บทที่ 15 - เซียวเหยียนรู้สึกว่าตัวเองควรไปมุดอยู่ใต้ท้องรถ
บทที่ 15 - เซียวเหยียนรู้สึกว่าตัวเองควรไปมุดอยู่ใต้ท้องรถ
บทที่ 15 - เซียวเหยียนรู้สึกว่าตัวเองควรไปมุดอยู่ใต้ท้องรถ
"เรื่องแค่นี้จะมีอะไรน่ากังวลเล่า"
เมื่อต้องตอบคำถามของซวินเอ๋อร์ รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหยวนก็ไม่เลือนหาย เขาอธิบายว่า "ข้ามักจะได้ยินว่ามีคนชอบยืมบารมีผู้ใหญ่มาข่มขวัญผู้คน อ้างชื่อเสียงใหญ่โตมาหลอกลวงรังแกผู้อื่น ในเมื่อน้องเหยียนมีอาจารย์เป็นถึงนักปรุงโอสถจริงๆ แล้วทำไมตระกูลเซียวของเราต้องปิดบังซ่อนเร้นเอาไว้ด้วยเล่า"
"แม้ท่านอาจารย์ผู้นั้นจะไม่ออกหน้าสนับสนุนตระกูลเซียวจนกว่าน้องเหยียนจะบรรลุเป็นนักปรุงโอสถระดับสอง แต่การให้คนภายนอกรับรู้ถึงการมีอยู่ของท่าน มันจะส่งผลเสียอะไรได้เล่า"
ก็แค่ยกเมฆเรื่องนักปรุงโอสถระดับสี่ที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาอ้าง มันไม่ได้เรียกความสนใจอะไรมากมายนักหรอก
แล้วคนที่จะสนใจเรื่องนี้ ใครเล่าจะกล้าเสี่ยงไปล่วงเกินนักปรุงโอสถระดับสี่เพื่อทดสอบว่าเป็นเรื่องจริงหรือหลอก
จางหยวนหันไปมองเซียวเหยียนและกล่าวว่า "เพื่อปรุงของเหลวทิพย์สร้างรากฐานและยาชนิดอื่นๆ ที่เจ้าต้องใช้ฝึกฝีมือในอนาคต ตระกูลเซียวของเราจำเป็นต้องกว้านซื้อสมุนไพรบางชนิดอย่างต่อเนื่อง ยาบางส่วนก็ต้องนำไปขายเพื่อหมุนเวียนเงิน"
"เรื่องพรรค์นี้ในช่วงแรกอาจจะพอปิดบังตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาได้ แต่มันปิดบังโรงประมูลมิเทียร์ได้ยาก สู้เสนอตัวขอร่วมมือกับพวกเขากันไปตรงๆ เลยดีกว่า"
"เดิมทีข้ากะจะถ่วงเวลาออกไปสักระยะ รอให้โรงประมูลมิเทียร์เป็นฝ่ายเข้ามาขอร่วมมือกับเราเอง ยิ่งถ้าเป็นตอนที่เจ้ากลายเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งแล้ว คำอ้างเรื่องเจ้ามีอาจารย์ก็จะยิ่งน่าเชื่อถือมากขึ้น ถึงตอนนั้นค่อยให้ท่านลุงไปเจรจาความร่วมมือกับหยาเฟย แต่ตอนนี้แค่เลื่อนแผนการให้เร็วขึ้นเท่านั้นเอง"
"ต่อจากนี้ไป เจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนให้หนักขึ้น เพื่อบรรลุเป้าหมายการเป็นนักปรุงโอสถให้เร็วที่สุด"
เมื่อได้ฟังดังนั้น เซียวเหยียนก็พยักหน้ารับอย่างจริงจัง บัดนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้เฒ่าเย่าถึงบอกว่าจางหยวนนั้นฉลาดล้ำเกินมนุษย์
แผนการแรกเริ่มของจางหยวนก็คือใช้เงินซื้อแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ทั้งสองเม็ดให้จบๆ ไป
หากมีอุปสรรค ก็อาศัยเรื่องมู่จ้านมาข่มขู่มิเทียร์ หยาเฟยเล็กน้อย
หากเรื่องราวสามารถจบลงได้ในขั้นตอนนี้ จางหยวนก็จะไม่รีบร้อนเสนอเรื่องความร่วมมือ แต่จะรอจนกว่าโรงประมูลมิเทียร์จะระแคะระคายเรื่องของเหลวทิพย์สร้างรากฐานของตระกูลเซียว หรือรอจนกว่าตัวเขาจะกลายเป็นนักปรุงโอสถเสียก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องร่วมมือ เพื่อให้ตระกูลเซียวเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการเจรจามากที่สุด
แต่ในเมื่อหยาเฟยไม่ยอมอ่อนข้อให้คำขู่ เขาก็เลยต้องหงายไพ่เผยเรื่องความร่วมมือล่วงหน้า และนำบันทึกความรู้ของนักปรุงโอสถระดับสามที่ผู้เฒ่าเย่าเขียนขึ้นมาเป็นเครื่องมือผูกมัดกู่หนี่ ซึ่งมันยังช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับข้ออ้างที่ว่าตระกูลเซียวมีนักปรุงโอสถระดับสี่หนุนหลังอยู่ทำให้หยาเฟยเชื่อถือมากยิ่งขึ้น
ในแผนการของจางหยวน แก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่กลับกลายเป็นเป้าหมายที่เล็กน้อยที่สุดไปเลย
เซียวเหยียนยังรู้สึกอีกด้วยว่า จางหยวนน่าจะมีแผนสำรองเตรียมไว้อีก หากหยาเฟยไม่ยอมตกลงร่วมมือ หรือคิดจะแย่งชิงความเป็นผู้นำในการร่วมมือ นางอาจจะถูกหลอกใช้จนหมดตัวแถมยังต้องมานั่งนับเงินให้เขาอีกด้วยซ้ำ
"ท่านพี่หยวน ซวินเอ๋อร์รู้สึกว่าท่านไปหาหยาเฟย ไม่เห็นจำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้เลยนี่เจ้าคะ" ซวินเอ๋อร์โพล่งขึ้นมา
"หมายความว่าอย่างไรหรือ" จางหยวนส่งยิ้มอ่อนโยนให้หญิงสาว
"แผนชายงามหรือเปล่า" เซียวเหยียนคาดเดาอยู่ข้างๆ
ปั้ก!
จางหยวนทุบกำปั้นลงบนหัวเซียวเหยียนอย่างแรง
"ไม่ได้โดนทุบสักสามวัน ชักจะคันไม้คันมือแล้วใช่ไหม" จางหยวนลูบหมัดตัวเอง
เซียวเหยียนซี้ดปากด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหัวพลางโอดครวญ "ท่านพี่ ท่านควรจะเก่งกว่าข้าตลอดไปนะ ไม่อย่างนั้น..."
"ไม่อย่างนั้นจะทำไม" จางหยวนชูหมัดขึ้นมาอีก
"ไม่อย่างนั้นท่านก็จะคุ้มครองข้าไม่ได้ ข้าก็ต้องเป็นฝ่ายคุ้มครองท่านแทนไงล่ะ" เซียวเหยียนรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างไว
จางหยวนแค่นเสียง "หึ" ก่อนจะกล่าวว่า "ไม่ต้องมาพูดถึงข้าหรอก เจ้าเอาชนะซวินเอ๋อร์ให้ได้ก่อนเถอะ"
ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับเซียนปราณ ระดับพลังของเซียวเหยียนไม่เคยนำหน้าซวินเอ๋อร์ได้เลย
ตอนนี้มีจางหยวนอยู่ด้วย บางทีทั้งชีวิตนี้เซียวเหยียนอาจจะไม่มีวันแซงหน้านางได้เลยก็ได้
"ถ้าชนะมีรางวัลให้ไหมล่ะ" เซียวเหยียนหูผึ่งทันที
ตั้งแต่เล็กจนโตมีคนให้ของขวัญเขามากมาย แต่ของที่ถูกใจที่สุดมักจะมาจากจางหยวนเสมอ
"มีสิ รอเจ้าชนะซวินเอ๋อร์เมื่อไหร่ก็มาขอข้าได้เลย รับรองว่าเจ้าจะต้องพอใจแน่นอน" จางหยวนหัวเราะร่วน
"แล้วถ้าซวินเอ๋อร์ไม่เคยแพ้เลย จะมีรางวัลให้ไหมเจ้าคะ" ซวินเอ๋อร์ถามขึ้นมาบ้าง
"ก็ต้องมีอยู่แล้ว" จางหยวนพยักหน้า "งั้นเอาเป็นระดับราชันปราณก่อนแล้วกัน หลังจากนั้นทุกๆ ระดับพลังเรามาแข่งกันสักตั้ง ใครไปถึงก่อนถือว่าชนะ ข้าจะเตรียมของขวัญสุดเซอร์ไพรส์ไว้ให้พวกเจ้าทั้งสองคนเลย"
"ตกลง!" เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์มองหน้ากัน แววตาของทั้งคู่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายชัยชนะ
ของขวัญจากจางหยวนจะต้องตกเป็นของข้า/ของข้า เท่านั้น
ทั้งสองคนต่างก็ไม่คิดว่าตนเองจะไปไม่ถึงระดับจอมปราชญ์ปราณในอนาคต ก็แน่ล่ะ คนหนึ่งเป็นถึงศิษย์ของนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดินผู้เป็นถึงจอมปราชญ์ปราณขั้นสูงสุด ส่วนอีกคนก็เป็นถึงคุณหนูจากตระกูลจักรพรรดิเชียวนะ
ซวินเอ๋อร์ละสายตากลับมา แล้วเอ่ยว่า "ที่ซวินเอ๋อร์บอกว่าไม่เห็นต้องยุ่งยาก ก็เพราะแค่ท่านพี่หยวนเผยพรสวรรค์และความสามารถที่แท้จริงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้คุณหนูหยาเฟยยอมตกลงร่วมมือด้วยแล้วล่ะเจ้าค่ะ"
จางหยวนทำสีหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว เขาถามว่า "ซวินเอ๋อร์คิดว่าข้าไม่ได้ทำแบบนั้นหรือ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ซวินเอ๋อร์และเซียวเหยียนก็นึกถึงการประลองความเร็วระหว่างจางหยวนกับกู่หนี่ขึ้นมาได้
ที่แท้ ในตอนนั้นเขาก็กำลังเพิ่มน้ำหนักให้ฝั่งตัวเองอยู่นี่เอง!
"เป็นซวินเอ๋อร์เองที่อวดฉลาดไปหน่อย" ดวงตาคู่สวยของซวินเอ๋อร์ฉายแววน้อยอกน้อยใจ
"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย" จางหยวนส่ายหน้า "เพียงแต่ข้ารู้จักนิสัยของหยาเฟยดีเพราะเรื่องมู่จ้าน ข้าเลยรู้ว่าจะต้องจัดการกับนางอย่างไรก็เท่านั้นเอง"
"จัดการให้ถูกจุดหรือเจ้าคะ" ซวินเอ๋อร์เก็บซ่อนอารมณ์ นางแย้มยิ้มแล้วเอ่ยถาม "ท่านพี่หยวน ทำไมถึงไม่เรียกพี่หยาเฟยเหมือนตอนแรกแล้วล่ะเจ้าคะ"
มุมปากของจางหยวนกระตุกเล็กน้อย เขาอธิบายเสียงเบา "ซวินเอ๋อร์ ข้ากับหยาเฟยไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันหรอก ที่เรียกแบบนั้นก็แค่ยืมวิธีของนางมาใช้จัดการกับนางก็เท่านั้นแหละ"
"หึๆ" เซียวเหยียนเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย
ตอนนี้ยังไม่มีอะไร แต่ก็ไม่ได้แปลว่าในอนาคตจะไม่มีเสียหน่อย
แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาพิฆาตจากจางหยวน สติสัมปชัญญะก็เตือนไม่ให้เขาแกว่งเท้าหาเสี้ยนด้วยการพูดจาเลอะเทอะ
"แล้วเซียนแพทย์น้อยล่ะเจ้าคะ" ซวินเอ๋อร์ยิงคำถามแทงใจดำทำเอาจางหยวนตั้งตัวไม่ติด
"อ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!" จางหยวนไม่กล้าตอบคำถามนี้ตรงๆ เขารีบยกแขนโอบไหล่เซียวเหยียน แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเนียนๆ ว่า "น้องเหยียน แถวนี้เหมือนจะเป็นย่านการค้าของตระกูลเซียวเราใช่ไหม"
"ใช่แล้ว แถวนี้คือ..." เซียวเหยียนรีบรับมุกตามน้ำทันที แต่ในใจแอบจำชื่อของเซียนแพทย์น้อยเอาไว้แม่นยำ
ไม่ต้องเดาก็รู้ ยัยเซียนแพทย์น้อยคนนี้ต้องเป็นหนี้รักที่ท่านพี่ไปก่อไว้ข้างนอกแน่ๆ
เฮ้อ ท่านพี่ก็ดีไปเสียทุกอย่าง เสียก็แต่ดันเป็นแม่เหล็กดึงดูดสาวๆ แถมยังปฏิเสธใครไม่ค่อยเป็นเสียด้วย
"เอ๊ะ นี่คุณหนูซวินเอ๋อร์ไม่ใช่หรือ ไม่นึกเลยว่าออกมาเดินเล่นชิลๆ จะได้มาเจอ ถือเป็นพรหมลิขิตจริงๆ นะ"
ขณะที่ทั้งสามกำลังคุยกันสัพเพเหระ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะสดใสดังมาจากเบื้องหน้า
เมื่อมองไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้หนึ่ง ยืนอยู่หน้าร้านแผงลอยโดยมีคนกลุ่มใหญ่คอยเดินตามคุ้มกัน
ชายหนุ่มผู้นั้นอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาแม้นจะเทียบจางหยวนไม่ติด แต่ก็ถือว่าหล่อเหลาเอาการ ผิวพรรณขาวซีดดูสุขภาพดี ทว่าในตอนนี้เขากำลังจ้องมองซวินเอ๋อร์ด้วยสายตาร้อนแรง นัยน์ตาแฝงความหื่นกระหายอย่างไม่ปิดบัง
"พรหมลิขิตงั้นหรือ" ซวินเอ๋อร์หุบรอยยิ้มลง นางเอ่ยเสียงเรียบ "เจียเลี่ยอ้าว เจอเจ้าข้ากลับรู้สึกว่ามีแต่ความซวยมากกว่า"
"อย่าพูดแบบนั้นสิ" ชายหนุ่มก้าวเข้ามาใกล้พร้อมกับรอยยิ้ม "ซวินเอ๋อร์อุตส่าห์จำชื่อข้าได้ เมืองอูถั่นออกจะกว้างใหญ่ การได้บังเอิญมาเจอกันตอนเดินเล่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ว่าแต่ ข้าเพิ่งจะได้สร้อยคอสวยๆ มาเส้นหนึ่ง หากคุณหนูซวินเอ๋อร์ถูกใจ ข้าขอมอบให้เป็นของขวัญ จะรังเกียจไหม"
พูดจบ ชายหนุ่มก็หยิบสร้อยคอประดับแก่นผลึกสัตว์อสูรออกมาโชว์
ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้ว ไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไร
"สวยมักนกตลกมักได้จริงๆ แฮะ" เซียวเหยียนพึมพำ
จางหยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร ก่อนที่ร่างของเขาจะกลายเป็นเพียงเงาจางๆ
วินาทีต่อมา จางหยวนก็โผล่มาอยู่ตรงหน้าเจียเลี่ยอ้าว พร้อมกับเงื้อหมัดขึ้นชก
"ตู้ม!"
เสียงฟ้าร้องดังกัมปนาท ประกายแสงสีม่วงเงินสว่างวาบ ทำเอาผู้คนรอบข้างต้องหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ
มีเพียงเจียเลี่ยอ้าวที่เบิกตากว้าง เขารู้สึกเหมือนเวลาเดินช้าลง เขามองเห็นหมัดที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้ แต่ร่างกายกลับขยับเขยื้อนไม่ได้เลย
ขณะที่กำลังนึกในใจว่าซวยแล้ว จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ร่างนั้นมีเกราะปราณปกคลุมทั่วตัว และซัดหมัดสวนกลับไปเช่นกัน
"ปัง!"
หมัดทั้งสองปะทะกันอย่างจัง เงาร่างที่อยู่ด้านหลังเจียเลี่ยอ้าวกระเด็นลอยละลิ่วออกไปไกลกว่าสิบจ้าง ก่อนจะพุ่งชนกำแพงจนพังทลายและจมหายไปในกองฝุ่นควัน
พลังปราณบนหมัดของจางหยวนสลายไป แต่แรงเหวี่ยงหมัดยังไม่หมด มันพุ่งเข้ากระแทกท้องของเจียเลี่ยอ้าวอย่างจัง
"อั่ก!"
เจียเลี่ยอ้าวกระอักเลือดออกมาคำโต ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น
"ข้าแค่..."
เจียเลี่ยอ้าวเงยหน้าขึ้นหมายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นใบหน้าของจางหยวนชัดๆ ม่านตาของเขาก็หดแคบลงทันที
"ดูท่าทางเจ้าจะยังจำข้าได้สินะ" จางหยวนมองเหยียดเจียเลี่ยอ้าว น้ำเสียงเย็นเยียบ "เมื่อสองปีก่อนตอนที่เจ้าตามตื๊อเซียวอวี้ ข้าก็เคยเตือนเจ้าไปแล้ว ว่าอย่ามาทำตัวกะล่อนปลิ้นปล้อนต่อหน้าผู้หญิงตระกูลเซียวของข้าอีก ไม่อย่างนั้นเจอหน้าเมื่อไหร่ข้าจะอัดเจ้าเมื่อนั้น แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของข้าเลยนะ"
เจียเลี่ยอ้าวลอบกลืนน้ำลายเอื้อก
ไม่ได้เจอจางหยวนมาสองปี เขาคิดว่าอีกฝ่ายตายตกไปนอกเมืองตั้งนานแล้ว ประกอบกับความใสซื่อบริสุทธิ์ของซวินเอ๋อร์มันเย้ายวนใจเกินไป เขาจึงลืมคำขู่เมื่อวันวานไปเสียสนิท
ใครจะไปคิดว่าหมอนี่ไม่เพียงแต่จะยังไม่ตาย แต่ยังเก่งกาจถึงขั้นคว่ำคุรุปราณสี่ดาวที่เป็นองครักษ์ของเขาได้ในหมัดเดียว ช่างซวยบัดซบจริงๆ
"น้องเหยียน เจ้านี่เอาไปนะ น่าจะพอเอาไปแลกเป็นค่าขนมได้บ้าง"
จางหยวนแย่งสร้อยคอมาจากมือของเจียเลี่ยอ้าว แล้วโยนส่งๆ ไปให้เซียวเหยียนที่อยู่ด้านหลัง
"ขอบคุณขอรับท่านพี่" เซียวเหยียนรับสร้อยคอมาเดาะเล่นในมือ
ช่วงนี้คงมีทุนไปกินของอร่อยๆ ที่หอจวินหย่า (หอสุราอันดับหนึ่งแห่งเมืองอูถั่น) ได้หลายมื้อเลยแฮะ
"ไสหัวไปซะ!"
จางหยวนเตะส่งเจียเลี่ยอ้าวให้กระเด็นออกไปอย่างไม่แยแส ราวกับกำลังเตะกองขยะก็ไม่ปาน
จากนั้นเขาก็เดินก้าวยาวๆ กลับไปหาซวินเอ๋อร์ คว้ามือของนางมาจับไว้อย่างถือวิสาสะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ "คราวหลังเวลาอยู่ข้างนอกก็อ้างชื่อพี่ได้เลยนะ พวกแมลงวันไร้สมองจะได้ไม่กล้ามาตอมเจ้าอีก"
ซวินเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่พวงแก้มจะค่อยๆ แดงระเรื่อ รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้า เปล่งประกายงดงามเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เซียวเหยียน: "..."
บ้าเอ๊ย ข้าไม่ควรมายืนอยู่ตรงนี้เลย ข้าควรไปมุดอยู่ใต้ท้องรถต่างหาก!
[จบแล้ว]