บทที่ 25 - รับโอสถทะลวงใจม่วงมาฟรีๆ

บทที่ 25 - รับโอสถทะลวงใจม่วงมาฟรีๆ

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้อง เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าเดินเข้ามาหาจางหยวน ทั้งสองแหงนหน้ามองชายหนุ่มบนหลังม้าแรดดำเขาเงินเล็กน้อย

"มีธุระอันใด" จางหยวนในชุดเกราะดูสง่างามห้าวหาญ มือจับบังเหียนก้มหน้ามองทั้งสองคน

รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งคู่ไม่เปลี่ยนแปลง แววตาถึงกับมีความนอบน้อมเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน เจียเลี่ยชิงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "ท่านหัวหน้ากองจางหยวน ข้ากับผู้นำตระกูลอ้าวปาพ่าตั้งใจมาเลี้ยงส่งท่านด้วยเช่นกัน"

"เลี้ยงส่งข้าหรือ" จางหยวนเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าหยิ่งยโส "ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับตระกูลของพวกท่าน พวกท่านเนี่ยนะจะมาเลี้ยงส่งข้า"

"ท่านหัวหน้ากองจางกล่าวหนักไปแล้ว" อ้าวปาพ่ารีบแทรกขึ้นมาทันที "ตระกูลอ้าวปาและเจียเลี่ยของเรามีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับตระกูลเซียวมายาวนาน พวกเราย่อมต้องมาเลี้ยงส่งท่านอยู่แล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าสนใจจริงๆ" จางหยวนโน้มตัวลงมาเล็กน้อยด้วยความสนใจ "ความสัมพันธ์ฉันมิตร ท่านหมายถึงมิตรภาพแบบที่พร้อมจะแทงข้างหลังกันตลอดเวลาอย่างนั้นรึ"

คนของตระกูลเซียวที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาทันที

แม้แต่หลินเจิ้งชิง หยาเฟย และคนอื่นๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็ยังแฝงไปด้วยความขบขัน

สีหน้าของเจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าแข็งค้างไปชั่วขณะ เจียเลี่ยชิงสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยว่า "เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ตระกูลเซียวต้องเผชิญกับภัยพิบัติ มีขุมกำลังมากมายจ้องจะกลืนกินตระกูลเซียว ตระกูลของเราสองฝ่ายเพียงแค่ใช้อีกวิธีหนึ่งเพื่อช่วยตระกูลเซียวรักษาทรัพย์สินเอาไว้เท่านั้น"

"รอจนกว่าตระกูลเซียวจะกลับมามีกำลังมากพอที่จะปกป้องรากฐานเหล่านี้ได้อีกครั้ง ตระกูลของพวกเราทั้งสองย่อมต้องคืนให้ด้วยความยินดีอย่างแน่นอน!"

อ้าวปาพ่าพยักหน้าสนับสนุนอยู่ข้างๆ "ตระกูลอ้าวปาของข้าก็คิดเช่นเดียวกัน"

ยามที่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ ใบหน้าของคนทั้งสองเต็มไปด้วยความอัปยศและเจ็บปวดรวดร้าว เห็นได้ชัดว่าฝืนใจพูด แต่ก็จำต้องทนรับสภาพไปก่อน

เมื่อจางหยวนเห็นดังนั้นก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา เขาลอบชื่นชมทักษะการแสดงของเจ้าสองคนนี้อยู่ในใจ หากอยู่ในโลกเดิมคงคว้ารางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมไปครองได้สบายๆ

หากไม่รู้มาก่อนว่าเบื้องหลังตระกูลทั้งสองนี้มีแผนการชั่วร้ายซ่อนอยู่ เขาคงคิดว่าพวกมันตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อเดิมพันข้างตระกูลเซียวอีกครั้งเป็นแน่

"ช่างใจเด็ดเสียนี่กระไร" จางหยวนแสร้งกล่าวชื่นชมด้วยน้ำเสียงประชดประชัน เขาทำทีเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เรื่องนี้พูดปากเปล่าคงไม่มีใครเชื่อ พวกท่านกล้าเขียนหนังสือสัญญา โดยมีท่านเจ้าเมืองหลินและท่านปรมาจารย์กู่หนี่เป็นพยานหรือไม่เล่า"

เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าเตรียมตัวมาพร้อมอยู่แล้ว พวกเขาหยิบหนังสือสัญญาออกมาจากแหวนมิติกันคนละฉบับทันที

เนื้อหาในสัญญาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เมื่อใดก็ตามที่ตระกูลเซียวมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าผู้ที่เก่งกาจที่สุดของตระกูลเจียเลี่ยหรืออ้าวปาถึงหนึ่งระดับขั้นใหญ่ พวกเขาจะคืนทรัพย์สินของตระกูลเซียวที่แบ่งแยกไปเมื่อครั้งอดีตให้ครบทุกกระเบียดนิ้ว

พวกเขายังแสดงความจริงใจอย่างยิ่งยวดด้วยการระบุ "ทรัพย์สินของตระกูลเซียว" ไว้อย่างชัดเจนในหมายเหตุ เช่น เหมืองแร่ที่ตระกูลอ้าวปาครอบครองอยู่ และย่านการค้าหลายแห่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเจียเลี่ย

"น่าสนใจทีเดียว"

จางหยวนรับหนังสือสัญญามากวาดสายตาดูเนื้อหา พลางคิดในใจว่าสองตระกูลนี้ก็ไม่ได้โง่เขลาเสียทีเดียว

การที่พวกมันแสดงความจริงใจอย่างเต็มที่ในตอนนี้ ก็เพื่อทำให้เขาตายใจ ย่ามใจจนเผยช่องโหว่ออกมา เมื่อถึงเวลานั้นกลุ่มโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาก็จะสามารถจู่โจมเขาแบบไม่ทันตั้งตัวได้

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ในตระกูลเซียวก็จะพากันหลงระเริงไปด้วย ดีไม่ดีอาจจะดีใจจนลืมตัวแล้วทำเรื่องผิดพลาดขึ้นมาก็ได้

และเมื่อข่าวการตายของเขาด้วยน้ำมือโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาแพร่สะพัดมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทั้งสองตระกูลก็สามารถปัดความรับผิดชอบออกจากตัวได้อย่างหมดจด

เผื่อในกรณีที่เลวร้ายที่สุด หากจางหยวนรอดชีวิตมาได้และไม่รู้ว่ากลุ่มโจรเหล่านั้นเกี่ยวโยงกับพวกตน หนังสือสัญญาสองฉบับนี้ก็ยังถือเป็นใบเบิกทางซื้อชีวิตของพวกมันได้ เพราะมีท่านเจ้าเมืองหลินเจิ้งชิงเป็นพยาน

"ท่านลุง ท่านลองตรวจสอบดูเถิด หากไม่มีปัญหาอันใดก็ลงนามลงไปได้เลย"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางหยวน เขาส่งหนังสือสัญญาให้เซียวจ้าน

เซียวจ้านอ่านทบทวนอย่างละเอียด มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว จากนั้นจึงกัดนิ้วมือเขียนชื่อของตนเองลงไป พร้อมกับระบุเงื่อนไขว่าหากทั้งสองตระกูลคืนทรัพย์สินให้แล้ว ความแค้นระหว่างกันก็ถือเป็นอันยุติลง จากนั้นจึงมอบให้หลินเจิ้งชิงเก็บไว้เป็นหลักฐานต่อหน้าเจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่า

จากนั้น เจียเลี่ยชิงก็หยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ประคองด้วยสองมือส่งให้จางหยวนพลางกล่าวว่า "นี่เป็นของขวัญเลี้ยงส่งเล็กๆ น้อยๆ ที่สองตระกูลของเราขอมอบให้ท่านเป็นการส่วนตัวขอรับท่านหัวหน้ากอง"

จางหยวนอุทานในใจ 'ร้ายกาจนัก'

นี่กะจะมอบผลประโยชน์ให้เขาสูงสุด เพื่อให้เขาเหลิงจนกู่ไม่กลับเลยสินะ

"เป็นโอสถชนิดนี้เองรึ"

จางหยวนเปิดแง้มกล่องดูโอสถภายใน ม่านตาของเขาหดแคบลงเล็กน้อย

โอสถทะลวงใจม่วง เป็นโอสถระดับสี่ขั้นสูงสุด สามารถช่วยให้มหาคุรุปราณเลื่อนระดับได้หนึ่งดาวโดยไม่มีผลข้างเคียงมากนัก และแต่ละคนสามารถกลืนกินได้มากที่สุดเพียงสองเม็ดเท่านั้น

โอสถเม็ดนี้มีมูลค่ามหาศาล ต้องใช้กำไรสุทธิจากรายได้หลายปีของทั้งสองตระกูลรวมกันจึงจะซื้อหามาได้ และมักจะเป็นของที่หาซื้อไม่ได้ง่ายๆ แม้จะมีเงินก็ตาม

ผิดปกติ ผิดปกติเกินไปแล้ว

ทันใดนั้น เสียงของท่านปรมาจารย์เย่าก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา "เจ้าหนูหยวน โอสถเม็ดนี้ไม่มีปัญหาอันใด เป็นโอสถทะลวงใจม่วงของแท้ ทว่าบนโอสถกลับมีละอองเกสรของกล้วยไม้พันลี้โรยอยู่ หึหึ"

แต่เดิมท่านปรมาจารย์เย่าเรียกจางหยวนว่า "เสี่ยวหยวนจื่อ" แต่จางหยวนรู้สึกว่ามันฟังดูเหมือนชื่อขันที จึงร้องขออย่างหนักแน่นให้เปลี่ยนมาเรียกเขาว่า "เจ้าหนูหยวน" แทน

"กล้วยไม้พันลี้งั้นหรือ" จางหยวนกระจ่างแจ้งในทันที

กล้วยไม้พันลี้เป็นดอกไม้ประหลาดชนิดหนึ่ง คนทั่วไปจะไม่ได้กลิ่นหอมของมัน ทว่าละอองเกสรของมันสามารถทะลวงผ่านเกราะปราณเข้าสู่กระแสเลือดได้ และหากใครสัมผัสโดน กลิ่นนั้นจะติดตัวไปนานถึงครึ่งเดือน

มีสัตว์อสูรระดับหนึ่งชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ผึ้งหัวเสือสามเข็ม มันมีสัมผัสที่ไวต่อกลิ่นของกล้วยไม้พันลี้เป็นอย่างมาก สามารถแกะรอยตามหาต้นกำเนิดของกลิ่นได้ไกลถึงร้อยลี้

เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่ากำลังติดเครื่องติดตามตัวเวอร์ชั่นทวีปปราณยุทธ์ให้เขานี่เอง

"ของขวัญชิ้นนี้ไม่เลวเลย ข้าถูกใจมาก"

จางหยวนเก็บกล่องหยกเข้าแหวนมิติ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งดูพึงพอใจมากขึ้น

"เรื่องที่ตกลงกันไว้ในหนังสือสัญญา ข้าหวังว่าพวกท่านจะทำตามคำพูด วิสัยทัศน์ของข้าไม่ได้จำกัดอยู่แค่เมืองอูถั่น ตระกูลเซียวเองก็เช่นกัน ถึงตอนนั้นพวกท่านอาจจะได้พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วยก็เป็นได้"

จางหยวนทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง ก่อนจะสะบัดบังเหียนในมือ นำพาลูกน้องหลายสิบคนควบม้าจากไป

ฝุ่นตลบอบอวลบนทางหลวง เพียงพริบตาเดียวกองทหารม้าหลายสิบชีวิตก็หายวับไปสุดสายตา

"ท่านเจ้าเมือง ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ คุณหนูหยาเฟย ท่านผู้นำตระกูลเซียว สองตระกูลของพวกเราขอเป็นเจ้ามือ ไม่ทราบว่าทุกท่านพอจะมีเวลาไปดื่มสุราสังสรรค์กันที่หอจวินหย่าสักจอกหรือไม่"

เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าเอ่ยรั้งทั้งสี่คนเอาไว้

ทั้งสี่คนมองตากัน ก่อนจะยิ้มและตอบตกลงไป เพราะไม่มีใครอยากจะปฏิเสธคนที่มาพร้อมกับรอยยิ้ม

หลายชั่วยามผ่านไป เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าส่งทั้งสี่คนกลับไปแล้วก็กลับมายังห้องส่วนตัว รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยแววตาที่เย็นชาเยียบเย็น

อ้าวปาพ่าบีบจอกสุราที่มีรอยลิปสติกติดอยู่จนแตกละเอียด แค่นเสียงเย็นชาว่า "กู่หนี่มีท่าทีปกติ แต่หยาเฟยกับหลินเจิ้งชิงแสดงความสนิทสนมกับจางหยวนอย่างออกหน้าออกตา ดูท่าพวกเขาคงจะฝากความหวังไว้ที่จางหยวนไม่น้อย"

"เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว" สายตาของเจียเลี่ยชิงเย็นเยียบ "โรงประมูลมิเทียร์กับตระกูลเซียวกำลังจัดตั้งกองคาราวานร่วมกัน คนของเราก็แฝงตัวเข้าไปได้หลายคนแล้ว"

"เมื่อครู่ที่หน้าประตูเมือง หลินเจิ้งชิงก็ออกหน้าเป็นพยานรับประกันให้ทันทีโดยไม่ลังเลเลยสักนิด นี่ไม่ใช่นิสัยเดิมของตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ชอบทำตัวเป็นกลางอย่างเขาเลย"

อ้าวปาพ่าพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะแสยะยิ้ม "เมื่อครู่พวกเขากินดื่มกันอย่างเบิกบานใจ ข้าหวังว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อข่าวการตายของจางหยวนแพร่สะพัดมาถึง พวกเขาจะยังคงอารมณ์ดีเช่นนี้อยู่ได้นะ"

เจียเลี่ยชิงพยักหน้ารับ "เมื่อครู่ตอนที่เซียวจ้านถามถึงผู้นำตระกูล ข้าก็ตอบไปว่ากำลังพักรักษาตัวอยู่ เขายังทำหน้าตายิ้มเยาะใส่ โดยหารู้ไม่ว่า... หึหึ"

ทั้งสองคนยกจอกสุราขึ้นชนกันเบาๆ

ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกเขากับยอดฝีมือในตระกูลบางส่วน จะปรากฏตัวตามสถานที่ต่างๆ ในเมืองอูถั่นอย่างเปิดเผย

เมื่อข่าวการตายของจางหยวนส่งกลับมา รับรองได้ว่าไม่มีใครเดาออกแน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลของพวกเขา ถึงเดาได้ก็หาหลักฐานมามัดตัวไม่ได้อยู่ดี เพราะค่าตอบแทนที่พวกเขาจ่ายให้โจรเก้าขุนเขาหมอกมายานั้น ล้วนยืมมือจางหยวนไปส่งให้ทั้งสิ้น

โอสถระดับสี่จำเป็นต้องหาสถานที่เงียบสงบเพื่อปิดด่านหลอมละลายตัวยา จางหยวนย่อมต้องนำมันไปกินที่เมืองชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน

โอสถทะลวงใจม่วงเม็ดนั้น ไม่มีทางตกถึงท้องของเขาหรอก

"โอสถเม็ดนี้รสชาติไม่เลวเลยแฮะ"

บนทางหลวงสายหนึ่งขณะที่ม้าแรดดำเขาเงินกำลังห้อตะบึง จางหยวนก็เอ่ยปากชมรสชาติของโอสถทะลวงใจม่วงที่เพิ่งกลืนลงคอไปหมาดๆ ในใจนึกไปถึงจื่อเหยียนที่ชอบกินยาอมเล่นๆ สงสัยว่าวันข้างหน้าเขาคงต้องเตรียมลูกอมล่อสัตว์อสูรไว้เยอะๆ เสียแล้ว

เหล่าองครักษ์ส่วนตัวต่างพากันพูดไม่ออก

นายท่านผู้นี้นับวันยิ่งทำตัวเหนือความคาดหมายเข้าไปทุกที

"ตู้ม!"

จู่ๆ ก็มีคลื่นพลังสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของจางหยวน แต่ยังไม่ทันกระจายไปไกลก็ถูกเขากดทับเอาไว้ด้วยเคล็ดวิชาอัสนีสวรรค์ อาศัยพลังอัสนีสามมังกรช่วยบีบอัดให้มันสั่นสะเทือนอยู่เพียงภายในร่างกายเท่านั้น

ทว่าเพียงชั่วพริบตานั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เซียวปั๋วหยวนและเหล่าองครักษ์ส่วนตัวรับรู้ได้ถึงระดับพลังที่แท้จริงของจางหยวนในขณะนี้ ภายในใจของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"มหาคุรุปราณระดับห้าดาวงั้นหรือ!?"

[จบแล้ว]