บทที่ 34 - เด็กคนนี้มีแววบรรลุปรมาจารย์ปราณ

บทที่ 34 - เด็กคนนี้มีแววบรรลุปรมาจารย์ปราณ

เพียะ!

เมื่อมองดูฉินเจิ้นหมิงที่เดินออกไปพร้อมกับผู้ส่งสาร สือจิ่วก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่พลางร้องลั่น "โอ๊ยเจ็บ ไม่ได้ฝันไปนี่นา น้องจางของข้านี่มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย ถึงกับพาองครักษ์แค่ไม่กี่สิบคนไปจัดการโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาได้"

"ขนาดท่านราชันปราณสวีจงซานในตอนนั้นยังทำไม่ได้เลย นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ"

ผู้บังคับบัญชาและรองผู้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็คิดไม่ต่างจากสือจิ่ว

สีหน้าของเหมิงซวี่เขียวคล้ำ ความภาคภูมิใจที่ทะลวงผ่านระดับมหาคุรุปราณเจ็ดดาวมาได้และความพึงพอใจที่คิดว่าจะได้เป็นผู้บังคับบัญชาถูกทำลายลงจนป่นปี้ในพริบตา

นั่นคือโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาเชียวนะ ไม่ต้องพูดถึงวีรกรรมอันน่าทึ่งในอดีต เอาแค่เซินหม่าหรงผู้เป็นหัวหน้าซึ่งเป็นถึงมหาคุรุปราณเก้าดาว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นวิญญาณปราณ ก็ไม่ใช่ระดับที่จางหยวนจะรับมือได้แล้ว

เขาทำได้อย่างไรกัน

"ท่านรองผู้บังคับบัญชาเหมิง ท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้หรือ" จู่ๆ สือจิ่วก็หันมาถาม รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาทำเอาเหมิงซวี่อยากจะเข้าไปซัดหน้าสักหมัด

"ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรแน่ๆ" เหมิงซวี่พูดด้วยสีหน้าเย็นชา "ไม่อย่างนั้นลำพังคุรุปราณเก้าดาวอย่างมัน จะเอาปัญญาที่ไหนไปจัดการโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา"

"เล่ห์เหลี่ยมอะไรรึ" สือจิ่วแค่นเสียง หึ "เขาเรียกว่าใช้กลศึกและสติปัญญาต่างหากล่ะ ไม่ต้องสนใจหรอกว่าน้องจางใช้วิธีไหน ความจริงก็คือเขากวาดล้างโจรพวกนั้นได้จนหมดสิ้น ข่าวนี้คงจะแพร่สะพัดไปทั่วจักรวรรดิในไม่ช้า ผลงานความดีความชอบครั้งนี้ย่อมไม่น้อยเลย การเลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับบัญชาคงเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วย ดูท่าท่านรองผู้บังคับบัญชาเหมิงคงจะต้องประลองกับจางหยวนอีกสักรอบแล้วล่ะ"

เหมิงซวี่กำหมัดแน่น ดวงตาแทบลุกเป็นไฟ เขาตวาดลั่น "ก็ให้มันมาสิ ข้าจะทำให้มันรู้เองว่าต่อหน้าพลังที่แท้จริง ความฉลาดแกมโกงก็ไร้ประโยชน์"

อีกด้านหนึ่ง จางหยวนซึ่งใช้เวลาเดินทางสามวันจากขุนเขาหมอกมายามาถึงเมืองชิงอวิ๋น กำลังรายงานรายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฉินเจิ้นตงฟัง โดยมีหลินเจิ้งชิงยืนเป็นพยานอยู่ข้างๆ

เมื่อได้ยินว่าจางหยวนสามารถคาดเดาได้จากร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ว่าตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาอาจสมรู้ร่วมคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา สองพ่อลูกตระกูลฉินและหวังจงหลีรองผู้บัญชาการก็แอบชื่นชมในใจ

เมื่อได้ยินว่าเขาแสดงพลังฝีมือให้ทั้งสองตระกูลเห็นทันทีที่กลับถึงเมืองอูถั่น เพื่อยั่วยุให้พวกมันมาหาเรื่องและค่อยๆ ชักนำให้พวกมันเลือกไปขอความช่วยเหลือจากโจรกลุ่มนี้ พวกเขาก็ต้องลอบตกตะลึง

รายละเอียดเหล่านี้อาจจะฟังดูง่ายดาย แต่สะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจอันลึกซึ้งที่จางหยวนมีต่อจิตใจมนุษย์

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นแม้แต่ขั้นตอนเดียว แผนการตั๊กแตนจับจักจั่นและนกขมิ้นรอตะครุบเหยื่อในครั้งนี้ก็คงไม่เป็นผลสำเร็จ

ฉินจิ่งเหยียนแอบขยิบตาให้ฉินเจิ้นตงอย่างมีความหมาย ราวกับจะสื่อว่า "ท่านพ่อไม่ใช่บอกหรือว่าหากจางหยวนมีวิธีกำจัดโจรพวกนี้ท่านจะยอมกราบเขาเป็นอาจารย์ ตอนนี้เขากวาดล้างพวกมันได้สำเร็จแล้ว ข้าว่าท่านกราบเขาเป็นอาจารย์ก็ไม่เสียหายนะขอรับ"

ฉินเจิ้นตงแทบจะโมโหจนหลุดหัวเราะออกมากับความคิดของลูกชายตัวดี

นี่ไม่ได้คิดเลยใช่ไหมว่าหากเขากราบจางหยวนเป็นอาจารย์ ลูกชายก็ต้องเรียกจางหยวนว่าอาจารย์ปู่

"ความจริงแล้วพวกนี้เป็นเพียงแผนการคร่าวๆ ที่ข้าคิดเอาไว้เล่นๆ เท่านั้น" จางหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หากตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปามีความใจกว้างสักหน่อย พวกมันก็คงไม่คิดจะลงมือกับข้า"

"หรือต่อให้พวกมันไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาและอยากจะจัดการข้าด้วยวิธีอื่น ข้าก็คิดว่าพวกมันคงไม่มีความกล้าพอที่จะสังหารคนของกองกำลังเกราะดำหรอก"

"มีเพียงเงื่อนไขเดียวที่แผนการนี้จะสำเร็จได้ นั่นคือพวกมันอยากฆ่าข้า และบังเอิญไปสมรู้ร่วมคิดกับโจรกลุ่มนี้พอดี ข้าถึงไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้ท่านผู้บัญชาการทราบล่วงหน้า"

พูดถึงตรงนี้ จางหยวนก็หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "แต่ก็มีเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายเช่นกัน ข้าเพิ่งรู้ว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาไม่ใช่โจรธรรมดา แต่เป็นองครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋น"

อะไรนะ

ฉินเจิ้นตง ฉินจิ่งเหยียน และหวังจงหลีผุดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ม่านตาขยายกว้างด้วยความตกตะลึง

ราชันปราณผู้มีอำนาจล้นฟ้าทั้งสองท่าน และนายน้อยแห่งกองกำลังเกราะดำผู้เป็นถึงมหาคุรุปราณเก้าดาวในวัยเพียงยี่สิบสองปี ต่างก็ตกตะลึงจนเก็บอาการไม่อยู่ในขณะนี้

หากโจรกลุ่มนี้เป็นคนของจักรวรรดิอื่น พวกเขาคงไม่ตกใจขนาดนี้ แต่เผอิญพวกมันเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋น ศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่ลงรอยกับจักรวรรดิเจียหม่าที่สุด

การที่โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาลอยนวลอยู่ได้นานนับสิบปีโดยไม่ถูกกวาดล้าง ก็ทำให้มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นปราการด่านแรกในการต้านทานข้าศึก รวมถึงราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเสื่อมเสียเกียรติมากพอแล้ว แต่ตอนนี้กลับบอกว่าเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋นอีก

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป คงกลายเป็นเรื่องน่าขันไปทั่วทั้งแผ่นดิน

โชคดีที่จางหยวนสามารถกวาดล้างพวกมันได้จนสิ้นซากแล้ว

"ผู้น้อยมู่คุนขอเข้าพบ"

"ผู้น้อยอ้าวเปิ่นอวี่ขอเข้าพบ"

"ผู้น้อยฉินเจิ้นหมิงขอเข้าพบ"

"ผู้น้อยเก๋อตงไหลขอเข้าพบ"

ในขณะที่ฉินเจิ้นตงกำลังจะซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม เสียงอันทรงพลังสี่เสียงก็ดังก้องมาจากหน้าห้องโถง

ผู้บัญชาการทั้งสี่ค่ายแห่งกองกำลังเกราะดำเดินทางมาถึงพร้อมกันทันทีที่ได้รับคำสั่ง

ในบรรดาทั้งสี่คน เก๋อตงไหล ผู้บัญชาการค่ายอักษรหวงผู้คุ้มกันประตูเมืองทิศเหนือ เป็นคนแรกที่รู้เรื่องจางหยวนกวาดล้างโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา นั่นเป็นเพราะก่อนที่จางหยวนจะนำหัวทั้งสิบหัวมาถึง เขาได้สั่งให้องครักษ์ป่าวประกาศเรื่องนี้ไปตลอดทาง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข่าวนี้คงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองชิงอวิ๋นแล้ว

"เข้ามา" ฉินเจิ้นตงข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้และตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสี่คนก้าวเข้ามาประสานมือคารวะฉินเจิ้นตง พร้อมกับลอบสังเกตจางหยวน

พวกเขาล้วนได้ยินกิตติศัพท์ของเด็กหนุ่มผู้เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งกองกำลังเกราะดำ ผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากท่านผู้บัญชาการผู้นี้มาบ้างแล้ว

ทว่าในฐานะผู้บัญชาการที่มีตำแหน่งสูงส่ง ภารกิจรัดตัว และยังต้องหาเวลาฝึกฝนพลัง ยกเว้นฉินเจิ้นหมิงแล้ว นี่ถือเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับตัวจริง

ท่าทางดูสง่าผ่าเผย หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ ให้ความรู้สึกพึ่งพาได้เหมือนกับฉินเจิ้นตง ทว่าใบหน้ายังคงแฝงความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง บ่งบอกถึงอายุที่ยังน้อย

พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาที่แม้แต่ระดับราชันปราณยังกำจัดไม่สิ้นซากตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา จะมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มผู้นี้ได้อย่างไร

"พวกเจ้านั่งลงเถิด"

ฉินเจิ้นตงพยักหน้าให้มู่คุนและคนอื่นๆ นั่งลง ก่อนจะหันไปสั่งจางหยวน "เจ้าช่วยเล่าเหตุการณ์ตอนที่จัดการโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาให้ฟังอีกรอบสิ"

จางหยวนไม่ได้รำคาญแต่อย่างใด เขาเล่ารายละเอียดต่างๆ ให้ฟังอย่างถี่ถ้วนยิ่งขึ้น รวมถึงเรื่องที่ไปเจรจาขอความร่วมมือจากหลินเจิ้งชิงและปรมาจารย์กู่หนี่แห่งโรงประมูลมิเทียร์ล่วงหน้าด้วย

มู่คุนและผู้บัญชาการคนอื่นๆ ต่างรู้สึกประหลาดใจและแอบชื่นชมในสติปัญญาของเขา ในใจต่างคิดว่าข่าวลือคงไม่ได้ไร้มูลเสียทีเดียว ท่านผู้บัญชาการฉินเจิ้นตงอาจจะกำลังเรียนรู้ตำราพิชัยสงครามจากจางหยวนอยู่จริงๆ

"สำหรับเรื่องนี้ ข้าไม่ได้ช่วยเหลืออะไรมากหรอก" หลินเจิ้งชิงกล่าวเสริมอย่างถูกจังหวะ "ตอนที่ข้ากับปรมาจารย์กู่หนี่ไปถึง โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาและเจียเลี่ยปี้ที่สมรู้ร่วมคิดด้วยก็ถูกกำจัดไปแล้วเก้าคน เหลือเพียงเซินหม่าหรงผู้เป็นหัวหน้าที่กำลังพยายามจะหลบหนี แต่เขาก็บาดเจ็บสาหัสและไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน"

"ท่านเจ้าเมืองหลินก็ถ่อมตัวเกินไป" จางหยวนยิ้มอย่างอ่อนน้อม

อ้าวเปิ่นอวี่เป็นคนตรงไปตรงมา เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "แผนการของเจ้ายอดเยี่ยมมาก แต่ข้าจำได้ว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายามีมหาคุรุปราณอยู่สามคน และเซินหม่าหรงก็เป็นถึงมหาคุรุปราณเก้าดาวเหมือนกับท่านรองผู้บัญชาการ หัวหน้ากองจางหยวน เจ้าจัดการคนพวกนี้ได้ยังไงโดยที่ท่านเจ้าเมืองหลินไม่ได้ช่วย"

นี่ไม่ใช่การตั้งข้อสงสัย แต่เป็นความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ

จางหยวนยิ้มบางๆ แล้วปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนเองออกมา เขาไม่คิดจะปิดบังระดับพลัง และไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นอ่อนแอเมื่ออยู่ในกองทัพ

"มหาคุรุปราณระดับห้าดาว"

"อึก"

ทุกคนในที่นั้นต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง แม้แต่หลินเจิ้งชิงที่รู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วก็ยังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

สิบหกปีกับระดับมหาคุรุปราณห้าดาว นั่นไม่ใช่แค่การมีแววเป็นจอมราชันปราณ แต่มันหมายความว่าหากไม่ตกตายไปเสียก่อน เขาย่อมได้เป็นจอมราชันปราณอย่างแน่นอน ทั้งยังมีแววที่จะก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์ปราณอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้นจางหยวนยังมีประวัติการต่อสู้ข้ามระดับมาแล้ว

"ต้องรีบส่งข่าวกลับไปให้ตระกูลรู้ เพื่อให้ดึงตัวคนผู้นี้มาเป็นพวกแต่เนิ่นๆ และต้องให้จ้านเอ๋อร์มาขอขมาด้วย ถึงจะสานสัมพันธ์อันดีได้" มู่คุนแอบคิดในใจ

ในฐานะขุมกำลังทหารผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิ ตระกูลมู่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ที่มีความสัมพันธ์แนบแน่นกับราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่ามากที่สุด และอยู่ข้างเดียวกันกับราชวงศ์เสมอ

สำหรับอัจฉริยะอย่างจางหยวน สิ่งแรกที่เขาคิดคือการสนับสนุน ไม่ใช่การทำลายล้าง แน่นอนว่าเหตุผลส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความขัดแย้งระหว่างมู่จ้านผู้เป็นหลานชายกับจางหยวนเป็นเพียงเรื่องบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ถึงขั้นต้องเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน

"ดีมาก ดีมากจริงๆ" ฉินเจิ้นตงแทบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความยินดี

อัจฉริยะที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ นิสัยใจคอก็ดี แถมยังเป็นคนของกองกำลังเกราะดำใต้บังคับบัญชาของเขา จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร

"จริงสิ พูดถึงโจรกลุ่มนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" จางหยวนเอ่ยขึ้น "การที่ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาสมรู้ร่วมคิดกับโจรพวกนี้ ย่อมต้องถูกกวาดล้าง ท่านผู้บัญชาการสามารถส่งกองกำลังเกราะดำไปสักกองสองกองเพื่อจัดการเรื่องนี้ได้เลยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ชะงักไป

จากนั้นดวงตาของฉินเจิ้นตง หวังจงหลี และฉินจิ่งเหยียนก็เป็นประกายวาววับ

โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาไม่ได้เป็นแค่โจรภูเขาที่ทำให้มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือและราชวงศ์ต้องเสียหน้า แต่ยังเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋น แถมเป็นถึงองครักษ์เมฆาเร้นลับอีกด้วย

ดังนั้นตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกมันจึงถือเป็นกบฏขายชาติ ซึ่งมีโทษประหารชีวิตเก้าชั่วโคตร

หากกองกำลังเกราะดำเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ย่อมถือเป็นผลงานความดีความชอบอันใหญ่หลวง

ทว่าในเวลานั้นเอง ฉินเจิ้นหมิงและเก๋อตงไหลกลับโพล่งขึ้นมาพร้อมกัน "เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ประกายตาของจางหยวนแฝงความหมายลึกซึ้งขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]