บทที่ 14 - หยาเฟยผู้วางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่จางหยวน

บทที่ 14 - หยาเฟยผู้วางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่จางหยวน

หยาเฟยยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่กลับพบว่าปากของนางถูกพลังปราณปิดกั้นเอาไว้จนไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

นางพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กลับรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัวจนขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

นางทำได้เพียงใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจจ้องมองจางหยวน ทว่าอีกฝ่ายกลับเมินเฉยไม่สนใจนางเลย

ในเวลานี้ ระดับความ "น่ารังเกียจ" ของจางหยวนในใจนาง พุ่งสูงขึ้นมาสูสีกับมู่จ้านจอมน่ารำคาญคนนั้นแล้ว

ซวินเอ๋อร์เผยรอยยิ้มบางๆ ประคองถ้วยชาพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ท่านพี่หยวน บันทึกความรู้ของนักปรุงโอสถระดับสามแม้นจะใช้ได้แค่กับนักปรุงโอสถ แต่หากนำไปประมูล ราคาก็คงสูงลิ่วกว่ายาเม็ดระดับสี่หลายๆ ชนิดเสียอีก การนำมาแลกกับแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่เพียงเม็ดเดียว ดูจะขาดทุนไปหน่อยนะเจ้าคะ"

สถานะของนักปรุงโอสถนั้นสูงส่ง แต่ก็ไม่ใช่ใครจะสามารถผูกมิตรด้วยได้ง่ายๆ

ทว่าของจำพวกบันทึกความรู้ของนักปรุงโอสถระดับสูง หรือสูตรยาที่ค่อนข้างพิเศษ กลับเป็นสิ่งที่สามารถทำให้ใจนักปรุงโอสถสั่นคลอนได้

"อื้อ~" หยาเฟยเบิกตาดอกท้อคู่สวยกว้าง

นางก็ตระหนักถึงประเด็นที่ซวินเอ๋อร์พูดถึงเช่นกัน ภายในใจยังนึกว่าท้ายที่สุดแล้วจางหยวนก็ยังอ่อนหัดเกินไป

ที่นางพยายามชวนจางหยวนคุยมาตลอด ก็เพื่อทำให้ความคิดของเขาสับสน ไม่นึกเลยว่าจะถูกซวินเอ๋อร์ขัดจังหวะเสียได้

"เรื่องนี้ข้าย่อมรู้ดีอยู่แล้ว" จางหยวนปรายตามองหยาเฟย แย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าบอกไปแล้วนี่ว่าไม่ได้โกหก เป้าหมายที่แท้จริงของการมาเยือนที่นี่ก็คือปรมาจารย์กู่หนี่ ส่วนแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่นั้นเป็นแค่ของแถมเท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซวินเอ๋อร์ก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ การเตือนสติคือความห่วงใย แต่นางจะไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของจางหยวน

หยาเฟยเองก็เลิกดิ้นรน ก้มหน้าก้มตาขบคิดถึงเจตนาที่แท้จริงของจางหยวน

ไม่นานนัก ปรมาจารย์กู่หนี่ก็กลับมา เขาวางกล่องหยกใบหนึ่งลงบนโต๊ะข้างตัวจางหยวน แล้วยกมือขึ้นถูไปมา

จางหยวนแผ่พลังวิญญาณออกไปตรวจสอบ เมื่อแน่ใจว่าของในกล่องหยกทั้งสองใบไม่มีปัญหาจึงเก็บเข้าแหวนมิติไป จากนั้นก็เอ่ยว่า "ปรมาจารย์กู่หนี่ ท่านคิดว่าเพียงแค่แก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่เม็ดนี้เม็ดเดียว จะเพียงพอแลกกับบันทึกความรู้ของนักปรุงโอสถระดับสามที่เขียนโดยนักปรุงโอสถระดับสูงเมื่อครู่นี้หรือไม่"

"เทียบกันไม่ได้หรอก" กู่หนี่ส่ายหน้าอย่างซื่อตรง

เนื้อหาในม้วนคัมภีร์เพียงแค่หนึ่งในสิบก็ทำให้เขาได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว เนื้อหาฉบับเต็มย่อมไม่ต้องพูดถึง

"อื้อ~" หยาเฟยอยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการควบคุมของพลังปราณได้

จางหยวนทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เอ่ยต่อไปว่า "แล้วท่านปรมาจารย์กู่หนี่จะสามารถหยิบยื่นสิ่งใดออกมาแลกเปลี่ยนได้อีกหรือขอรับ"

"เจ้าต้องการสิ่งใดเล่า" กู่หนี่ครุ่นคิดเล็กน้อย "ขอเพียงเป็นสิ่งที่ข้ามี ข้ายินดีนำมาแลกเปลี่ยนทั้งหมด"

ด้วยอายุของเขาในตอนนี้ แต่กลับเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับสอง นอกจากเรื่องอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาจะไม่ได้เก่งกาจอะไรแล้ว พรสวรรค์ในการปรุงยาของเขาก็ค่อนข้างย่ำแย่ด้วย

นักปรุงโอสถระดับสาม อาจจะเป็นจุดสูงสุดที่เขาไม่อาจเอื้อมถึงไปตลอดชีวิต แต่บันทึกความรู้ในมือของจางหยวนทำให้เขามองเห็นประกายแห่งความหวัง

เขายอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มีเพื่อแลกกับความหวังริบหรี่นี้

"สิ่งที่ข้าต้องการ สำหรับท่านปรมาจารย์แล้วเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดายมากขอรับ" จางหยวนหัวเราะ "ข้าต้องการให้โรงประมูลมิเทียร์แบ่งปันข้อมูลข่าวสารส่วนใหญ่ให้ตระกูลเซียว และจัดหาสมุนไพรบางชนิดให้ตระกูลเซียวอย่างต่อเนื่องในระยะยาว"

การเอาบันทึกความรู้ของนักปรุงโอสถระดับสามที่ผู้เฒ่าเย่าเขียนไปแลกกับแก่นผลึกสัตว์อสูรระดับสี่นั้นย่อมไม่คุ้มค่าอยู่แล้ว หรือแม้แต่เอาไปแลกเพื่อผูกมิตรกับกู่หนี่ก็ยังถือว่าเสียของไปหน่อย

แต่ถ้าหากสามารถดึงตระกูลมิเทียร์สาขาเมืองอูถั่นเข้ามาเป็นพวกได้ด้วย สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"เรื่องนี้ ลำพังข้าผู้เฒ่าคนเดียวไม่อาจตัดสินใจได้หรอกนะ" กู่หนี่หันไปมองหยาเฟย

วิธีการที่ตระกูลมิเทียร์ใช้ควบคุมโรงประมูลตามเมืองต่างๆ ก็คือ จะจัดตั้งผู้มีอำนาจตัดสินใจสองถึงสามคนตามความเหมาะสมของแต่ละสถานการณ์

ตัวอย่างเช่นที่โรงประมูลแห่งเมืองอูถั่น หยาเฟยคือลูกหลานสายตรงของตระกูลมิเทียร์ แม้พลังจะอ่อนด้อยแต่มีหัวการค้า นางสามารถติดต่อกับตระกูลหลักได้ และมีหน้าที่ดูแลการบริหารงานทั่วไปรวมถึงเรื่องธุรกิจของโรงประมูล

ส่วนกู่หนี่นั้นเป็นคนนอก เขาอาศัยฐานะนักปรุงโอสถระดับสองและระดับพลังมหาคุรุปราณมาคอยดูแลความเรียบร้อยของโรงประมูล รับผิดชอบงานประเมินราคาสินค้าและการรักษาความปลอดภัย

ทั้งสองคนอยู่ในสถานะที่ต้องร่วมมือกันบริหารงาน แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องคอยจับตาดูซึ่งกันและกันด้วย

"เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" จางหยวนคลายการควบคุมหยาเฟย นางลุกขึ้นยืนทันทีแล้วประกาศกร้าว "หลักการสำคัญที่สุดของโรงประมูลมิเทียร์แห่งนี้ก็คือความเป็นกลาง พวกเราจะไม่ก้าวก่ายการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างตระกูลในเมืองใดๆ ทั้งสิ้น"

"พวกเราสามารถจ่ายเป็นเงิน หรือมอบทรัพยากรที่ตระกูลเซียวต้องการ เพื่อแลกซื้อบันทึกม้วนนี้ให้ท่านปรมาจารย์กู่หนี่ได้"

กู่หนี่มีสีหน้าเรียบเฉย เขามองไปที่จางหยวนโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

จางหยวนยิ้มและกล่าวว่า "พี่หยาเฟยเข้าใจผิดไปสองเรื่องแล้วล่ะขอรับ ตระกูลเซียวไม่ได้ต้องการร่วมมือกับโรงประมูลมิเทียร์ แต่ต้องการร่วมมือกับพวกท่านทั้งสองคนต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านก็ไม่จำเป็นต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในเมืองอูถั่นเลยแม้แต่น้อย"

"เจ้ากำลังหลอกตัวเองชัดๆ" กลิ่นอายของหยาเฟยเปลี่ยนไป น้ำเสียงของนางเฉียบขาดขึ้น "ข้ากับปรมาจารย์กู่หนี่คือผู้ดูแลที่นี่ การที่พวกเราร่วมมือกับเจ้า ก็เท่ากับว่าโรงประมูลกำลังร่วมมือกับเจ้า ซึ่งนั่นก็หมายถึงการเข้าไปมีส่วนร่วมในความขัดแย้งทางอ้อมอยู่ดี"

ความเป็นกลางนั้น เปลี่ยนแปลงไม่ได้จริงๆ หรือ

ขอเพียงจ่ายผลตอบแทนให้มากพอ เรื่องแบบนี้ย่อมไม่มีอยู่จริง

รอยยิ้มของจางหยวนแฝงแววเจ้าเล่ห์ เขาเอ่ยว่า "พี่หยาเฟย ตัวท่านเองก็บอกว่าอยากจะสร้างผลงานในเมืองอูถั่น เพื่อให้ตระกูลหันมาให้ความสำคัญ เพื่อที่ท่านจะได้ลิขิตชีวิตของตนเองได้ ท่านคิดว่าการรักษาสถานะเป็นกลางจะช่วยให้ท่านทำเช่นนั้นได้หรือ"

หยาเฟยยิ้มอย่างไม่แสดงความคิดเห็น นางถามกลับว่า "แล้วการร่วมมือกับตระกูลเซียวจะช่วยได้งั้นหรือ"

"แน่นอน" จางหยวนพยักหน้า "อันที่จริง ม้วนคัมภีร์ที่ปรมาจารย์กู่หนี่เพิ่งได้ดูไปนั้น เป็นผลงานการเขียนของท่านอาจารย์ปู่ของน้องเหยียนเอง"

เซียวเหยียนและคนอื่นๆ: "..."

เย่าเฉิน: ข้าไม่ได้กลายเป็นแค่นักปรุงโอสถระดับสี่เท่านั้น แต่ยังกลายเป็นอาจารย์ของตัวเองด้วยงั้นหรือ

"อาจารย์ของคุณชายสามแห่งตระกูลเซียวคือนักปรุงโอสถหรือ" ดวงตาของหยาเฟยเป็นประกาย

"ถูกต้อง" จางหยวนพยักหน้า "เรื่องที่น้องเหยียนฝึกฝนไม่ได้นั้น เชื่อว่าพวกท่านทั้งสองก็คงจะรู้ดี ความจริงแล้วนั่นคือบททดสอบที่ท่านอาจารย์มอบให้เขา บัดนี้เขาได้ผ่านบททดสอบนั้นแล้ว และได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถระดับสี่ท่านหนึ่ง"

"ท่านนักปรุงโอสถระดับสี่ผู้นั้นเดินทางมาจากแดนเถื่อนเจี่ยวอวี้ และมีอาจารย์ที่เก่งกาจยิ่งกว่าหนุนหลังอยู่ บันทึกม้วนนั้นก็คือผลงานของท่านอาจารย์ปู่ของน้องเหยียนนั่นเอง"

ซี๊ดดด!

กู่หนี่และหยาเฟยมองหน้ากัน ลอบสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง

หากสิ่งที่จางหยวนพูดมาไม่ใช่เรื่องโกหก การที่ตระกูลเซียวได้เกาะขาใหญ่อย่างนักปรุงโอสถระดับสี่ ย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังจะเจริญรุ่งเรืองอย่างก้าวกระโดดเลยมิใช่หรือ

ถ้าเป็นเช่นนั้น การให้ความร่วมมือกับตระกูลเซียวก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไร แต่ทว่าหากจางหยวนกำลังปั้นน้ำเป็นตัวหลอกลวงพวกเขาล่ะ

"พี่สาวมีข้อสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง" หยาเฟยจ้องมองจางหยวนเขม็งพลางเอ่ยถาม "หากคุณชายสามได้กราบไหว้นักปรุงโอสถระดับสี่เป็นอาจารย์จริงๆ แล้วเหตุใดตระกูลเซียวจึงไม่ป่าวประกาศเรื่องนี้ให้ผู้คนได้รับรู้เล่า"

หากตระกูลเซียวมีนักปรุงโอสถระดับสี่หนุนหลัง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณก็ยังต้องให้ความเกรงใจ

"นั่นก็เพราะข้ายังเป็นแค่ศิษย์ชั่วคราวอยู่น่ะสิ" เซียวเหยียนชิงตอบคำถามนี้ด้วยตนเอง "กฎของสำนักมีอยู่ว่า ข้าต้องบรรลุเป็นนักปรุงโอสถระดับสองเสียก่อนจึงจะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านั้นห้ามเอ่ยอ้างชื่อของท่านอาจารย์เด็ดขาด"

ปรมาจารย์กู่หนี่: ?

ข้าชักจะสงสัยว่าเจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่ และข้าก็มีหลักฐานด้วยนะ

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็หมดสิทธิ์เข้าพบท่านนักปรุงโอสถระดับสี่ผู้นั้นเลยสินะ" หยาเฟยถามต่อ

"ตราบใดที่น้องเหยียนยังไม่บรรลุระดับสอง ก็คงเป็นเช่นนั้นแหละ" จางหยวนพยักหน้า

หยาเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มยั่วยวน "แบบนี้มันเท่ากับบอกให้ข้าวางเดิมพันเสี่ยงดวงเลยไม่ใช่หรือ"

"ท่านปรารถนาจะลิขิตชะตาชีวิตของตนเอง บัดนี้มีโอกาสให้ท่านได้เสี่ยงดวงครั้งใหญ่ ท่านจะไม่คว้ามันเอาไว้หรือ" จางหยวนย้อนถาม ก่อนจะหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาโยนให้กู่หนี่

"ปรมาจารย์กู่หนี่ บันทึกเล่มนี้ข้ายกให้ท่าน ถือเสียว่าเป็นเครื่องแสดงความจริงใจในการร่วมมือของตระกูลเซียว"

"หากยินดีจะร่วมมือด้วยก็เชิญตามสบาย แต่หากไม่ยินดีก็ถือเสียว่าท่านติดค้างหนี้บุญคุณตระกูลเซียวของข้าก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ จางหยวนก็ส่งสายตาให้เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์ ทั้งสามคนก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

เซียวจ้านลุกขึ้นเดินตาม แต่เขายังไม่ได้ตั้งใจจะกลับบ้าน เพราะยังต้องเข้าร่วมงานประมูลคืนนี้ เพื่อประมูลของมีค่าบางอย่างกลับไป

หยาเฟยไม่ได้เอ่ยรั้งพวกเขาเอาไว้ รอจนกระทั่งทั้งสี่คนเดินลับสายตาไปแล้ว นางจึงหันไปถามกู่หนี่ว่า "ปรมาจารย์กู่หนี่ ท่านคิดว่าคำพูดของเขาเชื่อถือได้หรือไม่"

"ข้าคิดว่าเชื่อถือได้" กู่หนี่กำม้วนคัมภีร์ในมือแน่น "ข้าเคยมีโอกาสได้ฟังสรรพวิชาจากนักปรุงโอสถระดับสี่และระดับห้าแห่งสมาคมนักปรุงโอสถมาบ้าง แต่เนื้อหาเหล่านั้นยังเทียบไม่ได้กับความละเอียดลึกซึ้งและเข้าใจง่ายของบันทึกเล่มนี้เลย"

"ต่อให้ท่านนักปรุงโอสถทั้งสองท่านนั้นจะจงใจปิดบังวิชาตอนที่สอน แต่ความแตกต่างก็ยังชัดเจนมากอยู่ดี"

"บันทึกเล่มนี้น่าจะเขียนโดยนักปรุงโอสถระดับห้าขึ้นไป"

"อีกอย่าง การที่ตระกูลเซียวต้องการสั่งซื้อสมุนไพรผ่านช่องทางของโรงประมูล คงเป็นเพราะไม่อยากให้ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปารู้ตัวแล้วมาขัดขวาง เตรียมจะปรุงยาออกขาย ซึ่งนั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเบื้องหลังตระกูลเซียวมีนักปรุงโอสถคอยสนับสนุนอยู่จริงๆ"

หยาเฟยพยักหน้าอย่างเห็นด้วย นางเองก็มีแนวโน้มที่จะเชื่อคำพูดของจางหยวนเช่นกัน

การร่วมมือกันเป็นเรื่องระยะยาว คำโกหกอาจจะหลอกกันได้ชั่วคราว แต่ไม่อาจหลอกลวงได้ตลอดไป

"ท่านตั้งใจจะเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้หรือไม่" กู่หนี่เอ่ยถาม

"แน่นอน" นัยน์ตาดอกท้อของหยาเฟยฉายแววมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ต่อให้ไม่นับเรื่องอื่น ลำพังแค่ความเก่งกาจในระดับคุรุปราณเก้าดาวและพรสวรรค์ของจางหยวนในวัยสิบหกปี ก็คุ้มค่าพอที่จะให้ข้าทุ่มสุดตัวเพื่อเสี่ยงดวงกับเขาสักตั้งแล้ว"

"วันพรุ่งนี้ ข้าจะไปเยือนตระกูลเซียวด้วยตนเอง เพื่อหารือรายละเอียดความร่วมมือทั้งหมด"

กู่หนี่พยักหน้า "ข้าสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่"

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกโรงประมูล

เซียวเหยียนลอบมองซวินเอ๋อร์อย่างเงียบๆ มีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา

ซวินเอ๋อร์จับสังเกตได้ นางปรายตามองเขาด้วยท่าทีสงบ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านพี่หยวน การที่เราเปิดเผยเรื่องอาจารย์ของท่านพี่เซียวเหยียนออกไป จะไม่เป็นไรแน่หรือเจ้าคะ"

เซียวเหยียน: "..."

นี่มันประโยคของข้านี่นา!!!

[จบแล้ว]