บทที่ 14 คำเชิญของหลินชวน

ในงานประเมินสมบัติครั้งใหญ่ที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า จะต้องมีบรรดายอดฝีมือและผู้มีอิทธิพลปรากฏตัวมากมาย โดยเฉพาะพ่อค้าหยกอย่างหู ปาฟาง

ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเป็นฝ่ายโทรหาหู ปาฟางก่อน

“เถ้าแก่หู งานประเมินสมบัติครั้งนี้คุณจะไปไหมครับ?”

หู ปาฟางตอบรับในลำคอ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

“เธอเพิ่งเข้าวงการมาได้ไม่นาน เพิ่งเคยร่วมพนันหินมาแค่สามครั้งเองไม่ใช่หรือไง หรือว่าหลินชวนคิดจะให้เธอไปลงสนามพนันหินในงานประเมินระดับใหญ่แบบนั้นเลย?”

น้ำเสียงของหู ปาฟางแฝงไปด้วยความกังขา ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่เรื่องดีนัก

มันไม่เหมือนการไปร่วมงานประเมินทั่วไป แต่เหมือนการไปลงหลุมพรางเสียมากกว่า

ผมรีบถามถึงสาเหตุทันที

“เถ้าแก่หูครับ งานประเมินนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

ในฐานะผู้น้อย ผมย่อมไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของงานใหญ่ระดับนี้ รู้เพียงแค่ว่าที่นั่นมีการพนันหินจำนวนมาก เงินที่คนอื่นใช้จ่ายที่นั่นในคืนเดียวอาจสูงถึงหลายล้านหรือสิบล้านหยวน

จากการพนันหินสองครั้งที่ผ่านมา ผมมีเงินเหลืออยู่ในมือประมาณสี่ถึงห้าแสนหยวน การจะซื้อหินก้อนเล็กสักสองก้อนคงไม่ใช่ปัญหา

“ที่นั่นไม่ใช่ที่สำหรับมือใหม่ เงินสะพัดเข้าออกก้อนละเป็นล้าน แล้วในงานจะมีหยกดีๆ สักกี่มากน้อยกันเชียว? เธอต้องลองคิดดูนะว่าถ้าเธอตัดได้ของดีขึ้นมาจริงๆ เธอไปแย่งผลประโยชน์ของใครเข้า ที่นั่นไม่ใช่ถิ่นของเธอ เกรงว่าหากมีอะไรเกิดขึ้น เธออาจจะไม่ได้กลับออกมาน่ะสิ”

คำเตือนอย่างอ้อมๆ ของเถ้าแก่หูทำให้ผมตระหนักได้ในภายหลัง

หลินชวนกำลังวางกับดักผม!

ผมมีความสามารถในการประเมินหยกก็จริง แต่ผมก็เป็นเพียงแค่คนหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ที่ไร้หัวโขนและฐานะ หากเกิดเรื่องขึ้นมา ผมเกรงว่าหลินซินเยว่คงจะหนีไปเร็วกว่าผมเสียอีก

แล้วผมที่ตัวคนเดียวจะหนีไปที่ไหนได้?

เส้นทางนี้ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็เจอแต่ทางตัน

หากตัดได้ของดี ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่แบบนั้น ผมจะถูกจับตามองจากคนกี่กลุ่ม?

แต่หากตัดไม่ได้ หลินชวนก็คงจะใช้เรื่องนี้เป็นประเด็นมาเล่นงานผมแน่

ผมกำโทรศัพท์แน่นพลางสบถออกมาอย่างรุนแรง

“บัดซบ! หลินชวนนี่เห็นแก่เงินจนหน้ามืดจริงๆ! คิดจะวางกับดักผมตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ ชีวิตคนในสายตามันไม่มีค่าเลยใชไหม!”

ผมไม่สนใจว่าเถ้าแก่หูที่ปลายสายจะมองอย่างไร ตอนนี้ผมแค่อยากระบายสิ่งที่อัดอั้นออกมา

ตอนนั้นเองที่เถ้าแก่หูช่วยชี้ทางสว่างให้

“ด้วยคุณสมบัติของเธอ หากไม่มีพ่อค้าหยกที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นยอมออกหน้าคุ้มครองให้ ก็อย่าเสี่ยงบุ่มบ่ามเข้าไปในเกมนี้เลย ฉันจะแนะทางให้ อีกสามวันเธอไปที่นั่นได้ แต่อย่าได้เข้าไปใกล้บริเวณที่จัดงานประเมินสมบัติเด็ดขาด”

ผมเข้าใจความหมายของหู ปาฟาง แต่หลินชวนไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ อีกทั้งนิสัยของหลินซินเยว่คงจะคอยประกบผมอยู่ตลอดเวลา

พ่อลูกที่ฉลาดแกมโกงคู่นี้จะปล่อยให้ผมคลาดสายตาจนไม่เข้าสู่เกมได้อย่างไร?

“ที่นั่นมีสนามพนันหินอยู่แห่งหนึ่ง ถึงตอนนั้นเธอแจ้งชื่อฉันแล้วเข้าไปได้เลย แม้มันจะไม่ใหญ่เท่ากับงานประเมินสมบัติ แต่ในวันนั้นคนก็เยอะไม่ใช่น้อย ที่สำคัญคือจะไม่มีใครกล้ายุ่งกับเธอ ฉันจะแจ้งเรื่องกับเถ้าแก่ไว้ก่อนล่วงหน้า ส่วนทางฝั่งหลินซินเยว่ เธอต้องหาทางจัดการเอาเอง”

การจัดการของหู ปาฟางทำให้ผมรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

ผมรีบกล่าวขอบคุณทันที

“เถ้าแก่หู ขอบคุณมากครับ! รอให้ผมเคลียร์หนี้สินพวกนี้หมด และเดินจนสุดเส้นทางนี้เมื่อไหร่ ผมจะส่งมอบหยกที่คุณต้องพอใจให้เป็นของขวัญแน่นอน!”

ผมรู้ว่าหู ปาฟางสนใจในตัวหยก เพียงแต่เขายังไม่เจอชิ้นที่ถูกใจจริงๆ เสียที

ผมเคยได้ยินหูเจี๋ยพูดถึงเรื่องนี้โดยบังเอิญว่า หยกที่เขาตามหานั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง

และมันไม่เคยปรากฏให้เห็นเลยในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะรอฟังข่าวดีจากเธอ”

หู ปาฟางพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้นก่อนจะวางสายไป

ช่วงสองสามวันต่อมา ผมตั้งใจศึกษาหาความรู้เรื่องการพนันหินเพิ่มเติม และถือโอกาสบอกแม่เรื่องที่จะต้องไปทำงานต่างถิ่น

หลังจากเหตุการณ์คราวที่แล้ว แม่ก็ให้ความเชื่อใจในตัวผมอย่างมาก และที่สำคัญคือได้หูเจี๋ยคอยช่วยพูดสนับสนุนผมทุกอย่าง

ในฐานะที่หู ปาฟางเป็นนักธุรกิจ การเดินทางไปทำงานต่างถิ่นจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“เสี่ยวเหล่ย อย่าไปสร้างความลำบากให้พวกเขาล่ะ รู้ไหม?”

แม่นั่งอยู่ที่ขอบเตียงพลางกำชับผม

ผมพยักหน้าและสาบานในใจว่า ครั้งนี้ผมต้องตัดหินให้ได้ของดี!

อีกไม่นานหลินชวนจะต้องติดเบ็ดแน่!

คืนก่อนวันเดินทาง หลินชวนเป็นฝ่ายเชิญผมไปกินข้าว เขาจงใจเลือกร้านอาหารระดับหรูหราที่อาหารมื้อหนึ่งราคานับหมื่นหยวน

ผมไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะยอมทุ่มทุนเพื่อผมขนาดนี้ ในสายตาของเขาผมมีค่าแค่ลูกจ้างเงินเดือนสามพันหยวน แล้วผมจะคู่ควรกับที่นี่ได้อย่างไร?

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อผมเดินเข้าไปในห้องอาหาร ผมก็พบว่าสวีไป่ว่านก็นั่งอยู่ที่นี่ด้วย

สายตาของเขามองมาที่ผมครู่หนึ่ง แฝงไปด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม

หลินซินเยว่เผยรอยยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ เพื่อเรียกให้ผมนั่งลง เธอแสดงท่าทีดูอบอุ่นและกระตือรือร้นมากกว่าปกติ

ผมรู้ดีว่าทั้งหมดนี้ก็แค่การแสดงให้ดูเท่านั้น

คนทั้งห้องนี้ล้วนเป็นพวกหน้าเนื้อใจเสือ!

วินาทีที่ผมนั่งลง ผมก็พลันตระหนักถึงบางอย่าง

ก่อนพ่อจะเสียชีวิต ท่านจะต้องเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนแน่ๆ ตอนนั้นสวีไป่ว่านกับหลินชวนพูดอะไรกับท่านบ้างนะ และพวกเขาใช้วิธีไหนหลอกล่อให้พ่อหลงกล!

จะเหมือนกับวันนี้ไหม?

ทุกอย่างกำลังซ้ำรอยเดิมอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงเผลอกำหมัดแน่นและเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

จนกระทั่งหลินซินเยว่ขยับเข้ามาใกล้ และโบกมือไปมาตรงหน้าผมสองสามครั้ง

“จางเหล่ย นายเป็นอะไรหรือเปล่า?”

หลินชวนเองก็ทำทีเป็นห่วงใยพลางรินเหล้าให้ผมหนึ่งจอก

“ไม่ต้องกดดันตัวเองเกินไปนัก งานประเมินครั้งนี้ต่อให้ตัดไม่ได้ของดีก็ถือเป็นเรื่องปกติ ในงานมีระดับหัวกะทิอยู่ตั้งเยอะ ฉันแค่อยากให้เธอไปเรียนรู้เทคนิค เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย อย่าปล่อยให้พรสวรรค์ของเธอต้องเสียเปล่าเลย”

พูดจบเขาก็หันไปมองสวีไป่ว่าน

สวีไป่ว่านรีบพูดเสริมตามน้ำทันที เพื่อพยายามสลายความสงสัยในใจผม

“เรื่องพ่อของเธอเป็นอุบัติเหตุ ต้องบอกว่าสภาพแวดล้อมตอนนั้นไม่อำนวย คนที่สนามพนันหินพวกนั้นก็ไม่ซื่อสัตย์ แต่ตอนนี้หลังจากมีการปรับปรุงวงการใหม่ก็ดีขึ้นมากแล้ว มั่นใจแล้วลุยได้เลย ถ้าทุนไม่พอฉันก็ช่วยสนับสนุนเธอได้นะ”

เมื่อมองดูท่าทีจอมปลอมของคนทั้งสอง ผมแทบจะทนไม่ไหว ผมยกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก

รสชาติบาดคอแผ่ซ่านไปทั่วปาก ผมไอโขลกๆ หลายครั้งก่อนจะรีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ห้องน้ำ

ผมจ้องมองใบหน้าของตัวเองในกระจก ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น

ผมใช้น้ำเย็นลูบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า สัมผัสที่เย็นเยียบทำให้ผมได้สติขึ้นมาบ้าง

พอผมเดินกลับออกมาถึงหน้าประตูห้องอาหาร กลับได้ยินเสียงบทสนทนาของคนข้างใน

หลินซินเยว่หัวเราะอย่างเหยียดหยาม

“จางเหล่ยนี่มันโง่จริงๆ แค่ฉันพูดดีๆ ด้วยไม่กี่คำ ยิ้มให้หน่อย ก็ยอมฟังฉันทุกอย่างแล้ว ไอ้ขยะเอ๊ย! เห็นหน้ามันแล้วฉันจะอ้วก ถ้าไม่ติดว่ามันมีความสามารถเรื่องพนันหินอยู่บ้าง ใครจะอยากมาเสียเวลากับมันกันล่ะ?”

เสียงของหลินชวนดังแทรกขึ้นมา

“ลูกสาวที่รักของพ่อ ช่วงนี้ก็ลำบากลูกหน่อยนะ รอให้มันตัดได้หยกเกรดพรีเมียมเมื่อไหร่ ตอนนั้นมันก็หมดประโยชน์แล้ว พ่อจะวางแผนส่งมันเข้าไปข้างในด้วยตัวเอง ให้จุดจบมันเหมือนกับพ่อของมันนั่นแหละ!”

สวีไป่ว่านหัวเราะหึๆ อย่างพึงพอใจ

“สมกับเป็นเถ้าแก่หลินจริงๆ วิธีการเหี้ยมเกรียมดีนัก แม้แต่ลูกชายมันก็ยังไม่คิดจะปล่อยไป แต่ผมยินดีช่วยเต็มที่นะ เงินที่ได้มาผมขอสี่ส่วน คุณเอาไปหกส่วน รอให้มันหมดหนทางเมื่อไหร่ ก็ถึงตาผมลงมือบ้างแล้ว”

ผมยืนฟังแผนชั่วร้ายที่พวกมันวางไว้จัดการกับผมพลางหัวเราะเย็นในใจ

ความจริงเรื่องการตายของพ่อดูเหมือนจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

ผมผลักประตูเปิดออกทันที

จบบท