บทที่ 8 เข้าสู่เกม

บทที่ 8 เข้าสู่เกม

สามวันต่อมา ผมไปรับหยกที่แปรรูปเสร็จกลับมา พระหยกสององค์นั้นผมใส่ไว้ในถุงธรรมดา ส่วนต่างหูหยกคู่นั้นผมเลือกใส่ในกล่องบรรจุภัณฑ์ที่ดูประณีตงดงาม

พนักงานร้านที่รับผิดชอบเรื่องการห่อของส่งกล่องมาให้ถึงมือผม

“พ่อหนุ่มนี่ละเอียดรอบคอบจริง ๆ แฟนเห็นต่างหูคู่นี้ต้องดีใจมากแน่ ๆ! หยกเนื้อดีขนาดนี้ราคาไม่เบาเลยนะเนี่ย”

ผมยิ้มเจื่อน ๆ อย่างขัดเขิน ในหัวเผลอจินตนาการตามคำพูดนั้นไปวูบหนึ่ง

หูเจี๋ยมีฐานะสูงส่ง เป็นคุณหนูที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบาย ส่วนผมในตอนนี้เป็นเพียงไอ้หนุ่มถังแตก แม้แต่หนี้สินของพ่อจะใช้หมดเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้ การพบกันเพียงครั้งเดียวกลับทำให้ผมกล้าคิดฟุ้งซ่านถึงเธอเชียวหรือ

ผมรีบฝืนใจสลัดความคิดนั้นทิ้งไป แล้วเก็บกล่องหยกใส่กระเป๋า ตั้งใจว่าถ้ามีโอกาสจะนำไปมอบให้เธอ

ส่วนพระหยกนั้น ผมไม่รอช้า แม้ในใจจะฝืนทนเพียงใด แต่สุดท้ายก็นำมันไปส่งให้ถึงมือหลินชวนจนได้

ตอนนั้นหลินชวนกำลังสังสรรค์อยู่กับกลุ่มเพื่อนของเขาใน KTV ที่ผมเคยทำงานอยู่

ทุกคนที่เห็นผมต่างก็มองมาด้วยสายตาที่กึ่งยิ้มกึ่งเยาะ

ผมรู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่มีใครเห็นหัวผมเลยสักคน บางคนในนี้เคยเป็นคนที่พ่อผมเรียกว่า ‘เพื่อน’ ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้พวกมันกลับรอจ้องจะดูตัวตลกอย่างผม

ส่วนเหตุผลที่หลินชวนเรียกผมมาที่นี่ ก็เพียงเพื่อสนองความอยากโอ้อวดของตัวเองเท่านั้น

มันต้องการประกาศให้ทุกคนรู้ว่า มันสามารถปั่นหัวพ่อผมจนล้มละลาย ทำให้ตระกูลจางที่เคยยิ่งใหญ่ต้องพินาศย่อยยับ และในอนาคตผมเองก็ต้องมีจุดจบแบบเดียวกัน คือต้องเดินตามรอยเท้าของพ่อ

ซ้ำร้าย ผมยังต้องทำตัวเหมือนไม่รู้เรื่องรู้ราว และปฏิบัติต่อหลินชวนราวกับเป็นผู้มีพระคุณ

มันแสร้งทำเป็นใจดี ชี้ไปยังที่นั่งว่างข้างตัวให้ผมลงไปนั่ง

บนโต๊ะเต็มไปด้วยเหล้าราคาแพงระยับ

แต่ยิ่งผมมองสีของเหล้าเหล่านั้น ผมกลับยิ่งรู้สึกสะอิดสะเอียน ของเหลวสีแดงสดนั้นดูราวกับหยาดเลือด

หลินชวนกำลังดื่มเลือดเนื้อของพ่อผมอยู่ชัด ๆ!

“นี่ครับ”

ผมยื่นพระหยกออกไป ในถุงพลาสติกใสเผยให้เห็นของที่อยู่ภายในอย่างชัดเจน

สายตาของทุกคนพลันถูกดึงดูดไปที่นั่นทันที

สีสันระดับนี้ น้ำหนักขนาดนี้ รวมถึงฝีมือการแกะสลักที่ไม่ธรรมดา ทำให้ทุกคนถึงกับนิ่งอึ้ง

หลินชวนหยิบพระหยกขึ้นมาดูแล้วหัวเราะจนปากแทบฉีก คนรอบข้างต่างพากันเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย

“โอ้โห เถ้าแก่หลินนี่โชคดีจริง ๆ ได้พระหยกเนื้อดีขนาดนี้มาครอบครอง”

“ได้ยินว่าวันก่อนในสนามพนันหินมีคนผ่าได้หยกเนื้อดีมา พระหยกองค์นี้คงทำมาจากวัสดุชิ้นนั้นสินะ?”

คำเยินยอเหล่านั้นทำให้หลินชวนยิ้มหน้าบานด้วยความภาคภูมิใจ

เขาดูจะพอใจในตัวผมมาก

พูดให้ถูกคือ พอใจที่ผมดูเชื่องและเชื่อฟัง พอใจที่เห็นผมเป็นเหมือนหมาที่ซื่อสัตย์ตัวหนึ่งซึ่งเขาจะใช้งานยังไงก็ได้ รอจนผมหาเงินให้เขาจนพอใจแล้ว เขาก็คงจะเตะผมทิ้ง หรือไม่ก็สร้างเรื่องราวเลวร้ายให้ผมพินาศไปอีกคน

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ”

บรรยากาศรื่นเริงจอมปลอมนี้ทำให้ผมอึดอัดจนอยากจะอาเจียน ผมจึงหาข้ออ้างขอตัวออกไป แต่ตอนที่กำลังจะเดินออกไปนั้นกลับเดินชนเข้ากับหลินซินเยว่

เธอเห็นผมแล้วดูจะแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะคว้ามือผมไว้โดยไม่ถามไถ่

“ได้ยินว่าแกผ่าได้หยกเนื้อดีมาเหรอ?”

ข่าวนี้ดูเหมือนจะแพร่สะพัดไปทั่วสนามพนันหิน เมื่อเจอหลินซินเยว่ถามตรง ๆ ผมจึงตอบไปตามความจริง

จู่ ๆ เธอก็ตามองผมด้วยแววตาเป็นประกาย มือที่จับแขนผมไว้ยังไม่ยอมปล่อย

“คราวหน้าพาฉันไปดูหน่อยได้ไหม?”

เมื่อเห็นผมลังเล เธอก็ขยับเข้ามาใกล้จนแทบจะชิดตัวผม พลางกะพริบตาปริบ ๆ อย่างออดอ้อน

ผมรู้ดีว่าทั้งหมดนี้คือแผนที่หลินชวนวางไว้

เขาใช้ความชอบที่ผมเคยมีต่อหลินซินเยว่ ส่งเธอมาอยู่ข้างกายเพื่อเป็นหูเป็นตาเพียงหนึ่งเดียว และคอยสืบดูว่าความสามารถของผมอยู่ในระดับไหน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มีหรือที่ผมจะปฏิเสธ

“ได้สิ แต่บรรยากาศในสนามพนันหินเธออาจจะไม่ค่อยชอบเท่าไหร่นะ แต่ถ้าเธออยากไปจริง ๆ พรุ่งนี้คืนคืน ผมจะพาเธอไป”

คืนต่อมา หลินซินเยว่แต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน

เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ราคาแพงลิบลิ่ว เมื่อยืนคู่กับผมจึงดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เธอยกมือขึ้นทัดผมที่ข้างใบหูเบา ๆ สายตาที่มองมาที่ผมดูเปี่ยมไปด้วยความรัก

หากเป็นเมื่อก่อน เพียงแค่ท่าทางเดียวของเธอก็คงทำให้ผมเตลิดไปไกล ผมคงหลงตัวเองจนคิดว่าเราเป็นคนรักกันไปแล้ว จนกระทั่งคืนที่เธอเมาแล้วด่าทอผมว่าไอ้สวะที่ไม่มีอะไรดี

ภาพลักษณ์ ‘แสงจันทร์สีนวล’ ในใจผมที่มีต่อเธอมันพังทลายไปนานแล้ว

นับตั้งแต่วินาทีที่พ่อผมโดดตึก และชีวิตผมตกต่ำถึงขีดสุด ความรู้สึกรักใคร่พวกนั้นก็ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ผมคิดพลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

หลินซินเยว่ดูจะคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าผมเสียอีก เธอฉุดมือผมตั้งท่าจะเดินไปยังสนามพนันหินที่ผมเคยไปครั้งก่อน ท่าทางเร่งรีบนั้นช่างเหมือนกับหลินชวนไม่มีผิดเพี้ยน

“ไม่ไปเหรอ?”

หลินซินเยว่หันมามองผมอย่างอดทน

ผมส่ายหน้า แล้วชี้ไปยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก

“คราวนี้เปลี่ยนที่กันเถอะ ไปที่ร้านนี้แทน”

การเปลี่ยนสถานที่ในครั้งนี้ถือเป็นความเห็นส่วนตัวของผม เพราะที่นี่คือสถานที่ที่เถ้าแก่หูแนะนำมา

ต้องรู้ก่อนว่าในสนามพนันหินมีกฎเหล็กมากมาย ที่นี่คือแหล่งรวมความมึนเมาและกิเลสที่ตั้งอยู่บนความเสี่ยง เพื่อที่จะกอบโกยเงินทองมหาศาลเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

และการที่ผมไปเพียงครั้งเดียวแล้วผ่าได้หยกหายาก ทำกำไรได้ถึงสามเท่าตัว

ปกติแล้วในกองหินกองหนึ่ง จะมีหินที่มีค่าอยู่เพียงไม่กี่ก้อนเท่านั้น

เมื่อมีคนผ่าได้ของมูลค่ามหาศาลไปแล้ว เถ้าแก่ร้านจะต้องทำการสับเปลี่ยนหินในกองนั้นแน่นอน หากตอนนี้ผมยังดันทุรังไปที่เดิม รับรองว่าคงต้องเจ๊งไม่เป็นท่า

นี่คือสิ่งที่บันทึกไว้ในสมุดของพ่อ ไม่รู้ว่าต้องคลุกคลีอยู่ในวงการพนันหินนานแค่ไหนถึงจะรู้ซึ้งถึงกฎข้อนี้

ในเมื่อพ่อเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี แล้วทำไมท่านถึงยังหมดเนื้อหมดตัวจนสิ้นคิด?

นอกจากว่า... ทั้งหมดนั้นมันคือ ‘กับดัก’ ที่ถูกวางไว้แต่แรก

คนที่อยู่ในเกมมักจะมืดบอด แต่คนที่มองจากภายนอกจะเห็นได้กระจ่างชัด!

ในเมื่อผมก้าวเข้าสู่เกมนี้ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ผมย่อมไม่ยอมตกลงไปในหลุมพรางซ้ำซ้อนแน่นอน

แม้หลินซินเยว่จะพยายามคะยั้นคะยอให้ผมกลับไปเล่นที่ร้านเดิมอยู่หลายครั้ง แต่ผมก็ยังคงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

เมื่อเห็นว่าพูดกล่อมผมไม่สำเร็จ เธอก็ได้แต่พยักหน้าอย่างผิดหวัง ก่อนจะตามผมมายังสนามพนันหินที่เถ้าแก่หูแนะนำ

สนามพนันหินแห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างลับตาคน มันตั้งอยู่ในเขตหมู่บ้านชนบท และต้องเดินผ่านถนนสายเล็ก ๆ เข้าไป

ถนนสายนั้นเต็มไปด้วยวัชพืชรกเรื้อ มีขยะเกลื่อนกลาด แถมยังต้องเดินลุยน้ำขังเป็นช่วง ๆ

การจะเดินให้สุดสายต้องใช้เวลาถึงยี่สิบนาที หลินซินเยว่เริ่มแสดงอาการไม่พอใจออกมาและหยุดเดิน

“ให้ตายสิ ทำไมต้องเปิดในที่กันดารขนาดนี้ด้วยเนี่ย ฉันปวดเท้าไปหมดแล้วนะ”

เธอสะบัดหน้าอย่างแง่งอน พลางทำปากขมุบขมิบบ่นกับผม

ผมรีบย่อตัวลงกึ่งคุกเข่าต่อหน้าเธอ พร้อมกับส่งยิ้มให้อย่างอดทน

“มาเถอะ เดี๋ยวผมแบกเธอเอง ทางช่วงนี้มันเดินยากจริง ๆ ลำบากเธอแล้วที่ต้องตามผมมา”

คำพูดนี้โดนใจหลินซินเยว่เข้าอย่างจัง มุมปากของเธอหยักโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

หากความผิดหวังเมื่อครู่ของหลินซินเยว่เกิดจากการที่ผมเลือกทางเดินที่ต่างออกไป รอยยิ้มในตอนนี้ของเธอก็คงเป็นการดีใจที่เห็นว่าผมยัง ‘หลอกง่าย’ เหมือนเดิม

แบบนี้หลินชวนจะได้ไม่ต้องกังวลอะไรอีก และเดินหน้าทำแผนขั้นต่อไปได้อย่างเต็มที่ เพื่อรอให้ผมเดินเข้าไปในกับดักที่เขาออกแบบไว้อย่างประณีต คอยหาเงินทองให้เขาได้เสวยสุขไปตลอดชีวิต ก่อนจะเตะผมทิ้งอย่างไร้เยื่อใยในตอนสุดท้าย!

ผมเงยหน้ามองท้องฟ้า ยามนี้ราตรีกาลได้มาเยือนอย่างเต็มตัว

ไม่นานนัก พวกเราก็มาถึงสนามพนันหิน

ทันทีที่ถึงหน้าประตู ชายร่างกำยำสองคนก็เดินเข้ามาขวางทางผมไว้

“ไอ้หนู ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เด็กอย่างแกจะเข้ามาเดินเล่นได้นะ”

ผมหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดข้อความที่หู ปาฟางส่งมาให้ แล้วจ้องมองชายทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉย

“เถ้าแก่หูแนะนำผมมาครับ”

จบบท