บทที่ 16 - หากต้องการทักษะยุทธ์ของจริงยังคงต้องพึ่งพาผู้เฒ่าเย่า

บทที่ 16 - หากต้องการทักษะยุทธ์ของจริงยังคงต้องพึ่งพาผู้เฒ่าเย่า

"ท่านพี่หยวน..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ส่งผ่านมาทางฝ่ามือ ซวินเอ๋อร์ก็พลันรู้สึกว่าอะไรคือเซียนแพทย์น้อย อะไรคือหยาเฟย อะไรคือเซียวอวี้ เรื่องเหล่านั้นล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป

อย่างน้อยในตอนนี้คนที่จางหยวนยอมรับความสัมพันธ์อย่างเปิดเผย ซ้ำยังแสดงออกอย่างสง่าผ่าเผย ก็มีเพียงกู่ซวินเอ๋อร์ผู้นี้เพียงคนเดียว

ตราบใดที่กู่ซวินเอ๋อร์ผู้นี้ยังอยู่ ผู้หญิงคนอื่นก็เป็นได้แค่นางสนมเท่านั้น

ซวินเอ๋อร์ก้มหน้าลงงุด ร่างของนางงดงามดุจดอกบัวหิมะที่กำลังเบ่งบาน เปล่งประกายความงามจนผู้คนมิอาจละสายตา ทว่ากลับให้ความรู้สึกสูงส่งจนมิกล้าจ้องมองนานเกินไป

"ตึก! ตึก! ตึก!"

ทหารกลุ่มหนึ่งได้ยินเสียงการต่อสู้จากทางนี้จึงรีบรุดมา พวกเขาสวมชุดเครื่องแบบที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเซียวประทับอยู่

"คุณชายเซียวเหยียน คุณหนูซวินเอ๋อร์ คุณชายจางหยวน"

เมื่อเห็นว่าเป็นพวกของเซียวเหยียน หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนประจำย่านการค้าก็รีบประสานมือทำความเคารพทันที

จางหยวนพยักหน้ารับและกล่าวสั่งการว่า "ส่งคนพาร่างของเจียเลี่ยอ้าวกับคุรุปราณคนนั้นกลับไปที่ตระกูลเจียเลี่ย แล้วฝากบอกพวกมันด้วยว่า เจียเลี่ยอ้าวบังอาจมาลวนลามสตรีตระกูลเซียวในย่านการค้าของตระกูลเซียว ข้าจางหยวนจึงเป็นคนสั่งสอนมันเอง"

"หากผู้นำตระกูลเจียเลี่ยไม่พอใจ ก็ให้มาหาข้าที่ตระกูลเซียวได้เลย ข้าพร้อมต้อนรับเสมอ"

คำพูดเหล่านี้ช่างฟังดูดุดันและทรงอำนาจยิ่งนัก เมื่อประกอบกับวีรกรรมที่เขาสามารถคว่ำยอดฝีมือระดับคุรุปราณได้ในหมัดเดียว ก็ยิ่งทำให้ผู้คนศรัทธาและยำเกรง

"ขอรับ!" หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนรีบสั่งให้ลูกน้องไปจัดการตามคำสั่งทันที

จางหยวนเอ่ยปากชมเชยและให้คำแนะนำพวกเขาอีกสองสามประโยค ก่อนจะจูงมือเรียวนุ่มของซวินเอ๋อร์เดินต่อไป พลางกระซิบกระซาบพูดคุยกันอย่างกระหนุงกระหนิง

เซียวเหยียน: "..."

ที่แท้ข้าก็เป็นแค่ส่วนเกินจริงๆ สินะ คอยดูเถอะ สักวันข้าจะต้องหาคนรักแล้วมาแสดงความรักให้พวกท่านอิจฉาตาร้อนบ้างให้ได้!

เซียวเหยียนยกแขนขึ้นกอดอก เดินตามหลังทั้งสองคนไปราวกับซากศพเดินได้

รอจนกระทั่งทั้งสามคนเดินลับสายตาไปตรงหัวมุมถนน บริเวณย่านการค้าแถบนั้นก็เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมาทันที

"คนผู้นั้นเป็นใครกัน ช่างองอาจห้าวหาญยิ่งนัก"

"นี่เจ้าไม่รู้หรือ นั่นคือคุณชายจางหยวน ญาติฝั่งมารดาของตระกูลเซียวไงเล่า ได้ยินมาว่าเขาได้เข้าร่วมกับกองกำลังเกราะทมิฬ ซ้ำยังเป็นถึงหัวหน้ากองร้อยด้วยนะ"

"ซี๊ดดด เป็นหัวหน้ากองร้อยของกองกำลังเกราะทมิฬ แบบนี้ก็แปลว่าเป็นคุรุปราณขั้นสูงแล้วน่ะสิ!?"

"ถ้าจำไม่ผิด คุณชายจางหยวนเพิ่งจะอายุสิบหกปีเองไม่ใช่หรือ!?"

"น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

"อายุยังน้อยแถมยังเป็นทหารเกราะทมิฬ มิน่าเล่าถึงไม่เห็นตระกูลเจียเลี่ยอยู่ในสายตาเลย"

"ยอดอัจฉริยะก็สมควรเป็นเช่นนี้แหละ"

"..."

เมื่อหน่วยลาดตระเวนของตระกูลเซียวได้ยินคำชื่นชมเหล่านี้ พวกเขาก็พลอยรู้สึกยืดอกภาคภูมิใจไปด้วย

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เซียวเหยียนที่กำลังตัดพ้อถึงความไร้ตัวตนของตนเองก็ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง

จู่ๆ เสียงของผู้เฒ่าเย่าก็ดังขึ้นข้างหู "นี่ เจ้าหนูเหยียน ตรงแผงลอยนั่นมีแผ่นเหล็กสีดำอยู่ชิ้นหนึ่ง มันเป็นของดีนะ เจ้ารีบไปซื้อมาสิ"

เมื่อมองตามทิศทางที่ผู้เฒ่าเย่าชี้แนะ เซียวเหยียนก็พบแผงลอยแห่งหนึ่ง บนนั้นมีแผ่นเหล็กสีดำดูเก่าคร่ำคร่าตกลงอยู่จริงๆ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยคราบสนิมและยังมีดินโคลนสีเหลืองติดอยู่ ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเพิ่งขุดขึ้นมาจากดินได้ไม่นาน

การที่ผู้เฒ่าเย่าบอกว่าเป็นของดี เซียวเหยียนย่อมไม่สงสัย ทว่าปัญหาคือเขาไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลย จะให้เอาสร้อยคอที่จางหยวนเพิ่งให้มาไปแลกกับแผ่นเหล็กก็กระไรอยู่

หากทำให้พ่อค้าจับสังเกตได้ว่าแผ่นเหล็กนี้เป็นของล้ำค่า มีหวังต้องโดนขูดรีดจนเลือดซิบแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวเหยียนจึงรีบก้าวเท้ายาวๆ ตามจางหยวนไป แล้วกระซิบบอกเล่าสิ่งที่ผู้เฒ่าเย่าค้นพบให้ฟัง

"แผ่นเหล็กหรือ ฝ่ามือกลืนดูดสินะ..."

จางหยวนคาดเดาได้ในทันที

แผ่นเหล็กชิ้นนั้นซ่อนทักษะยุทธ์ไร้ธาตุระดับเสวียนขั้นต่ำที่ชื่อว่า ฝ่ามือกลืนดูด เอาไว้

ทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเซียวในตอนนี้เป็นเพียงระดับเสวียนขั้นกลาง ซึ่งสงวนไว้ให้เฉพาะผู้อาวุโสระดับสูงและศิษย์ที่สร้างผลงานโดดเด่นเท่านั้น ทักษะฝ่ามือกลืนดูดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมไม่เบา มันจะมีประโยชน์อย่างมากก่อนที่จะก้าวขึ้นเป็นราชันปราณ

"พอดีเลย ข้าจะได้ลองฝึกดูบ้าง"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางหยวนก็เดินเข้าไปที่แผงลอยนั้น ยกแขนขึ้นกอดอกพลางกล่าวว่า "ของพวกนี้ถ้าเหมาหมดคิดเท่าไหร่"

ดวงตาของพ่อค้าเป็นประกายสว่างวาบ เตรียมจะโก่งราคาเต็มที่

ทว่าจางหยวนกลับพูดดักคอขึ้นมาก่อน "เจ้ามีโอกาสเสนอราคาได้แค่ครั้งเดียว หากราคาไม่เป็นที่น่าพอใจ ข้าจะหันหลังกลับทันที"

พ่อค้าถึงกับลังเลคิดหนัก สุดท้ายก็กัดฟันเสนอราคาไปว่า "ห้าพัน ไม่สิ สี่พันห้าร้อยเหรียญทองขอรับ"

ด้วยราคานี้ เขาน่าจะได้กำไรราวๆ ห้าร้อยเหรียญทอง

"ห่อให้ด้วย" จางหยวนหยิบเหรียญทองกองโตออกมา

พ่อค้าถึงกับหายใจสะดุด รีบกวาดของทั้งหมดห่อใส่ผ้าอย่างรวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "ขอบพระคุณคุณชายที่อุดหนุนขอรับ"

จางหยวนพยักหน้ารับ หันไปกล่าวกับเซียวเหยียนว่า "สองปีแล้วที่ไม่ได้เจอกัน ของพวกนี้ถือเป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน"

"ขอบคุณขอรับท่านพี่" เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้าและสะพายห่อผ้าที่พ่อค้าเตรียมไว้ให้ขึ้นบ่า

ทั้งสามคนไม่ได้รั้งรออยู่ที่นั่นอีก รีบเดินมุ่งหน้ากลับทันที ระหว่างทางก็ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นแทรกซ้อน

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลเซียว ซวินเอ๋อร์ก็ทำท่าราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าถูกจูงมืออยู่ นางรีบดึงมือกลับและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านพี่เลิกมองได้แล้ว ขืนมองนานกว่านี้เดี๋ยวก็กลายเป็นหินคอยภรรยาหรอก" เซียวเหยียนเอ่ยแซว

ครั้งนี้จางหยวนไม่ได้ถือสาหาความ เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "คนโสดอย่างเจ้าก็ทำได้แค่อิจฉาตาร้อนเท่านั้นแหละ ข้าขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับเจ้า"

มุมปากของเซียวเหยียนกระตุกยิกๆ รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นตัวตลกไปเลย

จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงคู่กันไปยังห้องฝึกวิชา

เมื่อปิดประตูห้องสนิทเรียบร้อย ผู้เฒ่าเย่าก็ลอยออกมาจากแหวนมิติ

เซียวเหยียนล้วงเอาสมุนไพรหลักสองชนิดและสมุนไพรอื่นๆ อีกกว่าสิบชนิดที่ใช้ปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วออกมาจากแหวนมิติ แล้วเร่งเร้าจางหยวนว่า "ท่านพี่ รีบเอาแก่นผลึกสัตว์อสูรออกมาสิ ให้ท่านอาจารย์ปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วเสียที"

"รอท่านกลายเป็นมหาคุรุปราณแล้ว ข้าก็สามารถเดินกร่างไปทั่วเมืองอูถั่นได้อย่างสบายใจเสียที"

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของเขา จางหยวนก็อดขำไม่ได้ "เจ้าเป็นปูหรือไง ถึงได้คิดจะเดินกร่างไปทั่วแบบนั้น"

พูดจบเขาก็ไม่ได้รีบร้อนหยิบแก่นผลึกสัตว์อสูรออกมา แต่กลับมองไปที่ห่อผ้าซึ่งเซียวเหยียนโยนทิ้งไว้บนพื้นแทน "เจ้าไม่ลองดูหน่อยหรือว่าในแผ่นเหล็กสีดำนั่นมีอะไรซ่อนอยู่"

"เอ๊ะ" เซียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะย่อตัวลงหยิบแผ่นเหล็กสีดำขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดทั้งด้านหน้าด้านหลัง ซ้ายและขวา ก่อนจะขมวดคิ้ว "ท่านอาจารย์ ของชิ้นนี้มีประโยชน์อะไรหรือขอรับ"

ผู้เฒ่าเย่ายื่นมือออกไปรับแผ่นเหล็กมาถือไว้ เมื่อลองสัมผัสดูเขาก็หัวเราะออกมา "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ มีทักษะยุทธ์ถูกผนึกอยู่ข้างใน คนที่สร้างแผ่นเหล็กชิ้นนี้ขึ้นมาน่าจะเป็นนักปรุงโอสถ เพราะต้องมีพลังการรับรู้ทางวิญญาณที่แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งเท่านั้น จึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน"

"ทักษะยุทธ์หรือ นักปรุงโอสถเป็นคนผนึกไว้งั้นหรือ" เซียวเหยียนหายใจแรงขึ้น รีบถามต่อทันที "ระดับไหนหรือขอรับ"

ความล้ำค่าและความสำคัญของทักษะยุทธ์ไม่ได้ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาพลังปราณเลย ทักษะยุทธ์ที่ล้ำลึกสามารถช่วยให้ผู้ฝึกเปล่งประกายพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าระดับพลังของตนเองได้

ทักษะยุทธ์ก็เหมือนกับเคล็ดวิชา คือแบ่งออกเป็นสี่ระดับได้แก่ เทียน ตี้ เสวียน หวง คนทั่วไปส่วนใหญ่มีโอกาสได้สัมผัสอย่างมากก็แค่ระดับหวงขั้นสูงเท่านั้น หากต้องการเรียนรู้ระดับที่สูงกว่านี้ก็ต้องเข้าร่วมกับสำนักการศึกษา ตระกูล หรือพรรคพวกขุมกำลังต่างๆ

แน่นอนว่าหากมีวาสนามากพอ ก็อาจจะได้ครอบครองด้วยวิธีการต่างๆ เช่น การเก็บของจากศพ การซื้อของเก่า หรือการสำรวจสุสานโบราณ

ผู้เฒ่าเย่าใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มแผ่นเหล็กเอาไว้ ครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความรังเกียจเล็กน้อย "ฝ่ามือกลืนดูด ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำ หากฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์จะสามารถดูดหินยักษ์หนักพันชั่งได้ หากนำไปใช้ต่อสู้กับศัตรู แรงดูดมหาศาลนี้อาจจะดึงเอาเลือดในร่างของอีกฝ่ายให้ทะลักออกมาได้เลยทีเดียว"

ซี๊ดดด!

เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ร้องอุทานว่า "นี่มันวิปริตเกินไปแล้ว หากเลือดถูกดึงออกจากร่าง ใครมันจะไปรอดชีวิตได้เล่า"

"เจ้าคิดตื้นเกินไปแล้ว" จางหยวนเอ่ยด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ความสามารถนี้ดูผิวเผินเหมือนจะยอดเยี่ยม แต่มันใช้ได้ผลกับศัตรูที่มีระดับพลังต่ำกว่าหรือใกล้เคียงกับเจ้าเท่านั้น หากไปเจอคนที่เก่งกว่า การใช้แรงดูดก็เหมือนการดึงเอาอีกฝ่ายเข้ามาซ้อมเจ้าใกล้ๆ นั่นแหละ"

ผู้เฒ่าเย่าพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทักษะยุทธ์นี้หากรู้จักพลิกแพลงใช้ให้ดี ก็ถือเป็นการเพิ่มลูกเล่นในการต่อสู้ตอนที่ยังมีระดับพลังต่ำได้ แต่ในสายตาของผู้ฝึกตนระดับสูง มันก็ไม่ได้มีค่าอะไรนักหรอก"

"ด้วยพลังปราณระดับสามของเจ้าหนูเหยียนในตอนนี้ แค่ดูดกิ่งไม้ให้ลอยขึ้นมาได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว ยังต้องฝึกอีกยาวไกลกว่าจะดูดเลือดคนได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองหรือรังเกียจแต่อย่างใด เขากลับหัวเราะและกล่าวว่า "ไม่ว่าอย่างไร ทักษะฝ่ามือกลืนดูดนี้ก็แข็งแกร่งกว่าทักษะยุทธ์ส่วนใหญ่ในตระกูลแล้ว มันสามารถเป็นทักษะหลักในการฝึกฝนของข้าไปได้อีกนานเลยล่ะ"

ผู้เฒ่าเย่าเป็นถึงบุคคลสำคัญระดับตำนาน ย่อมมีมาตรฐานสูงเป็นธรรมดา

ส่วนจางหยวนที่บรรลุคุรุปราณขั้นสูงสุดในวัยสิบหกปี ซ้ำยังได้เข้าร่วมกองทัพจักรวรรดิเจียหม่า ย่อมต้องได้รับการถ่ายทอดทักษะยุทธ์ที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

พวกเขาอาจจะรังเกียจได้ แต่เซียวเหยียนรู้สถานะของตนเองดี

"เจ้าพูดถูกแล้ว" จางหยวนยิ้มและกล่าวว่า "รอจนเจ้าฝึกสำเร็จแล้ว อย่าลืมคัดลอกเคล็ดวิชานี้ส่งมอบให้ตระกูลด้วยล่ะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนเป็นจริงจัง

หลายปีมานี้ตระกูลทุ่มเททรัพยากรให้เขาไปไม่น้อย เขาย่อมยินดีที่จะตอบแทนตระกูลตามกำลังความสามารถ ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำเล่มนี้ก็ถือเสียว่าเป็นดอกเบี้ยก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวเหยียนก็เอ่ยถามว่า "ท่านพี่ ท่านจะฝึกทักษะวิชานี้ด้วยไหม"

จางหยวนไม่ได้เกรงใจเซียวเหยียน เขารับแผ่นเหล็กมาถือไว้

แม้พลังวิญญาณของเขาจะยังไม่แข็งแกร่งถึงขั้นผู้เฒ่าเย่าที่สามารถมองทะลุความลับของแผ่นเหล็กได้จากระยะไกล แต่การอ่านข้อมูลที่ซ่อนอยู่ภายในโดยตรงนั้นไม่มีปัญหาเลย

"เรียบร้อยแล้ว"

ครู่ต่อมา จางหยวนก็ส่งแผ่นเหล็กคืนให้เซียวเหยียน

ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำนั้นใช้เวลาไม่นานเขาก็สามารถฝึกจนเชี่ยวชาญได้ มันช่วยเพิ่มลูกเล่นในการรับมือกับศัตรูได้ดี

แต่หากต้องการฝึกฝนทักษะยุทธ์ที่ร้ายกาจจริงๆ คงต้องพึ่งพาปรมาจารย์ตัวจริงเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางหยวนก็หันไปมองผู้เฒ่าเย่า พร้อมกับเผยรอยยิ้ม "ผู้อาวุโส ท่านเคยเป็นถึงนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดิน การที่ท่านจะดูแคลนทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ทราบว่าพอจะหยิบยืมทักษะยุทธ์ระดับสูงมาให้ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาบ้างได้หรือไม่ขอรับ"

[จบแล้ว]