บทที่ 11: ความรู้สึกของสารวัตรจอร์จนั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก

บทที่ 11: ความรู้สึกของสารวัตรจอร์จนั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก

บนความสูงสิบเมตรเหนือพื้นดิน

ใบหน้าของวัลเจอร์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากบินบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เขาจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศตรงหน้า ปีกเหล็กกลไกของเขาสั่นระริกเล็กน้อยเพราะมือของผู้ควบคุมกำลังสั่นเทา

"แก... แก..." เสียงของวัลเจอร์แหลมสูงและสั่นเครือ "แกบินได้ยังไงกัน?!"

"นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลยสักนิด! ไม่มีระบบขับเคลื่อน ไม่มีอุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วง... แกเป็นตัวอะไรกันแน่?!" สิ่งนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตความเข้าใจของเขาโดยสิ้นเชิง แม้แต่พวกที่ถูกเรียกว่ามิวแทนท์ หรือกัปตันอเมริกาที่พวกอเวนเจอร์สประโคมข่าวกันยกใหญ่ ก็ไม่น่าจะฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์ได้ขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของวัลเจอร์ที่ราวกับเห็นผี จอห์นนี่ กิลดา เพียงแค่จัดทรงผมหน้าม้าที่ถูกลมพัดอย่างไม่ใส่ใจ "บินงั้นเหรอ? มันเป็นเรื่องยากขนาดนั้นเลยเชียว? ถ้าอยากจะบิน นายก็แค่... บินสิ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ"

พรวด—! วัลเจอร์แทบจะกระอักเลือดออกมาคำโต ธรรมชาติงั้นเหรอ? ธรรมชาติบ้านแกน่ะสิ! แกคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์นกหรือไง?

"เลิกเล่นตุกติกได้แล้ว!" วัลเจอร์เป็นพวกเจนสนามที่เอาตัวรอดในโลกใต้ดินมานานหลายปี หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันทันที เขาต้องหนี! ไอเด็กประหลาดคนนี้อันตรายเกินไป! ส่วนไอเจ้าแรดโง่นั่น ก็ปล่อยให้มันเข้าคุกไปเถอะ!

แต่ก่อนจะหนี เขาต้องซื้อเวลาให้ตัวเองเสียก่อน "บินได้แล้วยังไง? ปีกของข้าใช้เทคโนโลยีขับเคลื่อนกังหันที่ล้ำสมัยที่สุด! ความเร็วสูงสุดของข้าไปถึง 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง! บนท้องฟ้านี้ ข้าคือราชา!"

วัลเจอร์คำราม เครื่องยนต์กังหันบนหลังของเขาพ่นเปลวไฟสีน้ำเงินออกมาทันที เขาใช้แรงผลักมหาศาลดีดตัวถอยหลังไปเพื่อสร้างระยะห่าง ในขณะเดียวกัน ช่องยิงขนเหล็กบนปีกของเขาก็เปิดออกจนสุด

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ—! ขนเหล็กแหลมคมนับสิบพุ่งเข้าใส่จอห์นนี่ กิลดา จนมืดฟ้ามัวดิน "ตายซะ! ไอ้ตัวประหลาด!" วัลเจอร์มั่นใจว่าต่อให้เด็กนี่บินได้ ก็ไม่มีทางหลบการโจมตีที่ครอบคลุมพื้นที่ขนาดนี้พ้น ขอเพียงแค่ถ่วงเวลาได้สักวินาที เขาก็จะมุดเข้ากลีบเมฆและหนีไปได้!

ทว่า ความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ ในเสี้ยววินาทีที่วัลเจอร์หันหลังเพื่อเร่งความเร็วหนีไป เขาก็สูญเสียร่องรอยของเด็กหนุ่มไปจากสายตา

หายไปไหนแล้ว? "นี่คือขีดจำกัดความเร็วของนายแล้วเหรอ?" เสียงที่เจือความผิดหวังเล็กน้อยดังขึ้นข้างหูของวัลเจอร์อย่างกะทันหัน

เขาหันศีรษะไปอย่างแข็งทื่อ และเห็นเด็กหนุ่มที่ควรจะถูกขนเหล็กยิงจนพรุน กลับบินเคียงข้างเขาด้วยความเร็วที่เท่ากันเป๊ะ! บนใบหน้าอันหล่อเหลานั้นไม่มีแม้แต่หยดเหงื่อ แถมเขายังเห็นแววตาดูแคลนในดวงตาคู่นั้นด้วย

"ช้าเกินไป" จอห์นนี่ กิลดาส่ายหัว "ช้าเกินไปจริงๆ ขนาดแมลงวันยังบินได้เร้าใจกว่านายเลย"

ต่อหน้าจอห์นนี่ กิลดา ผู้เชี่ยวชาญการใช้พลังปราณและวิชาเหินเวหา ความเร็วในการบินที่พึ่งพาพลังกลไกแบบนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการคลานของเต่า

"แก..." รูม่านตาของวัลเจอร์หดตัวเหลือขนาดเท่ารูเข็ม เขาพยายามจะบังคับปีกเพื่อหลบหนี แต่จอห์นนี่ กิลดา หมดความอดทนที่จะเล่นต่อแล้ว

"ลงไปซะ" จอห์นนี่ กิลดากล่าวอย่างเฉยเมย มือขวาที่อยู่ในกระเป๋าถูกกระชากออกมาทันที

ปัง! มันกระแทกเข้ากับหน้ากากโลหะของวัลเจอร์อย่างจัง แรงมหาศาลทำให้หน้ากากบุบเข้าไปด้านใน ส่งผลให้กระดูกจมูกและฟันหน้าอีกหลายซี่แตกละเอียด สมองของวัลเจอร์ลัดวงจรทันที ดวงตากลิ้งกลับหลังและหมดสติไป เครื่องจักรบินความเร็วสูงสูญเสียการควบคุม มันหมุนคว้างขณะพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน

ร่างของจอห์นนี่ กิลดากะพริบวูบ เขาคว้าข้อเท้าของวัลเจอร์ไว้ แล้วถือร่างนั้นราวกับถือไก่ตายอย่างผ่อนคลายและสบายอารมณ์... โครม! เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้นในตรอกอีกครั้ง

จอห์นนี่ กิลดา ร่อนลงมาจากท้องฟ้า เขาโยนร่างหมดสติของวัลเจอร์ลงข้างๆ ไรโนที่หัวยังปักคาผนังอยู่ สองวายร้าย คนหนึ่งตัวใหญ่คนหนึ่งตัวเล็ก นอนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

"เรียบร้อยโรงเรียนจีน" จอห์นนี่ กิลดา ปัดฝุ่นออกจากมือและหันหลังกลับ

ในตอนนี้ ปากตรอกเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ตำรวจ ปลายกระบอกปืนนับไม่ถ้วนเล็งมาทางพวกเขา แต่เมื่อเห็นว่าคนที่เดินออกมาคือจอห์นนี่ กิลดา เหล่าเจ้าหน้าที่หน่วยสวาทก็กลืนน้ำลายและก้าวถอยหลังโดยพร้อมเพรียงกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรงขามและตกตะลึง ฉากเมื่อครู่นี้สร้างความกระทบกระเทือนต่อโลกทัศน์ของพวกเขามากเกินไป การบินได้ด้วยตัวเปล่า! การน็อคคู่ต่อสู้ในหมัดเดียว! นี่คือสิ่งที่มนุษย์ทำได้งั้นเหรอ?

"จอห์นนี่!" ร่างอันงดงามวิ่งผ่านแนวตำรวจเข้ามาโดยไม่สนอะไรทั้งสิ้น เกว็นราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของจอห์นนี่ กิลดา ทันที เธอกอดเอวของเขาไว้แน่น ร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อย วินาทีที่จอห์นนี่บินขึ้นไปบนฟ้าเมื่อกี้ เธอทั้งภูมิใจและหวาดกลัว กลัวว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ และกลัวยิ่งกว่าว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะบินจากไปแล้วไม่กลับมาอีก

"ข้าไม่เป็นไร ยัยบ๊อง" จอห์นนี่ กิลดา ลูบผมบลอนด์นุ่มสลวยของเกว็นเบาๆ เขารู้สึกพึงพอใจอย่างมากที่ได้รับความรักจากหญิงสาวในอ้อมกอด นี่แหละคือผลตอบแทนของการเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม!

"อะแฮ่ม!" เสียงกระแอมที่ตั้งใจอย่างยิ่งดังขึ้นใกล้ๆ จอร์จ สเตซี่ เดินเข้ามาด้วยใบหน้ามืดมน เขามองดูคนทั้งสองที่กอดกันแน่น โดยเฉพาะเมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักของตนเองทำท่าเหมือนอยากจะสิงร่างเจ้าหนุ่มนั่น สารวัตรจอร์จรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

มันเปรี้ยว! เปรี้ยวใจเหลือเกิน! แม้เจ้าหนุ่มนี่จะช่วยลูกสาวและช่วยชีวิตเขาไว้ แถมยังช่วยกรมตำรวจจัดการตัวปัญหาใหญ่ได้ถึงสองคน แต่นั่น... ก็ไม่ได้หมายความว่าแกจะมาถอนต้นกล้าสุดหวงของข้าไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้ได้นะ!

"เกว็น ปล่อยก่อน" จอร์จกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เกว็นเพิ่งจะรู้สึกตัว ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับแอปเปิลสุกขณะยอมปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ แต่เธอก็ยังยืนอยู่ข้างๆ จอห์นนี่ กิลดา ไม่ยอมขยับไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว ท่าทางปกป้องแบบนั้นทำให้จอร์จรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

พับผ่าสิ ยังไม่ทันจะแต่งออกไป ใจก็ลอยไปไกลถึงมหาสมุทรแอตแลนติกแล้วเหรอ?

"คุณกิลดา" จอร์จสูดลมหายใจลึก บังคับตัวเองให้กลับมาอยู่ในมาดสารวัตรตำรวจที่น่าเกรงขาม เขามองจอห์นนี่ด้วยสายตาคมกริบ "ข้าซาบซึ้งใจมากสำหรับการช่วยเหลือเมื่อครู่ อย่างไรก็ตาม... เกี่ยวกับความสามารถในการบินและพลังที่ไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ของเธอ ข้าคิดว่ามันจำเป็นที่จะต้องเชิญเธอไปที่สถานีเพื่อจิบกาแฟและให้ปากคำสักหน่อย"

พูดถึงจุดนี้จอร์จก็หยุดชะงัก น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่การจับกุม แค่การสอบถามตามระเบียบปกติ"

จอห์นนี่ กิลดา ไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ มันจะแปลกมากกว่าถ้าจอร์จไม่ถาม หลังจากนี่คือจักรวาลมาร์เวล ไม่ใช่แฮร์รี่ พอตเตอร์ นักศึกษาวิทยาลัยธรรมดาๆ ที่จู่ๆ ก็บินได้ ถือเป็นข่าวใหญ่แน่นอน "แน่นอนครับสารวัตร" จอห์นนี่ กิลดายิ้มเล็กน้อย แสดงท่าทีให้ความร่วมมืออย่างดี "มันเป็นหน้าที่ของพลเมืองดีอยู่แล้วครับ แต่ว่า..."

จอห์นนี่ กิลดา ชี้ไปที่แฟลช ทอมป์สัน ที่ยังนอนสลบอยู่ และสมาชิกทีมโรงเรียนอีกสองสามคนที่กลัวจนฉี่ราดกางเกง "พวกนักเลงพวกนี้ก็ควรได้รับการปฏิบัติที่ยุติธรรมด้วยใช่ไหมครับ?"

จอร์จเหลือบมองเหล่านักเลงพวกนั้น และมองไปที่เด็กชายปีเตอร์ที่แอบอยู่หลังถังขยะขณะเอามือปิดตา เขาเข้าใจสถานการณ์ทันที ความรังเกียจฉายผ่านดวงตาของเขา "วางใจเถอะ ในเขตอำนาจของข้า ไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย ต่อให้เป็นลูกชายของสมาชิกคณะกรรมการโรงเรียนก็ช่วยไม่ได้"

...หนึ่งชั่วโมงต่อมา

สถานีตำรวจนิวยอร์ก ห้องทำงานสารวัตร

ม่านบังตาถูกปิดสนิท ห้องเต็มไปด้วยควันบุหรี่ จอร์จ สเตซี่ นั่งอยู่หลังโต๊ะ ในมือถือบุหรี่ที่เกือบจะหมดมวน ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และที่นอกประตู เขาสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าของเกว็นที่เดินไปมาอย่างกระวนกระวายและคอยถามเจ้าหน้าที่อยู่ตลอดว่า "เขาเสร็จหรือยัง?"

จอห์นนี่ กิลดา นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยความสงบนิ่ง เขายังให้ความสนใจกับการสังเกตของตกแต่งในห้องทำงานของจอร์จเสียด้วยซ้ำ

"คุณกิลดา" จอร์จดับบุหรี่พลางโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "พูดกันตรงๆ นะ ข้าตรวจสอบประวัติของเธอแล้ว กำพร้า พ่อแม่เสียชีวิต รับมรดก ผลการเรียนดีเยี่ยม ชีวิตเรียบง่าย นอกจากเรื่องที่หล่อเกินเหตุแล้ว ประวัติของเธอก็ธรรมดาเหมือนคนนับล้านในนิวยอร์ก"

"แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในตรอกวันนี้ไม่ธรรมดาเลยสักนิด การสร้างร่างแยก การน็อคไรโนตัวยักษ์ในหมัดเดียว และแม้แต่การบินได้โดยไม่ต้องมีอุปกรณ์ช่วย บอกข้ามาสิไอ้หนู... แกเป็นใครกันแน่? มิวแทนท์? อินฮิวแมน? หรือผลผลิตจากการดัดแปลงของห้องแล็บลับที่ไหน?"

สายตาของจอร์จเคร่งเครียดอย่างที่สุด นี่ไม่ใช่แค่ความระแวดระวังของสารวัตรตำรวจต่อพลังพิเศษเท่านั้น แต่มันยังเป็นการตรวจสอบจากคนเป็นพ่อต่อคนที่มีโอกาสจะเป็นลูกเขยในอนาคตด้วย หากจอห์นนี่ กิลดา เป็นตัวอันตรายที่ไม่มั่นคง หรือเป็นเบี้ยขององค์กรชั่วร้าย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันเด็ดขาด!

เมื่อเห็นท่าทางราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจของจอร์จ จอห์นนี่ กิลดา ก็รู้แก่ใจดี วินาทีนี้นี่แหละคือช่วงเวลาตัดสิน คำตอบนี้จะเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะสามารถเคลียร์เส้นทางรักกับเกว็นในอนาคตได้ราบรื่นหรือไม่ และกำหนดว่าเขาจะได้รับการยอมรับแบบเงียบๆ จากทางการในจักรวาลมาร์เวลนี้หรือไม่ เขาต้องแต่งเรื่อง... เอ๊ย เขาต้องบอกเหตุผลที่สมเหตุสมผล ดูไร้พิษภัย แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องทรงพลังด้วย