บทที่ 19 - ยอดเขาเมฆาอัสดง

บทที่ 19 - ยอดเขาเมฆาอัสดง

อวิ๋นไครู้สึกลังเลว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ทันใดนั้นนางก็จนด้วยคำพูดไปโดยปริยาย

ท้ายที่สุดแล้วคำพูดเช่นนี้จะให้นางตอบกลับไปว่าอย่างไรเล่า

ผู้อาวุโสปากคอเราะร้ายก็ช่างเถอะ นางไม่สะดวกที่จะโต้แย้ง แต่ก็ใช่ว่านางจะต้องมาพลอยรังเกียจตัวเองตามไปด้วยเสียหน่อย เมื่อต้องมาเจอสถานการณ์เช่นนี้ก็ทำได้เพียงส่งยิ้มบางๆ เพื่อคลี่คลายความกระอักกระอ่วนเท่านั้น

"ช่างเถอะๆ มาก็มาแล้ว ขี้เกียจจะพูดอะไรกับเจ้าให้มากความ เอาเป็นว่าหากเจ้าทำงานไม่ดีหรือก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมา ถึงตอนนั้นเจ้ามาจากที่ไหนก็ไสหัวกลับไปที่นั่นด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

เมื่อชายชราเห็นรอยยิ้มของอวิ๋นไค เขาก็หาเรื่องตำหนินางต่อไม่ลงจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วคนแก่อายุมากอย่างเขาจะไปรังแกแม่นางน้อยที่เจ็บป่วยอ่อนแอได้อย่างไร

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจเจ้าค่ะ"

อวิ๋นไคยังคงรับคำอย่างนอบน้อม ในเวลาเช่นนี้นางจะพูดอะไรก็คงไม่สู้การรับคำอย่างว่าง่าย

และก็เป็นดังคาด เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ สีหน้าของชายชราก็ยังคงแสดงความรำคาญและไม่พอใจอยู่ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในลานด้านหลังของหอตำรา

สถานที่ตรงนั้นไม่ใช่ที่ที่อวิ๋นไคจะสามารถเข้าไปได้

ชั่วขณะนั้นอวิ๋นไคถูกทิ้งให้อยู่กับที่เพียงลำพัง นางไม่รู้เลยว่าตอนนี้ต้องทำอะไร และต้องเริ่มต้นจากตรงไหน

โชคดีที่สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของนางดำเนินไปเพียงชั่วครู่ ไม่นานก็มีคนโผล่หน้าออกมาจากประตูใหญ่ของหอตำรา และแอบกวักมือเรียกนางเงียบๆ

"ศิษย์น้องอวิ๋นใช่หรือไม่ รีบเข้ามาเร็วเข้า งานที่เจ้าต้องทำล้วนถูกจัดเตรียมไว้หมดแล้ว ข้าจะพาเจ้าเดินดูรอบๆ สักรอบ รับรองว่าเจ้าจะลงมือทำได้ทันที"

คนที่กวักมือเรียกนางคือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี สวมชุดเครื่องแบบของศิษย์สายในแห่งสำนักหนานหัว ดูจากท่าทางแล้วน่าจะเป็นคนที่ทำงานอยู่ในหอตำราอยู่ก่อนแล้ว

อวิ๋นไคเดินเข้าไปหาและเอ่ยทักทายอีกฝ่ายอย่างมีมารยาท

จากนั้นอีกฝ่ายก็ไม่ได้ปล่อยให้นางต้องเดาอะไรให้วุ่นวาย เขาเป็นฝ่ายริเริ่มบอกข้อมูลหลายอย่างที่นางอยากรู้อย่างรวดเร็ว และแน่นอนว่ารวมถึงข้อมูลเบื้องต้นของชายชราอารมณ์ไม่ดีเมื่อครู่นี้ด้วย

เมื่อได้ฟัง อวิ๋นไคกลับรู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างประหลาด

นางเดินตามศิษย์พี่เสี่ยวหลานแห่งยอดเขาเมฆาอัสดงผู้ช่างจ้ออย่างสงบเสงี่ยม เพื่อทำความคุ้นเคยกับรายละเอียดและขั้นตอนการทำงานของตนเอง และแน่นอนว่าต้องไม่ลืมจดจำกฎเกณฑ์รวมถึงข้อห้ามต่างๆ ที่ต้องปฏิบัติตามเมื่ออยู่ที่นี่ด้วย

นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักหนานหัวมา หน่วยงานหรือกิจการต่างๆ ภายในสำนักไม่ได้ถูกกำหนดตายตัวว่าจะต้องอยู่ในความดูแลของยอดเขาใดยอดเขาหนึ่งเสมอไป การสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันดูแลทุกๆ ไม่กี่สิบปีหรือร้อยปีถือเป็นเรื่องปกติวิสัย ทว่ามีเพียงหอตำราเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ไหนแต่ไรมาหอตำรามักจะอยู่ในความดูแลของยอดเขาเมฆาอัสดงเสมอ คนภายนอกก็ไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้ามันก็กลายเป็นธรรมเนียมและกฎเกณฑ์ที่ทุกคนยอมรับโดยปริยาย ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามหรือคัดค้าน

และเจ้าของยอดเขาเมฆาอัสดงคนปัจจุบันก็คือผู้อาวุโสอู๋ไห่ ชายชราที่มองอวิ๋นไคไม่ละสายตาและเอะอะก็หาเรื่องจับผิดเมื่อครู่นี้นั่นเอง

นอกจากนี้ ผู้อาวุโสอู๋ไห่ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าของยอดเขาเมฆาอัสดงคนปัจจุบัน แต่ยังเป็นท่านอาจารย์สายตรงของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋ออีกด้วย ดังนั้นหากหนิงเจ๋อไม่จับอวิ๋นไคยัดเข้ามาในหอตำรา ก็คงถือว่าเสียของและไม่คุ้มค่ากับความสะดวกสบายนี้เลยจริงๆ

ในฐานะศิษย์ที่ผู้อาวุโสอู๋ไห่โปรดปรานและให้ความสำคัญมากที่สุด จู่ๆ ศิษย์รักที่ไม่เคยเอ่ยปากขอร้องใครก็ยอมลงทุนลงแรงมาขอร้องเขาเพื่อศิษย์สืบทอดนามของยอดเขากระบี่พิทักษ์ซึ่งเป็นคนของคนอื่น การที่ผู้อาวุโสอู๋ไห่จะรู้สึกหงุดหงิดใจก็เป็นเรื่องปกติที่สุดแล้ว

แต่ถึงจะไม่พอใจอย่างไร ในฐานะอาจารย์เขาก็ยอมตอบสนองคำขอร้องที่หาได้ยากยิ่งของศิษย์อยู่ดี

เพียงแต่วันนี้เขาจงใจมาปรากฏตัวให้เห็น ก็เพราะอยากจะดูว่าศิษย์สืบทอดนามผู้มีกายารั่วสวรรค์ของผู้อื่นคนนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร และมีเสน่ห์ดึงดูดใจแบบไหนถึงได้ทำให้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขาหลงใหลได้

"ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผี ซ้ำยังเป็นกายารั่วสวรรค์ ต่อให้ฉลาดเฉลียวหรือมีพรสวรรค์มากแค่ไหนแล้วจะทำไมล่ะ เสี่ยวเจ๋อนี่ช่างอ่อนหัดและใจอ่อนเกินไปจริงๆ มองไม่ออกหรือไงว่าแม้แต่ฉินเทียนที่เป็นคนรับนางเป็นศิษย์เองยังไม่แยแสเลย"

สัมผัสเทวะกวาดผ่านอวิ๋นไคที่กำลังเดินตามศิษย์จากยอดเขาเมฆาอัสดงเพื่อเรียนรู้งาน ภายในใจของอู๋ไห่อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบขึ้นมาอีกระลอก

ทว่าเมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่ผอมแห้งขี้เหร่ของแม่นางไม้เสียบผีแล้ว เขาก็ปัดข้อสันนิษฐานไร้สาระที่ว่าศิษย์รักถูกเสน่ห์ยาแฝดทิ้งไปได้เลย

แต่ไอ้บัดซบฉินเทียนนั่นมันไม่ใช่คนดีจริงๆ!

ในเมื่อแสร้งทำเป็นคนดีต่อหน้าผู้คนภายนอกแล้วก็ควรจะแสร้งทำให้มันสุดสิ มีอย่างที่ไหนรับคนเข้ามาในสำนักแล้วตัวเองกลับไม่สนใจไยดีอะไรเลย

ต่อให้จะเป็นแค่คนไร้ค่า แต่อย่างน้อยก็ควรจะให้คนของยอดเขากระบี่พิทักษ์ช่วยดูแลสักนิดไม่ใช่หรือ ทำเช่นนี้ถึงจะถือว่ารักษาหน้าตาของความเป็นศิษย์อาจารย์เอาไว้ได้มิใช่หรือ

แต่กลับกลายเป็นว่าตอนนี้ศิษย์ของเขาต้องมาคอยตามล้างตามเช็ดและช่วยเหลืออยู่ฝ่ายเดียว

อู๋ไห่ไม่รู้จริงๆ ว่าในหัวของฉินเทียนกำลังคิดอะไรอยู่ อย่าคิดนะว่าเขาไม่รู้ว่าไอ้บัดซบนั่นแอบกลับมาที่ยอดเขากระบี่พิทักษ์ตั้งนานแล้ว แต่กลับทำตัวเงียบกริบราวกับคนตาย ไม่ยอมส่งเสียงเลยแม้แต่น้อยมาตั้งนานสองนาน

ศิษย์ของเขามักจะชอบทำความดีโดยไม่หวังผลตอบแทนเสมอ แต่ปัญหาคืออย่าให้การทำความดีนั้นกลับกลายเป็นการชักนำความเดือดร้อนมาใส่ตัวก็แล้วกัน

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและระดับพลังลดฮวบลงจนคาดว่าคงสู้ไอ้บัดซบฉินเทียนไม่ได้ล่ะก็ มิเช่นนั้นเขาคงขี้เกียจไปสนว่าในใจไอ้บัดซบนั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่ ขอเพียงแม่นางไม้เสียบผีถูกชะตาศิษย์ของเขา ต่อให้เป็นคนไร้ค่าเขาก็จะช่วยศิษย์แย่งชิงตัวมาเป็นศิษย์หลานของเขาให้จงได้

น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ น่าเสียดายที่ตอนนี้ตัวเขาเองก็เอาตัวแทบไม่รอด ทั้งยังหาหนทางรักษาให้หายขาดไม่ได้ แถมยังต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าอายุขัยกำลังจะหมดลง

เพื่อผลประโยชน์ของยอดเขาเมฆาอัสดง เขาจำเป็นต้องปกปิดสถานการณ์ที่แท้จริงของตนเองเอาไว้ให้มิดชิด ต่อให้เป็นคนอารมณ์ร้อนทนอะไรไม่ได้แค่ไหน ก็ทำได้เพียงพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะให้มากที่สุด

ในเวลานี้ อย่างมากที่สุดที่เขาทำได้ก็คือตามใจศิษย์ ยอมให้แม่นางไม้เสียบผีเข้ามาทำงานที่หอตำราก็เท่านั้น

...

อวิ๋นไคไม่รู้เลยสักนิดว่าจู่ๆ ตนเองก็ได้ฉายา "ไม้เสียบผี" เพิ่มมาอีกหนึ่งชื่อ และไม่รู้เลยว่าต้นเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ผู้อาวุโสอู๋ไห่รู้สึกรังเกียจนางนั้น มาจากฉินเทียนผู้เป็นอาจารย์แต่เพียงในนามของนางนั่นเอง

ในเวลานี้ นางสามารถทำความคุ้นเคยกับเรื่องราวต่างๆ ภายในหอตำราได้อย่างราบรื่น และเข้าใจหน้าที่การทำงานของตนเองอย่างชัดเจนแล้ว

หากมีใครมาขอยืม คืน หรือซื้อฉบับคัดลอก คัมภีร์หยก หรือสิ่งอื่นๆ หน้าที่เหล่านั้นล้วนเป็นของบรรดาศิษย์พี่จากยอดเขาเมฆาอัสดง สิ่งเดียวนางต้องทำก็เหมือนอย่างที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อบอก นั่นคือคอยช่วยจัดเก็บและดูแลหนังสือรวมถึงสิ่งของต่างๆ ภายในหอตำราให้เป็นระเบียบเรียบร้อยก็เท่านั้น

แท้จริงแล้ว นางดูออกว่าสถานที่แห่งนี้แต่เดิมไม่จำเป็นต้องมีตำแหน่งงานที่แสนสบายเช่นนี้อยู่เลย

วิชาค่ายกลและกลไกขนาดเล็กต่างๆ ของสำนักเซียนนั้นพัฒนาไปมากและให้ความสะดวกสบายอย่างยิ่ง ประกอบกับสถานที่สำคัญอย่างหอตำราก็มีการติดตั้งค่ายกลเอาไว้อย่างครบครัน การจะทำอะไรก็สะดวกสบายไปเสียหมด ต่อให้สถานที่จะกว้างใหญ่แค่ไหน บรรดาศิษย์พี่จากยอดเขาเมฆาอัสดงก็สามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าอย่าเพิ่งรู้สึกกดดันและคิดว่าการที่เจ้าจะมาช่วยหรือไม่ก็ไม่มีอะไรแตกต่างกัน ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นหรอกนะ"

ศิษย์พี่เสี่ยวหลานนอกจากเวลาที่อยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสอู๋ไห่จะดูระมัดระวังตัวราวกับหนูเจอแมวแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอวิ๋นไคและคนอื่นๆ ที่เขาไม่ได้เกลียดชัง เขาก็มักจะทำตัวเหมือนพระสังกัจจายน์ที่ยิ้มแย้มและกระตือรือร้นอยู่เสมอ

"คนที่ทำงานอยู่ที่นี่มีไม่มากนัก ดังนั้นเวลาที่พวกเราเข้าเวรก็ไม่สามารถเดินไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ ต้องคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ทั้งวัน บางครั้งหากมีธุระด่วนอยากจะปลีกตัวไปสักครู่ก็ทำไม่ได้ นับว่าไม่สะดวกเอาเสียเลย ตอนนี้เมื่อเจ้ามาแล้ว ก็เท่ากับว่าพวกเรามีคนเพิ่มมาช่วยงานอีกหนึ่งคน หากเกิดเรื่องด่วนอะไรขึ้นมา เจ้าก็ยังพอจะช่วยดูแลข้างนอกแทนพวกเราได้เป็นครั้งคราว ถือเป็นการช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้พวกเราได้เป็นอย่างดี"

แม้คำพูดของศิษย์พี่เสี่ยวหลานจะไม่ใช่คำโกหก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคำพูดปลอบใจเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วยอดเขาเมฆาอัสดงมีศิษย์ตั้งมากมาย หากมีธุระด่วนจริงๆ จะหาคนมาช่วยเข้าเวรแทนไม่ได้เชียวหรือ

แต่อวิ๋นไคก็ยังคงน้อมรับความหวังดีและคำปลอบใจของอีกฝ่าย อย่างไรเสียนางก็รู้ตั้งแต่ก่อนมาแล้วว่างานนี้ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเป็นคนใช้เส้นสายฝากฝังให้ ในเมื่อตอนนั้นนางไม่ได้ปฏิเสธ ตอนนี้ก็ย่อมไม่ทำเป็นเล่นตัวและรับเอาผลประโยชน์มากมายมาเปล่าๆ

"ขอบพระคุณศิษย์พี่เสี่ยวหลาน วันหน้าหากพวกท่านมีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยเหลือ ก็เรียกใช้ข้าได้เลยนะเจ้าคะ"

อวิ๋นไครับป้ายประจำหอตำราที่ศิษย์พี่เสี่ยวหลานส่งมาให้และเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อมีป้ายประจำหอตำราที่บันทึกข้อมูลตัวตนและกลิ่นอายของนางเอาไว้เป็นการเฉพาะ นางถึงจะสามารถเข้าออกหอตำราได้อย่างอิสระ ในขณะเดียวกันหนังสือและข้อมูลต่างๆ ที่อนุญาตให้ยืมอ่านได้ นางก็สามารถเปิดอ่านที่นี่ได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ

[จบแล้ว]