บทที่ 12: การยอมรับจากพ่อตา

บทที่ 12: การยอมรับจากพ่อตา

"สารวัตรครับ ความจริงแล้ว... เรื่องนี้มันอธิบายให้ฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ไปสักหน่อย"

"เมื่อสิบปีก่อน แถวบ้านเก่าของผมในย่านชานเมือง ผมบังเอิญไปเก็บเศษอุกกาบาตที่ส่องแสงสีม่วงประหลาดได้ก้อนหนึ่ง"

คิ้วของจอร์จกระตุกอย่างแรงจนเถ้าบุหรี่ร่วงใส่ขากางเกง "อุกกาบาตงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ มันคือซากชิ้นส่วนเทคโนโลยีของพวกต่างดาว" จอห์นนี่เริ่มการแสดงของเขา น้ำเสียงนั้นจริงใจเสียจนเขาเกือบจะเชื่อตัวเอง "ตอนนั้นผมเพิ่งจะแปดขวบ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเลยลองไปแตะมันดู ผลก็คือไอ้สิ่งนั้นกลายเป็นลำแสงพุ่งมุดเข้าไปในตัวผม"

"ผมสลบไปตั้งสามวันเต็มๆ พอฟื้นขึ้นมา ในร่างกายก็เริ่มมีพลังบางอย่างที่อธิบายไม่ได้" จอห์นนี่ถอนหายใจพลางทำสีหน้า 'ผมเองก็ลำบากใจมาก' "พอยิ่งโตขึ้น ความสามารถพวกนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทั้งการเหินเวหา การสร้างร่างแยก หรือแม้แต่พลังหมัดที่ต่อยคอนกรีตทะลุได้..."

"ผมสาบานได้ว่าไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับห้องแล็บลับที่ไหนทั้งนั้น ผมก็แค่เป็นนักศึกษาอัจฉริยะธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นเองครับ"

จอร์จจ้องหน้าจอห์นนี่นิ่งค้างอยู่นานร่วมครึ่งนาที เรื่องราวการพบเจอต่างดาวแบบซ้ำซากจำเจเช่นนี้ หากอยู่ในบทหนังฮอลลีวูดคงถูกผู้กำกับโยนทิ้งลงเครื่องทำลายเอกสารไปแล้ว แต่ในนิวยอร์กที่วายร้ายโผล่ออกมาเป็นดอกเห็ดแบบนี้ มันกลับกลายเป็นคำอธิบายที่ดูสมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้

ต่อให้เขารู้สึกว่าจอห์นนี่กำลังพูดไร้สาระ แต่ในเมื่อไม่มีหลักฐานอื่น เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อไปก่อน อย่างน้อยประวัติของเด็กหนุ่มคนนี้ก็สะอาดหมดจดเหมือนกระดาษขาว

"เทคโนโลยีต่างดาวงั้นรึ..." จอร์จนวดขมับ น้ำเสียงเจือไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง "จอห์นนี่ ถึงเรื่องนี้จะฟังดูเหมือนหลุดออกมาจากสตาร์ วอร์ส แต่ในโลกที่บ้าคลั่งใบนี้ ข้าทำได้เพียงบันทึกข้อมูลไว้ตามนี้ชั่วคราว"

จอห์นนี่ยักไหล่แต่แอบหัวเราะในใจ โถ่ พ่อตาครับ ความสามารถในการรับแรงกดดันของท่านยังต้องพัฒนาอีกนะ ถ้าวันหนึ่งผมแปลงร่างเป็นซูเปอร์ไซย่า ผมสีทองมีสายฟ้าแลบขึ้นมา ท่านไม่ช็อกจนไปเฝ้าพระเจ้าเลยเหรอ?

"แต่!" จอร์จเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเคร่งขรึมทันที "เรื่องนี้ยังไม่จบ ในเมื่อเธอแสดงพลังพิเศษต่อหน้าสาธารณชน หน่วยงานยุทธศาสตร์ป้องกันและบังคับใช้กฎหมายระหว่างประเทศก็ได้เข้ามาแทรกแซงแล้ว"

เมื่อได้ยินชื่อเต็มนี้ หัวใจของจอห์นนี่ก็กระตุกวูบ พับผ่าสิ หน่วยงานยุทธศาสตร์ป้องกันและบังคับใช้กฎหมายระหว่างประเทศ? นั่นมันหน่วยชีลด์ (S.H.I.E.L.D.) ไม่ใช่เหรอ? พวกสายลับจมูกไวพวกนี้เดินเรื่องเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ป่านนี้ไอ้หัวโล้นไข่พะโล้อย่างนิก ฟิวรี่ คงกำลังจินตนาการเรื่องการจับฉันไปชำแหละแยกชิ้นส่วนเพื่อวิจัยอยู่แน่ๆ

"หน่วยงานยุทธศาสตร์ป้องกันและบังคับใช้กฎหมายระหว่างประเทศ?" จอห์นนี่เลิกคิ้ว แสร้งทำเป็นสับสน "นั่นมันอะไรครับ? องค์กรการกุศลลึกลับหรือเปล่า?"

"มันคือหน่วยงานระดับชาติที่จัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ" จอร์จมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "อย่างไรก็ตาม ข้าได้เจรจากับพวกเขาแล้ว เมื่อพิจารณาว่าเธอยังเป็นเพียงนักศึกษา และเหตุการณ์วันนี้ก็เป็นการป้องกันตัวและทำเพื่อความยุติธรรม พวกเขาจึงตกลงที่จะดำเนินการตรวจสอบโดยไม่ให้กระทบต่อการเรียนของเธอ"

จอห์นนี่พยักหน้ารับ แต่ในใจกลับแค่นยิ้ม หวังว่าไอ้ไข่พะโล้นั่นจะไม่ปฏิบัติกับฉันเหมือนตัวประหลาดแล้วจับขังไว้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่เกี่ยงที่จะกลายเป็นฝ่ายอธรรม แล้วต่อยฐานทัพไตรสเกเลียนให้แบนติดดิน ก่อนจะลอกหนังหัวสีดำนั่นออกมา

แต่ก่อนหน้านั้น ฉันยังอยากจะเป็นเพลย์บอยอยู่บนเพนต์เฮาส์ในนิวยอร์ก กอดเกว็นกับวันด้าแล้วคุยเรื่องชีวิตกันมากกว่า

"เรื่องการตรวจสอบก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถอะครับ ขอแค่ไม่มาขวางการเรียนจบของผมก็พอ" จอห์นนี่ทำท่าทีไม่แยแส

บรรยากาศในห้องทำงานเริ่มผ่อนคลายลง จอร์จดับบุหรี่ สายตาที่มองจอห์นนี่เริ่มอ่อนโยนขึ้นแต่ก็แฝงไปด้วยความคมกริบ มันคือสายตาเฉพาะตัวของพ่อตาที่ใช้มองลูกเขย

"ต่อไป เรามาคุยเรื่องส่วนตัวกันหน่อย"

"ข้าเห็นที่ปากตรอกวันนี้ ตอนที่เธอช่วยเกว็น สายตาที่เธอมองนาง และสายตาที่เกว็นมองเธอ..."

จอห์นนี่ไม่พูดอะไร เพียงแต่นั่งฟังเงียบๆ ตาแก่ ท่านนี่เข้าใจอะไรพยากรณ์จริงๆ ผมยังไม่ทันได้พยายามอะไรเลยนะเนี่ย

"จอห์นนี่ ข้าตรวจประวัติเธอแล้ว เธอเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ" จอร์จจ้องเข้าไปในตาของจอห์นนี่ "เกว็นเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของข้า นางคือชีวิตของข้า ข้ารู้ว่าคนหนุ่มที่มีพลังอำนาจมหาศาลอย่างเธอมักจะถูกสิ่งล่อตาล่อใจภายนอกทำให้ตาบอดได้ง่าย ข้าไม่สนว่าในอนาคตเธอจะเป็นคนแบบไหน ข้าขอเพียงอย่างเดียว... จงจริงจังกับเกว็น"

จอห์นนี่ปล่อยให้คำพูดนั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา แต่ใบหน้ากลับยังคงความเคร่งขรึมในแบบ 'นักศึกษาตัวอย่าง' "สารวัตรครับ เกว็นคือเทพธิดาของผม แน่นอนว่าผมจะดูแลนางอย่างดีที่สุด"

จอห์นนี่ยกมือขึ้นสาบานอย่างหนักแน่น แต่ในใจกลับเสริมว่า: แต่สารวัตรครับ ผมต้องแข็งแกร่งขึ้น! ระบบมันบังคับให้ผมต้อง 'มีลูกมากจะยิ่งโชคดี' ผมเองก็จนปัญญา เพื่อสันติภาพของจักรวาล และเพื่อป้องกันไม่ให้ธานอสดีดนิ้ว ผมคงต้องฝืนใจยอมเป็นเพลย์บอยผู้ขยันขันแข็ง หวังว่าพวกท่านจะเข้าใจในความปรารถนาดีของผมในอนาคตนะ!

เมื่อเห็นใบหน้าที่ 'จริงใจ' ของจอห์นนี่ จอร์จก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด "เหอะ ข้าหวังว่าเธอจะจำสิ่งที่พูดในวันนี้ได้"

จอร์จตบไหล่จอห์นนี่อย่างแรง ราวกับเป็นการระบายอารมณ์ "อีกอย่าง วันนี้เธอทำได้ดีมากที่จัดการไรโนกับวัลเจอร์ ถ้าเธอไม่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าก็ไม่รู้ว่าลูกน้องของข้าต้องสังเวยชีวิตไปอีกกี่คน มีเธออยู่ข้างกายเกว็นในอนาคต ข้าก็เบาใจไปได้มาก" จอร์จโบกมือเป็นสัญญาณว่าการพูดคุยสิ้นสุดลง

จอห์นนี่ลุกขึ้นยืนด้วยความยินดีและจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย พ่อตาอนุมัติแล้ว! นี่ไม่ได้หมายความว่าผมได้รับบัตรผ่านเข้าห้องของเกว็นแล้วเหรอ? การพิชิตใจเกว็นคงจะเกิดขึ้นคืนนี้เลยใช่ไหมเนี่ย? เดี๋ยวออกไปข้างนอกต้องหาทางชวนยัยหนูนี่ไปกินมื้อใหญ่สักมื้อ สเต็ก ไวน์แดง แสงเทียน แล้วจากนั้นก็... อิอิ

"เอาล่ะ ไปได้แล้ว เกว็นรออยู่ข้างนอกจนพื้นจะทะลุอยู่แล้ว" จอร์จโบกมือไล่อย่างไม่แยแส

จอห์นนี่พยักหน้าอย่างสุภาพ เปิดประตูห้องทำงานหนักอึ้งเดินออกมา ตรงหน้าของเขาคือใบหน้าอันงดงามของเกว็นที่เต็มไปด้วยความกังวลและเป็นห่วง แสงอาทิตย์ยามอัสดงพาดผ่านผมบลอนด์ของเธอ ในวินาทีนี้เกว็นสวยงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน

"จอห์นนี่! นายโอเคไหม? พ่อฉันทำอะไรนายหรือเปล่า?" เกว็นพุ่งเข้ามาหาเหมือนนกนางแอ่นคืนรัง โดยไม่สนสายตาแปลกๆ จากตำรวจรอบข้าง เธอคว้ามือนักของจอห์นนี่ไว้แน่นอีกครั้ง

จอห์นนี่กุมฝ่ามือนุ่มของเธอกลับ และโน้มตัวเข้าไปใกล้หูเพื่อสูดดมกลิ่นแชมพูอ่อนๆ "ข้าไม่เป็นไร พ่อของเจ้ากับข้าเข้ากันได้ดีทีเดียวล่ะ"

จอห์นนี่หัวเราะเบาๆ เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายอันบอบบางของเกว็นที่สั่นเทาเล็กน้อย เขาขยับเข้าไปใกล้ใบหูสีชมพูของเธอ "เจ้าเจอเรื่องน่าตกใจมาขนาดนี้ คงจะหิวแล้วใช่ไหม? ให้ข้าพาเจ้าไปที่เงียบๆ สงบๆ เพื่อปลอบขวัญหน่อยดีไหม?"

เกว็นสัมผัสได้ถึงสายตาที่เร่าร้อนของจอห์นนี่ ภายใต้มนต์ขลังของดวงตาคู่นั้น เธอรู้สึกถึงความซ่านสยิวไปทั่วทั้งตัว ความสงวนตัวที่เคยมีในฐานะเทพธิดา... บัดนี้ได้มลายกลายเป็นแพรไหมที่อ่อนนุ่มท่ามกลางคลื่นลมที่โหมกระหน่ำของวันวันนี้ไปเสียแล้ว

"อื้ม..." เสียงของเกว็นเบาหวิวราวกับเสียงยุง เธอซบหน้าลงต่ำและยอมให้จอห์นนี่จูงมือเดินจากไป