บทที่ 35 - แตกต่างจากการปราบปรามทั่วไป การกบฏต้องการเพียงแค่พิกัดสังหาร

บทที่ 35 - แตกต่างจากการปราบปรามทั่วไป การกบฏต้องการเพียงแค่พิกัดสังหาร

"ทำไมถึงไม่ได้ล่ะ" จางหยวนเอ่ยถาม รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

สายตาของทั้งสามคนที่รู้เรื่องราวดีอย่างฉินเจิ้นตงไหววูบ พวกเขาต่างพากันนิ่งเงียบ

"เรื่องนี้ผิดต่อกฎหมาย" ฉินเจิ้นหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน "เจ้ารู้เพียงว่าสองตระกูลนั้นสมคบคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา แต่เจ้าไม่รู้แน่ชัดว่ามีคนเข้าไปเกี่ยวข้องมากน้อยเพียงใด ตามกฎหมายแล้วควรให้เจ้าเมืองอูถั่นเป็นผู้นำกำลังไปสืบสวนให้กระจ่าง ทำให้กฎหมายของจักรวรรดิเป็นที่ประจักษ์แล้วจึงจับกุมตัวมาลงโทษ"

"ต่อให้คนทั้งสองตระกูลจะมีส่วนรู้เห็นกับการสมคบคิดในครั้งนี้ ก็ควรให้เจ้าเมืองอูถั่นเป็นคนนำกองทหารรักษาการณ์ประจำเมืองไปจัดการ หรือไม่ก็ขอความร่วมมือจากกองทัพในละแวกใกล้เคียง ไม่ใช่ให้กองกำลังเกราะดำของเราไปทำหน้าที่ก้าวก่ายหน้าที่ของผู้อื่น"

ฉินเจิ้นหมิงมีความเอ็นดูจางหยวน จึงไม่อยากให้เขาต้องมาเสียเปรียบเพราะความเลือดร้อนของวัยหนุ่ม หรือต้องเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งชิงดีระหว่างตระกูล

เมื่อถึงเวลานั้น ผลงานการกวาดล้างคนชั่วอันน่าภาคภูมิใจ อาจถูกบิดเบือนกลายเป็นการใช้แผนการสกปรกเพื่อประโยชน์ส่วนตัวของตระกูลไป ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีเลย

จางหยวนสัมผัสได้ถึงความห่วงใยในแววตาของอีกฝ่าย ความอบอุ่นจึงเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ทว่าเขายังไม่ได้บอกความจริงออกไปในทันที แต่กลับหันไปถามเก๋อตงไหลว่า "ท่านผู้บัญชาการเก๋อก็คิดเช่นเดียวกันหรือขอรับ"

"ถูกต้อง" เก๋อตงไหลพยักหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "จักรวรรดิย่อมมีกฎหมายของจักรวรรดิ เจ้าทำความดีความชอบนั้นไม่ผิด แต่เมื่อเป็นเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูล เจ้าก็ควรจะหลีกเลี่ยงเสีย ไม่ใช่เร่งรีบจะจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไป หนำซ้ำยังคิดจะยืมมือของกองกำลังเกราะดำอีก"

คำพูดของเก๋อตงไหลตรงไปตรงมายิ่งกว่าการเตือนด้วยความหวังดีของฉินเจิ้นหมิงเสียอีก เขาแทบจะชี้หน้าด่าจางหยวนเลยว่ากำลังใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบเพื่อแก้แค้นส่วนตัว ซ้ำยังดึงเอากองกำลังเกราะดำเข้ามาเกี่ยวข้องอีกด้วย

ไม่แน่ชัดว่าคำพูดเหล่านี้ของเก๋อตงไหลต้องการปกป้องชื่อเสียงของกองกำลังเกราะดำ ปกป้องกฎหมายของจักรวรรดิ หรือมีเจตนาอื่นแอบแฝงกันแน่

ทว่ามู่คุนและอ้าวเปิ่นอวี่ที่ได้ยินคำพูดนั้น กลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ละคนต่างก็มีความคิดอยู่ในใจจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

จางหยวนไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เขาพยักหน้าทำทีเป็นรับฟังอย่างตั้งใจ "ขอบคุณท่านผู้บัญชาการเก๋อที่ชี้แนะ ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ"

เก๋อตงไหลตอบรับในลำคออย่างเย็นชา ท่าทีเย็นชาของเขาราวกับเป็นคนที่ไม่เคยยิ้มแย้มมาตั้งแต่เกิด

แม้ฉินเจิ้นหมิงจะไม่ได้รับคำขอบคุณจากจางหยวน แต่ในใจก็รู้สึกโล่งอก

ในเวลานั้นเอง จางหยวนก็หยิบหินบันทึกเงาออกมาจากแหวนมิติ ประสานมือแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการใหญ่ ข้ายังมีข่าวกรองที่ยังไม่ได้รายงานอีกขอรับ"

"ว่ามา" ฉินเจิ้นตงยกมือขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องทั้งที่รู้ดีว่าจางหยวนกำลังจะพูดอะไร

"โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาไม่ใช่โจรธรรมดา แต่เป็นองครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋นขอรับ" จางหยวนเอ่ย

เพียงประโยคเดียว ทำเอาทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ

"เจ้าหนูจาง เรื่องนี้จะเอามาพูดเล่นไม่ได้นะ" ฉินเจิ้นหมิงผุดลุกขึ้นยืนในทันที

"หัวหน้ากองจางหยวน เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อเล่น" สีหน้าของมู่คุนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แววตาฉายแววอาฆาตพุ่งเป้าไปที่โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาและจักรวรรดิชูอวิ๋น

จักรวรรดิเจียหม่าและจักรวรรดิชูอวิ๋นเป็นศัตรูคู่อาฆาต ตระกูลมู่กับจักรวรรดิชูอวิ๋นก็มีความแค้นต่อกันไม่น้อยเช่นกัน

สีหน้าของอ้าวเปิ่นอวี่และเก๋อตงไหลก็ดูแปลกไปเช่นกัน

"เรื่องสำคัญเช่นนี้ ข้าย่อมไม่กล้าพูดจาส่งเดชอยู่แล้ว" จางหยวนชูหินบันทึกเงาขึ้น "ท่านเจ้าเมืองหลินและองครักษ์ของข้าล้วนเป็นพยานได้ ภายในหินก้อนนี้มีคำรับสารภาพของเซินหม่าหรงอยู่ นอกจากนี้ข้ายังค้นพบจดหมายที่พวกมันติดต่อกับจักรวรรดิชูอวิ๋นอย่างลับๆ ด้วยขอรับ"

มู่คุนรีบประสานมือกล่าวกับฉินเจิ้นตง "ท่านผู้บัญชาการ ข้าขอดูหินบันทึกเงาขอรับ"

อีกสามคนก็รีบประสานเสียงสนับสนุน

ฉินเจิ้นตงทำทีเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอนุญาต "ได้"

จางหยวนรีบถ่ายเทพลังปราณลงไปในหินบันทึกเงาทันที

วินาทีต่อมา เหตุการณ์เมื่อสามวันก่อนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ภาพการเผชิญหน้าระหว่างจางหยวนและองครักษ์กับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายารวมถึงเจียเลี่ยปี้ บทสนทนายืนยันได้ชัดเจนว่าพวกมันเป็นพวกเดียวกัน

จนกระทั่งหลานเจวียนค้นพบการมาถึงของหลินเจิ้งชิงและกู่หนี่ด้วยวิธีบางอย่าง เซินหม่าหรงจึงสั่งถอยทัพทันที ทว่าจู่ๆ เจียเลี่ยปี้ก็ระเบิดตัวเองตาย ส่งผลให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักในกลุ่มโจร จางหยวนฉวยโอกาสนั้นยิงธนูสังหารหลานเจวียน ก่อนจะเข้าร่วมการต่อสู้และแสดงพลังฝีมืออันร้ายกาจออกมา

จากนั้นก็เป็นภาพการสอบปากคำเซินหม่าหรงและมหาคุรุปราณอีกคนหนึ่ง ซึ่งให้ข้อมูลตรงกันทุกประการ

เมื่อภาพในหินบันทึกเงาจบลง หลินเจิ้งชิงก็กล่าวขึ้นถูกจังหวะว่า "ข้าในฐานะเจ้าเมืองอูถั่น และปรมาจารย์กู่หนี่แห่งโรงประมูลมิเทียร์ เป็นผู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด สามารถเป็นพยานในเรื่องนี้ได้"

จางหยวนหยิบแหวนมิติอีกวงหนึ่งส่งให้ฉินเจิ้นตงพร้อมกล่าว "ข้างในมีจดหมายบางส่วนที่เซินหม่าหรงใช้ติดต่อกับราชวงศ์ของจักรวรรดิชูอวิ๋น ข้าตรวจสอบดูแล้วขอรับ"

"ความจริงแล้ว แผนการเดิมของข้าคือใช้ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาเป็นเหยื่อล่อโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาออกมาจัดการ พร้อมกับเอาผิดพวกมันที่ละเมิดกฎหมาย ส่วนเรื่องหลังจากนั้นก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านเจ้าเมืองหลินในการจัดการ"

"แต่เมื่อมารู้ความจริงทีหลังว่าโจรพวกนี้คือองครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋น ข้าก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว"

ในโลกเดิมของเขามีคำกล่าวไว้ว่า การปราบปรามผู้มีอิทธิพลต้องใช้หลักฐาน การปราบปรามผู้ก่อการร้ายต้องการเพียงรายชื่อ แต่การปราบปรามกบฏนั้นต้องการเพียงแค่พิกัดเป้าหมาย

หากตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาละเมิดกฎหมายของจักรวรรดิ ย่อมต้องใช้กฎหมายมาตัดสิน ทว่าตอนนี้ความผิดของพวกมันคือกบฏต่อแผ่นดิน

"บัดซบ"

ฉินเจิ้นตงหยิบจดหมายในแหวนมิติออกมาดู ก่อนจะตบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธเกรี้ยว ท่าทีสง่างามดั่งบัณฑิตมลายหายไปจนสิ้น

"ดูสิ พวกเจ้าดูสิ ไอ้พวกโจรเก้าขุนเขาหมอกมายามันแอบรวบรวมข้อมูลตามหัวเมืองต่างๆ ในมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือของเรามาเป็นสิบๆ ปีแล้ว ทั้งการวางกำลังทหาร ข้อมูลเบื้องต้นของตระกูลใหญ่ๆ ตลอดจนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ พวกมันรู้หมดทุกอย่าง"

"หากวันใดจักรวรรดิชูอวิ๋นยกทัพมาโจมตี ขอเพียงพวกมันตีป้อมปราการเหอซานแตก การบุกลึกเข้ามาในมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือของเราก็ง่ายดายราวกับเดินเข้าพื้นที่รกร้างว่างเปล่า และไอ้ผู้นำตระกูลเจียเลี่ยกับอ้าวปานี่ก็ยังแอบส่งเสบียงไปให้พวกมันอย่างลับๆ อีก พวกมันมันเป็นพวกขายชาติชัดๆ"

ฉินจิ่งเหยียนผู้รู้ใจรีบส่งจดหมายเหล่านั้นให้ผู้บัญชาการทั้งสี่ดูทันที

เพียงแค่ได้อ่านเนื้อหาบางส่วน ทั้งสี่คนต่างก็พากันสบถด่าทอออกมา แม้แต่คนเย็นชาอย่างเก๋อตงไหลก็ยังเดือดดาล

แน่นอนว่าจดหมายเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดกรองจากจางหยวนมาแล้ว ไม่มีเนื้อหาส่วนใดพาดพิงถึงเรื่องสมบัติในขุนเขาหมอกมายาเลย

"หัวหน้ากองจางหยวน ส่งตัวเซินหม่าหรงกับหลิวชวนเต่ามาให้ข้าเถอะ" มู่คุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าจะเค้นความลับพวกมันอย่างสาสมเอง"

"ข้าเองก็อยากจะทำแบบนั้นเหมือนกัน น่าเสียดายที่พวกมันตายไปแล้ว" จางหยวนแสดงสีหน้าเสียดายออกมา

"ตายแล้วรึ" เก๋อตงไหลขมวดคิ้ว "เจ้าไม่ได้จับเป็นพวกมันมาหรอกหรือ"

"ข้าขอตอบเรื่องนี้เอง" หลินเจิ้งชิงชิงตอบ "เมื่อพวกมันรู้ตัวว่าหนีไม่รอดแน่ จึงตัดสินใจกระตุ้นพิษในร่างกายเพื่อฆ่าตัวตาย หัวหน้ากองจางหยวนได้ใช้พลังยื้อชีวิตพวกมันไว้ได้ชั่วครู่ ทว่าก็ไม่อาจรั้งไว้ได้นาน ระหว่างทางพวกมันก็สิ้นใจตายไป"

"นี่เป็นวิธีการที่องครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋นมักจะใช้กันจริงๆ นั่นแหละ" ตอนแรกเก๋อตงไหลตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ามู่คุนกลับชิงยืนยันคำพูดของจางหยวนไปเสียก่อน จากนั้นจึงประสานมือคารวะฉินเจิ้นตง "ท่านผู้บัญชาการ ข้าขออาสานำทัพไปกวาดล้างตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาแห่งเมืองอูถั่นขอรับ"

เมื่ออีกสามคนได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างพากันขออาสานำทัพไปปฏิบัติภารกิจนี้เช่นกัน

นี่คือการปราบปรามตระกูลกบฏขายชาติ ถือเป็นผลงานความดีความชอบชิ้นโตสำหรับพวกเขาและผู้ใต้บังคับบัญชาเลยทีเดียว

"พวกเจ้าสองคนหุบปากไปเลย เมื่อกี้ยังคัดค้านการไปปราบกบฏอยู่เลยไม่ใช่หรือ" มู่คุนหันไปตวาดเก๋อตงไหลและฉินเจิ้นหมิง

อ้าวเปิ่นอวี่รีบสนับสนุนทันที

"ตอนนั้นข้าก็แค่เป็นห่วงจางหยวน" ฉินเจิ้นหมิงรีบแก้ตัว "จางหยวนเป็นคนของค่ายอักษรเสวียนของข้านะ"

เก๋อตงไหลไม่รู้สึกกระดากอายแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ก็ให้แข่งกันด้วยความสามารถก็แล้วกัน ให้ท่านผู้บัญชาการเป็นคนตัดสิน"

จากนั้นทั้งสี่คนก็แบ่งออกเป็นสองฝ่ายและเริ่มต่อล้อต่อเถียงกัน

เหตุการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามากในกองทัพ

"เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร" ฉินเจิ้นตงไม่ได้ออกคำสั่งในทันที แต่กลับหันไปถามความเห็นของจางหยวน

ทั้งสี่คนหยุดเถียงกันทันทีและหันมามองจางหยวนด้วยสายตาคาดหวัง

ฉินเจิ้นหมิงถึงกับเผยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

จางหยวนก็เป็นคนของเขา...

"ข้าขอเสนอให้ท่านมู่คุนกับท่านอ้าวเปิ่นอวี่รับหน้าที่จัดการตระกูลละหนึ่งตระกูลขอรับ"

จางหยวนเตรียมคำตอบไว้ในใจอยู่แล้ว เขาตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม

ฉินเจิ้นหมิง ???

อ้าวเปิ่นอวี่และมู่คุนเผยรอยยิ้มดีใจออกมา

"หากค่ายอักษรเสวียนของพวกเราเป็นคนลงมือ ข้าเกรงว่าคนอื่นจะหาว่าเราใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบเพื่อแก้แค้นส่วนตัวน่ะขอรับ" จางหยวนส่งยิ้มให้ฉินเจิ้นหมิง

"ไอ้เด็กนี่ สู้ไม่อธิบายยังจะดีเสียกว่า" ฉินเจิ้นหมิงยิ้มอย่างจนใจก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม

เมื่อคำพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้อีก ทว่าในใจก็ยังคงรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ดี

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็เห็นจางหยวนยื่นม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งมาให้

"นี่คืออะไร" ฉินเจิ้นหมิงถามด้วยความสงสัย

"ท่านผู้บัญชาการเปิดดูก็จะรู้เองขอรับ" จางหยวนทำตัวลึกลับ

ฉินเจิ้นหมิงรับม้วนคัมภีร์มา หันไปมองฉินเจิ้นตงเพื่อขออนุญาต เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอาแต่จิบชาไม่สนใจ เขาก็เปิดคัมภีร์ออกดู

เนื้อหาในนั้นทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตั้งใจเจือความสับสน และในท้ายที่สุดก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาตบโต๊ะเสียงดังพร้อมกับร้องลั่น "ดี แค่ภารกิจปราบกบฏกระจอกๆ ไม่เอาแล้วก็ได้"

มู่คุนและอ้าวเปิ่นอวี่ ???

เก๋อตงไหล "..."

ทำไมมีแค่ข้าที่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว

[จบแล้ว]