บทที่ 31 - ผลงานความดีความชอบอันใหญ่หลวง

บทที่ 31 - ผลงานความดีความชอบอันใหญ่หลวง

การที่สามารถกวาดล้างโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ในสายตาของจางหยวนก็ถือว่ามีโชคช่วยอยู่มากทีเดียว

ตามแผนการเดิมที่เขาวางไว้ เขาจงใจใช้พรสวรรค์ของตนเองยั่วยุเจียเลี่ยปี้และอ้าวปาพ่า เพื่อให้พวกมันหันไปสมคบคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายามาลอบทำร้ายเขา

ความจริงแล้วในจักรวรรดิเจียหม่าก็มีองค์กรนักฆ่าอยู่ หากมีเงินจ่ายก็ไม่จำเป็นต้องไปจ้างพวกโจรป่า ทว่าจางหยวนได้หยิบยื่นทั้งเวลา สถานที่ และโอกาสอันเหมาะสมไปประเคนให้ถึงที่ ทำให้พวกมันมีเพียงตัวเลือกนี้เหลืออยู่

ทว่าการที่สองตระกูลนี้จะสามารถติดต่อกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาได้ก็เป็นเพียงการคาดเดาของเขาเท่านั้น แผนการนี้ย่อมมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว โชคดีที่เขาไหว้วานให้หลิงอิ่งช่วยจับตาดู ทำให้มั่นใจได้ว่าเจียเลี่ยปี้และอ้าวปาพ่าได้ติดต่อกับโจรกลุ่มนี้จริงๆ

ทว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเขากลับเป็นโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา ไม่ใช่ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา นั่นเป็นเพราะเขาต้องการผลงานเพื่อเลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับบัญชากองทหาร เขาจึงวางแผนล่อลวงให้งูออกจากถ้ำเพื่อสังหารมันเสีย

แต่เมื่อแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่นจนเกินคาด เขาสามารถดึงหลินเจิ้งชิงและโรงประมูลมิเทียร์มาร่วมมือได้สำเร็จ เขาจึงตัดสินใจเล่นเกมที่ใหญ่ขึ้น โดยตั้งเป้าที่จะกวาดล้างโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาให้สิ้นซาก พร้อมกับจัดการตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาไปในคราวเดียวกัน

ทว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาสามารถรอดพ้นจากการกวาดล้างของทางการมาได้หลายครั้ง แม้แต่ระดับราชันปราณยังสังหารพวกมันได้เพียงไม่กี่คน จางหยวนจึงไม่กล้าการันตีว่าจะสามารถจัดการพวกมันได้ทั้งหมด เขาคิดเพียงว่าฆ่าได้มากเท่าไหร่ก็ถือเป็นผลงานมากเท่านั้น

ใครจะไปคิดว่าเจียเลี่ยปี้จะร่วมมือกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา ทั้งที่เขายังได้รับบาดเจ็บอยู่ แท้จริงแล้วเขาเป็นตัวเลือกที่ไม่เหมาะสมที่สุดในการเป็นตัวแทนของทั้งสองตระกูลให้มาร่วมภารกิจนี้

ในการประลองที่ตระกูลเซียวครั้งนั้น หลังจากที่เขาทำลายเกราะปราณของเจียเลี่ยปี้จนแหลกละเอียด เขาก็แอบฝังเพลิงอัสนีสามมังกรเอาไว้สายหนึ่ง เดิมทีมันจะแฝงตัวอยู่ครึ่งเดือนแล้วค่อยระเบิดผลึกปราณของอีกฝ่ายให้บาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ความตาย โดยที่ตระกูลเจียเลี่ยจะไม่สามารถหาตัวฆาตกรพบ

ทว่าตอนนี้เมื่อมาเจอกันที่ขุนเขาหมอกมายา ระดับพลังของเขาอยู่เหนือเจียเลี่ยปี้ไปแล้ว เขาจึงควบคุมให้เพลิงเทวะระเบิดขึ้นจากระยะไกล ทำให้มหาคุรุปราณคนหนึ่งต้องระเบิดตัวเองจนสร้างความเสียหายให้กับพวกโจรอย่างคาดไม่ถึง

ก่อนหน้านี้ที่เขาต่อล้อต่อเถียงกับเซินหม่าหรง ไม่เพียงแต่เพื่อรอให้หลินเจิ้งชิงและกู่หนี่ตามมาสมทบ แต่ยังเป็นการถ่วงเวลาเพื่อเรียกใช้งานเพลิงเทวะ และถือโอกาสสืบหาข้อมูลบางอย่างด้วย

เรียกได้ว่าทุกอย่างช่างประจวบเหมาะลงตัวพอดี ต่อให้ไม่มีหลินเจิ้งชิงและกู่หนี่มาคอยช่วยเหลือ เขาก็สามารถจัดการเรื่องทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง

ทว่าหากต้องการเอาผิดตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา เขายังคงต้องพึ่งพาความร่วมมือจากทั้งสองคน

"โชคดีรึ" หลินเจิ้งชิงเผยรอยยิ้ม "สหายตัวน้อยช่างถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าแม้อาบน้ำร้อนมาก่อนเจ้า แต่กลับเลื่อมใสในสติปัญญาและไหวพริบของเจ้ายิ่งนัก"

"ถูกต้อง" กู่หนี่เดินเข้ามาสมทบพร้อมกับถอดหมวกคลุมหัวออก "สหายตัวน้อยวางแผนได้อย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่ ไม่เห็นต้องถ่อมตัวเลย น่าเสียดายที่ครั้งนี้พวกเราสองคนแทบไม่ได้ออกแรงช่วยเหลืออันใดเลย"

จางหยวน "..."

อธิบายไปก็รังแต่จะวุ่นวาย พวกท่านอยากจะคิดอย่างไรก็ปล่อยให้คิดไปตามนั้นเถอะ

"ผู้อาวุโสทั้งสองเกรงใจเกินไปแล้ว ในการจัดการกับตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา ข้ายังต้องพึ่งพาพวกท่านอีกมากนะ" จางหยวนส่งยิ้มให้ทั้งสองคนพลางเอ่ยเตือนความจำถึงข้อตกลงที่ให้ไว้

"เจ้ามีหลักฐานมัดตัวว่าพวกมันสมรู้ร่วมคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาหรือไม่" หลินเจิ้งชิงเอ่ยถาม

"มีสิ หลักฐานแน่นหนาดิ้นไม่หลุดแน่นอน" จางหยวนพยักหน้า "เจียเลี่ยปี้ถูกข้าสังหารแล้ว หัวของมันอยู่ตรงนั้น ข้ายังให้คนใช้หินบันทึกเงาบันทึกภาพตอนที่มันปรากฏตัวพร้อมกับโจรกลุ่มนี้แล้วเข้ามาล้อมพวกเราเอาไว้ด้วย"

แม้เจียเลี่ยปี้จะระเบิดตัวเองตาย ทว่าจางหยวนได้ใช้เพลิงอัสนีสามมังกรดูดซับเปลวไฟเอาไว้ได้ทัน จึงสามารถรักษาหัวของมันไว้ได้ เพราะนี่คือผลงานความดีความชอบชิ้นโต

หินบันทึกเงาคือแร่ชนิดพิเศษที่เมื่ออัดพลังปราณเข้าไปก็จะสามารถทำงานได้ มันจะบันทึกเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในรัศมีที่กำหนดไว้ ทั้งเสียงและภาพเคลื่อนไหว ระยะเวลาและขอบเขตในการบันทึกขึ้นอยู่กับคุณภาพของหินบันทึกเงา หินคุณภาพต่ำสุดยังมีมูลค่าเทียบเท่ากับทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูง ทั้งยังไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ จึงแทบไม่มีใครนำของพรรณนี้มาใช้เล่นๆ

"เช่นนั้นก็ดี" หลินเจิ้งชิงแย้มยิ้ม "เมื่อข้ากลับไปถึงเมืองอูถั่น ข้าจะทำตามแผนการของเจ้า จับกุมตัวผู้นำตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา ประหารชีวิตผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และคืนทรัพย์สินตามที่ทั้งสองตระกูลได้ทำสัญญาเอาไว้ให้ครบถ้วน"

แผนการที่จางหยวนวางไว้ก็คือ เลี้ยงอาหาร ตัดหัว แล้วรับมาเป็นสุนัขรับใช้

โดยให้หลินเจิ้งชิงเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงแล้ววางยา จากนั้นก็จับกุมตัวยอดฝีมือระดับคุรุปราณสามดาวขึ้นไปของทั้งสองตระกูลมาลงโทษ ทำการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนตามกฎหมาย และเป็นประธานในการคืนทรัพย์สินให้แก่ตระกูลเซียว

จากนั้นก็รอดูว่าผู้นำตระกูลสายย่อยคนใดของทั้งสองตระกูลที่หัวอ่อนว่านอนสอนง่าย ก็จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำตระกูลคนใหม่และต้องคอยรับคำสั่งจากตระกูลเซียว

"อาจจะไม่ต้องทำเรื่องให้ยุ่งยากขนาดนั้นแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเจิ้งชิง จางหยวนก็ส่ายหน้าเบาๆ เขามองไปยังเซินหม่าหรงที่ถูกพิษจนขยับตัวไม่ได้แล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้าเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋นใช่หรือไม่"

ม่านตาของเซินหม่าหรงหดเกร็งอย่างรุนแรง ทว่าแม้ปากของเขาจะกลับมาขยับได้แล้วแต่เขาก็ยังคงปิดปากเงียบ

"คนของจักรวรรดิชูอวิ๋นงั้นรึ" สีหน้าของหลินเจิ้งชิงและกู่หนี่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

จักรวรรดิชูอวิ๋นกับจักรวรรดิเจียหม่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาเนิ่นนาน ชายแดนมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่เสมอ มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือมีอาณาเขตติดกับจักรวรรดิชูอวิ๋นและมีประวัติการสู้รบกันบ่อยครั้งที่สุด ประชาชนในจักรวรรดิจึงล้วนเกลียดชังคนของอีกฝ่ายเข้ากระดูกดำ

หากโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋นจริงๆ เช่นนั้นการสมรู้ร่วมคิดของเจียเลี่ยปี้ย่อมไม่ใช่แค่การทำผิดกฎหมายของจักรวรรดิ แต่เป็นความผิดฐานกบฏต่อแผ่นดินซึ่งมีโทษประหารชีวิตเก้าชั่วโคตร

"ถึงเจ้าไม่พูด ข้าก็รู้ว่าพวกเจ้าเป็นคนของที่นั่นแน่"

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตาของเซินหม่าหรง จางหยวนก็มีสีหน้าเย็นชา เขาหิ้วปีกเซินหม่าหรงขึ้นมาแล้วหันไปกล่าวกับหลินเจิ้งชิงว่า "ข้าต้องใช้วิธีการบางอย่างเพื่อเค้นความลับจากมัน ขอให้ผู้อาวุโสทั้งสองโปรดรอสักครู่"

กล่าวจบเขาก็ไม่รอคำตอบ พาตัวเซินหม่าหรงเดินจากไปทันที

หลินเจิ้งชิงและกู่หนี่แม้จะอยากรู้อยากเห็นแต่ก็ไม่ได้ตามไป พวกเขาสบตากันก่อนจะเดินไปสมทบกับกองกำลังเกราะดำคนอื่นๆ

อีกด้านหนึ่ง เมื่อจางหยวนเดินลึกเข้าไปในสายหมอก เขาก็กางปีกเพลิงเทวะแล้วหิ้วเซินหม่าหรงบินขึ้นไปบนชะง่อนผาแห่งหนึ่ง

"เจ้าเป็นวิญญาณปราณงั้นรึ" เซินหม่าหรงมองด้วยความตกตะลึง

จางหยวนไม่ได้ตอบคำถามแต่กลับถามกลับไปว่า "จงบอกตัวตนที่แท้จริงของเจ้าและพรรคพวก รวมถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาที่นี่มาเสีย"

เซินหม่าหรงแค่นเสียง หึ ออกมาทางจมูก สีหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและไม่มีทีท่าว่าจะยอมปริปาก

"ข้าล่ะชื่นชมคนใจเด็ดอย่างเจ้าจริงๆ" จางหยวนย่อตัวลงนั่ง เผยรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจจะต้อนรับเจ้าอย่างสมเกียรติเสียหน่อย"

"ทรมานงั้นรึ" เซินหม่าหรงหัวเราะเยาะ "ไอ้เด็กเหลือขอแห่งจักรวรรดิเจียหม่า ปู่ของเจ้าคนนี้เล่นกับพิษมาตั้งแต่รุ่นทวด วิธีการของเจ้าหากทำให้ปู่คนนี้ขมวดคิ้วได้แม้แต่นิดเดียว ปู่คนนี้จะขอเปลี่ยนแซ่เลยคอยดู"

แปะ แปะ แปะ

จางหยวนปรบมือให้

ราชวงศ์และสำนักใหญ่ๆ ในจักรวรรดิชูอวิ๋นล้วนแต่เล่นกับพิษ จนกลายเป็นว่าทั้งประเทศเต็มไปด้วยผู้ใช้พิษ ซึ่งแต่ละคนก็วิปริตผิดมนุษย์มณากันทั้งนั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มล่ะนะ"

จางหยวนส่งเพลิงเทวะเข้าไปในร่างของเซินหม่าหรง

พวกเครื่องทรมานโหดๆ ในสมัยก่อนมันดูป่าเถื่อนเกินไป เขาขี้เกียจใช้ เดี๋ยวหลิงอิ่งจะเข้าใจผิดแล้วไปฟ้องซวินเอ๋อร์จนกลายเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อมีเพลิงอัสนีสามมังกร เขาก็สามารถทำลายและฟื้นฟูร่างกายของเซินหม่าหรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับขยายประสาทรับความเจ็บปวดให้ทวีคูณขึ้นไปอีก

ขอดูหน่อยเถอะว่าจะทนได้นานสักแค่ไหน และจะทนความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นเป็นกี่เท่าได้

"ปล่อยข้าไป ฆ่าข้าที ฆ่าข้าที..."

เซินหม่าหรงแหงนหน้ามองฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป กับความเจ็บปวดแค่สามเท่า ดูเหมือนความอดทนของเจ้าจะไม่แน่จริงเหมือนปากเลยนะ" จางหยวนทำหน้าขยะแขยง

จากนั้นเขาก็ส่งยิ้มให้เซินหม่าหรงแล้วกล่าวว่า "เจ้ารู้นี่ว่าข้าอยากฟังอะไร รีบๆ พูดมาได้แล้ว"

"หากคำตอบของเจ้าไม่เป็นที่น่าพอใจ หรือข้าจับได้ว่าเจ้าโกหก ข้าจะเพิ่มความเจ็บปวดเป็นสี่เท่า ห้าเท่า หรือแม้แต่สิบเท่า ให้เจ้าได้ลิ้มรสมันอีกหลายๆ รอบ"

"แต่หากคำตอบของเจ้าทำให้ข้าพอใจ ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างสงบ"

จางหยวนมีรูปโฉมหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างามเหนือสามัญ รอยยิ้มของเขาคงทำให้หญิงสาวน้อยใหญ่ใจละลายได้ไม่ยาก

ทว่าในสายตาของเซินหม่าหรง ชายหนุ่มผู้นี้คือปีศาจร้ายตัวจริงเสียงจริง

คำว่าตายอย่างสงบช่างฟังดูไพเราะราวกับเสียงสวรรค์

"ข้าจะพูด ข้าจะยอมพูดทุกอย่าง"

เซินหม่าหรงเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาโดยไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย

หลังจากรับฟังจบ จางหยวนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"ใครบอกว่าในโลกนี้ไม่มีของฟรีตกลงมาจากฟ้ากันเล่า"

"แม้จะไม่มีของฟรี แต่สิ่งที่ตกลงมาคือเงินทองของมีค่าชัดๆ"

"ช่างเป็นผลงานความดีความชอบอันใหญ่หลวงเสียนี่กระไร"

[จบแล้ว]