บทที่ 6 เดิมพันสักตั้ง!
บทที่ 6 เดิมพันสักตั้ง!
สนามพนันหินมีพื้นที่กว้างขวางมาก แบ่งโซนการเล่นออกเป็นหลายส่วนตามระดับราคา ขนาดของก้อนหิน และเกรดของหินหยก
ในสถานที่แห่งนี้ การจะดูว่าใครมีเงินหรือไม่มีเงินนั้นสามารถมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันที
และผมก็ได้เดินมายังจุดที่ครั้งหนึ่งผมเคยได้แค่ยืนมองด้วยความเกรงกลัว
นั่นคือโซนพนันหินระดับสูง
หินในโซนนี้มีคุณภาพค่อนข้างสูงกว่าโซนอื่น หากโชคดีหินเพียงก้อนเดียวอาจจะแบ่งออกมาได้เป็นสิบชิ้น และถ้าสีสันและเนื้อหยกดีเพียงพอ แต่ละชิ้นก็จะสามารถนำไปแปรรูปเป็นหยกพกหรือเครื่องประดับที่มีมูลค่ามหาศาลได้
ผมชี้นิ้วไปยังหินก้อนหนึ่งด้วยความมั่นใจ แล้วจ้องมองชายที่อยู่ตรงหน้า
ช่างหลี่กวาดสายตามองผมตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ
“ไป ๆ ๆ ไอ้หนู อย่ามาวุ่นวายแถวนี้ ตรงโน้นน่ะเหมาะกับแกมากกว่า”
เขาชี้ไปยังโซนทางเข้า ซึ่งก็คือโซนพนันหินระดับต่ำที่สุด
หินแต่ละก้อนราคาตั้งแต่ไม่กี่ร้อยจนถึงหลักพันหยวน ช่างหลี่ใช้เพียงสายตาเดียวก็ตัดสินให้ผมต้องไปอยู่โซนนั้น
คำพูดนี้ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำสั่งสอนของหู ปาฟาง!
ผมกำหมัดแน่น จ้องมองไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นและแรงปรารถนาอันแรงกล้า!
นับจากนี้ไป ผมจะก้าวไปบนเส้นทางสายการพนันหินนี้ให้ไกลที่สุด และสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายไปทั่ว!
เมื่อใดที่มีคนพูดถึงการพนันหิน พวกเขาจะต้องนึกถึงชื่อของผม และผมจะต้องล้างมลทินให้พ่อให้ได้ การตายของท่านไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือสิ่งที่หลินชวนจงใจทำให้เกิดขึ้น
เมื่อดึงสติกลับมาได้ ผมก็โยนบัตรลงบนโต๊ะแล้วสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“ก้อนนี้ ผ่าเลย ฟังไม่รู้เรื่องหรือไง?”
เงินที่หลินซินเยว่ให้มา ผมได้โอนเข้าไปเก็บไว้ในบัตรธนาคารหมดแล้ว อย่างแรกคือการพกเงินสดจำนวนมากเข้าออกสถานที่แบบนี้มันไม่ค่อยเหมาะสม อย่างที่สองคือมันจะดูสะดุดตาเกินไป และหากกลับถึงบ้านแล้วแม่มาพบเข้า เธอต้องเดาออกแน่ว่าผมกลับมาที่สนามพนันหินอีกครั้ง
ผมไม่อยากให้แม่ต้องเป็นกังวล แต่นั่นกลับกลายเป็นเหตุผลที่ทำให้คนอื่นดูถูกผม
ช่างหลี่หยิบพิกัดบัตรขึ้นมาด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่เมื่อลองรูดบัตรกับเครื่อง ตัวเลขยอดเงินที่ปรากฏออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหุบปาก และหันมาให้บริการผมอย่างกระตือรือร้นทันที
เขาเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ แล้วฉีกยิ้มกว้างเอ่ยว่า
“ได้เลยน้องชาย จะเอาก้อนนี้ใช่ไหม งั้นฉันเริ่มเลยนะ?”
สิ้นเสียงของเขา ก็มีคนสองสามคนเดินเข้ามามุงดู เมื่อเห็นช่างหลี่กำลังจะผ่าหินที่ผมเลือก พวกเขาก็ระเบิดหัวใจออกมาด้วยความขบขัน
“ช่างหลี่ นี่คุณจงใจจะหลอกฟันเงินเด็กนี่หรือเปล่า?”
“ผ่าครั้งหนึ่งตั้งสองแสนหยวน แต่ดูสีข้างนอกนั่นสิ ฉันว่ามันเป็นเกรดที่ห่วยที่สุดเลยนะ ต่อให้ผ่าออกมาได้มันก็แค่เศษเหล็กเศษหินธรรมดา ๆ นั่นแหละ เผลอ ๆ พวกรับซื้อของเก่ายังไม่ยอมรับซื้อเลยมั้ง ไอ้หนู ฟังคำเตือนฉันหน่อยนะ อย่าผ่าก้อนนี้เลย มันมีแต่ขาดทุนย่อยยับเปล่า ๆ”
เขาจ้องมองผมด้วยสายตาดูแคลน น้ำเสียงที่เหมือนจะสั่งสอนนั้นทำให้ผมรู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง
ช่างหลี่ชะงักมือที่กำลังจะผ่าหินลง ดูเหมือนเขาเองก็เริ่มจะลังเลเพราะคำพูดของคนรอบข้าง
“หลบไป ๆ อย่ามาวุ่นวายแถวนี้... น้องชาย แน่ใจนะว่าจะเปิดก้อนนี้? อย่ามาว่าฉันรังแกแกทีหลังนะ เพราะแกเป็นคนเลือกก้อนนี้เองตั้งแต่แรก”
ผมพยักหน้า ยืนจ้องมองหินที่ผมเลือกอย่างไม่ลดละ โดยไม่สนเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของคนรอบข้าง
จากนั้นผมก็ค่อย ๆ หลับตาลง นึกถึงถ้อยคำในสมุดบันทึกของพ่อ
การพนันหิน... วงการนี้มันลึกล้ำยิ่งนัก ‘หนึ่งมีดจน หนึ่งมีดรวย หนึ่งมีดตัดสินความเป็นตาย’
หากจะบอกว่าเจ็ดส่วนขึ้นอยู่กับเทคนิค อีกสามส่วนก็ย่อมต้องพึ่งพาโชคชะตา
หินก้อนนี้ผมถูกใจมันตั้งแต่แรกเห็น แม้ภายนอกจะดูขรุขระ สีสันดูเป็นสีเทาธรรมดาที่สุด รูปทรงก็ไม่นวลมนเหมือนก้อนอื่น ๆ แถมน้ำหนักและขนาดก็ยังใหญ่กว่ามาตรฐานอยู่มาก ส่งผลให้ราคาพุ่งสูงตามไปด้วย
ด้วยเหตุนี้ หินก้อนนี้จึงถูกทิ้งไว้ข้าง ๆ และเป็นก้อนที่เกือบทุกคนมองข้ามเป็นอันดับแรก ๆ
แต่ผมกลับอยากจะเดิมพันกับมันสักตั้ง!
ในตอนนั้นเอง ผู้คนที่ชอบมุงดูเรื่องสนุกก็เริ่มทยอยกันเข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อเห็นหินก้อนที่ผมเลือก แต่ละคนก็อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ไปต่าง ๆ นานา และเมื่อเห็นท่าทางของผม พวกเขาก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าผมเป็นเพียงมือสมัครเล่นที่ยอมทิ้งเงินสองแสนหยวนเพื่อซื้อหินที่แสนจะธรรมดาก้อนหนึ่ง
ช่างหลี่วางหินลงในเครื่องตัด และเริ่มขยับเปลี่ยนทิศทางตามคำแนะนำของผม จนกระทั่งเปลือกด้านนอกถูกผ่าออก เนื้อแท้ภายในจึงเริ่มปรากฏให้เห็น
เมื่อหินขยะภายนอกถูกตัดออกไปจนหมด หินเนื้อในที่เหลืออยู่กลับมีขนาดเพียงชิ้นเล็ก ๆ และยังมีฝุ่นเกาะหนาเตอะจนมองไม่ชัด
ชายคนที่ปากเสียเมื่อครู่แค่นยิ้มเย็นใส่ผม
“ไอ้หนู เห็นไหมล่ะที่ฉันบอกน่ะไม่ผิดเลย ถ้าแกยอมเชื่อฉันแล้วเลือกก้อนอื่น ป่านนี้คงได้กำไรไปแล้ว ดูสิ เนื้อหินก็ดูไม่ค่อยจะได้เรื่อง ขนาดก็แค่นิดเดียว แบบนี้เขาเรียกว่าเสียเงินฟรีชัด ๆ!”
“ฉันว่าหลังจากครั้งนี้แกเลิกเถอะ วงการพนันหินไม่ใช่ที่ที่ใครก็นึกจะเข้าก็เข้าได้นะ แกคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? เรื่องดี ๆ ที่หาเงินได้ง่ายแบบนี้ไม่มีวันตกถึงท้องคนอย่างแกหรอก!”
สิ้นคำพูดของเขา จู่ ๆ ช่างหลี่ก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพลางจ้องมองผม
“นี่มัน!”
หลังจากชะล้างฝุ่นละอองออกจนสะอาดหมดจด สีสันที่แท้จริงของหินทั้งก้อนก็เผยโฉมออกมา เมื่อแสงไฟส่องกระทบเข้าไป จะเห็นได้ว่าเนื้อภายในนั้นบริสุทธิ์หมดจด ภายนอกยังเปล่งประกายสีน้ำเงินขาวออกมา ผิวสัมผัสเรียบเนียนละเอียด
ผมรีบรับหินก้อนนั้นมาถือไว้ แล้วยกส่องส่องกับไฟเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด พบว่ามีรอยร้าวเพียงสามจุดเท่านั้น หินก้อนนี้อย่างน้อยที่สุดก็สามารถแบ่งออกมาได้ถึงหกชิ้น
และสีสันระดับนี้ เหมาะที่สุดสำหรับการนำไปทำเป็นหยกพก!
ชายที่เคยทำท่าทางภาคภูมิใจเมื่อครู่พลันเงียบกริบทันที เขาจ้องมองผมอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
“เป็นไปไม่ได้! พวกคุณต้องทำอะไรผิดพลาดแน่ ๆ หินเน่า ๆ แบบนั้นจะผ่าออกมาได้วัสดุทำหยกพกชั้นเลิศแบบนี้ได้ยังไง ต้องเป็นของปลอมแน่ ๆ!”
ช่างหลี่ยิ้มให้ผมพลางเอ่ยชมเชย
“เท่าที่ฉันทำงานมา แกเป็นคนแรกเลยนะที่ใจถึงขนาดนี้ เลือกหินก้อนนี้อย่างไม่ลังเล แถมยังผ่าออกมาได้คุณภาพระดับนี้อีก!”
สำหรับสนามพนันหินแล้ว หากสามารถผ่าได้หยกคุณภาพสูงก็นับว่าเป็นเรื่องดี เพราะเท่ากับเป็นการสร้างชื่อเสียงให้ร้านไปในตัว คนอื่น ๆ เมื่อทราบข่าวก็จะพากันมาใช้บริการมากขึ้น
แต่ในกองหินมหาศาลขนาดนี้ จะมีหยกซ่อนอยู่กี่ก้อนกันเชียว?
ผมเก็บหินหยกก้อนนั้นลงในกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง คอยจ้องดูไว้ตลอดเพราะกลัวจะถูกขโมย
ในขณะที่ผมกำลังจะเดินจากไป ชายคนเดิมก็เข้ามาขวางหน้าผมไว้
“หยกก้อนนี้ฉันรับซื้อเอง ฉันให้เจ็ดแสนหยวน เท่ากับแกได้กำไรเหนาะ ๆ ห้าแสนเลยนะ แถมแกไม่ต้องเสียเวลาเอาไปแปรรูป ไม่ต้องไปหาคนซื้อที่ไหนอีก ถ้าแกตกลง ฉันจะโอนเงินให้ตอนนี้เลย”
ผมอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองบนใส่เขาแวบหนึ่ง
ไอ้หมอนี่เห็นผมเป็นไอ้โง่หรือไง
หยกก้อนนี้มีมูลค่าสูงมาก อย่างน้อยหลังจากแปรรูปแล้วก็สามารถทำหยกพกได้ถึงสามชิ้น อีกทั้งผมยังมีแผนที่จะใช้มันอยู่แล้ว แม้จะเป็นการทำกำไรที่มากที่สุดครั้งหนึ่ง แต่ส่วนหนึ่งผมต้องเก็บไว้เป็นทุนในการพนันหินครั้งต่อไป และอีกส่วนผมตั้งใจจะทำเป็นหยกพกเพื่อมอบให้หูเจี๋ย
ผมอยากจะขอบคุณหู ปาฟาง และหูเจี๋ยที่คอยดูแลผมมาเป็นอย่างดี
“ขอโทษครับ ผมไม่ขาย”
ผมปฏิเสธออกไปอย่างเฉียบขาด แล้วรีบวิ่งออกมาทันทีโดยไม่สนใจเสียงถากถางไล่หลัง
ในหัวของผมตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวคือ เมื่อได้เงินก้อนนี้มา ในที่สุดผมก็จะได้เชิดหน้าชูตาขึ้นมาเสียที!
ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบต้องคอยก้มหัวให้ใครอีกแล้ว!
ไม่นานนัก ผมก็เดินทางมาถึงสถานที่แปรรูปหยก
เหล่านักพนันหินส่วนใหญ่มักจะมารวมตัวกันที่นี่ หากโชคดีเจอของที่ถูกใจก็จะมีการรับซื้อขายกันตรงนั้นทันที
ผมมองหาร้านเก่าแก่ร้านหนึ่ง แล้วยื่นหินหยกในมือส่งให้คนข้างใน
“เถ้าแก่ครับ ลองดูชิ้นนี้หน่อยว่าเป็นยังไงบ้าง?”
ฝ่ายตรงข้ามเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง เขาสวมแว่นตาหนาเตอะ เขามองหน้าผมสลับกับมองหยกในมือ
“ไม่เบานี่พ่อหนุ่ม นี่คือหยกที่มีเนื้อบริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาในช่วงนี้เลยนะ”
จบบท