บทที่ 22 - รอยยิ้มของหญิงงามกับความในใจของเซียวจ้าน

บทที่ 22 - รอยยิ้มของหญิงงามกับความในใจของเซียวจ้าน

"ท่านผู้นำตระกูลเซียว ยินดีด้วย ยินดีด้วย!"

"ตระกูลเซียวได้ให้กำเนิดบุตรกิเลนยอดอัจฉริยะแล้ว"

หลินเจิ้งชิง เจ้าเมืองอูถั่นเดินเข้ามาหาเซียวจ้านด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้เขาจะเป็นถึงวิญญาณปราณแต่อายุของเขาก็มากแล้ว ความสำเร็จในชีวิตนี้คงหยุดอยู่เพียงเท่านี้ การมาเป็นเจ้าเมืองที่อูถั่นก็เพื่อหาที่พักผ่อนบั้นปลายชีวิตและหาผลประโยชน์เล็กน้อยทิ้งไว้ให้ลูกหลาน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างสามตระกูลใหญ่ในเมืองอูถั่นเลย

แต่การปรากฏตัวของจางหยวนทำให้ความคิดของเขาเปลี่ยนไป เพราะตราบใดที่จางหยวนไม่ตกตายไปเสียก่อน การก้าวขึ้นเป็นจอมราชันปราณก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอน ยิ่งในฐานะทหารเกราะดำ เขาย่อมมีตำแหน่งและอนาคตที่สดใสในกองทัพ

เขาจึงเตรียมสานสัมพันธ์อันดีไว้ล่วงหน้า เผื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อลูกหลานของเขาในภายภาคหน้า

"ขอบคุณท่านเจ้าเมือง"

เซียวจ้านไม่กล้าวางท่าใหญ่โตต่อหน้าหลินเจิ้งชิง แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยากจะปิดบัง

หลินเจิ้งชิงพูดคุยกับเขาอยู่สองสามประโยค ก่อนจะหันไปยิ้มอย่างอ่อนโยนให้จางหยวน "ได้ยินมาว่าสหายตัวน้อยรับใช้ชาติอยู่ในกองกำลังเกราะดำของจักรวรรดิ ชายชราผู้นี้เคยมีไมตรีกับท่านผู้บัญชาการท่านหนึ่ง หากสหายตัวน้อยมีเวลาว่าง เชิญมาจิบชาสนทนากันที่จวนเจ้าเมืองได้นะ"

ดวงตาของจางหยวนเป็นประกาย นี่นับเป็นโชคหล่นทับโดยแท้ เขายิ้มรับทันที "ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว ผู้น้อยจะต้องไปรบกวนท่านอย่างแน่นอน"

"ดี งั้นชายชราผู้นี้จะกลับไปเตรียมตัวต้อนรับ" หลินเจิ้งชิงยิ้มแย้ม

เขาไม่ได้อยู่นานนัก หลังจากนัดแนะเวลากับจางหยวนเรียบร้อยก็พาคนของตนกลับไป

บุคคลภายนอกที่เหลืออยู่จึงมีเพียงปรมาจารย์กู่หนี่และหยาเฟยจากโรงประมูลมิเทียร์เท่านั้น

ทั้งสองเดินเข้ามาหาจางหยวน ทุกท่วงท่าของหยาเฟยเต็มไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนของหญิงสาวที่โตเต็มวัย รอยยิ้มของนางเปี่ยมไปด้วยจริตจะก้าน ทำเอาเด็กหนุ่มเลือดร้อนของตระกูลเซียวหลายคนถึงกับหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะมองนางตรงๆ

เหล่าเด็กสาวที่นำโดยเซียวเม่ยต่างลอบด่าทอนางในใจว่าเป็นนางจิ้งจอก แต่สายตากลับจับจ้องนางอย่างไม่วางตา ราวกับกำลังศึกษาเรียนรู้เสน่ห์เหล่านั้นอย่างตั้งใจ

"น้องจางหยวน ไม่ทราบว่าข้อตกลงที่ให้ไว้กับพี่สาวเมื่อคืนยังนับคำอยู่หรือไม่" น้ำเสียงของนางแฝงความนัย ดวงตาดอกท้อทอประกายชื่นชมจดจ้องไปยังจางหยวน

ผู้ชายทั่วไปคงยากจะต้านทานสายตาชื่นชมจากสตรีเช่นนี้ได้

แต่จางหยวนไม่ใช่คนทั่วไป เขาทำราวกับมองไม่เห็นและตอบกลับไปว่า "นั่นก็ต้องขึ้นอยู่กับความจริงใจของพี่หยาเฟยแล้ว"

"พี่ยังแสดงความจริงใจไม่พออีกหรือ" หยาเฟยยกแขนขึ้นกอดอกเบาๆ เอียงตัวเล็กน้อยเผยให้เห็นร่องอกลึกที่จางหยวนมองเห็นได้เพียงผู้เดียว เรียวขาขาวเนียนไร้ถุงน่องสีดำโผล่พ้นรอยแหวกของชุดกี่เพ้ามาให้เห็นวับๆ แวมๆ

ทว่าจางหยวนกลับเมินเฉยอีกครั้ง เขาหันไปพูดกับเซียวจ้าน "ท่านลุง ท่านพาท่านผู้อาวุโสใหญ่กับพี่หยาเฟยไปหารือเรื่องความร่วมมือเถอะ ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ"

เซียวจ้านไม่ขัดข้อง พยักหน้ารับคำ

ว่ากันตามตรง กิจการการค้าของตระกูลเซียวล้วนอยู่ในความดูแลของผู้อาวุโสใหญ่ เนื่องจากท่านมีอายุมากที่สุดและมีจิตใจที่นิ่งสงบดั่งน้ำ

นอกจากความปรารถนาที่จะเห็นลูกหลานในตระกูลได้ดี ท่านก็ไม่มีความต้องการอื่นใดอีก

"ขอตัวก่อนนะพี่หยาเฟย"

จางหยวนพยักหน้าให้หยาเฟย ก่อนจะเดินตรงไปหาซวินเอ๋อร์ จูงมือเล็กๆ ของนางแล้วเดินกลับไปทางเรือนหลังของตระกูล

ฝึกฝนมาทั้งคืน เขาจำเป็นต้องหาอะไรลงท้องสักหน่อย หากมีสาวงามอยู่เคียงข้างด้วยย่อมดีที่สุด

"..." หยาเฟยขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

การที่เด็กหนุ่มอายุสิบหกสามารถปฏิเสธเสน่ห์ของนางได้ ทำให้นางเริ่มสงสัยว่าเขาอาจจะผิดปกติ

แต่เมื่อเห็นเขาแสดงความรักใคร่ต่อเด็กสาวผู้นั้นอย่างชัดเจน นางก็รู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ต้องแกล้งทำแน่ๆ ข้าจะต้องกระชากหน้ากากเจ้าให้ได้" หยาเฟยเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม

แต่อารมณ์คุกรุ่นของนางก็ถูกเซียวจ้านและผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเซียวบั่นทอนลงไปไม่น้อย

ชายชราทั้งสองคนนี้เชี่ยวชาญการเจรจาธุรกิจเป็นอย่างยิ่ง คนหนึ่งรับบทโหด คนหนึ่งรับบทปลอบประโลม ประกอบกับกู่หนี่เพื่อนร่วมทีมของนางก็ไม่ยอมให้ความร่วมมือ อำนาจในการต่อรองเรื่องความร่วมมือครั้งนี้นางจึงไม่สามารถแย่งชิงมาได้เลย ทำได้เพียงยอมรับส่วนแบ่งผลประโยชน์อย่างจำยอม

แต่มีผลประโยชน์มหาศาลให้แบ่งปันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ที่สำคัญที่สุดคือการได้สานสัมพันธ์กับจางหยวนและนักปรุงโอสถที่อยู่เบื้องหลังเซียวเหยียนผ่านเส้นทางนี้

"ท่านลุง"

ขณะที่เซียวจ้านกำลังเดินไปส่งกู่หนี่และหยาเฟยที่หน้าห้องโถง จางหยวนก็พาซวินเอ๋อร์เดินกลับมา ใบหน้าของเด็กสาวประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายสบายใจ

รอยยิ้มนั้นในสายตาของหยาเฟยคือรอยยิ้มของผู้ชนะ ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล จึงจงใจเดินเข้าไปใกล้จางหยวนแล้วกระซิบว่า "น้องจางหยวน พี่สาวอุตส่าห์ยอมเสียเปรียบครั้งใหญ่เพื่อเจ้า เจ้าจะไม่แสดงความรู้สึกอันใดหน่อยหรือ"

สตรีผู้นี้เข้ามาใกล้มาก กลิ่นหอมที่ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นกลิ่นกายหรือกลิ่นน้ำหอมลอยเตะจมูก จางหยวนมองเห็นไหปลาร้าอันงดงามของนางอย่างชัดเจน คาดว่าหากก้มหน้าลงอีกนิดคงได้เห็นทิวทัศน์อันตระการตา ทว่ามีซวินเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ เขาไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด

"ได้สิ" จางหยวนสบตากับหยาเฟยพลางกล่าวว่า "คราวหน้าหากเจอผู้ชายที่ชื่อมู่จ้าน ข้าจะซ้อมเขาสักรอบ แล้วบอกเขาว่าท่านคือพี่สาวบุญธรรมของข้า ห้ามเขายุ่งเกี่ยวกับท่านอีก แบบนี้ดีหรือไม่"

ดวงตาของหยาเฟยเป็นประกายวาววับ นางหัวเราะคิกคัก "น้องชาย มู่จ้านเป็นสหายของเจ้านะ ทำเช่นนี้จะดีหรือ"

"ใครใช้ให้พี่สาวเสียสละเพื่อข้ามากมายปานนี้เล่า" จางหยวนพูดอย่างจริงจัง "พี่สาวคู่ควรแล้ว"

หยาเฟยปรายตามองซวินเอ๋อร์ด้วยความภูมิใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มหวาน "น้องชาย เจ้าช่างดีกับพี่จริงๆ"

"พรืด!" ซวินเอ๋อร์ยกมือปิดปากหัวเราะเสียงใสราวกับกระดิ่งเงิน

"เจ้าหัวเราะอันใด" หยาเฟยหรี่ตาดอกท้อลง

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่คิดถึงเรื่องตลกที่ท่านพี่หยวนเคยเล่าให้ฟัง" ซวินเอ๋อร์ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"แน่ใจนะว่าไม่ได้หัวเราะเยาะข้า" หยาเฟยมองอย่างแคลงใจ

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ" ซวินเอ๋อร์ยิ้มหวาน "ข้าในฐานะคุณหนูตระกูลเซียว ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างเข้มงวด ย่อมไม่เสียมารยาทเช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

เว้นเสียแต่ว่าจะกลั้นไม่อยู่?

สีหน้าของจางหยวนพลันแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

ซวินเอ๋อร์เองก็มีพรสวรรค์ด้านความตลกเหมือนกันนะเนี่ย

เมื่อหยาเฟยเห็นว่าซวินเอ๋อร์ไม่ได้ดูเหมือนพูดโกหกก็ไม่ได้ติดใจเอาความ นางหยอกล้อจางหยวนอีกสองสามคำก่อนจะจากไปอย่างอารมณ์ดี

มองตามแผ่นหลังของนาง ซวินเอ๋อร์ก็เอ่ยถามยิ้มๆ "ท่านพี่หยวน หากวันหน้านางรู้ว่าความจริงแล้วท่านกับมู่จ้านไม่ได้ลงรอยกัน นางจะไม่โกรธจนอยากจะกัดท่านให้ตายหรือเจ้าคะ"

จางหยวนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มตอบ "เรื่องนั้นคงต้องรอดูในอนาคต หากนางอยากจะกัดก็ให้นางกัดไปเถอะ ข้าทนไหว"

ได้ยินดังนั้น ซวินเอ๋อร์ก็ค้อนขวับ "ข้ารู้ดีว่าร่างกายของท่านพี่หยวนแข็งแกร่งยิ่งกว่าสัตว์อสูรระดับสามบางตัวเสียอีก ยิ่งเสริมด้วยเกราะปราณก็ยิ่งทรงพลัง ทั้งที่ความจริงความเร็วของท่านก็มากพอแท้ๆ คราวหน้าอย่าได้ฝืนรับการโจมตีของผู้อื่นตรงๆ อีกนะเจ้าคะ หากอีกฝ่ายมีไพ่ตายซ่อนอยู่จะทำเช่นไร"

จางหยวนไม่ได้โต้แย้ง เขารีบรับปากว่าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ

การเถียงกับผู้หญิงที่ห่วงใยตนเองนั้นเป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุด

เซียวจ้านและผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับพูดไม่ออก

เหตุใดยังไม่ได้กินข้าวเช้า แต่กลับรู้สึกอิ่มแปล้เช่นนี้

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านไปจัดการให้คนของเราประสานงานกับคนของโรงประมูลมิเทียร์เถิด" เซียวจ้านหันไปสั่งผู้อาวุโสใหญ่ ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้ารับแล้วขอตัวจากไป

เมื่อเหลือกันเพียงสามคน เซียวจ้านจึงเอ่ยถาม "หยวนเอ๋อร์ แล้วเหยียนเอ๋อร์ล่ะ"

"โดนความแข็งแกร่งของข้ากระตุ้นเข้าให้ ตอนนี้คงไปมุมานะฝึกฝนแล้วล่ะครับ" จางหยวนหัวเราะ

แม้ความกดดันจากสัญญาประลองสามปีจะไม่ได้หนักหนาสาหัสเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม แต่เมื่อมีลูกพี่ลูกน้องอย่างเขาเป็นข้อเปรียบเทียบ เซียวเหยียนคงต้องพยายามให้หนักขึ้นกว่าเดิมแน่

"เด็กคนนี้ช่างน่าสงสาร โชคดีที่ความลำบากของเขากำลังจะผ่านพ้นไป เรื่องนี้ลุงต้องขอขอบใจเจ้าแทนเหยียนเอ๋อร์ด้วยนะ หยวนเอ๋อร์" เซียวจ้านพูดพลางทำท่าจะโค้งคำนับ

จางหยวนรีบยื่นมือไปห้ามไว้ทันที พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธเคืองเล็กน้อย "ท่านลุงคิดจะขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์กับข้าหรือ ต่อไปนี้ครอบครัวเดียวกันต้องพูดจากันเหมือนคนนอกอย่างนั้นหรือ"

คำพูดนี้ทำเอาเซียวจ้านรู้สึกจุกที่ลำคอ เขาต้องเงยหน้ามองฟ้าเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

ทุกครั้งที่เขามองใบหน้าของจางหยวน เขามักจะคิดถึงภรรยาที่จากไป คิดถึงน้องสาวสายเลือดเดียวกันและน้องเขยที่ยอมสละชีพเพื่อตระกูลเซียว

จนถึงวันนี้ พลังฝีมือที่แท้จริงของจางหยวนคงเหนือกว่าเขาไปแล้ว แม้เขาจะตกตายลงสู่น้ำพุเหลืองในตอนนี้ เขาก็สามารถบอกกล่าวกับพวกเขาเหล่านั้นได้อย่างภาคภูมิใจว่า ตนเองได้เลี้ยงดูหยวนเอ๋อร์มาเป็นอย่างดี

เซียวจ้านสูดลมหายใจเข้าลึก เอื้อมมือไปตบไหล่จางหยวนแล้วพูดว่า "ลุงคิดมากไปเอง หยวนเอ๋อร์ถือเสียว่าเมื่อครู่ลุงพูดจาเหลวไหลไป อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

จางหยวนเผยรอยยิ้ม หันไปถามซวินเอ๋อร์ "เมื่อครู่ท่านลุงได้พูดอะไรหรือเปล่า"

ซวินเอ๋อร์ยิ้มพลางส่ายหน้า

เซียวจ้านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "พวกเจ้าสองคนนี่ช่างเข้าขากันดีจริงๆ ยิ่งนับวันยิ่งดูเหมาะสมกันมาก"

ใบหน้าขาวผ่องของซวินเอ๋อร์พลันซับสีเลือด นางแอบคิดในใจว่า นี่ถือว่าได้รับการยอมรับจากผู้ใหญ่แล้วใช่ไหม

น่าเสียดายที่หากท่านพี่หยวนต้องการได้รับการยอมรับจากท่านพ่อของนาง คงยังมีหนทางอีกยาวไกลนัก

"ท่านลุงสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก" จางหยวนหัวเราะ

ความหมายแฝงก็คือ หากท่านคิดว่าไม่เหมาะสมก็แสดงว่าสายตามีปัญหาแล้ว

ซวินเอ๋อร์ค้อนให้เขาด้วยความขัดเขิน แต่ในใจกลับรู้สึกหวานล้ำ

เซียวจ้านหัวเราะเบาๆ "เจ้ายังคงช่างเจรจาไม่เปลี่ยน"

"หลานชายจะเกรงใจลุงแท้ๆ ของตัวเองไปทำไมล่ะครับ" จางหยวนทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ

"ถูกต้อง ไม่ต้องเกรงใจ ข้าไม่เพียงเป็นลุงของเจ้า แต่ยังเป็นท่านอาเขยของเจ้าด้วย" เซียวจ้านตบไหล่จางหยวนอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถาม "ว่าแต่หยวนเอ๋อร์ การที่เจ้าจงใจยั่วยุตระกูลเจียเลี่ย แท้จริงแล้วเจ้ามีแผนการอันใดอยู่ ลองเล่าให้ลุงฟังหน่อยได้ไหม"

ดวงตาสีดำขลับของจางหยวนไหววูบ เขาถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านลุงดูออกด้วยหรือครับ"

[จบแล้ว]