บทที่ 13 คำชี้แนะของเถ้าแก่หู

หลังจากนั้นหู เจี๋ยก็เรียกผมออกมาแล้วบอกให้ขึ้นรถ

ผมเดินตามเธอไปจนถึงห้องรับรองส่วนตัวห้องหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ผมถึงรู้สึกแปลกๆ จนฝีเท้าเริ่มลังเล

หู เจี๋ยหยุดเดินแล้วหันกลับมามองผม

“อะไรกัน? กลัวฉันจะเอาตัวนายไปขายหรือไง? ในเมื่อเมื่อกี้ฉันตัดสินใจยื่นมือช่วยนาย นั่นก็หมายความว่านายเป็นคนมีค่าไม่ใช่เหรอ ไปเถอะ ฉันแค่จะพานายไปหาพ่อฉันเท่านั้นเอง”

พอได้ยินเธอพูดแบบนั้นผมถึงได้เบาใจลง

หากเป็นการไปพบเถ้าแก่หู ผมก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

เพราะอย่างไรเสีย ผมก็ถือว่าติดค้างชีวิตเถ้าแก่หูอยู่หนึ่งชีวิต

เขาคอยช่วยเหลือผมในทุกเรื่อง ทั้งยื่นมือช่วยในยามที่แม่ถูกดูหมิ่น และยังใจดีให้ผมยืมเงินเพื่อจัดการงานศพของพ่อ มาตอนนี้คุณหนูหูก็ยังออกโรงช่วยจัดการเรื่องหนี้นอกระบบให้ผมอีก

บุญคุณเหล่านี้ผมไม่มีอะไรจะทดแทนได้ ไม่ว่าเถ้าแก่หูจะให้ผมทำอะไร ผมก็เต็มใจทั้งนั้น!

ผมเดินตามหู เจี๋ยเข้าไปในห้องรับรอง

ภายในห้องมีเพียงเถ้าแก่หูอยู่คนเดียว เขาชี้ไปที่ที่นั่งด้านข้างเป็นเชิงบอกให้ผมนั่งลง พร้อมกับรินน้ำชาให้ผมจอกหนึ่ง

“ได้ข่าวว่านายไปเปิดได้หยกเนื้อดีสีเขียวที่สนามพนันหินของเพื่อนฉันมาเหรอ ขนาดประมาณนั้นถ้าเอาไปแปรรูปทำเป็นแหวน มูลค่าคงพุ่งสูงขึ้นไม่ต่ำกว่าสามเท่าเลยทีเดียว ดูท่านายจะมีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ”

ผมพยักหน้า นึกว่าเถ้าแก่หูจะสนใจหยกก้อนนั้น

“ครับ แต่เป็นเพราะโชคช่วยมากกว่า ก่อนจะตัดผมเองก็ไม่มีความมั่นใจเท่าไหร่ หยกก้อนนั้นผมให้หลิน ชวนไปแล้ว ในสถานการณ์แบบนั้นผมจำเป็นต้องทำครับ”

ความหมายที่ผมจะสื่อ เถ้าแก่หูย่อมเข้าใจดี เขาไม่ได้ใส่ใจว่าผมจะให้หยกนั่นกับใคร

“อ้อ จริงด้วยครับ นี่เป็นของที่ผมได้มาจากสนามพนันหินเมื่อสัปดาห์ก่อน แม้จะไม่ล้ำค่าเท่าหยกเขียวก้อนนั้น แต่เนื้อหยกก็ถือว่าดีมาก สีสวยเหมาะกับผู้หญิง และยังเป็นทรงที่กำลังนิยมกันอยู่ในตอนนี้ด้วย อยากให้คุณหนูหูรับน้ำใจเล็กน้อยนี้ของผมไว้ครับ”

ผมหยิบกล่องที่ดูประณีตออกมาจากกระเป๋า

มันเป็นกล่องเครื่องประดับสีแดง ภายในตกแต่งไว้อย่างดี ด้านบนมีต่างหูคู่หนึ่งวางอยู่

หู เจี๋ยรับไปอย่างแปลกใจ พอเปิดออกเธอก็หลุดขำออกมาแล้วมองหน้าผม

“นึกไม่ถึงเลยว่าคนทื่อๆ อย่างนายจะเอาอกเอาใจผู้หญิงเป็นกับเขาด้วย ต่างหูสวยดี ฉันรับไว้แล้วกัน”

เหตุผลที่ผมมอบต่างหูให้ต่อหน้าเถ้าแก่หูก็เพื่ออยากให้เขารู้ว่า ผมไม่ได้มีความคิดอกุศลใดๆ กับคุณหนูหู ทุกอย่างดำเนินไปภายใต้สายตาของเถ้าแก่หูทั้งสิ้น

“นายเป็นคนฉลาด เพียงแต่เส้นทางที่นายอยากจะเดินมันไม่ง่ายเลย พ่อของนายเคยเป็นเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ต่อมากลับหลงมัวเมาในการพนันหิน จนตกหลุมพรางที่คนอื่นวางไว้โดยไม่รู้ตัว และคนที่ร่วมวางหมากในกระดานนี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาสองคนแน่ๆ”

จู่ๆ หู ปาฟางก็เอ่ยถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมา

เรื่องบางเรื่องที่แม้แต่ผมเองก็ยังมองไม่ทะลุ

หรือว่าช่วงเวลาที่ผ่านมา หู ปาฟางจะไปสืบเรื่องนี้มา?

“เถ้าแก่หูครับ เรื่องในอดีตของพ่อผมไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ ผมรู้แค่ว่าหลิน ชวนคนนี้เจ้าเล่ห์มาก การพนันหินครั้งสุดท้ายที่พ่อเจอต้องมีปัญหาแน่! แต่ตอนนี้พ่อตายไปแล้ว และยังหาหลักฐานไม่ได้ ผมไม่อยากเห็นหลิน ชวนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแบบนี้!”

คำพูดที่หลิน ชวนพูดในเคทีวีผมจะไม่มีวันลืม

ผมไม่รู้ว่าตอนนั้นเขากับสวี ไป่ว่านคุยอะไรกัน ใช้เล่ห์กลอะไร ถึงได้ทำให้พ่อผมผมขาวโพลนในชั่วข้ามคืน และยอมทิ้งพวกเราไปกระโดดตึกฆ่าตัวตาย!

“นายอยากรู้จริงๆ เหรอะ?” หู ปาฟางมองผมด้วยสายตาที่มีเลศนัย

ผมพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“อยากครับ เมื่อก่อนผมยังเด็กและโง่เขลา ไม่เคยเข้าใจสถานการณ์ของพ่อเลย แต่ตอนนี้ผมจะจบเรื่องนี้ด้วยมือของผมเอง! ผมจะทำให้ไอ้สารเลวหลิน ชวนต้องชดใช้! และจะให้คนที่เคยใส่ร้ายตระกูลจางต้องชดใช้คืนเป็นร้อยเท่า!”

สิ้นคำพูดนั้น หู ปาฟางก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา

“ดี งั้นฉันจะบอกนายเองว่าควรจะเดินบนเส้นทางนี้ยังไง”

ผมรีบก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

“ยืนหยัด อดทน ต้องทนต่อความเจ็บปวดที่คนทั่วไปทนไม่ได้ แต่อีกไม่นาน ด้วยความสามารถของนาย ชื่อเสียงคงจะขจรขจายไปในวงการพนันหินอย่างรวดเร็ว วงการนี้ไม่เคยขาดคนรวย อยู่ที่ว่านายจะเลือกคนถูกคนไหม จำไว้ว่าพ่อของนายตายยังไง อย่าได้เดินซ้ำรอยเดิมของเขา”

ผมพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่หู ปาฟางพูด แต่ก็ยังรู้สึกไม่กระจ่างชัดนัก

ในขณะที่ผมกำลังจะถามต่อ หู ปาฟางก็พูดขัดขึ้น

“ไม่ต้องรีบร้อน ต่อไปนายจะค่อยๆ เข้าใจเอง ส่วนความลำบากที่นายเจอ ฉันจะพยายามช่วยนายให้ถึงที่สุด เหมือนอย่างเช่นวันนี้ หากมีเรื่องอะไรนายติดต่อเสี่ยวเจี๋ยได้เลย”

พูดจบหู ปาฟางก็หมุนตัวเดินออกจากห้องไป

ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเถ้าแก่หูถึงได้ช่วยผมขนาดนี้

เขาเป็นพ่อค้าหยก และมีฐานะไม่ธรรมดา ในมือมีธุรกิจมากมาย ทำไมถึงต้องช่วยผมและคอยให้คำชี้แนะครั้งแล้วครั้งเล่า?

“เถ้าแก่หูรู้จักพ่อของผมเหรอครับ?” ผมหันไปถามหู เจี๋ยด้วยความสงสัย

หู เจี๋ยส่ายหน้าอย่างมั่นใจ

“แค่เคยได้ยินชื่อน่ะ แต่ไม่รู้จักหรอก ฉันบอกแล้วไงว่าตัวนายมีค่า ส่วนเรื่องทำไมต้องช่วยนาย ไม่ต้องไปเดาหรอก มีอะไรก็โทรหาฉัน ที่อยู่ของแม่นายถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กลับไปเถอะ”

ผมมองตามหลังหู เจี๋ยที่เดินจากไปพลางถอนหายใจออกมาเงียบๆ

หนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านั้น หู เจี๋ยซึ่งนั่งอยู่ในห้องเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

“พ่อคะ ทำไมพ่อถึงต้องช่วยจาง เหล่ยคนนี้ด้วย ถึงเขาจะมีฝีมือด้านการพนันหินอยู่บ้าง แต่ภูมิหลังเขามันไม่เหมือนคนอื่น พ่อเขาก็ฆ่าตัวตาย แถมยังมีศัตรูไม่น้อย พ่อหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวหรือเปล่าคะ?”

หู ปาฟางกำรูปถ่ายเก่าใบหนึ่งไว้แน่น พลางเช็ดมันอย่างเบามือ

“ตระกูลจางมีบุญคุณกับพ่อ พ่อจำเป็นต้องทดแทน เรื่องนี้ลูกไม่ต้องยุ่ง ตั้งใจทำหน้าที่ของลูกให้ดี ต่อไปเด็กคนนี้... จาง เหล่ย จะต้องกลายเป็นใหญ่แน่นอน!”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผมกลับมาถึงที่พัก สิ่งแรกที่ทำคือรีบเข้าไปในห้องนอน โชคดีที่แม่ไม่เจอสมุดบันทึกเล่มนั้น ไม่อย่างนั้นคงต้องทะเลาะกับผมยกใหญ่แน่ๆ

หลังจากจัดการให้แม่พักผ่อนเรียบร้อยแล้ว ผมถึงได้เบาใจลง

จังหวะนั้นหลิน ชวนก็โทรหาผม ผมเลยอ้างว่าจะลงไปซื้อของกินเล่นข้างล่าง

“อาหลิน มีอะไรเหรอครับ?”

หลิน ชวนที่ปลายสายลังเลเล็กน้อย เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

“อีกสามวันจะมีการจัดงานประเมินสมบัติครั้งใหญ่ ในงานจะมีหยกและอัญมณีล้ำค่าปรากฏขึ้นมากมาย คนที่มาร่วมงานล้วนเป็นผู้ดีมีชื่อเสียงจากทุกหนแห่ง นี่เป็นโอกาสดี และที่สำคัญที่สุดคือตอนกลางคืนจะมีสนามพนันหินด้วย เห็นว่าครั้งนี้คุณภาพหยกที่นำมาพนันมีมูลค่าสูงมาก นายอยากจะไปลองดูหน่อยไหม?”

หลิน ชวนกลัวว่าผมจะปฏิเสธ เขาถึงได้เงียบไปก่อนหน้านี้

แต่คนอย่างเขาไม่มีทางปล่อยโอกาสทำเงินให้หลุดมือ โดยเฉพาะในงานสำคัญเช่นนี้

นี่คืองานประเมินสมบัติที่จัดขึ้นทุกสามปี และจัดเพียงวันเดียวเท่านั้น หากพลาดครั้งนี้ก็ต้องรอไปอีกสามปี

ดังนั้นในสนามพนันหินในวันนั้น จะต้องมีหยกหายากปรากฏขึ้นแน่นอน

หลิน ชวนกำลังเดิมพัน เดิมพันว่าผมจะมีดวงเปิดได้หยกชั้นดี เพื่อที่เขาจะได้ใช้ประโยชน์จากผมให้ถึงที่สุด

เพียงแต่งานประเมินสมบัติครั้งนี้จัดขึ้นต่างถิ่น ขนาดขับรถไปเองยังต้องใช้เวลาเกือบทั้งวัน

เขากลัวว่าผมจะปฏิเสธ ถึงกับยกชื่อหลินซินเยว่ออกมาอ้าง

“ถึงตอนนั้นพวกเธอไปพร้อมกันนะ ค่ากินค่าอยู่ค่าเดินทางฉันจะออกให้เอง เงินทุนที่ฉันให้ไปคงยังเหลือเฟือใช่ไหม?”

ผมตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

“ได้ครับ งั้นรบกวนอาหลินด้วยนะครับ”

ผมกดวางสายแล้วมองดูโทรศัพท์ ยอดเงินที่เหลือนั้นเพียงพอจริงๆ แต่วิธีการแบบนี้มันน่าเบื่อเกินไปหน่อย

จบบท