บทที่ 28 - กลศึกและแผนการ! ตั๊กแตนจับจักจั่น

บทที่ 28 - กลศึกและแผนการ! ตั๊กแตนจับจักจั่น

"โจรเก้าขุนเขาหมอกมายา ตลอดหลายปีที่ผ่านมารักษาสมาชิกไว้ที่เก้าคนเสมอ หากมีคนลดลงก็จะหาคนมาเพิ่มทันที ทว่ากลับไม่เคยมีสมาชิกเพิ่มขึ้นเลย จะต้องมีเหตุผลพิเศษบางอย่างแฝงอยู่อย่างแน่นอน"

"ข้ายังนึกไม่ออกว่าเหตุผลนั้นคืออะไร แต่ข้ารู้เพียงว่าพวกมันมีกันแค่เก้าคน และการเดินทางผ่านขุนเขาหมอกมายาในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนเมื่อสิบกว่าปีก่อน ทางเข้าออกทั้งทิศเหนือและทิศใต้ต่างก็มีการตั้งด่านตรวจ เส้นทางหลวงก็ถูกกวาดล้างมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน กองคาราวานต่างๆ ล้วนจับจุดเวลาที่หมอกจางลงได้แล้ว ส่วนคนที่มีพลังฝีมือไม่มากนักก็จะรวมกลุ่มกันเดินทาง"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาย่อมไม่สามารถปล้นชิงใครก็ได้ตามใจชอบเหมือนแต่ก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทางการยังคงจ้องจับตาดูพวกมันอยู่อย่างใกล้ชิด ดังนั้นพวกมันจะต้องให้ความสำคัญกับการรวบรวมข่าวสาร พวกมันจะคัดเลือกเป้าหมายที่เหมาะสมตั้งแต่ตอนที่เป้าหมายยังอยู่ในด่านตรวจ เพื่อหลีกเลี่ยงการปล้นชิงที่ไร้ประโยชน์และเสี่ยงอันตราย"

"และคนที่คอยรวบรวมข่าวสารนั้น จะต้องเป็นคนสนิทของโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา หรืออาจจะเป็นหนึ่งในพวกมันเลยด้วยซ้ำ"

"นอกจากนี้ข้ายังพบอีกว่า ขอเพียงแค่มีสมาชิกขาดหายไป โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาจะไม่ออกปฏิบัติการเด็ดขาด การปฏิบัติการแต่ละครั้งจะต้องมีพวกมันครบทั้งเก้าคนเสมอ"

"สมมติว่าพวกมันรับปากตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาว่าจะมาดักซุ่มโจมตีข้า พวกมันจะต้องส่งคนมาสืบข้อมูลเกี่ยวกับพวกเราอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นตั้งแต่ตอนที่พวกเราก้าวเข้าสู่ด่านตรวจ ก็สามารถส่งคนไปจับตาดูและระบุตัวเป้าหมายได้เลย"

"คนผู้นั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นหนึ่งในโจรทั้งเก้า และจะใช้เส้นทางลัดเพื่อเดินทางกลับหลังจากที่พวกเราออกจากด่านตรวจไปแล้ว"

การวิเคราะห์ของจางหยวนยังคงดังก้องอยู่ในหู ชายชุดดำแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ในตอนนี้อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใกล้เคียงกับความจริงมาก

จางหยวนเพียงแค่วิเคราะห์ข้อมูลพฤติกรรมบางอย่างก็สามารถดึงเอาข้อมูลเหล่านี้ออกมาได้ และยังทำให้เขาสามารถจับตาดูหนึ่งในกลุ่มโจรได้สำเร็จ เรียกได้ว่าเป็นผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลมและเต็มไปด้วยแผนการ

หากจางหยวนรู้ถึงความคิดในใจของชายชุดดำ เขาคงเพียงแค่เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจแต่ไม่ได้หลงตัวเอง เพราะเขามีรากฐานวัฒนธรรมอันรุ่งโรจน์คอยหนุนหลังอยู่

ในฐานะนักแสดง ก่อนที่จะข้ามมิติมาเขาเคยดูซีรีส์ชื่อดังอย่างตำนานคนขายปลา เขายังจำคติประจำใจที่ว่ายิ่งคลื่นลมแรงปลาก็ยิ่งแพงได้ขึ้นใจ เขายังตามกระแสด้วยการสั่งซื้อตำราพิชัยสงครามซุนวูทางอินเทอร์เน็ตมาศึกษา พ่อค้ายังใจดีแถมตำรากลศึกสามสิบหกประการและตำรากุ่ยกู่จื่อมาให้อีกด้วย

ตอนนั้นเขารู้สึกฮึกเหิมราวกับถูกฉีดเลือดไก่ เขาเปิดอ่านตำราทั้งสามเล่มนั้นอยู่หลายรอบ ทว่ายังไม่ทันได้ลองนำความรู้เหล่านั้นมาใช้ก็ต้องข้ามมิติมายังทวีปปราณยุทธ์เสียก่อน คงเป็นเพราะตื่นเต้นจนเกินไปกระมัง

เมื่อเขาทะลวงระดับผู้ฝึกปราณและปลุกภาพนิมิตเทพสายฟ้า พลังวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขาสามารถจดจำความทรงจำในอดีตชาติได้อย่างชัดเจน ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงความรู้เหล่านี้ด้วย และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพ

ทวีปปราณยุทธ์กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมไม่ขาดแคลนคนฉลาด ทว่ากลับแทบไม่มีใครศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับตำราพิชัยสงครามเลย เหมือนกับที่ไม่ค่อยมีคนค้นคว้าเรื่องเทคโนโลยี

นั่นเป็นเพราะโลกใบนี้สามารถฝึกฝนพลังปราณเพื่อรับพลังเหนือธรรมชาติได้ สามารถนำพลังอันยิ่งใหญ่มาไว้ในตัวคนเพียงคนเดียว คนส่วนใหญ่จึงวุ่นวายอยู่กับการฝึกฝน หากมีเวลาก็จะหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ และการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง

นี่คือความแตกต่างในการพัฒนาทางด้านวัฒนธรรมที่เกิดจากความแตกต่างของพื้นหลังโลก ผู้คนที่ยึดมั่นในความแข็งแกร่งเป็นใหญ่จะยิ่งเชื่อมั่นในแนวคิดที่ว่าต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริงแผนการใดๆ ก็ไร้ประโยชน์

จางหยวนเองก็เชื่อมั่นในจุดนี้เช่นกัน หากตอนนี้เขาเป็นถึงระดับจักรพรรดิปราณ พวกปีศาจจิ้งจอกหรือสิ่งชั่วร้ายใดๆ ก็สามารถจัดการได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

ทว่าในระดับที่เท่าเทียมกัน หรือในสถานการณ์ที่ระดับความแข็งแกร่งไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก แผนการสามารถลบเลือนช่องว่างนั้นหรือแม้กระทั่งทำให้พลิกกลับมาได้เปรียบ

ดังนั้นสำหรับความรู้จากชาติปางก่อนอย่างตำราพิชัยสงครามซุนวูหรือกลศึกสามสิบหกประการ เขาจึงไม่เคยหยุดเรียนรู้ ทำความเข้าใจ และนำมาปรับใช้เลย

โดยธรรมชาติแล้ว เขาย่อมมองการณ์ไกลกว่าพวกคนบ้าพลังหลายๆ คน

"บริเวณใกล้เคียงไม่น่าจะมีผงยาพิเศษหรือกับดักใดๆ ซ่อนอยู่ อย่างน้อยด้วยความแข็งแกร่งของข้าก็มองไม่ออก"

ชายชุดเทาคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ชายชุดดำ เอ่ยขัดจังหวะความคิดของอีกฝ่าย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่ต้องตามคนผู้นั้นไป ใช้เส้นทางหลวงรีบตามพวกจางหยวนไปก็พอ" ชายชุดดำกล่าว

"หา" ชายชุดเทาดูเหมือนจะแปลกใจกับคำตัดสินใจของชายชุดดำเล็กน้อย

"ไม่เข้าใจสินะ" ชายชุดดำหัวเราะเบาๆ "โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาสามารถรอดพ้นเงื้อมมือของยอดฝีมือระดับราชันปราณมาได้ นอกจากจะมีทักษะในการเคลื่อนไหวท่ามกลางหมอกมายาได้อย่างอิสระแล้ว จะต้องมีวิธีการตรวจสอบตำแหน่งของศัตรูอยู่อย่างแน่นอน"

"ในเมื่อวิธีการนั้นไม่ใช่ผงยา เช่นนั้นพวกเราก็ไม่อาจตามไปได้ มิฉะนั้นคนผู้นั้นอาจจะรู้ตัวและทำให้พวกมันตื่นตูมได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชุดเทาก็พยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก"

"ล้วนเป็นการวิเคราะห์ของสหายตัวน้อยจางหยวนทั้งสิ้น ข้าไม่มีทางคิดอะไรได้มากมายขนาดนี้หรอก" ชายชุดดำหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ใช้เส้นทางหลวงตามไปเถิด"

ชายชุดเทาไม่ขัดข้อง

ทั้งสองคนใช้วิธีการของตนเองเรียกสัตว์พาหนะมา ก่อนจะมุ่งหน้าไปตามเส้นทางหลวงอย่างไม่รีบร้อน

ขุนเขาหมอกมายาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกมายา ทว่าความหนาแน่นของหมอกในแต่ละพื้นที่ย่อมแตกต่างกันไป

ในส่วนที่ลึกที่สุดของเทือกเขา หมอกหนาทึบจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเอง ว่ากันว่าหากยอดฝีมือระดับราชันปราณหลงเข้าไปด้านใน เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็อาจจะหลงทิศทางและเกิดภาพหลอน หากโชคร้ายก็อาจจะถูกขังจนตายอยู่ด้านใน

ทว่าบริเวณรอบนอกของเทือกเขา หมอกมายาไม่ได้หนาทึบขนาดนั้น คนธรรมดาสูดดมเข้าไปสักสองสามอึกอาจจะรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเสียด้วยซ้ำ นอกจากนี้ในบริเวณที่มีแหล่งน้ำ หมอกก็จะเบาบางลง

เส้นทางหลวงสองสายที่เชื่อมต่อกับขุนเขาหมอกมายา ส่วนใหญ่ถูกสร้างเลียบแม่น้ำ หากมีใครสัญจรผ่านเส้นทางหลวง ก็มักจะเห็นสัตว์ป่าและสัตว์อสูรออกมาดื่มน้ำอยู่บ่อยครั้ง และบางครั้งก็อาจเกิดการต่อู้ขึ้น

ส่วนเส้นทางที่ไม่ได้สร้างเลียบแม่น้ำ หากไม่ใช่เพื่อหลบเลี่ยงอาณาเขตของฝูงสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง ก็เป็นเพราะแม่น้ำคดเคี้ยวเกินไป จึงต้องตัดถนนเป็นเส้นตรง

และส่วนนี้มักจะเป็นช่วงที่อันตรายที่สุดของเส้นทางหลวงขุนเขาหมอกมายา เพราะหากพลังความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็อาจจะตกอยู่ในสภาวะหลอนประสาทได้ง่าย จึงจำเป็นต้องรีบเดินทางผ่านไปให้เร็วที่สุด

กองคาราวานที่มีประสบการณ์มักจะหาที่ตั้งค่ายพักแรมเพื่อปรับสภาพร่างกายให้พร้อมก่อนที่จะเดินทางผ่านเส้นทางอันตรายเหล่านี้

ทว่าในเมื่อจางหยวนและคนอื่นๆ กำลังเร่งรีบ พวกเขาย่อมไม่มีการหยุดพักเลยแม้แต่น้อย ม้าแรดดำเขาเงินควบตะบึงไปตามเส้นทางหลวงอย่างบ้าคลั่ง ภายในเวลาเพียงสี่ชั่วยามก็วิ่งไปไกลกว่าพันลี้โดยไม่มีทีท่าว่าจะหอบเหนื่อย นี่ขนาดมีหมอกบดบังทัศนวิสัยทำให้ไม่กล้าวิ่งเร็วจนเกินไป ความอึดและความเร็วของสัตว์อสูรนั้นเห็นได้ชัดเจน

"หยุด"

เมื่อเห็นก้อนหินขนาดยักษ์ที่เป็นจุดสังเกตอยู่ท่ามกลางสายหมอกห่างออกไปสิบจั้ง จางหยวนก็กระตุกบังเหียน ทำให้ม้าแรดดำเขาเงินยกเท้าหน้าทั้งสองขึ้นเบรกกะทันหัน พร้อมกันนั้นเขาก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เหล่าองครักษ์หยุด

"หลังจากนี้จะเป็นทางตรงช่วงสุดท้ายและยาวที่สุด ให้ไปกินโอสถชิงหลิงที่ริมแม่น้ำเพื่อปรับสภาพร่างกายเสียก่อน แล้วค่อยออกเดินทางต่อ"

โอสถชิงหลิงเป็นโอสถระดับหนึ่ง มีสรรพคุณในการถอนพิษและขจัดอาการผิดปกติของร่างกาย แม้จะไม่อาจสกัดกั้นฤทธิ์หลอนประสาทของหมอกมายาได้โดยตรง แต่ก็สามารถช่วยปรับสภาพร่างกายได้

ความจริงแล้วโอสถที่สามารถต้านทานผลกระทบจากหมอกมายาได้โดยตรงก็มีอยู่ ทว่ามันเป็นโอสถระดับสูงที่มีราคาแพงลิ่ว จึงแทบไม่มีใครยอมควักกระเป๋าซื้อโอสถชนิดนี้เพียงเพื่อใช้เดินทางผ่านขุนเขาหมอกมายา

เคยมีคนเสนอให้รวบรวมเงินทุนเพื่อซื้อโอสถชนิดนี้ให้ยอดฝีมือใช้เข้าไปกวาดล้างโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา ทว่าหลังจากพบว่ากลุ่มโจรพวกนี้สามารถหาคนมาทดแทนได้เรื่อยๆ ไม่มีวันหมดสิ้น ความคิดนั้นก็ถูกพับเก็บไป

"รับทราบ"

เหล่าองครักษ์รับคำสั่งก่อนจะพากันลงจากหลังม้าแล้วจูงม้าเดินไป

"ฟิ้ว"

ในจังหวะที่จางหยวนเพิ่งจะก้าวลงจากหลังม้า จู่ๆ ก็มีเสียงลูกธนูเก้าดอกแหวกอากาศดังขึ้น

เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณออกไปรอบๆ ตั้งนานแล้ว จึงรับรู้ได้ถึงความผิดปกติตั้งแต่เนิ่นๆ เขาตบหลังม้าแล้วกระโดดลอยตัวขึ้นสูง พร้อมกับยื่นมือออกไปในทิศทางหนึ่ง

"ฝ่ามือดูดดาว"

จางหยวนโคจรเคล็ดวิชาอัสนีสวรรค์ พลังปราณในผลึกปราณไหลมารวมกันที่ฝ่ามืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งทะลวงออกจากร่างกลายเป็นพายุหมุน พัดพาสายหมอกรอบด้านให้กระจายออกไป พร้อมกับปะทะเข้ากับลูกธนูอาบพลังปราณทั้งเก้าดอกที่พุ่งตรงเข้ามา

"เข้ามานี่"

จางหยวนออกแรงอย่างลับๆ พายุหมุนที่พุ่งออกไปม้วนเอาลูกธนูทั้งเก้าดอกให้พุ่งกลับมาหาเขา ทว่าก่อนที่มันจะมาถึงตรงหน้า เขาก็สะบัดมือปล่อยเปลวเพลิงออกมาแผดเผาพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

กองกำลังเกราะดำที่อยู่ด้านหลังเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เมื่อพบเห็นสถานการณ์ผิดปกติ พวกเขาก็ชักดาบออกมารวมกลุ่มตั้งค่ายกลจู่โจมทันที สายตาจับจ้องไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง

จางหยวนร่อนลงมายืนอยู่หน้าม้าแรดดำเขาเงิน เขามองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยสายตาเย็นชาพลางกล่าวเสียงเรียบ "โจรเก้าขุนเขาหมอกมายา หรือว่าพวกเจ้าจะเป็นแค่พวกขี้ขลาดที่เก่งแต่ลอบกัดงั้นหรือ"

[จบแล้ว]