บทที่ 14 - ตัดสินใจ!

บทที่ 14 - ตัดสินใจ!

พอกลับมาถึงบ้าน ลู่หลีก็ลูบคลำเสวี่ยอิงที่วันนี้แปลกไป ไม่ยอมไปฝึกซ้อมแต่กลับเอาคางมาเกยตักเขานอนย่อยอาหารเงียบๆ แววตาของเขาซับซ้อนยากจะอธิบาย

เรื่องที่ไอ้อ้วนพูดวันนี้ทำให้ลู่หลีหวั่นไหวมากจริงๆ แต่ยิ่งหวั่นไหว เขาก็ยิ่งคิดหนัก ถ้าเขามีร่างกายเหมือนคนปกติ เขาคงกระโจนเข้าร่วมแบบไม่ลังเลเลย แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้า' เขามีแค่ร่างกายปวกเปียกที่แค่ยืนนานๆ ก็มีปัญหาแล้ว

"นี่ เสวี่ยอิง"

"อิ๋ง?" เสวี่ยอิงหลับตาพริ้ม ส่งเสียงครางรับเบาๆ

"เธออยากไปมิติโบราณสถานไหม?"

นั่นคืออะไรน่ะ?

"มิติโบราณสถานก็คือมิติที่พวกสิ่งมีชีวิตสุดยอดมากๆ ทิ้งเอาไว้ ที่นั่นเธออาจจะเก่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็อาจจะต้องเจอกับอันตรายมากมาย มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาสและความเสี่ยงน่ะ"

เสวี่ยอิงเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสีชมพูสุกใสจ้องมองลู่หลี "อิ๋งอิ๋ง!" แล้วลู่หลีจะตกอยู่ในอันตรายไหม? ถ้าไม่มีอันตรายฉันก็อยากไป!

มุมปากลู่หลียกยิ้มขึ้นเล็กน้อย กระแสความอบอุ่นไหลวาบเข้ามาในหัวใจ ไม่ห่วงตัวเองก่อนแต่กลับมาห่วงฉันงั้นเหรอ... "ไม่หรอก ก็เสวี่ยอิงจะปกป้องฉันใช่ไหมล่ะ?"

"อิ๋ง!" ใช่! ฉันจะปกป้องลู่หลีเอง!

ตกดึก ลู่หลียืนอยู่หน้าหน้าต่างคนเดียว มองดูแสงสีของเมืองยามค่ำคืนด้วยสายตาเหม่อลอย

วันรุ่งขึ้น ยี่สิบเก้ามิถุนายน

ข่าวเรื่องสมาคมผู้ควบคุมอสูรจะจัดการทดสอบหน้าใหม่ในวันที่หนึ่งกรกฎาคมแพร่กระจายไปทั่วแล้ว

ลู่หลีสะพายเป้พาเสวี่ยอิงลงไปกินข้าวเช้าตามปกติ แต่ที่แปลกไปคือคราวนี้ลุงจางไม่ได้รีบกลับเข้าไปในครัว แกกลับมานั่งลงตรงข้ามด้วยท่าทางอึกอัก

ลู่หลีมองด้วยความสงสัย "ลุงจาง มีเรื่องอะไรจะคุยกับผมหรือเปล่าครับ?"

พอโดนถาม ลุงจางถึงได้เริ่มพูดตะกุกตะกัก "เสี่ยวลู่เอ๊ย ช่วงนี้ที่สมาคมผู้ควบคุมอสูรเขาจะจัดงานทดสอบหน้าใหม่ เอ็งรู้เรื่องหรือยัง? ได้ยินมาว่ามีทรัพยากรแจกเยอะเลยนะ"

ลู่หลีเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะยิ้มกว้าง "จริงเหรอครับ?"

ลุงจางพยักหน้า "สองวันนี้เขาเปิดรับสมัครกันอยู่ แต่ว่าสภาพร่างกายของเสี่ยวลู่น่ะ... ลุงว่าเอ็งอย่าไปร่วมเลยดีกว่า ลุงยังพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง ปกติก็ไม่ได้ใช้อะไร ลุงให้เอ็งยืมได้นะ เอ็งไปดูสิว่าพวกนั้นเขาได้ทรัพยากรอะไรกันบ้าง แล้วก็เอาเงินไปหาซื้อเอาตามนั้น..."

รอยยิ้มบนหน้าลู่หลีแข็งค้างไปชั่วขณะ "โอเคครับลุง ผมเข้าใจแล้ว ผมจะเก็บไปคิดดู ถ้าถึงเวลาผมไม่ได้เข้าร่วม ลุงอย่าหวงเงินไม่ยอมให้ผมยืมล่ะครับ"

ลุงจางได้ยินแบบนั้นก็ยกภูเขาออกจากอก แกแกล้งทำเป็นโมโหตบบ่าลู่หลี "นี่เอ็งดูถูกลุงจางของเอ็งเกินไปแล้วนะ! คนอย่างลุงจางพูดคำไหนคำนั้นเว้ย!"

พอกลับขึ้นมาถึงห้อง ลู่หลีก็รู้สึกจมูกแสบๆ อารมณ์ในใจมันตีกันมั่วไปหมด ตอนแรกเขานึกว่าลุงจางจะมาเกลี้ยกล่อมให้เขาเข้าร่วมการทดสอบหน้าใหม่ซะอีก นึกไม่ถึงเลยว่าลุงจางจะกลัวเขาอยากได้ทรัพยากรจนต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง แล้วไอ้ที่บอกว่าให้ยืมน่ะ ลู่หลีก็จำไม่ได้แล้วว่ายืมเงินลุงจางมาเท่าไหร่ เวลาจะเอาไปคืน ลุงแกก็มักจะหาข้ออ้างไม่ยอมรับเงินคืนตลอด

ครืด— ครืด—

ลู่หลีนึกว่าเป็นเฉิงข่ายโทรมา แต่พอหยิบมาดูดันเป็นรุ่นพี่ฉินเมิ่งเหยา

"ฮัลโหลครับ รุ่นพี่"

"ลู่หลี? ช่วงนี้เป็นไงบ้าง? เสวี่ยอิงอยู่ระดับปลุกพลังขั้นไหนแล้วล่ะ?"

ภาพความทรงจำที่ลู่หลีกับเสวี่ยอิงใช้เวลาร่วมกันในช่วงที่ผ่านมาผุดขึ้นมาในหัว "สบายดีครับ เสวี่ยอิงเป็นเด็กดีแล้วก็ขยันมาก ตอนนี้อยู่ระดับปลุกพลังขั้นสี่แล้วครับ"

"ปลุกพลังขั้นสี่เหรอ? อืม... ระดับนี้ก็ถือว่าพอถูไถไปได้นะ อ้อ รุ่นน้อง นายคิดไว้หรือยังว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยไหน?"

ถ้าเป็นตอนก่อนลู่หลีปลุกพลัง เขาคงเลือกมหาวิทยาลัยแถวๆ เมืองหนานเฉิงนี่แหละ แต่พอมีบันทึกอสูรบรรพกาลอยู่ในมือ ลู่หลีก็ไม่อยากปล่อยให้ชีวิตตัวเองต้องจืดชืดธรรมดาๆ อีกต่อไป

"ยังไม่ได้คิดเลยครับ..."

"ด้วยคะแนนของรุ่นน้อง สนใจมาเรียนที่มหาวิทยาลัยเวทมนตร์เมืองหลวงไหม? ฉันจำได้ว่านายอยากเข้าสาขาเพาะพันธุ์ สาขาเพาะพันธุ์ของที่นี่น่ะติดท็อปของดินแดนบูรพาเลยนะ แล้วตอนนี้ก็มีโอกาสดีที่จะช่วยให้ระดับการเติบโตของเสวี่ยอิงผ่านเกณฑ์ได้แบบไวติดจรวดด้วย"

น้ำเสียงของฉินเมิ่งเหยาฟังดูร่าเริง ลู่หลีจินตนาการภาพรุ่นพี่กะพริบตากลมโตเหมือนลูกกวาง ส่งยิ้มหวานรอคอยคำตอบของเขาออกเลย

"รุ่นพี่หมายถึงการทดสอบหน้าใหม่เหรอครับ?"

"ใช่แล้ว! รุ่นน้องคงยังไม่รู้ล่ะสิว่าพวกนายโชคดีขนาดไหน สมาคมผู้ควบคุมอสูรยอมเอามิติโบราณสถานแห่งใหม่มาให้พวกนายใช้ทดสอบเลยนะ เรื่องนี้ทำเอาฉันอิจฉาตาร้อนเลยล่ะ

แล้วจะแอบบอกความลับให้อีกเรื่องนะ จะมียอดฝีมือระดับบิ๊กเบิ้มเดินทางไปที่เมืองหนานเฉิงด้วย มีเธอคอยคุมอยู่ พวกนายไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยเลย เป็นไง? เริ่มสนใจขึ้นมาบ้างหรือยังล่ะ?"

ลู่หลีขมวดคิ้ว "ยอดฝีมือคนนั้นจะเข้าไปร่วมการทดสอบหน้าใหม่กับพวกเราด้วยเหรอครับ?"

"เปล่าหรอก เธอแค่มาสแตนด์บายรอเก็บกู้มิติโบราณสถานกลับไปเท่านั้นแหละ เว้นแต่ว่ามิติโบราณสถานจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นระหว่างการทดสอบหน้าใหม่ เธอจะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรอก

แล้วฉันจะบอกให้นะรุ่นน้อง มหาวิทยาลัยธรรมดากับสี่มหาวิทยาลัยชั้นนำน่ะมันเทียบกันไม่ได้เลย ทรัพยากรมันต่างกันลิบลับ พวกจบจากมหาวิทยาลัยธรรมดา แค่ไปถึงระดับผู้ควบคุมอสูรระดับกลางได้ก็หรูแล้ว แต่พวกที่จบจากสี่มหาวิทยาลัยชั้นนำน่ะ โดยเฉลี่ยคือผู้ควบคุมอสูรระดับสูงทั้งนั้น เผลอๆ เป็นผู้ควบคุมอสูรระดับสูงสุดก็มีเยอะแยะไป"

ประโยคสุดท้ายของฉินเมิ่งเหยาราวกับลูกศรแหลมคมพุ่งปักเข้ากลางใจลู่หลี ตราชั่งในใจเริ่มเอนเอียงไปทางการเข้าร่วมการทดสอบแล้ว

"เป็นไง? รุ่นน้องคิดว่าไง? จะมามหาวิทยาลัยเวทมนตร์เมืองหลวงไหมเอ่ย?" เสียงของฉินเมิ่งเหยามีความทุ้มต่ำแบบสาววัยรุ่นตอนปลาย พอท้ายประโยคตวัดเสียงสูงปรี๊ด มันเลยฟังดูเหมือนกำลังออดอ้อน แอบมีความยั่วยวนพิลึก

ลู่หลีฟังแล้วมุมปากกระตุก หึ นึกว่าฉันยังเป็นเด็กหนุ่มใสซื่อเหมือนตอนแรกที่รู้จักกันหรือไง?

ลู่หลีมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า รุ่นพี่คนนี้ตั้งใจเอาประสบการณ์มาช่วยเขาวิเคราะห์และตัดสินใจน่ะใช่ แต่ไอ้การเชียร์มหาวิทยาลัยตัวเองออกนอกหน้าขนาดนี้ ลู่หลีรู้ทันหรอกว่ารุ่นพี่คงแค่เบื่อๆ ตอนอยู่มหาวิทยาลัย แล้วอยากหาของเล่นแก้เซ็งมากกว่า

และลู่หลีหนุ่มบ้านนอกหน้าตาดีที่แสนจะไม่มีพิษมีภัยคนนี้ ก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของเธอ เอาไปอวดเพื่อนๆ ได้สบาย

"ผมจะไปเข้าร่วมการทดสอบหน้าใหม่ครับ แค่นี้นะครับ สวัสดีครับ!"

หลังจากคิดสะระตะ ลู่หลีก็ตัดสินใจเข้าร่วมในที่สุด ส่วนหนึ่งก็เพราะเสวี่ยอิงมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้สูงลิ่ว แถมยังมีใจมุ่งมั่นอยากจะแข็งแกร่งขึ้น

อีกส่วนหนึ่งก็เพราะลู่หลีสนใจมหาวิทยาลัยเวทมนตร์เมืองหลวงเข้าให้แล้วจริงๆ แต่เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถหาทรัพยากรจากการเปิดกล่องมาช่วยดันให้เสวี่ยอิงไปถึงระดับปลุกพลังขั้นสิบได้ทันเวลา

ในเมื่อตัดสินใจจะไป ลู่หลีก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด "เสวี่ยอิง ฉันจะออกไปซื้อของหน่อยนะ เธออยู่บ้านตั้งใจซ้อมรอฉันกลับมานะ"

"อิ๋ง!" เสวี่ยอิงชะโงกหน้าออกมาจากห้องแล้วตอบรับอย่างว่าง่าย

เนื่องจากโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอยู่ มนุษย์เลยต้องหาทางป้องกันตัวเองด้วยการวิจัยและใช้วัสดุระดับสูงมาผลิตชุดป้องกันระดับต่างๆ

ที่ลู่หลีออกมาก็เพื่อจะซื้อชุดป้องกันสักชุดนึงนั่นแหละ เพราะทั้งเขาและเสวี่ยอิงต่างก็เป็นสายกายภาพบางกรอบ อย่างน้อยเสวี่ยอิงก็ยังมีสกิลไว้หลบหลีก แต่ลู่หลีนี่สิไม่มีอะไรเลย ช่วยสู้ไม่ได้ก็อย่าทำตัวเป็นตัวถ่วงให้สัตว์อสูรตัวเองต้องมาคอยพะวงก็แล้วกัน

พอเดินเข้าไปในร้านขายชุดป้องกัน ลู่หลีเห็นชุดเรียงรายละลานตาไปหมดจนเลือกไม่ถูก เขาเห็นชุดสวยๆ หลายชุด แต่พอลองยกดูน้ำหนักเท่านั้นแหละ... หนักเกินกว่าชีวิตน้อยๆ นี้จะแบกไหว เขาเลยต้องบากหน้าไปถามเจ้าของร้าน "เถ้าแก่ครับ ร้านนี้มีชุดป้องกันแบบที่เบามากๆ ไหมครับ แบบที่น้ำหนักไม่เกินสองกิโลฯ ยิ่งดี"

เถ้าแก่หันมามองลู่หลีด้วยความแปลกใจ ก่อนจะฉีกยิ้มแบบผู้ชายๆ ส่งมาให้ "พ่อหนุ่มจะซื้อให้แฟนสินะ ปัดโธ่! ไม่บอกแต่แรก มาๆๆ โซนของผู้หญิงอยู่ทางนี้"

ลู่หลี: ...

[จบแล้ว]