บทที่ 19 - ปลดล็อกการสืบทอดใหม่จากภาพนิมิตเทพสายฟ้า

บทที่ 19 - ปลดล็อกการสืบทอดใหม่จากภาพนิมิตเทพสายฟ้า

"โฮก!"

หลังจากดูดกลืนสายฟ้ามานานเกือบสามชั่วยาม

พลังส่วนหนึ่งกระจายลงสู่ผืนดินเบื้องล่าง ส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดถูกเพลิงอัสนีสองมังกรดูดกลืนเข้าไป แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งสายฟ้า พลังแห่งเปลวเพลิง และปราณมังกร

แก่นแท้ของพลังทั้งสามสายได้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของจางหยวน สายฟ้าคอยทุบตี เปลวเพลิงคอยแผดเผา ปราณมังกรคอยบำรุงรักษา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ซ้ำยังมีบางส่วนที่ดูดุดันน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป เพลิงอัสนีสองมังกรก็ยิ่งลุกโชนอย่างร้อนแรง พลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว มังกรยาวสีม่วงเงินสองตัวขนาดสองจ้างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งเข้าปะทะกันจนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จากนั้นก็งอกหัวมังกรออกมาเป็นสามหัว ก่อนจะแยกตัวออกจากกันอย่างรวดเร็ว และขยายขนาดจนยาวถึงสามจ้าง

มังกรยาวสีม่วงเงินขนาดสามจ้างทั้งสามตัวบินวนเวียนรอบกายจางหยวนอยู่หลายรอบ ก่อนจะพุ่งกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา และแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูเซลล์

"เพลิงอัสนีสามมังกร วิวัฒนาการแล้วจริงๆ ด้วย!"

จางหยวนเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ทันใดนั้นเขาก็ซัดฝ่ามือออกไปเบื้องหน้า

"ตู้ม!"

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องพร้อมกับเปลวเพลิงลุกโชน พลังปราณบริสุทธิ์พุ่งทะยานออกไปไกลกว่าหนึ่งจ้าง

นี่คือเทคนิคการปล่อยพลังปราณออกจากร่างของยอดฝีมือระดับมหาคุรุปราณ ซึ่งเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว

เดิมทีการอาศัยยาเม็ดเพื่อทะลวงผ่านสู่ระดับมหาคุรุปราณ อาจจะทำให้ระดับพลังไม่มั่นคงไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทว่าบัดนี้ความไม่มั่นคงเหล่านั้นได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หากมีโอสถวิญญาณพฤกษาสองริ้ว เขาสามารถกลืนมันลงไปได้เลยทันที โดยอาศัยเพลิงเทวะช่วยสกัดกั้นและหลอมรวมฤทธิ์ยาอย่างสมบูรณ์ เพื่อยกระดับพลังขึ้นไปสู่ระดับมหาคุรุปราณสี่ดาว

"พรึ่บ!"

จางหยวนเพียงแค่คิด ปีกคู่บนแผ่นหลังก็งอกเงยขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันดูแข็งแกร่ง สว่างไสว และแผ่กลิ่นอายกดดันที่รุนแรงมากยิ่งขึ้น

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย" จางหยวนแทบอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ

เขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณมาช่วยเสริมสร้างเลยแม้แต่น้อย ก็สามารถใช้เพลิงเทวะจำแลงเป็นปีกได้โดยตรง

ยอดฝีมือระดับราชันปราณและวิญญาณปราณล้วนต้องสูญเสียพลังปราณเพื่อสร้างปีก หากไร้ซึ่งพลังปราณก็ไม่อาจโบยบินได้ ทว่าเขากลับไม่ต้องกังวลในเรื่องนี้เลย มันแทบไม่ต่างอะไรกับการมีทักษะยุทธ์ประเภทเหินเวหาเลยสักนิด

หากใช้พลังปราณเข้าช่วยเสริม ความเร็วในการบินของเขาก็จะยิ่งพุ่งทะยานขึ้นไปอีก

ส่วนความเร็วที่ว่านี้จะเร็วแค่ไหนนั้น เขาเองก็ยังไม่เคยเห็นความเร็วสูงสุดของระดับราชันปราณและวิญญาณปราณ จึงยังไม่อาจประเมินได้แน่ชัด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันไปมองยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก พร้อมกับประสานมือคารวะและเอ่ยขึ้น "ผู้อาวุโส ผู้น้อยยังมีเรื่องอยากจะขอร้องอีกสักเรื่องขอรับ"

"เรื่องอันใดหรือ" หลิงอิ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"อยากขอให้ผู้อาวุโสลองวิ่งไล่จับข้าดูสักหน่อยขอรับ!"

สิ้นคำพูด ปีกบนแผ่นหลังของจางหยวนก็กระพือขึ้น ร่างของเขาแปรสภาพเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปไกลลับตา

นัยน์ตาของหลิงอิ่งฉายแววประหลาดใจ แต่เขาก็รีบควบคุมพลังปราณสร้างเป็นปีกและพุ่งทะยานตามไปทันที เพียงไม่กี่อึดใจก็สามารถตามทันได้

"ผู้อาวุโส ท่านใช้พลังไปกี่ส่วนหรือขอรับ" จางหยวนเอ่ยถาม

"หนึ่งส่วน" หลิงอิ่งตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

นัยน์ตาของจางหยวนเป็นประกายวาบ เขาเร่งความเร็วขึ้นอีก

หลิงอิ่งยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น เขาเร่งความเร็วตามไปจนทันอีกครั้ง

"ตอนนี้กี่ส่วนแล้วขอรับ" จางหยวนถามต่อ

"สามส่วน"

จางหยวนเร่งความเร็วขึ้นไปอีกขั้น

"แล้วตอนนี้ล่ะขอรับ"

"ห้าส่วน!" คราวนี้ในดวงตาของหลิงอิ่งมีแววตกตะลึงเจือปนอยู่ด้วย

จางหยวนบินกลับมายังตำแหน่งเดิมที่เคยยืนอยู่ และเริ่มประเมินผลลัพธ์ในใจ

"หากข้าใช้เพลิงเทวะจำแลงปีกและบินด้วยความเร็วสูงสุด สามารถบังคับให้หลิงอิ่งต้องใช้ความเร็วถึงห้าส่วนเลยหรือนี่"

"ถ้าอย่างนั้นวันหน้าหากต้องปะทะกับใคร ระดับวิญญาณปราณก็คงเป็นแค่เป้าซ้อมเคลื่อนที่สำหรับข้า หากเจอกับระดับราชันปราณ แม้จะสู้ไม่ได้แต่ข้าก็สามารถหนีเอาตัวรอดได้สบายๆ"

"ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับจอมราชันปราณ การใช้พลังปราณผสานกับปีกเพลิงเทวะก็ยังสามารถหลบหนีได้ หากจวนตัวจริงๆ ก็กินยาเพื่อประลองความอึดกันไปเลย"

"แบบนี้เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์ปราณหรือเปล่านะ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางหยวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ก็ถือว่าไม่เลวเลย"

หลิงอิ่ง: ?

เจ้าเรียกแบบนี้ว่าไม่เลวเลยงั้นหรือ!?

ขอโทษทีเถอะ ข้าคือจอมราชันปราณขั้นสูง ไม่ใช่จอมราชันปราณธรรมดาทั่วไปนะ แถมยังเป็นผู้ใช้พลังธาตุมืดอีกต่างหาก

ผู้ฝึกตนที่มีพลังธาตุแสง ธาตุมืด ธาตุลม และธาตุสายฟ้า ล้วนแต่มีความโดดเด่นในเรื่องความเร็วกันทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังพอมีความรู้เรื่องพลังแห่งมิติอยู่บ้าง แม้จะยังไม่ถึงขั้นเดินเหินกลางอากาศได้เหมือนเดินบนพื้นดิน ทำได้เพียงแค่ลอยตัวกลางอากาศ แต่ก็ช่วยเพิ่มความเร็วได้มากโข

หากข้าทุ่มสุดตัวเพื่อหลบหนี ต่อให้เป็นปรมาจารย์ปราณทั่วไปก็ยังตามข้าไม่ทันเลย

แล้วเจ้าเป็นแค่มหาคุรุปราณตัวเล็กๆ แต่กลับมีความเร็วเทียบเท่ากับห้าส่วนของข้า เจ้ายังกล้าใช้คำว่าไม่เลวเลยอีกงั้นหรือ

หลิงอิ่งชักจะเริ่มสับสนแล้ว ว่าตกลงเป็นจางหยวนที่เก่งกาจเกินไป หรือเป็นเขาเองที่ไม่ได้เรื่องกันแน่!?

จางหยวนไม่รู้เลยว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของตน ได้ทำให้หลิงอิ่งเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตของตัวเองเสียแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกจากภาพนิมิตเทพสายฟ้าในห้วงคำนึง จึงรีบดึงสติจดจ่อเข้าไปในนั้น

ภาพนิมิตที่เคยเห็นเพียงโครงร่างเลือนราง บัดนี้กลับชัดเจนขึ้นมาอีกระดับ แม้ระยะเวลาในการเพ่งมองจะยังคงเป็นหนึ่งชั่วยามในทุกๆ สิบสองชั่วยาม แต่ผลลัพธ์ในการยกระดับพลังวิญญาณกลับเห็นผลเด่นชัดยิ่งขึ้น

บางทีอาจจะใช้เวลาอีกเพียงไม่กี่เดือน ระดับพลังวิญญาณของเขาก็อาจจะก้าวเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณได้สำเร็จ

เพลิงอัสนีวิวัฒนาการสู่สถานะสามมังกร ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพลังรบให้กับเขา แต่ยังมอบความสามารถในการบินให้อีกด้วย

ทว่าสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ เมื่อเขาทะลวงผ่านสู่ระดับมหาคุรุปราณ ภาพนิมิตเทพสายฟ้าจะมอบการสืบทอดใหม่ๆ อะไรให้เขาบ้าง

"มีจริงๆ ด้วย"

เมื่อเขาชักนำพลังปราณจากผลึกปราณเข้าสู่ภาพนิมิต ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภาพนั้น เฉกเช่นตอนที่ทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกปราณแล้วได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งเพลิงเทวะไม่มีผิด

ลำแสงนั้นพุ่งตรงเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเขา แปรเปลี่ยนเป็นอักขระโบราณจากโลกใบอื่นที่เขาไม่รู้จักตัวอักษร ทว่ากลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เคล็ดวิชาหลอมศาสตราอัสนีอัคคี!

สุดยอดวิชาแห่งการหลอมสร้างศาสตราวุธ

การใช้พลังแห่งสายฟ้าและเปลวเพลิงเพื่อสกัดกั้นสิ่งเจือปนในวัตถุดิบ และอาศัยเคล็ดวิชาเฉพาะตัวในการตีขึ้นรูปให้วัตถุดิบนั้นกลายสภาพเป็นรูปแบบที่เหมาะสมที่สุด ทำให้เกิดอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ ช่วยเสริมสร้างพลังรบให้กับผู้ฝึกตนได้อย่างมหาศาล

"ถึงกับเป็นวิชาหลอมศาสตราขนานแท้เลยหรือเนี่ย!" นัยน์ตาของจางหยวนเปล่งประกายด้วยความปีติยินดี

เหตุใดจึงต้องใช้คำว่าขนานแท้น่ะหรือ

นั่นก็เป็นเพราะบนดินแดนแห่งพลังปราณ หรือแม้แต่ในมหาพิภพที่แข็งแกร่งกว่า วิถีแห่งการหลอมสร้างศาสตราวุธล้วนไม่ค่อยเป็นที่นิยมสักเท่าไหร่นัก

ไม่ต้องพูดถึงมหาพิภพหรอก บนดินแดนแห่งพลังปราณนั้น การปรุงโอสถมีการสืบทอดวิชาเฉพาะตัวที่ชัดเจน แต่การหลอมสร้างศาสตราวุธกลับเป็นเพียงการนำของวิเศษหายากมาเผาด้วยไฟแรงสูงให้กลายรูปทรงบางอย่าง ระดับชั้นของอาวุธขึ้นอยู่กับคุณภาพของวัตถุดิบล้วนๆ จากนั้นก็นำแก่นผลึกสัตว์อสูรมาประทับเวทมนตร์ลงไปก็เป็นอันเสร็จสิ้น

นี่ไม่ใช่งานที่ต้องใช้ทักษะฝีมือขั้นสูงอะไรเลย แต่เป็นงานที่ต้องใช้แรงงานเสียมากกว่า ดังนั้นใครๆ ก็สามารถหลอมสร้างศาสตราวุธได้ หากไม่มีเพลิงเทวะก็สามารถไปหาเพลิงปฐพีหรือเพลิงสวรรค์มาใช้แทนได้

ทว่าเคล็ดวิชาหลอมศาสตราอัสนีอัคคีนี้ กลับมีความโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์และยืนอยู่บนจุดสูงสุดในบรรดาวิชาหลอมสร้างศาสตราวุธนับไม่ถ้วนทั่วทุกจักรวาล มันมีระบบแบบแผนเป็นของตนเอง ไม่เพียงแต่สามารถใช้เปลวเพลิงในการหลอมสร้าง แต่ยังสามารถใช้สายฟ้าได้ด้วย และที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือการผสานทั้งสายฟ้าและเปลวเพลิงเข้าด้วยกัน ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง

วิชาหลอมศาสตรานี้จะมอบแนวคิดพื้นฐานในการผสานวัตถุดิบ ช่วยให้ผู้หลอมสามารถหลอมรวมแก่นแท้ของวัตถุดิบหลากหลายชนิดเข้าด้วยกัน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นศาสตราวุธชิ้นเอก ซึ่งหลักการนี้ก็คล้ายคลึงกับการปรุงโอสถ ที่ไม่ใช่แค่การนำส่วนผสมมาบวกกันทื่อๆ

ศาสตราวุธที่หลอมสร้างด้วยวิธีนี้ ยังสามารถนำไปประทับเวทมนตร์ตามความนิยมของดินแดนแห่งพลังปราณ เพื่อเสริมอานุภาพให้รุนแรงยิ่งขึ้นได้อีกด้วย

ต่อให้เป็นศาสตราวุธที่หลอมสำเร็จรูปแล้ว ก็ยังสามารถนำกลับมาหลอมใหม่ด้วยเคล็ดวิชาหลอมศาสตราอัสนีอัคคี เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งให้เพิ่มขึ้นได้อีก

"ช่างเป็นเคล็ดวิชาหลอมศาสตราอัสนีอัคคีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ มันเข้ากันได้ดีกับเพลิงอัสนีสามมังกรของข้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เลย" หากหลิงอิ่งไม่ได้ยืนอยู่ตรงนี้ จางหยวนคงจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ ไปแล้วสามครั้ง

แม้เขาจะไม่อาจเป็นนักปรุงโอสถได้ แต่การก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการหลอมสร้างศาสตราวุธ ก็สามารถนำพาเขาไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นการสร้างขุมอำนาจ ซื้อใจผู้คน หรือยกระดับพลังรบให้กับตนเอง ญาติมิตร และผู้ใต้บังคับบัญชา ล้วนสามารถทำได้อย่างไร้ขีดจำกัด

"เอ๊ะ"

เมื่อจางหยวนเริ่มทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาหลอมศาสตราอัสนีอัคคี พลังวิญญาณของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ทำให้เขามีสัมผัสที่ไวต่อวัตถุดิบในการหลอมสร้างศาสตราวุธมากยิ่งขึ้น

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ก้อนหินก้อนใหญ่ที่เขากำลังนั่งทับอยู่นี้มีความลี้ลับบางอย่างซ่อนอยู่

"ตู้ม!"

จางหยวนย่อตัวลง แล้วซัดหมัดใส่ก้อนหินใหญ่นั้นอย่างแรง

เศษหินปลิวว่อนกระจายไปทั่ว เผยให้เห็นก้อนโลหะทรงกลมสีเงินอมดำขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางหนึ่งจ้างซ่อนอยู่ภายใน

"โอ๊ะ" หลิงอิ่งอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่มันแก่นเหล็กนิลทมิฬนี่นา ต่อให้ขุดเหมืองแร่เหล็กนิลทมิฬสักสิบเหมืองก็ยังไม่แน่ว่าจะเจอสักก้อน มันคือแก่นแท้ที่ก่อกำเนิดมาพร้อมกับธรรมชาติ สามารถนำไปใช้หลอมเป็นศาสตราปราณระดับสามได้ หากนำไปประทับด้วยแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุสายฟ้าก็จะยิ่งเสริมพลังโจมตีให้รุนแรงขึ้นไปอีก"

นำไปหลอมเป็นศาสตราปราณระดับสามงั้นหรือ

ช่างเป็นการสูญเปล่าของล้ำค่าเสียจริงๆ

ในหัวของจางหยวนมีแผนการหลอมสร้างผุดขึ้นมาหลายรูปแบบ หากใช้แก่นเหล็กนิลทมิฬเป็นแกนกลาง ผสมผสานกับวัตถุดิบอื่นๆ อีกสักหน่อย ก็จะสามารถหลอมเป็นศาสตราปราณระดับสี่ที่ช่วยเสริมอานุภาพให้กับทักษะยุทธ์ธาตุสายฟ้าหรือธาตุอัสนีอัคคีได้แล้ว

หากใช้แก่นเหล็กนิลทมิฬเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลัก แล้วไปหาวัตถุดิบหลักอื่นๆ พร้อมกับแกนกลางอีกสักชิ้น ก็จะสามารถหลอมเป็นศาสตราปราณระดับห้าได้ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มอานุภาพได้มหาศาล และหากนำไปประทับเวทมนตร์ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งทวีคูณ

ทว่าจางหยวนไม่ได้แสดงความคิดเหล่านั้นออกมาให้เห็น เขาเพียงแค่เก็บแก่นเหล็กนิลทมิฬเข้าแหวนมิติ แล้วยิ้มและกล่าวว่า "ดวงดีไม่เบาเลยแฮะ"

ในฐานะยอดฝีมือที่เกือบจะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ปราณ หลิงอิ่งย่อมไม่เห็นแก่นเหล็กนิลทมิฬอยู่ในสายตา เขาจึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ

จางหยวนหันไปมองหลิงอิ่ง แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ผู้อาวุโส ข้าน้อยมีคำถามหนึ่งอยากจะถามท่านขอรับ"

หลิงอิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "คุณชายจางหยวนเชิญถามมาเถิด หากเรื่องใดที่ตอบได้ ข้าผู้เฒ่ายินดีจะตอบให้กระจ่าง"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ หากเรื่องใดที่ตอบไม่ได้ เจ้าก็จงอย่าได้ซักไซ้ให้มากความ

"ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าไม่ได้จะมาสืบสาวราวเรื่องภูมิหลังของซวินเอ๋อร์หรอกขอรับ การมีผู้คุ้มกันระดับท่านคอยติดตาม ย่อมแสดงให้เห็นชัดเจนอยู่แล้วว่าก่อนที่จะบรรลุระดับปรมาจารย์ปราณ ข้าคงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับรู้เรื่องราวเหล่านั้นได้" จางหยวนยิ้มอย่างถ่อมตน

ล้อเล่นหรือเปล่า ข้ารู้รายละเอียดลึกซึ้งยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก

"คำถามของข้า ผู้อาวุโสต้องตอบได้อย่างแน่นอนขอรับ"

จางหยวนสบตากับหลิงอิ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มและเอ่ยว่า "ซวินเอ๋อร์ยกผู้อาวุโสให้กับข้างั้นหรือขอรับ"

หลิงอิ่ง: ???

[จบแล้ว]