บทที่ 11 - พบพานปีศาจสาวหยาเฟยอีกครา

บทที่ 11 - พบพานปีศาจสาวหยาเฟยอีกครา

"ท่านลุง!" "ท่านพ่อ!"

จางหยวนและเซียวเหยียนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน

เซียวจ้านมองดูทั้งสองคนที่ยืนอยู่ด้วยกันแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาหยิบแหวนมิติวงหนึ่งส่งให้จางหยวน "นี่คือสมุนไพรที่ลุงเบิกมาจากคลังของตระกูลล่วงหน้า มันมากพอจะปรุงของเหลวทิพย์สร้างรากฐานได้ยี่สิบชุด หลังจากนี้ลุงจะค่อยๆ กว้านซื้อมาเพิ่มอย่างลับๆ"

พูดจบ เขาก็หยิบกล่องหยกสองใบออกมาจากแหวนมิติของตนเองแล้วยื่นให้จางหยวน "ในกล่องนี้มีรากมารพสุธาและใบหนามวิญญาณอย่างละสองชุด ขาดก็แต่แก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่อีกสองเม็ด ก็จะสามารถปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วได้สองครั้ง"

สัตว์อสูรระดับสี่นั้นมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณของเผ่ามนุษย์ แก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ก็ต้องหามาจากสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ ด้วยกำลังทรัพย์ของตระกูลเซียวในตอนนี้ย่อมสามารถหาซื้อได้ แต่ก็คงไม่มีเก็บสำรองไว้ในตระกูลเป็นแน่

จางหยวนไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด เดิมทีเขาก็แค่อยากจะลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้น

"ท่านลุง รอจนหาแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ได้แล้ว ท่านมอบให้น้องเหยียนได้เลยขอรับ เขาจะนำไปมอบให้ท่านนักปรุงโอสถเอง และเมื่อปรุงยาเสร็จแล้วก็ค่อยส่งจดหมายไปแจ้งข้า" จางหยวนส่งมอบแหวนมิติและกล่องหยกให้กับเซียวเหยียน

รอให้ได้แก่นผลึกสัตว์อสูรมา ผู้เฒ่าเย่าก็สามารถเริ่มปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาหนึ่งริ้วได้ก่อน

ไว้รอเขาเดินทางกลับมา ค่อยมาปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสองริ้วด้วยกันทีหลัง

เซียวจ้านขมวดคิ้ว เอ่ยถามว่า "หยวนเอ๋อร์ เจ้าเพิ่งจะกลับมาก็ต้องไปแล้วหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหยวนก็อธิบายซ้ำเหมือนกับที่เพิ่งบอกซวินเอ๋อร์ไปเมื่อครู่นี้อย่างใจเย็น

"อยู่ได้เต็มที่แค่ห้าวันงั้นหรือ" เซียวจ้านลูบคางครุ่นคิด "ถ้าเช่นนั้น งานประมูลของโรงประมูลมิเทียร์ในคืนนี้ คงต้องยอมเลือดตกยางออกเสียดายเงินกันสักหน่อยแล้ว"

โรงประมูลมิเทียร์งั้นหรือ

ภาพร่างอรชรของหญิงสาวในชุดถุงน่องสีดำ ผู้มีกลิ่นอายยั่วยวนถึงขีดสุดและมีรูปร่างงดงามราวกับนางปีศาจสาว ผุดขึ้นมาในหัวของจางหยวน

เมื่อสองปีก่อนตอนที่เขาออกจากเมืองอูถั่น หญิงสาวผู้นั้นเพิ่งจะย้ายมายังสถานที่ห่างไกลความเจริญแห่งนี้ และพวกเขาเคยพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้ง

เวลาผ่านไปสองปี ท่านพี่สาวผู้นั้นคงจะผ่านการขัดเกลาจนงดงามเย้ายวนใจยิ่งขึ้นไปอีกเป็นแน่

จางหยวนปั้นหน้าเรียบเฉย เอ่ยถามว่า "ท่านลุง ในงานประมูลของมิเทียร์คืนนี้มีแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ด้วยหรือขอรับ"

"อืม" เซียวจ้านพยักหน้า "เทียบเชิญงานประมูลของโรงประมูลมิเทียร์ถูกส่งมาตั้งแต่เช้าแล้ว ในรายการของที่นำมาประมูลระบุไว้ชัดเจนว่ามีแก่นผลึกสัตว์อสูรระดับสี่อยู่ห้าเม็ด เป็นธาตุลมเสียสองเม็ด ซึ่งจะถูกนำมาประมูลแยกกัน"

ตระกูลมิเทียร์ ตระกูลน่าหลัน ตระกูลมู่ และอดีตตระกูลเซียว ได้รับการขนานนามว่าเป็นสี่ตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า แต่ละตระกูลต่างก็มียอดฝีมือระดับราชันปราณคอยดูแลอยู่เสมอ และบางครั้งก็อาจจะมียอดฝีมือระดับจอมราชันปราณปรากฏขึ้นมาบ้าง พวกเขามีความมั่นคงยาวนานเคียงคู่จักรวรรดิ

ด้วยรากฐานอันมั่นคงของตระกูลมิเทียร์ บางครั้งก็อาจจะมียอดฝีมือระดับราชันปราณนำพาทีมวิญญาณปราณเข้าไปล่าของในเทือกเขาสัตว์อสูร แก่นผลึกสัตว์อสูรระดับสี่หรือแม้แต่ระดับห้าจึงมักจะเป็นของที่ต้องมีในงานประมูลทุกครั้ง และบ่อยครั้งก็มักจะไม่มีใครประมูลไป

ในเมืองอูถั่น นอกเหนือจากจวนเจ้าเมืองที่เป็นตัวแทนของทางการจักรวรรดิแล้ว ขุมกำลังท้องถิ่นที่แข็งแกร่งที่สุดคือตระกูลเซียว ตระกูลเจียเลี่ย และตระกูลอ้าวปา ส่วนขุมกำลังจากภายนอกที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือโรงประมูลมิเทียร์ ซึ่งจัดเป็นขุมกำลังที่เป็นกลาง

ในบรรดาสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองอูถั่น พลังปราณของคนตระกูลเซียวส่วนใหญ่เป็นธาตุไฟ ตระกูลเจียเลี่ยส่วนใหญ่เป็นธาตุลม และตระกูลอ้าวปาส่วนใหญ่เป็นธาตุดิน

ในอดีตตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาเคยพึ่งพาบารมีตระกูลเซียว แต่ปัจจุบันทั้งสามตระกูลมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยและแข่งขันกันเอง

สำหรับของประมูลในโรงประมูลมิเทียร์ อย่างเช่นแก่นผลึกสัตว์อสูร มักจะเป็นที่รู้กันดีว่าธาตุไฟตกเป็นของตระกูลเซียว ธาตุลมตกเป็นของตระกูลเจียเลี่ย และธาตุดินตกเป็นของตระกูลอ้าวปา เพื่อลดการแข่งขันและประหยัดค่าใช้จ่ายของแต่ละฝ่าย

การที่เซียวจ้านบอกว่าครั้งนี้ต้องยอมเสียเปรียบ ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาเตรียมตัวจะไปฟาดฟันกับตระกูลเจียเลี่ยนั่นเอง

"ท่านลุง ความจริงไม่ต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนั้นหรอกขอรับ" นัยน์ตาของจางหยวนเป็นประกาย เขายิ้มและกล่าวว่า "พวกเราสามารถชิงซื้อแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่ทั้งสองเม็ดมาก่อนที่งานประมูลจะเริ่มได้นะขอรับ"

ของประมูลไม่ได้จำเป็นต้องนำเข้าลานประมูลเสมอไป สามารถติดต่อขอซื้อล่วงหน้าได้ ขอเพียงทางโรงประมูลยินยอม หรือผู้ขายยินยอมก็พอ

ทว่าการจะทำเช่นนี้ได้ ไม่ใช่เพราะมีเส้นสายกว้างขวาง สถานะสูงส่งและมีพลังแข็งแกร่ง ก็ต้องเป็นเพราะผู้ขายกำลังร้อนเงินหรือต้องการทรัพยากรอย่างเร่งด่วน หรือไม่ก็เป็นฝ่ายผู้ซื้อที่ยอมจ่ายหนักกว่าเพียงเพราะไม่อยากออกหน้าไปแย่งชิงกับใคร

งานประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นในคืนนี้ ซ้ำแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมก็ยังเป็นสินค้าที่โรงประมูลมิเทียร์นำมาประมูลเองด้วย ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะยอมตกลงจึงมีน้อยมาก

"เรื่องนี้คงยาก" เซียวจ้านส่ายหน้า "หากเป็นเมื่อสองปีก่อน ข้าอาจจะพอยอมกลืนน้ำลายตัวเองไปลองถามดูได้ แต่ตอนนี้ผู้ดูแลโรงประมูลมิเทียร์คือหยาเฟย นางเป็นหญิงสาวที่อายุน้อยแต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมและไหวพริบแพรวพราว คงจะเกลี้ยกล่อมยาก"

"เผลอๆ หากพวกเราเปิดเผยเจตนาเร็วเกินไป อาจจะถูกนางเพ่งเล็งและรีดไถจนต้องจ่ายแพงกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ"

ว่าที่ราชินีแห่งทองคำในอนาคต ผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนย่ำแย่เพียงใด ก็ย่อมมีหัวการค้าที่ยอดเยี่ยมเป็นเงาตามตัว สมคำร่ำลือจริงๆ

จางหยวนเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "ก็เพราะผู้ดูแลคือหยาเฟยนี่แหละขอรับ เรื่องนี้ถึงได้เจรจาง่ายขึ้น"

สองพ่อลูกตระกูลเซียวและผู้เฒ่าเย่าถึงกับทำหน้างุนงง

กว่าหนึ่งชั่วยามให้หลัง หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ สองพ่อลูกตระกูลเซียว จางหยวน และซวินเอ๋อร์ ก็เดินทางมาถึงโรงประมูลมิเทียร์พร้อมกัน

จางหยวนอาบน้ำชำระร่างกาย ถอดชุดเกราะอันหนักอึ้งออก และเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสัตว์อสูรชนิดพิเศษสีดำขลิบทอง ทั่วทั้งร่างดูงดงามไร้ที่ติราวกับรูปปั้นหยกสลัก กลิ่นอายรอบตัวก็เปลี่ยนจากขุนพลหนุ่มไปเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ สง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ตลอดทางที่เดินมานี้ ไม่รู้ว่าดึงดูดสายตาของหญิงสาวไปมากเท่าไหร่ พวกนางต่างแอบส่งสายตายั่วยวนมาให้

ทว่าจางหยวนกลับมองตรงไปข้างหน้าตลอดทาง ไม่ได้วอกแวกไปไหน เขาเอาแต่พูดคุยกับซวินเอ๋อร์เพียงคนเดียว

เขาไม่อยากให้ซวินเอ๋อร์เอ่ยปากถามขึ้นมาว่า "หญิงสาวพวกนี้หากเทียบกับเซียนแพทย์น้อยแล้วเป็นอย่างไรบ้าง"

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงต้องรู้สึกกระอักกระอ่วน อึดอัดใจ และเหมือนมีก้างขวางคออย่างแน่นอน

"ไปแจ้งคุณหนูหยาเฟยที ว่าข้ามีธุระสำคัญจะหารือด้วย"

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในโรงประมูลก็มีพนักงานมาคอยต้อนรับเป็นพิเศษ และเซียวจ้านก็เอ่ยปากขอพบหยาเฟยตรงๆ ทันที

ด้วยฐานะผู้นำตระกูลเซียวและมหาคุรุปราณ เขาย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น

สาวใช้พากลุ่มของพวกเขาไปนั่งในห้องรับรองส่วนตัว ก่อนจะมีคนนำขนมและน้ำชามาเสิร์ฟ

จางหยวนหยิบขนมบางส่วนส่งให้ซวินเอ๋อร์ ขนมของที่นี่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

ครู่ต่อมา ประตูห้องรับรองก็ถูกเปิดออก หญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีดำ สวมถุงน่องสีดำและรองเท้าส้นสูง ใบหน้าสะสวยหมดจดทว่ามีแววตายั่วยวน เดินส่ายสะโพกเข้ามาในห้อง

ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของจางหยวนยังคงใสกระจ่าง นางก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"อึก!"

จู่ๆ ก็มีเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ

เป็นเซียวเหยียนนั่นเอง เขาอยู่ในวัยหนุ่มเลือดร้อน เมื่อจู่ๆ ได้มาเห็นหญิงงามหยดย้อยถึงเพียงนี้ ก็เลยเผลอตัวไปชั่วขณะ

แต่เขาก็รีบจัดท่านั่งให้เรียบร้อย และมองตรงไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวกทันที

ไม่ใช่ว่าเขาแสร้งทำเป็นคนดีหรอกนะ แต่เขาแค่ไม่แน่ใจเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหยาเฟยกับจางหยวนต่างหาก

จากที่เขารู้จักมักคุ้นกับจางหยวน หญิงงามระดับนี้มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นว่าที่พี่สะใภ้ของเขา

ท่าทีของเซียวเหยียนทำให้หยาเฟยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่สายตาของนางกลับจดจ้องอยู่ที่จางหยวนนานที่สุด ก่อนจะเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอย่างชดช้อย ริมฝีปากอวบอิ่มขยับเอื้อนเอ่ย "อีกตั้งหนึ่งชั่วยามกว่างานประมูลจะเริ่ม ท่านผู้นำตระกูลเซียวมาช่างเช้าเหลือเกินนะเจ้าคะ"

นางไม่ได้ถามเซียวจ้านตรงๆ ว่าทำไมถึงขอพบนางก่อนเวลา หากจะสรุปสั้นๆ ก็คงเป็นคำว่าเล่นตัวนั่นเอง

เซียวจ้านไม่ได้ตอบอะไร แต่หันไปมองจางหยวนแทน

จางหยวนวางถ้วยชาลง ยิ้มและกล่าวว่า "คุณหนูหยาเฟย ไม่ได้พบกันตั้งสองปี สบายดีหรือไม่ขอรับ"

นัยน์ตาคู่สวยของหยาเฟยเป็นประกาย นางหัวเราะเบาๆ "ข้าก็นึกอยู่ว่าใครกันช่างหล่อเหลาเอาการ กลิ่นอายโดดเด่นสะดุดตา ที่แท้ก็น้องจางหยวนนี่เอง นับดูแล้ว เจ้าไม่ได้มาเยี่ยมพี่สาวตั้งสองปีเลยนะ ช่างเป็นคนใจจืดใจดำเสียจริง"

พรืด น้องจางหยวนงั้นหรือ

เซียวเหยียนเบือนหน้าหนี พยายามกลั้นหัวเราะสุดฤทธิ์

คำเรียกนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ เขาเคยไปแช่น้ำพุร้อนกับจางหยวน เคยเห็นกันและกันมาหมดแล้ว หลังจากนั้นความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือ เขาจะไม่มีวันไปแช่น้ำพุร้อนกับหมอนั่นอีกเด็ดขาด

ขนาดเขาเองก็เรียกได้ว่าสวรรค์ประทานพรมาให้ไม่น้อย แต่พอมาเทียบกับจางหยวนก็ยังต้องยอมแพ้ราบคาบ

หยาเฟยคงไม่เคยเห็นของจริงเป็นแน่ มิเช่นนั้นคงไม่กล้าพูดจาแบบนี้หรอก

แต่สิ่งที่เขาอยากจะขำจริงๆ ก็คือ การที่จางหยวนพาน้องซวินเอ๋อร์มาด้วยแบบนี้ ไม่กลัวโดนจับสับเละหรือไง

ซวินเอ๋อร์วางถ้วยชาลง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ขณะมองไปที่จางหยวน

จางหยวนสบตาอย่างเปิดเผย น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย "ไม่นึกเลยว่าแค่เจอกันไม่กี่ครั้งเมื่อสองปีก่อน จะทำให้พี่หยาเฟยหลงรักข้าจนต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความคิดถึง ข้าต้องขออภัยด้วยจริงๆ ขอรับ"

"คราวหน้าหากมาเยี่ยมเยียน ข้าจะสวมหน้ากากมาล่วงหน้า จะได้ไม่ทำให้พี่สาวต้องรู้สึกผิดหวังที่อยากได้แต่ไม่ได้ครอบครองอีก"

รอยยิ้มของหยาเฟยแข็งค้าง

พี่สาวคนนี้หมายความว่าอย่างนั้นหรือไง

กะจะพูดจิกกัดสักหน่อยแล้วค่อยขุดหลุมพรางให้ตก ดันกลายเป็นขุดหลุมฝังตัวเองเสียนี่

ทว่าการเสียเปรียบทางคำพูดแค่นี้ สำหรับนางแล้วถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

รอยยิ้มของนางยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า นางยกมือขึ้นเท้าคางแล้วเอ่ยว่า "ไม่จำเป็นต้องทำตัวยุ่งยากถึงเพียงนั้นหรอก แค่ได้เห็นใบหน้าของน้องชาย ก็เหมือนได้เห็นดอกไม้งาม ทำให้รู้สึกเบิกบานใจ หากมีเวลาว่างก็แวะมาคุยกับพี่สาวบ่อยๆ นะ"

"แน่นอนขอรับ แน่นอน" จางหยวนรับปากไปส่งๆ อย่างไร้ความจริงใจ

แต่เขาอยากจะมาจริงๆ หรือไม่นั้น มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้

หยาเฟยยิ้มหวาน เอ่ยถามว่า "ว่าแต่น้องชาย เจ้ามาหาพี่สาวมีธุระอันใดหรือ คงไม่ใช่ว่าไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี พอมาเจอก็มีเรื่องมารบกวนกันหรอกนะ"

หากเปลี่ยนเป็นเด็กหนุ่มหน้าบางทั่วไป คงถูกคำพูดนี้ต้อนให้จนมุมไปแล้ว

แต่จางหยวนไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาพูดตรงๆ ว่า "ความจริงแล้วข้ามีเรื่องอยากรบกวน ข้าต้องการซื้อแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่จำนวนสองเม็ดที่อยู่ในการครอบครองของโรงประมูลของท่านน่ะขอรับ"

รอยยิ้มของหยาเฟยชะงักไปอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า "น้องชาย ที่นี่คือโรงประมูล ไม่ใช่ร้านค้า แก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุลมระดับสี่สองเม็ดนั้นเป็นของประมูลชิ้นเอกในงานประมูลครั้งนี้ ข้าไม่อาจขายให้ก่อนเวลาได้หรอกนะ"

สมกับเป็นแม่ค้าจริงๆ เริ่มโก่งราคาเสียแล้ว

แต่จางหยวนเตรียมตัวมาดี เขาพูดสวนไปว่า "พี่หยาเฟย ท่านรู้หรือไม่ว่าสองปีมานี้ข้าไปอยู่ที่ใดมา"

หยาเฟยจ้องมองจางหยวนด้วยดวงตาคู่สวย นางยิ้มและเอ่ยว่า "น้องชายอยากจะนั่งจับเข่าคุยกับพี่สาวอย่างนั้นหรือ"

จางหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "พี่หยาเฟย ท่านคงไม่อยากให้มู่จ้านรู้หรอกนะว่าท่านอยู่ที่นี่"

รอยยิ้มของหยาเฟยแข็งค้างในพริบตา

เซียวเหยียนกะพริบตาปริบๆ

ไม่รู้ทำไม คำถามนี้ของจางหยวนถึงทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

กลิ่นอายแบบแดนอาทิตย์อุทัยหรือเปล่านะ

[จบแล้ว]