่าอวิ๋นไคกลับไม่ได้อยู่ที่นี่

"นางยังไม่กลับไปอีกหรือ"

ผู้ที่เข้าเวรยามในคืนนี้บังเอิญเป็นศิษย์พี่เสี่ยวหลานพอดี พอได้ยินว่าอวิ๋นไคยังไม่กลับไป เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น "วันนี้นางก็เลิกงานและกลับออกไปในเวลาไล่เลี่ยกับปกติ นับจากตอนนั้นจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสองชั่วยามกว่าแล้ว ก่อนไปนางก็ไม่ได้บอกว่ามีธุระอะไรต้องไปทำที่อื่น ควรจะตรงกลับเรือนพักไปเลยสิถึงจะถูก"

"เข่อเวย เจ้าลองคิดดูให้ดีอีกที อวิ๋นไคยังมีสถานที่อื่นที่มักจะไปเป็นประจำอีกหรือไม่"

แม่นางสามสกุลเจียงมองดูความมืดมิดเบื้องนอก "ไม่เช่นนั้นพวกเราลองไปหาดูที่อื่นกันต่อเถอะ บางทีนางอาจจะแวะไปทำธุระกะทันหัน หรือไม่ป่านนี้นางก็อาจจะกำลังเดินอยู่บนทางกลับเรือนแล้วก็ได้"

"ไม่มีเจ้าค่ะ อวิ๋นไคมีสถานที่ประจำที่ไปมาหาสู่แค่สามแห่งเท่านั้น คือโรงอาหาร หอตำรา และเรือนพัก ไม่มีที่อื่นให้ไปหรอกเจ้าค่ะ"

เจียงเข่อเวยร้อนรนจนแทบนั่งไม่ติด "ตอนนี้ความสามารถของนางยังเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีพลังป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย อีกอย่างปกตินางเป็นคนรอบคอบและระมัดระวังตัวมาก ต่อให้อยู่ในสำนักนางก็ไม่เคยเดินไปไหนมาไหนคนเดียวสะเปะสะปะ ทำอย่างไรดีเจ้าคะ อวิ๋นไคต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ ไม่อย่างนั้นดึกดื่นป่านนี้ หากมีธุระด่วนจนกลับไม่ได้จริงๆ นางก็ต้องหาทางส่งข่าวบอกข้าแล้ว"

"เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป อย่างน้อยที่สุดที่นี่ก็คือสำนักหนานหัว ไม่น่าจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นได้หรอก"

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์พี่เสี่ยวหลานย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ "เอาอย่างนี้ ข้าจะลองถามท่านอาเจินเหรินหนิงเจ๋อดูว่าท่านอยู่ในสำนักหรือไม่ หากท่านอยู่ ท่านต้องมีวิธีตามหาคนพบแน่"

ด้วยความเอ็นดูที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมีต่ออวิ๋นไค หากรู้ว่าคนหายตัวไป ท่านย่อมไม่ปล่อยผ่านแน่

และด้วยความสามารถของท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตาน การจะตามหาคนสักคนในสำนักย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

พอได้ยินชื่อท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อ เจียงเข่อเวยก็พยักหน้ารัวๆ และกล่าวขอบคุณศิษย์พี่เสี่ยวหลาน นางเห็นด้วยกับวิธีนี้เป็นอย่างยิ่ง

ส่วนแม่นางสามสกุลเจียงคิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องรบกวนท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานรวดเร็วเพียงนี้ แถมศิษย์สายในของยอดเขาเมฆาอัสดงผู้นี้ยังเป็นฝ่ายเสนอตัวออกหน้าช่วยเหลือเองอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเด็กที่ชื่ออวิ๋นไคคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

ถึงแม้ยอดเขากระบี่พิทักษ์จะไม่เคยเหลียวแลนางเลย แต่อวิ๋นไคกลับใช้ความสามารถของตนเองดึงดูดความสนใจจากยอดเขาเมฆาอัสดงได้ การที่เข่อเวยผูกมิตรกับนางได้ตั้งแต่เนิ่นๆ นับว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานพกยันต์สื่อสารของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อติดตัวไว้ นี่คือสิ่งที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมอบให้เป็นการเฉพาะตอนที่กำชับให้เขาช่วยดูแลอวิ๋นไค เพื่อความสะดวกในการติดต่อรายงานหากมีเรื่องด่วนหรือเรื่องสำคัญเกิดขึ้น

คิดไม่ถึงเลยว่าของสิ่งนี้จะได้ใช้งานเร็วถึงเพียงนี้

หลังจากส่งข้อความไปแล้ว ศิษย์พี่เสี่ยวหลานตั้งใจจะให้พวกเจียงเข่อเวยกลับไปรอก่อน เพราะถ้าเกิดอวิ๋นไคเดินกลับไปถึงเรือนพักเอง พวกเขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาตามหา

ทว่าพวกเขายังไม่ทันได้ตกลงกันเป็นที่แน่ชัด ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อที่เพิ่งได้รับข้อความก็เดินทางมาถึงด้วยความรวดเร็วเหนือความคาดหมาย

"เกิดอะไรขึ้น อวิ๋นไคอยู่ดีๆ หายตัวไปได้อย่างไร"

ในข้อความระบุเพียงว่าอวิ๋นไคหายตัวไป ดังนั้นเรื่องราวรายละเอียดเป็นอย่างไร ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจึงยังไม่ทราบแน่ชัด

เขามองไปยังคนทั้งสามเบื้องหน้า และส่งสายตาให้เสี่ยวหลานเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อฟังรายงานโดยละเอียดของเสี่ยวหลานจบ ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขากางสัมผัสเทวะของตนออกโดยมีหอตำราเป็นศูนย์กลาง แล้วค่อยๆ ขยายวงกว้างออกไปรอบๆ เพื่อสอดส่องค้นหาร่องรอยของอวิ๋นไคทีละน้อย

สำนักหนานหัวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่คำว่ากว้างใหญ่นี้ก็ขึ้นอยู่กับระดับพลังของแต่ละบุคคล

สัมผัสเทวะของท่านเจินเหรินระดับเจี๋ยตานเมื่อแผ่ออกไปจนสุดย่อมสามารถครอบคลุมสำนักหนานหัวไว้ได้ทั้งหมด เพียงแต่ในยามปกติหากไม่มีเหตุจำเป็นใดๆ ทุกคนก็จะไม่ปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกมากวาดล้างตรวจสอบผู้คนอย่างพร่ำเพรื่อเช่นนี้ เพราะในสำนักยังมีผู้ฝึกตนระดับกลางและระดับสูงคนอื่นๆ อยู่ การกระทำเช่นนี้อาจก่อให้เกิดความเข้าใจผิดและลุกลามเป็นความขัดแย้งได้ง่าย

ดังนั้น ถึงแม้ในยามนี้ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจะกางสัมผัสเทวะออกกวาดส่องค้นหา เขาก็ยังจงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่ส่วนบุคคล อีกทั้งรูปแบบการกวาดส่องด้วยสัมผัสเทวะของเขายังเป็นการกระทำที่เปิดเผยตรงไปตรงมา มองแวบเดียวก็รู้ว่ากำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง ไม่ใช่การจงใจสอดแนม ดังนั้นต่อให้มีผู้ฝึกตนคนอื่นสัมผัสได้และเผชิญหน้ากันเข้า ก็จะไม่มีความเข้าใจผิดหรือความไม่พอใจเกิดขึ้น

เพียงไม่นาน ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อก็พบเบาะแสของอวิ๋นไค

เด็กคนนั้นนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่ก้นเหวแห่งหนึ่งเพียงลำพัง ดูท่าทางคงจะสลบไปนานแล้ว

แต่ดูเหมือนจะยังไม่มีอันตรายถึงชีวิตในตอนนี้ ทว่าที่น่าสงสัยก็คือ จู่ๆ คนตัวเล็กๆ ไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร

[จบแล้ว]