บทที่ 10 คำถากถาง

ผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะชาชินกับเรื่องพรรค์นี้ไปเสียแล้ว

ผมกลับรู้สึกว่ามันช่างน่าเวทนา และแอบหวั่นใจอยู่ในส่วนลึกว่า ในอนาคตผมจะต้องตกอยู่ในสภาพที่อเนจอนาถแบบนั้นหรือไม่

ในตอนนั้นเอง หลินซินเยว่ก็เดินกลับมาหาผม เธอจ้องมองผมด้วยสายตาที่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

“เมื่อกี้แกเดาถูกจริง ๆ เหรอ? แกเดาถูกได้ยังไงน่ะ?”

ผมแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างลึกลับ ก่อนจะเอ่ยตอบไปเพียงสั้น ๆ ว่า

“อาศัยโชคช่วยน่ะ”

ผมใช้เวลาสังเกตการณ์อยู่ที่นี่นานกว่าสองชั่วโมง จนกระทั่งมั่นใจจึงเดินตรงไปยังกองหินกองที่สอง

หินในกองนี้ราคาอยู่ในระดับปานกลาง รูปทรงแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็ก

และนี่คือเหตุผลที่ผมเลือกกองนี้

เพราะต่อให้พลาดไป ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขาดทุนหนัก

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมมาสนามแห่งนี้ ในใจย่อมมีความไม่มั่นใจอยู่บ้าง โบราณว่า ‘ก้าวแรกนั้นยากที่สุด’ ผมจึงตั้งใจจะเลือกหินสักก้อนมาลองเชิงดูก่อน โดยไม่ได้หวังว่าจะต้องกำไรมหาศาลอะไร

ผมก้มลงเลือกเฟ้นหินท่ามกลางกองนั้นอย่างละเอียด

หินดิบส่วนใหญ่ในกองนี้เป็นเพียงของเกรดรอง แค่ผมลองสัมผัสดูก็รู้ถึงความแตกต่างได้ทันที

จังหวะนั้น สายตาของผมไปสะดุดเข้ากับหินทรงกลมก้อนหนึ่ง

รูปทรงของมันเรียกได้ว่าเกือบจะเป็นทรงกลม ผิวภายนอกขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ แถมส่วนบนยังมีตำหนิชัดเจน ผมลองกะน้ำหนักของมันดูในมือ

ไม่นานนัก ก็มีคนสองสามคนเดินเข้ามาเลือกหินในกองเดียวกับผม

เมื่อพวกเขเห็นผมถือหินทรงกลมที่ดูขี้เหร่นั่นไว้ในมือ ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวใจออกมา พลางกวาดสายตามองผมตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับมองตัวตลกที่หลุดเข้ามาในวงการ

“ดูนั่นสิ มีไอ้โง่มาเอาเงินมาแจกเถ้าใหญ่อีกคนแล้ว”

“นั่นสิ แต่โง่ขนาดนี้ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกนะ คนอื่นเขาพนันหินต้องเลือกทรงที่เป็นเหลี่ยมเป็นมุม อย่างน้อยพอผ่าออกมาแล้วพื้นที่การใช้งานมันก็เยอะ แต่นี่ดูมันเลือกสิ นึกว่าในมือมันจะมีไข่มุกราตรีหรือไง? อย่ามาตลกหน่อยเลย มิน่าล่ะใคร ๆ ก็อยากเข้ามาโกยเงินในวงการนี้ ก็เพราะมันมีไอ้พวกโง่เยอะแบบนี้ไงล่ะ”

พวกเขาส่งเสียงดังจงใจให้ผมได้ยิน พร้อมกับเลือกหินในกองอย่างลำพองใจ วางท่าราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง

ผมไม่รีบร้อน ยังคงถือหินก้อนนั้นไว้และรอคอยอย่างอดทน

หลังจากเลือกอยู่พักใหญ่ ทั้งสองคนก็ได้หินทรงเหลี่ยมมาคนละก้อน ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหินของผมไม่ต่ำกว่าห้าเท่า

ราคาหินในกองนี้ไม่เท่ากัน หินของผมจัดอยู่ในเกรดต่ำสุดของระดับปานกลาง เมื่อรวมน้ำหนักและค่าธรรมเนียมแล้ว ราคามันเพียงแค่สามพันหยวนเท่านั้น

พอได้ยินราคา ทั้งสองคนก็รุมถากถางผมอีกระลอก

“ฮ่า ๆๆ แกได้ยินไหม ไอ้โง่นี่ใช้เงินแค่สามพันหยวนก็กล้ามาพนันหินแล้ว ฉันว่ามันพวกกระจอกอยากอวดรวยมากกว่ามั้ง คิดจริง ๆ เหรอว่าเงินแค่นั้นจะทำให้รวยได้ หินพรรค์นั้นโยนทิ้งไว้ที่พื้น ขนาดขอทานยังไม่คิดจะเก็บเลยมั้ง”

“ก็จริง ของพวกเราสิถึงจะเรียกว่าของจริง ครั้งก่อนที่ฉันผ่าไปขายได้ราคาดีมาก มีแต่คนมาขอซื้อต่อจนหัวบันไดไม่แห้ง ตอนนี้กระเป๋าฉันหนักจนจะเดินไม่ไหวอยู่แล้ว แกเชื่อไหมว่าก้อนนี้ก็ต้องผ่าได้หยกเนื้อดีแน่นอน ปล่อยให้ไอ้โง่นี่ดูไว้เป็นขวัญตาเถอะ”

พวกเขาวิจารณ์ผมอย่างไม่เกรงใจ

ส่วนผมกลับทำเป็นหูทวนลม หรือพูดให้ถูกคือผมกำลังฝึกขัดเกลาจิตใจของตัวเองอยู่

หากเพียงแค่คำถากถางเล็กน้อยแค่นี้ผมยังทนไม่ได้ แล้ววันหน้าจะไปรับมือกับหลินชวนได้อย่างไร?

มีเพียงความอดกลั้นและการซ่อนคมไว้เท่านั้น ถึงจะทำให้ผมก้าวไปได้ไกลบนเส้นทางสายนี้

ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง และพวกที่คอยจ้องจะเหยียบย่ำซ้ำเติมคนอื่นก็มีอยู่ไม่น้อย

“เชิญพวกพี่ก่อนเลยครับ”

ผมหลีกทางให้พวกเขา และกุมหินในมือไว้แน่น

หลินซินเยว่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองผมด้วยสายตาที่รำคาญใจ

“ให้ตายสิ แกจะไปยอมพวกมันทำไม ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แกกลายเป็นคนขี้ขลาดขนาดนี้!”

ผมทำเป็นไม่สนใจคำบ่นของเธอ และรวบรวมสมาธิไปที่การพนันหินของคนทั้งสอง ถือเสียว่าเป็นการเพิ่มพูนประสบการณ์ ผมจ้องมองกระบวนการเลือกหินของพวกเขาอย่างจดจ่อ

“เหอะ รู้ความดีนี่หว่า เรื่องแบบนี้พวกฉันนี่แหละมืออาชีพตัวจริง แหกตาดูไว้ซะว่าเขาพนันหินกันยังไง ไม่อย่างนั้นแกได้หมดเนื้อหมดตัวแน่!”

เขาเอ่ยกับผมอย่างภาคภูมิใจ

ก่อนจะเริ่มผ่าหิน จะต้องมีการชั่งน้ำหนักก่อน

หินที่ทั้งสองคนเลือกมามีขนาดค่อนข้างใหญ่ และคุณภาพอยู่ในระดับสูงสุดของเกรดปานกลาง ราคาจึงสูงตามไปด้วย

เพียงแค่หินก้อนแรก ก็ราคาถึงหนึ่งแสนหยวนเข้าไปแล้ว

เขาพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ผ่าเลย! ให้ไอ้เด็กนี่มันเห็นเป็นบุญตาหน่อย”

สิ้นคำสั่ง เสียงเครื่องตัดหินก็ดังระงมไปทั่ว

ดูจากสายตาของช่างผ่าหินก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือหินเนื้อดี อย่างน้อยราคาก็ต้องพุ่งขึ้นเท่าตัวแน่นอน

“ก็งั้น ๆ แหละ ขนาดเท่านี้เอาไปขายต่อก็ได้สักสามแสนหยวน ไอ้หนู เห็นหรือยัง? ตั้งแต่ฉันเดินเข้ามาจนถึงตอนนี้ใช้เวลาแค่ห้านาที ผ่าหินอีกแค่หนึ่งนาที ก็หาเงินสองแสนหยวนได้ง่าย ๆ แบบนี้แหละที่เขาเรียกว่าการพนันหิน!”

ผมพยักหน้าเงียบ ๆ ก่อนจะวางหินของตัวเองลงไปบ้าง

หินของผมกับหินของเขาเมื่อครู่ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชายคนนั้นมองผมแล้วหัวเราะเยาะอย่างไม่ไว้หน้า

“แกนี่ไม่รู้จักคำว่าอายจริง ๆ นะ ฉันอุตส่าห์เตือนตั้งหลายครั้งว่าสนามพนันหินไม่ใช่ที่ที่ใครจะมาเดินเล่นก็ได้ เงินสามพันหยวนนั่นคงเป็นค่าข้าวทั้งปีของบ้านแกเลยล่ะมั้ง?”

พอเขาพูดจบ คนรอบข้างก็ระเบิดหัวใจออกมาพร้อมกัน

“ดูเสื้อผ้าที่มันใส่สิ เชยชะมัด เห็นก็รู้ว่าของจากแผงลอยริมถนน รองเท้าคู่นั้นน่ะต่อให้เป็นแม่บ้านที่บ้านฉันยังไม่ชายตาแลเลย คนแบบนี้กล้ามาพนันหินได้ยังไงวะ?”

“ฮ่า ๆ ไอ้เด็กจนนี่มันมาทำตัวตลกให้พวกเราดูใช่ไหมเนี่ย?”

เสียงวิจารณ์เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนก็พากันมามุงดูมากขึ้น

ผมจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย การถูกดูถูกแค่นี้ไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกอะไรเลย

ความเจ็บปวดพวกนี้ยังเทียบไม่ได้กับตอนที่เห็นพ่อกระโดดตึกลงมานอนจมกองเลือดต่อหน้าต่อตา

ภาพนั้นยังคงติดตาผมอยู่เสมอ

มีเพียงความเจ็บปวดในตอนนี้เท่านั้นที่จะเตือนใจผมไม่ให้ลืมสิ่งที่ต้องทำในวันหน้า!

ผมจะเป็นตำนานในวงการพนันหินให้ได้!

ผมเงยหน้าขึ้นจ้องมองช่างผ่าหินด้วยแววตาที่มั่นคง

“รบกวนช่าง ช่วยผ่าให้ทีครับ”

ช่างพยักหน้า แล้วเริ่มผ่าหินรูปทรงกลมก้อนนั้น

เนื่องจากรูปทรงที่ประหลาด เนื้อในจึงต้องผ่านการเจียระไนอย่างละเอียดถึงจะมองเห็น และมีส่วนที่ต้องเสียไปค่อนข้างมาก จนสุดท้ายชิ้นงานที่เหลืออยู่กลับมีขนาดเท่ากับเหรียญเพียงเหรียญเดียวเท่านั้น

และนั่นเองที่ทำให้คนรอบข้างเริ่มรุมถากถางผมหนักขึ้น

“ถ้าฉันเป็นแกนะ ฉันจะมุดรูหนีไปเดี๋ยวนี้เลย พวกฉันอุตส่าห์หวังดีเตือนแล้วเชียว การพนันหินเขามิได้เล่นกันแบบนี้ แกไปเลือกของขยะแบบนั้นมาแล้วยังกล้ามาเสนอหน้าอยู่อีกเหรอ?”

“ได้ยินว่าเมื่อกี้แกยังไปชี้นิ้วสั่งคนอื่น สอนคนอื่นว่าต้องเลือกยังไง พอถึงคราวตัวเองกลับตาถั่วซะงั้น? แกมาเล่นตลกให้พวกเราดูหรือไง?”

คำพูดเหล่านั้นไม่มีผลกับผม ผมยังคงจ้องมองหินก้อนนั้นเขม็ง ในใจก็เริ่มลุ้นตามไปด้วย

ผมหลับตาลง นึกถึงสิ่งที่พ่อบันทึกไว้ในสมุด... สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจงเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง ขอเพียงเลือกอย่างพิถีพิถันและจดจำเทคนิคเหล่านั้นให้ขึ้นใจ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด!

ผมสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ช่างเจียระไนเสร็จสิ้นแล้ว และหยิบหินหยกของจริงออกมา ขนาดของมันเป็นไปตามที่ผมคาดการณ์ไว้

จากเดิมที่ขนาดก็ไม่ได้ใหญ่อยู่แล้ว ตอนนี้กลับเล็กลงไปอีกถึงสามเท่า

ขนาดเท่านี้เหมาะที่สุดที่จะนำไปทำหัวแหวน

ในวินาทีนั้นเอง ประกายสีของหินหยกก็เริ่มปรากฏชัดสู่สายตา

“เดี๋ยวก่อน! ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า! นี่มัน... เขียวมณี (Bao Shi Lü)!”

จบบท