บทที่ 17 - เตรียมการป้องกัน

บทที่ 17 - เตรียมการป้องกัน

"งานดีๆ เช่นนี้ยังมีเหลือว่างอยู่อีกหรือเจ้าคะ ถึงคิวข้าจริงๆ หรือ"

อวิ๋นไคไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาของนางกลับเป็นประกาย

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่มีทางโกหกนาง นางเข้าใจดีว่าเรื่องดีงามเช่นนี้มาตกถึงท้องนางย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญง่ายๆ แน่นอน

งานในหอตำรานับเป็นงานที่ดีที่สุดในสำนักหนานหัวอย่างไม่ต้องสงสัยและไม่มีงานใดเทียบเทียมได้

ท้ายที่สุดแล้วการได้เข้าไปทำงานในหอตำรา จำนวนหินวิญญาณและคะแนนในแต่ละเดือนนั้นไม่สำคัญเลย สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้อาศัยความสะดวกนี้เพื่อเปิดอ่านตำราและข้อมูลต่างๆ ที่สามารถเข้าถึงได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย

ต้องรู้ไว้ว่าศิษย์ในสำนักไม่สามารถขอยืมตำราและข้อมูลในหอตำราได้ฟรีๆ หนังสือแต่ละเล่มล้วนต้องใช้คะแนนแลกเปลี่ยน ต่อให้คะแนนที่ใช้จะน้อยนิดเพียงใด แต่หากยืมมากเข้า เมื่อสะสมไปนานปีศิษย์ทั่วไปก็ยากที่จะทนแบกรับไหว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข้อมูลที่สำคัญเป็นพิเศษซึ่งไม่เปิดให้ขอยืม หากต้องการอ่านก็ต้องใช้คะแนนที่สูงกว่าเพื่อซื้อฉบับคัดลอก ค่าใช้จ่ายเช่นนี้ย่อมสูงลิ่วจนน่าตกใจ

หากหอตำรามีงานดีๆ เช่นนี้ว่างอยู่จริงๆ ทุกคนคงยอมจ่ายคะแนนและหินวิญญาณของตัวเองเพื่อแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเป็นแน่ ไหนเลยจะมาถึงคิวของนาง

อวิ๋นไคไม่ได้โง่เขลา นางเข้าใจในทันทีว่านี่น่าจะเป็นสิ่งที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจงใจจัดการให้นางเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าหอตำราจะขาดแคลนคน

ไม่ใช่นางคนเดียวที่ไม่เคยได้ยิน แม้แต่เจียงเข่อเวยผู้รอบรู้เรื่องราวต่างๆ ก็ไม่เคยได้ยินเช่นกัน

ดังนั้นน้ำใจในครั้งนี้จึงใหญ่หลวงนัก

แต่ถึงกระนั้นนางก็แทบไม่ต้องคิดพิจารณาเลย เพราะนางไม่อยากปฏิเสธมันเลยแม้แต่น้อย

"ท่านเจินเหริน งานที่ดีเช่นนี้ท่านต้องเป็นคนลงแรงออกความคิดหามาให้ศิษย์เพื่อช่วยเหลือศิษย์เป็นพิเศษอย่างแน่นอนใช่หรือไม่เจ้าคะ"

นางไม่ได้ตั้งใจจะแกล้งโง่ และไม่ได้คิดที่จะรับน้ำใจของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมาอย่างหน้าด้านๆ โดยไม่รู้บุญคุณ

"เอาเถอะ พูดให้ถูกก็คืองานนี้ข้าเป็นคนใช้เส้นสายให้คนเก็บเอาไว้ให้เป็นพิเศษจริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อรู้ว่าปิดบังอวิ๋นไคไม่มิด หนิงเจ๋อก็ยิ้มยอมรับ "นี่ถือเป็นรางวัลสำหรับเจ้าก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้วในคลาสเรียนรวมตลอดสองเดือน เจ้าคือศิษย์ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมที่สุด ในเมื่อเคยสอนเจ้ามา ข้าก็ถือว่าเป็นอาจารย์ของเจ้า หวังว่าเจ้าจะไม่ปล่อยให้การจัดการของอาจารย์ในครั้งนี้ต้องสูญเปล่า จงคว้าทุกโอกาสเอาไว้เพื่อเรียนรู้และฝึกฝนให้ดี"

นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่หนิงเจ๋อจะสามารถช่วยเหลืออวิ๋นไคได้ในเวลานี้

ในขณะเดียวกัน เขาก็หวังว่าจะได้เห็นด้วยตาตนเองว่า อัจฉริยะผู้มีกายารั่วสวรรค์ผู้นี้ จะสามารถก้าวไปได้ไกลแค่ไหนและโบยบินไปได้สูงเพียงใดในอนาคต!

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ อวิ๋นไคจะจดจำคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ไว้ และจะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังเจ้าค่ะ!"

อวิ๋นไคลุกขึ้นและค้อมตัวทำความเคารพหนิงเจ๋ออย่างเป็นทางการและเคร่งขรึม

ไม่มีใครสมควรได้รับความหวังดีจากใครโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้นบุญคุณของท่านอาจารย์หนิงเจ๋อนางจะสลักไว้ในใจ

ในเวลาเช่นนี้การมารยาทมากเกินไปก็คือการเสแสร้ง การน้อมรับความดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษและการน้อมรับความหวังดีอย่างจริงใจนี้ไว้ต่างหากคือความเคารพอย่างสูงสุดที่มีต่ออาจารย์

คำเรียกขานว่าอาจารย์จากอวิ๋นไคคำนี้ ทำให้หนิงเจ๋อรู้สึกเบิกบานใจเป็นพิเศษ

หรือบางทีคำเรียกขานว่าอาจารย์นี้อาจทำให้เขารู้สึกว่าความรับผิดชอบของตนเองหนักอึ้งขึ้นอีกนิด เขาจึงไม่กล้ารั้งตัวนางไว้คุยต่อนานนัก เพราะกลัวว่าหากคุยกันมากกว่านี้อีกสักสองสามประโยค เขาจะอดใจไม่ไหวจนต้องยกชาวิญญาณหยกมังกรที่เหลืออยู่น้อยนิดให้นางไปจนหมด

...

หลังจากอวิ๋นไคกลับถึงที่พัก เจียงเข่อเวยก็รีบวิ่งมาหานางทันที

แม้จะรู้ว่าด้วยความชื่นชมที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อมีต่ออวิ๋นไคจะต้องไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่การได้เห็นด้วยตาย่อมเป็นเรื่องจริง ท้ายที่สุดแล้วนางต้องขอตรวจสอบให้แน่ใจด้วยตัวเองก่อนถึงจะวางใจได้

เรือนหลังเล็กแห่งนี้มีศิษย์สายนอกหญิงอาศัยอยู่ด้วยกันทั้งหมดสี่คน นอกจากนางและอวิ๋นไคแล้ว อีกสองคนล้วนเป็นศิษย์ที่เข้าสำนักมาเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นในวันปกติจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันเลย

ทุกคนต่างคนต่างใช้ชีวิต แม้จะอาศัยอยู่ในเรือนหลังเดียวกันแต่ก็ไม่เคยรบกวนซึ่งกันและกัน

"เอ๊ะ นี่เจ้าไปกินของดีอะไรมาหรือ ข้ารู้สึกว่าสีหน้าของเจ้าดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างนะ"

เมื่อเห็นว่าสภาพของอวิ๋นไคดูดีกว่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด เจียงเข่อเวยก็วางใจลงได้อย่างสมบูรณ์ นางรู้อยู่แล้วเชียวว่าการที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเรียกอวิ๋นไคไปคุยเป็นการส่วนตัว จะต้องไม่ใช่เรื่องร้ายอย่างแน่นอน

"เข้ามาข้างในก่อนค่อยคุยกันเถอะ"

อวิ๋นไคเปิดประตูห้องของตนเองและดึงเจียงเข่อเวยให้เดินเข้าไปข้างใน

ตอนที่กำลังจะปิดประตู นางจงใจเหลือบมองไปที่ห้องฝั่งทิศตะวันออกอีกสองสามครั้ง นางรู้สึกอยู่เสมอว่าวันนี้ภายในห้องนั้นเหมือนจะมีคนอยู่ อีกทั้งยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกแอบมอง

หลังจากปิดประตูสนิท ความรู้สึกเหมือนถูกแอบมองนั้นก็หายไป แต่ไม่ว่าเมื่อครู่จะเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ สิ่งนี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจให้นางรู้ว่าที่พักในปัจจุบันนั้นไม่ปลอดภัย

วันหน้าหากสภาพความเป็นอยู่ดีขึ้นมาสักหน่อย ก็ควรจะเตรียมการป้องกันขั้นพื้นฐานเอาไว้เป็นอันดับแรกถึงจะถูก

น่าเสียดายที่ตอนนี้นางไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียว ทุกอย่างทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณในการระแวดระวังและระมัดระวังตัวให้มากที่สุด นี่แหละที่เขาเรียกว่าหินวิญญาณเพียงก้อนเดียวก็ทำเอาวีรสตรีอย่างนางถึงกับอับจนหนทาง

ทว่าพอคิดได้ว่าอีกไม่นานก็จะได้ไปทำงานที่หอตำรา ความรู้สึกหดหู่เพียงเล็กน้อยของอวิ๋นไคก็มลายหายไปในพริบตา

"เมื่อครู่เจ้ามองอะไรหรือ ศิษย์พี่ห้องทิศตะวันออกไม่อยู่หรอกนะ ในช่วงเวลานี้โดยทั่วไปพวกนางมักจะไม่อยู่กันหรอก"

เจียงเข่อเวยก็สังเกตเห็นท่าทีแปลกๆ ของอวิ๋นไคตอนที่ปิดประตูเช่นกัน แต่นางกลับมาถึงก่อนตั้งนานแล้ว นางไม่พบว่าภายในเรือนหลังนี้มีคนอื่นอยู่เลยจริงๆ

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าคงจะมองผิดไปเอง"

อวิ๋นไคก็ไม่ได้คิดจะเดินไปเคาะประตูเพื่อตรวจสอบอะไร นางเพียงแค่เอ่ยเตือนสหายรักว่า "ห้องที่พวกเราพักอาศัยอยู่ไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ เลย การมีเพียงประตูบานเดียวขวางกั้นเอาไว้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณที่เก่งกาจสักหน่อยก็แทบจะไร้ประโยชน์ ดังนั้นวันหน้าไม่ว่าจะทำอะไรก็ควรระมัดระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยย่อมไม่ผิด หากมีกำลังทรัพย์เพียงพอ หาค่ายกลป้องกันการแอบดูง่ายๆ มาติดตั้งเพิ่มก็ยิ่งดี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเข่อเวยก็ใส่ใจขึ้นมาทันที

นางไม่มีหินวิญญาณ แต่ท่านอาหญิงเล็กมีนี่นา

อวิ๋นไคพูดถูก ตอนนี้นางเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณ ต่อให้มีปัญหาอะไรก็ยังไม่ปรากฏให้เห็นเร็วถึงเพียงนี้ แต่วันหน้าเมื่อการฝึกฝนลึกล้ำมากยิ่งขึ้น เรื่องความปลอดภัยและการป้องกันตัวก็จะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น การเตรียมตัวให้เร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

"เป็นเจ้าที่คิดอ่านรอบคอบจริงๆ เดี๋ยวข้าจะไปหาท่านอาหญิงเล็กเสียหน่อย"

เจียงเข่อเวยรู้สึกว่าเป็นเรื่องชอบธรรมอย่างยิ่งที่จะเกาะติดท่านอาหญิงเล็กไม่ปล่อย ใครใช้นางเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของท่านอาหญิงเล็กล่ะ แม้จะไม่ใช่แม่ลูกสายเลือดเดียวกันแต่ก็ผูกพันยิ่งกว่าแม่ลูกแท้ๆ เสียอีก

หากนางไม่ยอมไปพึ่งพาท่านอาหญิงเล็กในยามที่มีเรื่องเดือดร้อน เกรงว่าท่านอาหญิงเล็กต่างหากที่จะเป็นห่วงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ

"อ้อ จริงสิ ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเรียกเจ้าไปพบเป็นการส่วนตัวเพราะเรื่องอะไรกันแน่ เล่าให้ฟังได้หรือไม่ หากต้องเก็บเป็นความลับก็ถือเสียว่าข้าไม่ได้ถามก็แล้วกัน อย่างไรเสียข้าก็แค่อยากจะรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องร้ายก็พอแล้ว"

วกไปวนมาเสียตั้งนาน เจียงเข่อเวยก็ยังไม่ลืมเรื่องที่สำคัญที่สุด

ทว่านางก็รู้จักกาลเทศะ นางจะรับฟังเพียงสิ่งที่สามารถรับฟังได้และสามารถรับรู้ได้เท่านั้น จะไม่มีวันทำให้สหายรักต้องรู้สึกลำบากใจอย่างเด็ดขาด

"ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก แน่นอนว่าต้องเล่าได้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งสำคัญที่สุดคือมันเป็นเรื่องดี เรื่องดีมากๆ เสียด้วย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นไคก็ยิ้มและแบ่งปันเรื่องน่ายินดีให้กับสหายรักฟัง "ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเป็นคนดีมากจริงๆ เขาไหว้วานคนให้ช่วยหางานที่ยอดเยี่ยมมากๆ ให้ข้าชิ้นหนึ่ง"

อวิ๋นไคเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างคร่าวๆ เรื่องการไปทำงานที่หอตำรานี้นางเป็นหนี้บุญคุณท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อครั้งใหญ่จริงๆ

ด้วยความสามารถของนางในตอนนี้ไม่อาจตอบแทนเขาได้เลย ทำได้เพียงสลักบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจเสียก่อน

เจียงเข่อเวยรู้ว่าอวิ๋นไคได้รับงานที่ดีถึงเพียงนี้ และเข้าใจดีว่าเป็นเพราะท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อชื่นชมในตัวสหายของนาง เขาจึงได้ให้ความดูแลเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่นางกำลังยินดีไปกับอวิ๋นไค นางก็ไม่ลังเลเลยที่จะมอบบัตรคนดีใบเบ้อเริ่มให้กับท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อตามอวิ๋นไคไปติดๆ "ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเป็นคนดีมากจริงๆ ด้วย!"

ถ้าเช่นนั้นต่อจากนี้ไป นางก็คงยอมน้อยหน้าไม่ได้แล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้นางก็ถือว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณอย่างแท้จริงแล้วเหมือนกัน

ในเมื่ออวิ๋นไคสามารถฝึกฝนไปพร้อมๆ กับการทำงานเพื่อหาคะแนนและหินวิญญาณได้ นางก็ย่อมต้องเจริญรอยตามอวิ๋นไค ฝึกฝนไปพร้อมๆ กับทำภารกิจที่พอจะทำไหวเพื่อหาเลี้ยงตัวเองบ้างเหมือนกัน

[จบแล้ว]