บทที่ 16 - งานที่ได้รับมอบหมาย

บทที่ 16 - งานที่ได้รับมอบหมาย

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเรียกอวิ๋นไคไปคุยเป็นการส่วนตัว อวิ๋นไคย่อมไม่มีอะไรขัดข้อง

นางบอกให้เจียงเข่อเวยกลับไปก่อนโดยไม่ต้องรอ จากนั้นจึงเดินตามเด็กรับใช้ไปเข้าพบหนิงเจ๋อ

บริเวณข้างลานบรรยายยอดเขาคีรีมรกตมีศาลาชมวิวทิวทัศน์งดงามแห่งหนึ่ง หนิงเจ๋อกำลังรออยู่ที่นั่น จึงไม่ได้ทำให้อวิ๋นไคต้องเดินไปไกลนัก

ว่ากันตามตรง หนิงเจ๋อไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะเกิดความคิดอยากรับศิษย์เร็วถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดแล้วตอนที่เขาเพิ่งบรรลุระดับเจี๋ยตาน ท่านอาจารย์ของเขายังเคยถามเป็นพิเศษว่าเขาอยากจะเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีๆ สักสองคนหรือไม่

ตอนนั้นเขาปฏิเสธไปโดยแทบไม่ต้องคิด เพราะรู้สึกว่าตนเองยังอายุน้อยและยังไม่อยากรับศิษย์เร็วเกินไป

ไม่คิดเลยว่าจะต้องมากลืนน้ำลายตัวเองเร็วขนาดนี้ แถมกลืนน้ำลายตัวเองไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อศิษย์ที่อยากรับดันเป็นของคนอื่นไปแล้ว

หลังจากทำความเคารพ หนิงเจ๋อก็ส่งสัญญาณให้อวิ๋นไคไม่ต้องเกรงใจและให้นางนั่งลงฝั่งตรงข้าม ซ้ำยังใจกว้างเลี้ยงชงชาวิญญาณหยกมังกรอันหอมหวนชื่นใจให้นางดื่มหนึ่งถ้วย

กลิ่นหอมของชาวิญญาณนั้นเย้ายวนเกินไป อีกทั้งพลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในก็ทำให้อวิ๋นไคยากจะปฏิเสธ นางจึงกล่าวขอบคุณแล้วนั่งลงอย่างผ่าเผย ดื่มชาก่อนแล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น

และก็เป็นดังคาด ชาถ้วยนี้ตกถึงท้อง สิ่งนั้นในจุดตันเถียนของนางก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงทันที ที่น่ายินดีไปกว่านั้นคือพลังที่มันมอบย้อนกลับมาให้ช่างรวดเร็วและมีปริมาณมากกว่าผลลัพธ์จากการที่นางพยายามชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายตลอดสองเดือนรวมกันเสียอีก

ดูเอาเถิดว่าชาวิญญาณที่ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อเลี้ยงนางถ้วยนี้ล้ำค่าเพียงใด

อวิ๋นไคแทบจะกลั้นรอยยิ้มบนใบหน้าไว้ไม่อยู่ วันนี้นางไม่ได้มาเสียเที่ยวจริงๆ ลำพังแค่ชาวิญญาณถ้วยเดียวนางก็ได้กำไรมหาศาลแล้ว

จึ๊ๆ ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อช่างเป็นคนดีจริงๆ!

"หากชอบก็ดื่มอีกสักถ้วยเถิด ร่างกายของเจ้าพิเศษ ดื่มเพิ่มอีกสักถ้วยก็ไม่เป็นไร"

อาจเป็นเพราะสีหน้าเบิกบานใจของอวิ๋นไคหลังจากดื่มชาวิญญาณหมดถ้วยนั้นดูมีชีวิตชีวามากเกินไป หนิงเจ๋อเองก็เพิ่งเคยเห็นเด็กคนนี้มีท่าทีเช่นนี้เป็นครั้งแรก จึงเผลอรินชาเพิ่มให้นางอีกถ้วยตามสัญชาตญาณ

ชาวิญญาณหยกมังกรนี้เป็นของดีที่เขาต้องลงแรงไปเก็บมาด้วยตนเองอย่างยากลำบาก เดิมทีก็มีอยู่ไม่มากนัก หลังจากนำไปแสดงความกตัญญูต่อท่านอาจารย์แล้ว เขาก็เหลือเก็บไว้เองเพียงนิดเดียวเท่านั้น

วันปกติเขาแทบจะตัดใจดื่มไม่ลง ดื่มครั้งละไม่เกินสามถ้วยและไม่ยอมให้เหลือทิ้งเด็ดขาด วันนี้ยอมแบ่งให้อวิ๋นไคถ้วยหนึ่งก็นับว่าใจป้ำมากแล้ว

ไม่คิดเลยว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว เพียงเพราะเห็นว่าแม่นางน้อยชื่นชอบ เขาจะเผลอหลุดปากไปจนยั้งไม่อยู่ โควตาสามถ้วยของเขาจึงหดหายไปอีกหนึ่งถ้วยอย่างน่าเสียดาย

"ขอบพระคุณท่านเจินเหรินเจ้าค่ะ!"

อวิ๋นไคไม่คิดเลยว่าจะได้ดื่มอีกถ้วย นางรีบดื่มด่ำกับความโชคดีที่ได้มาอย่างไม่คาดฝันนี้รวดเดียวหมดประหนึ่งวัวดื่มน้ำ

เอาเถอะ ของตกถึงท้องแล้วถึงจะนับว่าเป็นของตนเองอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดนางก็ทันเห็นแววตาปวดใจและเสียดายที่แวบผ่านเข้ามาในดวงตาของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อหลังจากที่เขาเอ่ยปากให้ดื่มอีกถ้วย

"ดูวิธีการดื่มของเจ้าสิ ช่างเป็นการกินทิ้งกินขว้างของมีค่าจริงๆ ให้ตายเถอะ ไม่มีใครแย่งเจ้าเสียหน่อย ดื่มแบบนั้นเจ้าคงไม่รู้รสชาติอะไรเลยกระมัง"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หนิงเจ๋อก็อดขำไม่ได้

เด็กคนนี้ช่างสายตาแหลมคมนัก เห็นได้ชัดว่านางจับสังเกตถึงความเสียดายเพียงเล็กน้อยของเขาได้ ทั้งที่เขาก็คิดว่าตนเองปกปิดได้แนบเนียนดีแล้วเชียว

"ท่านกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าดื่มเร็วเกินไปจริงๆ เช่นนั้นท่านช่วยประทานให้ศิษย์อีกสักถ้วยเถิด ครั้งนี้ข้าจะต้องค่อยๆ ลิ้มรสอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

ในเมื่อดื่มของเขาไปถึงสองถ้วยแล้ว อวิ๋นไคในเวลานี้ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจท่านเจินเหรินหนิงเจ๋ออีก

ผู้อื่นปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจหรือเสแสร้ง นางย่อมสัมผัสได้อย่างชัดเจนที่สุด ในช่วงเวลานี้การทำตัวห่างเหินและเกรงใจจนเกินไปกลับจะทำให้เสียบรรยากาศเปล่าๆ

"เช่นนั้นเจ้าก็เลิกคิดไปได้เลย วันนี้ข้ามีโควตาแค่สามถ้วย ตัวข้าเพิ่งจะได้ดื่มไปแค่ถ้วยเดียว เจ้าแย่งไปถึงสองถ้วยแล้ว ไม่มีอีกแล้ว!"

หนิงเจ๋อรับรู้ได้ถึงความสนิทสนมที่อวิ๋นไคมีต่อเขา ในใจย่อมรู้สึกยินดี ความปวดใจและเสียดายก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น "เพราะร่างกายของเจ้าพิเศษหรอกนะ ข้าถึงกล้าให้เจ้าดื่มของดีเช่นนี้ มิเช่นนั้นอย่าว่าแต่สองถ้วยเลย แค่สองหยดก็คงทำให้ตัวเจ้าระเบิดตายได้แล้ว"

น่าเสียดายที่ของดีแค่ไหนเมื่อตกถึงท้องของอวิ๋นไคก็ต้องรั่วไหลออกไปอย่างสูญเปล่า พอคิดเช่นนี้หนิงเจ๋อก็เริ่มรู้สึกเสียดายชาวิญญาณหยกมังกรสองถ้วยนั้นของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของเด็กคนนี้ดูมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก็ถือเสียว่าอย่างน้อยก็ยังพอจะฉกฉวยผลประโยชน์มาบำรุงรักษาร่างกายได้บ้างประหนึ่งถอนขนห่านที่บินผ่าน พอคิดเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเสียดายเท่าไหร่แล้ว

อวิ๋นไครู้ดีว่าชาวิญญาณนี้ล้ำค่าหาใดเปรียบ ดังนั้นคำพูดขอเพิ่มเมื่อครู่เป็นเพียงการหยอกล้อเพื่อสร้างบรรยากาศเท่านั้น นางจะกล้าได้คืบจะเอาศอกไม่รู้จักพอเช่นนั้นได้อย่างไร

ทว่านางกลับไม่กังวลเรื่องการตายเพราะร่างกายระเบิดเลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่สองถ้วยเลย ต่อให้มาอีกยี่สิบถ้วยนางก็รับไหวอย่างแน่นอน ซ้ำยังไม่เป็นการสูญเปล่าอีกด้วย

เพียงแต่ความจริงข้อนี้ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่ได้รับรู้ และนางก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมาก จึงทำได้เพียงแสดงท่าทีว่าท่านกล่าวถูกต้องทุกอย่าง และพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

"ไม่ทราบว่าที่ท่านเจินเหรินจงใจให้คนไปเรียกศิษย์มา มีเรื่องอันใดจะชี้แนะหรือเจ้าคะ"

อาศัยช่วงเวลาที่บรรยากาศของทั้งสองฝ่ายกำลังชื่นมื่น อวิ๋นไคก็วางถ้วยชาลงและเริ่มสอบถามถึงธุระสำคัญ

การดื่มชาน่าจะเป็นเพียงเรื่องรอง แม้ว่าเรื่องรองของท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อในครั้งนี้จะมีราคาแพงลิบลิ่วก็ตาม

เมื่อเอ่ยถึงธุระสำคัญ หนิงเจ๋อก็ไม่ชักช้าอีกต่อไป

"อวิ๋นไค นับจากนี้ไป การเรียนการสอนรวมสำหรับศิษย์สายนอกคนใหม่ของสำนักได้สิ้นสุดลงแล้ว ส่วนที่เหลือพวกเจ้าต้องพึ่งพาความสามารถของตนเองและแยกย้ายกันไปฝึกฝน"

เขาไม่รีรอและกล่าวต่อตรงๆ ว่า "สถานการณ์ของเจ้าพิเศษกว่าคนอื่นมาก เส้นทางที่ต้องเดินในวันข้างหน้าย่อมต้องยากลำบากยิ่งกว่า ไม่ทราบว่าตัวเจ้าเองมีแผนการอันใดหรือไม่"

หากผู้ที่รับอวิ๋นไคเป็นศิษย์สืบทอดนามไม่ใช่ท่านเจินจวินฉินเทียนระดับหยวนอิง หนิงเจ๋อก็อยากจะลองแย่งชิงดูสักครั้งจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้วศิษย์สืบทอดนามก็ไม่ใช่ศิษย์สายตรง การเปลี่ยนไปฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อื่นก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่น่าเสียดายที่คนผู้นั้นดันเป็นฉินเทียนผู้มีฐานะไม่ธรรมดาและมีฝีมือสูงส่ง

ดังนั้นต่อให้ฉินเทียนจะไม่เคยไยดีและไม่เคยให้ความสำคัญกับศิษย์สืบทอดนามอย่างอวิ๋นไคเลยมาตลอด แต่หากฉินเทียนไม่ได้เป็นคนเอ่ยปากอนุญาตให้อวิ๋นไคไปหาอาจารย์ใหม่ด้วยตนเอง กำแพงของท่านเจินจวินระดับหยวนอิง ต่อให้จะเป็นกำแพงที่พังทลายแล้ว ผู้อื่นก็ไม่สามารถไปแตะต้องได้ตามอำเภอใจ

"เรียนท่านเจินเหริน ศิษย์ตั้งใจว่าวันข้างหน้าจะมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไปเพื่อไขว่คว้าโอกาสก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณให้ได้โดยเร็ว พร้อมกับหาภารกิจของสำนักที่พอจะทำไหวเพื่อสะสมหินวิญญาณและคะแนน ท้ายที่สุดแล้วการใช้ชีวิตในสำนักหรือการแลกเปลี่ยนตำราและข้อมูลต่างๆ ที่เกี่ยวกับการฝึกฝน ล้วนจำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านี้ทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

คำตอบของอวิ๋นไคนั้นอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมาก "ส่วนแผนการในระยะยาวนั้น ในตอนนี้ศิษย์ยังมีทั้งความแข็งแกร่งและสภาพร่างกายที่ไม่เอื้ออำนวย จึงไม่ได้คิดอะไรไปไกลมากนัก ศิษย์ขอลงมือทำเรื่องตรงหน้าให้ดีที่สุดก่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยเป็นค่อยไปตามสถานการณ์เจ้าค่ะ"

นางไม่เคยปฏิเสธความจริงที่ว่าตนเองอ่อนแอ แต่นางรู้ดีว่านางจะไม่มีวันอ่อนแอเช่นนี้ตลอดไป

เวลาใดควรทำสิ่งใด มีหลายสิ่งที่ไม่อาจเร่งร้อนได้ และไม่ควรเร่งร้อน ขอเพียงมีความหวังอยู่เสมอและยืนหยัดพยายามก้าวไปสู่เป้าหมายของตนเองทีละก้าวก็เพียงพอแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หนิงเจ๋อก็รู้ทันทีว่าตนเองไม่ได้มองเด็กคนนี้ผิดไปจริงๆ

การยอมรับความจริงไม่ได้หมายความว่ายอมจำนนต่อโชคชะตา การตั้งความหวังไว้สูงเกินจริงต่างหากที่เป็นข้อห้ามร้ายแรง

"เช่นนั้นก็ประจวบเหมาะพอดีเลย"

เขาพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวต่อว่า "บังเอิญว่าทางข้ามีงานชิ้นหนึ่งกำลังต้องการคนมาช่วยพอดี ในแต่ละวันจะต้องไปที่ชั้นหนึ่งของหอตำราเพื่อช่วยจัดระเบียบและตรวจนับหนังสือที่ถูกยืมและส่งคืน บางครั้งหากชั้นสองและชั้นสามของหอตำราต้องการความช่วยเหลือ ก็ต้องขึ้นไปดูแลจัดการด้วย แม้ว่างานนี้จะได้รับหินวิญญาณและคะแนนในแต่ละเดือนไม่มากนัก แต่ข้อดีคือใช้เวลาไม่นานแถมยังเรียบง่ายและสบายๆ ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าก็น่าจะรับมือไหว"

[จบแล้ว]