บทที่ 22 - ท่านน้า

บทที่ 22 - ท่านน้า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันที่อวิ๋นไคจะได้รับค่าจ้างเดือนแรก

หินวิญญาณระดับล่างห้าก้อนกับแต้มสำนักสามสิบแต้ม ศิษย์พี่เสี่ยวหลานเป็นผู้แจกจ่ายแทน

แม้แต่แต้มสำนัก ศิษย์พี่เสี่ยวหลานก็ใช้ป้ายประจำตัวของเขาโอนให้นางโดยตรง ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น ศิษย์ยอดเขาเมฆาอัสดงคนอื่นๆ ที่มาเข้ากะที่นี่ก็เช่นเดียวกัน

อวิ๋นไคถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ศิษย์พี่เสี่ยวหลานถือเป็นหัวหน้าย่อยๆ ในหอตำราแห่งนี้

หินวิญญาณและแต้มเพียงเท่านี้ สำหรับพวกศิษย์พี่เสี่ยวหลานแล้วย่อมน้อยนิดจนน่าสงสารและไม่สลักสำคัญอะไร

ทว่าสำหรับอวิ๋นไคที่เพิ่งได้รับค่าจ้างเป็นครั้งแรกและกลับมามีทรัพย์สินเป็นของตนเองอีกครั้ง มันกลับมีความหมายอย่างยิ่ง

หลังจากเก็บทรัพย์สินทั้งหมดก้อนใหม่ล่าสุดของตนไว้เป็นอย่างดี อวิ๋นไคก็เดินฝ่าแสงอาทิตย์ยามเย็นกลับไปยังที่พัก

"อวิ๋นไค วันนี้ทำไมเจ้าถึงกลับดึกกว่าเดิมอีกล่ะ"

เจียงเข่อเวยส่งอาหารเย็นที่นำมาเผื่ออวิ๋นไคไปให้ กล่องอาหารปิดสนิทเป็นอย่างดี แม้จะวางทิ้งไว้พักหนึ่งแล้วแต่ก็ยังอุ่นอยู่ พอดีสำหรับทานลงท้อง

ตั้งแต่นางไปทำงานเป็นลูกมือในโรงครัว ความสามารถอื่นอาจจะไม่มี แต่นางก็สามารถนำอาหารเย็นติดมือกลับมาด้วยทุกวัน ช่วยให้อวิ๋นไคไม่ต้องเหนื่อยเดินไปอีกรอบ

"หลายวันก่อนเจ้าเพิ่งบอกว่าตอนทำสมาธิมักจะหลุดจากการเข้าฌานและตื่นขึ้นมากลางคัน ทำให้ผลลัพธ์การฝึกฝนไม่ค่อยดีใช่หรือไม่ ดังนั้นช่วงนี้ข้าเลยไปค้นหนังสือในหอตำราเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพื่อดูว่าพอจะมีวิธีแก้ไขดีๆ บ้างไหม"

อวิ๋นไคล้างมือให้สะอาด ก่อนจะกินไปพลางคุยกับเข่อเวยไปพลาง "จะบอกให้ว่าข้าหาวิธีเจอตั้งสองวิธีแน่ะ เดี๋ยวข้าจะสอนเจ้าทั้งหมด ถึงตอนนั้นเจ้าก็ลองนำไปปรับใช้ดูว่าได้ผลหรือไม่ ถ้าไม่ได้ผล พวกเราค่อยหาวิธีอื่นกันต่อ"

"แบบนั้นก็เยี่ยมไปเลย ฮ่าๆ อวิ๋นไค เจ้าเป็นดาวนำโชคตัวน้อยของข้าจริงๆ"

เจียงเข่อเวยดีใจสุดขีด นางพูดไปพลางคีบกับข้าวและรินน้ำชาให้สหายอย่างเอาใจใส่ ราวกับปัญหาได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แล้ว

เรื่องการฝึกฝน ท่านอาหญิงเล็กหรือคุณหนูสามสกุลเจียงแทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นฝ่ายชี้แนะไขข้อข้องใจ

เพราะท่านอาหญิงเล็กคิดว่าตนเองนั้นอ่อนด้อยเกินไป หากใช้ระดับความสามารถและความรู้ของนางมาชี้แนะหลานสาว เกรงว่าจะพากันลงเหวไปเสียเปล่าๆ

ดังนั้นสู้ปล่อยให้เจียงเข่อเวยคลำหาทางและแก้ปัญหาด้วยตนเองตั้งแต่แรกจะดีกว่า ทว่าการสนับสนุนด้านทรัพยากรก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่องแต่อย่างใด

ส่วนเจียงเข่อเวยนั้น ตั้งแต่ได้ประจักษ์ถึงสติปัญญาของอวิ๋นไคและยอมรับให้อีกฝ่ายเป็นลูกพี่ เมื่อมีปัญหาที่แก้ไม่ตก นางก็มักจะเคยชินกับการไปขอคำแนะนำจากอวิ๋นไคเสมอ

ประกอบกับตอนนี้อวิ๋นไคทำงานอยู่ในหอตำรา ทำให้นางพลอยได้รับผลประโยชน์มากมายตามไปด้วย

"อ้อ ข้ายังเลือกหนังสือสองสามเล่มที่เหมาะกับเจ้าในตอนนี้ไว้ให้แล้วด้วย พรุ่งนี้ถ้ามีเวลา เจ้าก็ไปที่หอตำราแล้วยืมกลับมาพร้อมกันเลย ข้าตกลงกับศิษย์พี่เสี่ยวหลานไว้แล้ว เขาจะลดราคาให้ ช่วยประหยัดแต้มสำนักในการยืมไปได้บ้าง"

อวิ๋นไคกล่าวต่อ "รอเจ้าอ่านจบทั้งหมดแล้ว ค่อยบอกข้าว่าสนใจเรื่องไหนเป็นพิเศษ ต่อไปเวลาข้าหาหนังสือให้เจ้า จะได้มีเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้น"

นางรู้ว่าเข่อเวยมีกำลังทรัพย์จากท่านอาหญิงเล็กสนับสนุน จึงไม่ขัดสนแต้มสำนักสำหรับการยืมหนังสือพื้นฐาน นางจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการประหยัดแต้มแทนสหาย

ตอนแรกนางก็เคยคิดจะคัดลอกเนื้อหาออกมาให้เข่อเวยโดยตรง ทว่าข้อแรกคือกลัวว่าผลกระทบจะไม่งดงามนัก ข้อสองคือต่อให้เป็นสหายรักกันแค่ไหน ก็ไม่อาจจัดการให้ทุกอย่างได้ มิเช่นนั้นในระยะยาวกลับจะเป็นการทำร้ายเข่อเวยเสียเอง

"ตกลง ข้าฟังเจ้า พรุ่งนี้ข้าจะไป นานขนาดนี้แล้วข้ายังไม่เคยเห็นเลยว่าหอตำราหน้าตาเป็นอย่างไร"

สำหรับคำพูดของอวิ๋นไค เจียงเข่อเวยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรเสียนางก็รู้ว่าสหายรักไม่มีทางทำร้ายตน ทั้งยังมีสติปัญญาเฉียบแหลมกว่าตนมาก เชื่อฟังอวิ๋นไคย่อมไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน

"จริงสิ วันนี้ข้าได้รับค่าจ้างเดือนที่แล้วจากหอตำรามาแล้วนะ หินวิญญาณห้าก้อนกับแต้มสำนักอีกสามสิบแต้ม"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของอวิ๋นไคก็ดูเบิกบานขึ้นมาทันที จากนั้นนางก็วางถ้วยชามและตะเกียบลง หยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งส่งให้เจียงเข่อเวย "เอ้า ที่ตกลงกันไว้ ก้อนนี้ให้เจ้าเก็บไว้เป็นที่ระลึก"

"ไม่เอา ก้อนนี้เจ้าเก็บไว้เองเถอะ"

คิดไม่ถึงว่าเจียงเข่อเวยจะปฏิเสธ นางแย้งด้วยสีหน้าจริงจัง "ที่ตกลงกันไว้คือทรัพยากรการฝึกฝนจากสำนักส่วนแรกที่เจ้าได้รับต่างหาก ดังนั้นค่าจ้างนี่ไม่นับ เจ้าพยายามเข้านะ อย่างไรข้าก็จะรอรับหินวิญญาณก้อนแรกจากทรัพยากรสำนักส่วนแรกของเจ้า"

"แบบนั้นก็ได้"

เห็นดังนั้น อวิ๋นไคก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แล้วเก็บหินวิญญาณกลับไป

นางเองก็หวังว่าจะได้รับทรัพยากรการฝึกฝนจากสำนักที่เป็นของตนเองโดยเร็วเช่นกัน ทั้งสองเรื่องนี้แตกต่างกันจริงๆ นั่นแหละ

"อวิ๋นไค ข้าได้ยินมาว่าทุกวันที่แปด เก้า และสิบของทุกเดือน บริเวณตีนเขายอดเขารอบนอกจะมีตลาดซื้อขายแลกเปลี่ยนขนาดเล็กที่ศิษย์ในสำนักจัดตั้งกันขึ้นมาเอง ตอนนี้พวกเราก็มีค่าจ้างแล้ว สู้เก็บหอมรอมริบสักสองสามเดือนแล้วค่อยไปเดินดูตลาดกันเถอะ ท่านอาหญิงเล็กบอกว่าที่นั่นมีของพื้นฐานขายแทบทุกอย่าง แถมยังราคาถูกกว่าจุดแลกเปลี่ยนของสำนักตั้งเยอะ"

เจียงเข่อเวยอยากไปกับอวิ๋นไคตั้งนานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้อวิ๋นไคไม่มีหินวิญญาณติดตัวเลย นางจึงเก็บงำไว้ไม่ยอมพูดถึง

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ถึงแม้ค่าจ้างเดือนหนึ่งจะแค่หินวิญญาณห้าก้อน ทว่าอวิ๋นไคยังไม่จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณในการฝึกฝน ดังนั้นหากสะสมไว้สักสองสามเดือน ค่อยไปซื้อของเล็กๆ น้อยๆ ก็ย่อมทำได้

ศิษย์ธรรมดาอย่างพวกนาง โดยเฉพาะศิษย์ใหม่ หากไม่มีเหตุการณ์พิเศษหรือได้รับอนุญาตจากสำนัก ปกติแล้วจะไม่อนุญาตให้ออกจากสำนัก ดังนั้นหากอยากเปิดหูเปิดตา ตลาดนัดแลกเปลี่ยนขนาดเล็กที่ยอดเขารอบนอกซึ่งจัดขึ้นเดือนละสามวันจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

อย่างน้อยคนที่จะไปก็ล้วนเป็นศิษย์สำนักเดียวกันทั้งสิ้น ความปลอดภัยขั้นพื้นฐานจึงรับประกันได้

"เอาสิ"

อวิ๋นไคได้ฟังก็ไม่มีข้อกังขา จะซื้อหรือไม่ซื้อนั้นเป็นอีกเรื่อง การได้ไปเปิดหูเปิดตาย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

คืนนั้น เจียงเข่อเวยได้ลองเข้าสมาธิฝึกฝนตามวิธีที่อวิ๋นไคสอน ปรากฏว่าทั้งสองวิธีล้วนได้ผลจริงๆ

สุดท้ายนางก็เลือกวิธีที่ตนเองรู้สึกสบายและถนัดที่สุด ทั้งยังยิ่งเข้าใจคำพูดที่อวิ๋นไคเคยกล่าวไว้ว่า ไม่ว่าจะทำสิ่งใดรวมถึงการฝึกฝน ความรู้คือพลังที่แท้จริง

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น เจียงเข่อเวยจึงไปหอตำราด้วยความกระตือรือร้นและเบิกบานใจ จัดการยืมหนังสือหลายเล่มนั้นกลับมา

การฝึกฝนท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเรื่องของตนเอง ในใจของนางรู้ซึ้งดี

ต่อให้อวิ๋นไคลูกพี่ของนางจะพึ่งพาได้มากแค่ไหน แต่ในภายภาคหน้าก็ใช่ว่าจะพึ่งพาคนอื่นได้ทุกเรื่อง ตนเองต้องพยายามพัฒนาความสามารถให้แข็งแกร่งขึ้นถึงจะถูก

นางรู้ตัวดีว่าตนเองไม่ได้ฉลาดเฉลียว ด้วยเหตุนี้จึงยิ่งต้องอ่านและศึกษาเรียนรู้ให้มากขึ้น

...

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ วันแล้ววันเล่า พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสามเดือน

อวิ๋นไคได้รับหินวิญญาณห้าก้อนกับแต้มสำนักสามสิบแต้มเป็นครั้งที่สี่ นางเตรียมตัวว่าอีกไม่กี่วันจะไปเดินดูตลาดเล็กๆ ที่ยอดเขารอบนอกพร้อมกับเจียงเข่อเวย

ตอนที่เพิ่งออกจากหอตำรา นางได้พูดคุยตกลงกับศิษย์พี่เสี่ยวหลานเรียบร้อยแล้ว โดยขอเลื่อนวันหยุดพักผ่อนของเดือนนี้ไปเป็นวันที่มีตลาดนัดแทน

ระหว่างทางเดินกลับ ขณะที่กำลังคำนวณในใจว่าจะนำหินวิญญาณที่มีอยู่น้อยนิดไปซื้ออะไรดี กลับเห็นใครคนหนึ่งสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหา ทั้งยังเรียกชื่อนางได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

"เจ้าคือศิษย์น้องอวิ๋นไคใช่หรือไม่"

ชายหนุ่มผู้นั้นอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาดูสุภาพเรียบร้อย สวมชุดศิษย์สายนอกสีฟ้าครามเหมือนกับนาง

เมื่อเห็นอวิ๋นไคพยักหน้ารับและแน่ใจว่าไม่ผิดตัว เขาก็พูดขึ้นทันที "ศิษย์พี่ที่รับผิดชอบเฝ้าประตูภูเขาให้ข้ามาบอกเจ้าว่า มีคนจากที่บ้านของเจ้ามาหา บอกว่าเป็นท่านน้าของเจ้า ตอนนี้รออยู่ที่ประตูใหญ่เชิงเขา ศิษย์พี่ท่านนั้นบอกว่าเจ้าต้องไปรับและลงทะเบียนด้วยตัวเอง พวกเขาถึงจะปล่อยให้คนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาในสำนักได้"

[จบแล้ว]