บทที่ 21 ความปลาบปลื้มของพ่อแม่

บทที่ 21 ความปลาบปลื้มของพ่อแม่

ระหว่างทางกลับจากเบิร์กลีย์ เดวิดเป็นคนขับรถ และแคลร์ก็เผลอหลับไปที่เบาะผู้โดยสาร

แสงแดดจากนอกหน้าต่างสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก

เดวิดชะลอความเร็วรถและหรี่แอร์ลง

เมื่อรถขับข้ามสะพานเบย์บริดจ์ เส้นขอบฟ้าของซานฟรานซิสโกก็ปรากฏขึ้นลางๆ ในระยะไกล

เดวิดรู้อยู่แก่ใจว่าเควินจะต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน

คนอย่างเขา ที่คอยจับจ้องมองหาโอกาสและยินดีที่จะทำงานอย่างจริงจัง ไม่จำเป็นต้องมีใครมาคอยจ้ำจี้จ้ำไช พวกเขาจะริเริ่มผลักดันทุกอย่างไปข้างหน้าด้วยตัวเองตามธรรมชาติ

โทรศัพท์ของเขาสั่นขึ้นมากะทันหัน

เดวิดเหลือบมองหน้าจอด้วยหางตา มันคือข้อความอัปเดตสถานการณ์ตลาดจากบริษัทหลักทรัพย์เมอร์ริลลินช์

ราคาหุ้นเน็ตอีสแตะ 3.12 ดอลลาร์แล้ว

ประกายแห่งรอยยิ้มวาบผ่านดวงตาของเขา และมุมปากก็โค้งขึ้นอย่างเงียบๆ

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

เมื่อรถขับเข้าสู่พาโลอัลโต แคลร์ก็ตื่นขึ้นมาพอดี

เธอขยี้ตาและถามอย่างงัวเงีย "ถึงบ้านแล้วเหรอคะ?"

"เกือบแล้วล่ะ" เดวิดพูดพร้อมกับเอื้อมมือไปหยิกแก้มเธอ "คุณหลับปุ๋ยเป็นลูกหมูเลยนะ"

แคลร์ปัดมือเขาออกแล้วบ่นอุบอิบ "ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนคุณมาทั้งวันนี่นา"

เดวิดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับคำเถียงของเธอ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

แม้แคลร์จะบ่น แต่เธอก็คอยสนับสนุนเขาทุกเรื่องอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

รถจอดลงที่ใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ของแคลร์ ทั้งสองอ้อยอิ่งกันอยู่พักหนึ่งก่อนที่แคลร์จะเดินขึ้นห้องไปอย่างอิดออด

เดวิดช่วยทัดปอยผมที่หลุดลุ่ยไปทัดไว้หลังหูให้เธอ "ขึ้นไปเถอะ คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่นะ"

แคลร์เขย่งปลายเท้าขึ้นมาหอมแก้มเขา น้ำเสียงของเธออ่อนหวาน "คุณก็กลับบ้านเร็วๆ ด้วยนะคะ อย่าทำงานจนดึกดื่นอีกล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" เดวิดพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

แคลร์เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาโบกมือให้เขา "อย่าลืมส่งข้อความมาบอกด้วยนะว่าถึงบ้านปลอดภัยแล้ว!"

เดวิดโบกมือตอบ "ได้ครับ"

เมื่อมองดูร่างของแคลร์หายเข้าไปในประตูตึก เดวิดก็หันหลังและกลับขึ้นรถ

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเพิ่งจะจอดรถในโรงรถเสร็จ ก็เห็นรถของเอลิซาเบธผู้เป็นแม่เพิ่งจะกลับมาพอดี

เอลิซาเบธลงจากรถ เธอสวมชุดสูทสีเทาเรียบกริบ ในมือถือกระเป๋าเอกสาร

เมื่อเห็นเดวิด เธอก็เลิกคิ้ว "ลูกไปไหนมาน่ะ?"

เดวิดตอบพร้อมรอยยิ้ม "ผมไปคุยเรื่องโปรโมทมหาลัยมาครับ"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเอลิซาเบธ ก่อนที่เธอจะยิ้มออกมา "ลูกทำงานเร็วดีนะ มาเถอะ เข้าไปคุยกันข้างใน"

ทั้งสองเดินเข้าไปในบ้านด้วยกัน

โรเบิร์ต พ่อของเขายังไม่กลับมา และห้องนั่งเล่นก็ว่างเปล่า

เอลิซาเบธวางกระเป๋าเอกสารลงบนโซฟา เดินไปที่ห้องครัว รินน้ำสองแก้ว และยื่นแก้วหนึ่งให้เดวิด

"บอกแม่สิ การโปรโมทเป็นยังไงบ้าง?"

เดวิดรับแก้วน้ำมา เอนหลังพิงโซฟา และพูดอย่างสบายๆ "วันนี้ผมรับแอมบาสเดอร์ประจำมหาลัยที่เบิร์กลีย์มาได้หกคนครับ และจะเริ่มโปรโมทอย่างเป็นทางการในวันจันทร์หน้า ที่สแตนฟอร์ดเราก็จัดเตรียมคนไว้เรียบร้อยแล้ว และจำนวนผู้ใช้ก็ทะลุหมื่นคนไปแล้วครับ"

มือที่ถือแก้วน้ำของเอลิซาเบธชะงักไป และความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของเธอ "ทะลุหมื่นคนแล้วเหรอ?"

เธอวางแก้วน้ำลงและมองเดวิดอย่างจริงจัง "แม่จำได้ว่าลูกเพิ่งจะเริ่มทำแพลตฟอร์มนี้เมื่อเดือนที่แล้วเองไม่ใช่เหรอ? เดือนเดียวได้ผู้ใช้งานตั้งหมื่นคนเชียวเหรอ?"

เดวิดพยักหน้าและตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "ก็ประมาณนั้นครับ"

เอลิซาเบธเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอเป็นทนายความ เธอเคยเห็นโปรเจกต์ธุรกิจสตาร์ทอัพมาทุกรูปแบบ และเคยช่วยลูกค้าจัดการข้อพิพาทเรื่องหุ้นมาก็เยอะ

แพลตฟอร์มโซเชียลของมหาวิทยาลัยที่มีผู้ใช้งานกว่าหมื่นคนในหนึ่งเดือน อัตราการเติบโตระดับนี้ถือว่าน่าประทับใจมาก แม้แต่ในซิลิคอนแวลลีย์ก็ตาม

"แล้วพ่อแกรู้เรื่องนี้ไหมเนี่ย?"

เดวิดจิบน้ำ "รู้ครับ เมื่อสองสามวันก่อนพ่อยังถามผมอยู่เลยว่าต้องการความช่วยเหลือด้านเทคนิคไหม"

เอลิซาเบธยิ้ม และดวงตาของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มมากยิ่งขึ้น "ตาแก่นั่น ปากก็ไม่ยอมพูดออกมาหรอก แต่ในใจคงภูมิใจน่าดูเลยล่ะ"

มุมปากของเดวิดยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เอลิซาเบธถามต่อ "แล้วเงินทุนของลูกพอใช้ไหม? อยากให้แม่โอนให้เพิ่มหรือเปล่า?"

เดวิดส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่ต้องการครับ ผมได้กำไรจากการเล่นหุ้นมาบ้าง น่าจะพอประคองไปได้อีกพักใหญ่"

เอลิซาเบธเลิกคิ้ว "เล่นหุ้นเหรอ?"

เดวิดพยักหน้า

เอลิซาเบธมองเขาแต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าเขาได้กำไรมาเท่าไหร่

ช่วงนี้ลูกชายของเธอเปลี่ยนไปมาก เขาเริ่มทำงานอย่างเป็นระบบระเบียบและคำพูดคำจาก็ดูหนักแน่นมั่นคงมากขึ้น

ในฐานะคนเป็นแม่ เธอรู้สึกดีใจที่ได้เห็นสิ่งนี้

"เอาล่ะ แค่ดูแลจัดการให้ดีก็พอ" เอลิซาเบธลุกขึ้นยืน "แม่จะไปเปลี่ยนชุดก่อน มื้อค่ำลูกอยากกินอะไรล่ะ?"

เดวิดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรางดไก่อบสักมื้อได้ไหมครับ?"

เอลิซาเบธหัวเราะลั่น "ก็ได้ๆ วันนี้ไม่มีไก่อบ เราจะกินพาสต้ากัน แต่ลูกต้องมาช่วยแม่เตรียมของนะ"

"ไม่มีปัญหาครับ"

สองแม่ลูกเดินเข้าไปในห้องครัวและเริ่มลงมือทำอาหาร

เอลิซาเบธผูกผ้ากันเปื้อน หยิบวัตถุดิบออกจากตู้เย็น และถามขณะที่กำลังหั่นหัวหอม "ผู้หญิงที่ชื่อแคลร์คนนั้น เป็นแฟนลูกใช่ไหม?"

เดวิดกำลังล้างมะเขือเทศอยู่ การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไป "แม่รู้ได้ยังไงครับ?"

เอลิซาเบธยิ้ม "แม่ลูกเป็นทนายความนะ ทักษะการสังเกตแค่นี้แม่มีอยู่แล้ว แม่เห็นเธอตอนที่เธอมาหาลูกที่บ้านคราวก่อนน่ะ"

เดวิดยิ้มเจื่อนๆ

เอลิซาเบธหั่นหัวหอมต่อไป น้ำเสียงของเธอฟังสบายๆ "เธอน่ารักดีนะ เธอเป็นบรรณาธิการหนังสือพิมพ์มหาลัยของลูกใช่ไหม?"

เดวิดพยักหน้าเบาๆ "ใช่ครับ"

เอลิซาเบธไม่ได้หยุดมือจากงานที่ทำและถามต่อ "นิสัยใจคอเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เดวิดคิดดูแล้วก็ตอบ "ก็ดีครับ แถมเธอยังเอาใจใส่ผมดีมากด้วย"

เอลิซาเบธเหลือบมองเขา แววตาของเธอแฝงไปด้วยการพิจารณา "ลูกจริงจังกับเธอหรือเปล่า?"

เดวิดเงียบไปสองวินาที ก่อนจะตอบว่า "ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะพูดว่า 'จริงจัง' นะครับ แต่อย่างน้อยผมก็ไม่ได้รังเกียจอะไร"

เอลิซาเบธยิ้มและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ตอนนี้ลูกชายของเธอมีความคิดที่ชัดเจนกว่าเมื่อก่อนมาก

เวลาหนึ่งทุ่มตรง โรเบิร์ตก็กลับมา

เขาเดินเข้ามาในห้องครัวและเห็นเดวิดกับเอลิซาเบธกำลังทำมื้อค่ำด้วยกัน เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "วันนี้มีงานฉลองอะไรพิเศษรึเปล่าเนี่ย? หัวหน้าเชฟประจำบ้านถึงกับลงมือทำอาหารเองเลย?"

เอลิซาเบธหันหน้ามาตอบ "ลูกชายคุณไม่อยากกินไก่อบน่ะสิ ฉันก็เลยต้องโชว์ฝีมือซะหน่อย"

โรเบิร์ตเดินเข้าไปตบไหล่เดวิด "ได้ยินว่าวันนี้แกไปเบิร์กลีย์มาเรอะ?"

เดวิดพยักหน้า "ครับ ผมไปรับแอมบาสเดอร์ประจำมหาลัยมาสองสามคน"

ประกายแห่งความชื่นชมวาบผ่านดวงตาของโรเบิร์ต "แกทำงานเร็วดีนี่ ส่วนเรื่องสถาปัตยกรรมทางเทคนิค แจ็คบอกฉันแล้วว่าเซิร์ฟเวอร์ทำงานได้เสถียรดีมาก และก็รับมือได้สบายๆ ถึงแม้จำนวนผู้ใช้จะทะลุหมื่นคนไปแล้วก็ตาม"

เดวิดยิ้ม "ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากพ่อนั่นแหละครับ"

โรเบิร์ตโบกมือปัด "มันก็เป็นเพราะแกทำผลงานให้เห็นเป็นชิ้นเป็นอันด้วยนั่นแหละ"

ทั้งสามคนนั่งลงที่โต๊ะอาหารและเริ่มลงมือทาน

พาสต้ารสชาติดีเลยทีเดียว อย่างน้อยมันก็ดีกว่าไก่อบเป็นไหนๆ

เดวิดกินอย่างเอร็ดอร่อย โรเบิร์ตกับเอลิซาเบธก็คุยกันเรื่องงาน และบางครั้งก็สอดแทรกคำถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของแพลตฟอร์มบ้าง

เมื่อกินเสร็จ เดวิดก็เป็นฝ่ายอาสาเก็บจานชาม

โรเบิร์ตนั่งอยู่บนโซฟา มองดูแผ่นหลังของเขา แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "เดวิด แกลองคิดเรื่องระดมทุนสำหรับแพลตฟอร์มของแกบ้างหรือยัง?"

การเคลื่อนไหวของเดวิดชะงักไป เขาหันกลับมามองผู้เป็นพ่อ "ระดมทุนเหรอครับ? มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?"

โรเบิร์ตส่ายหน้า "ไม่เร็วไปหรอก แกมีผู้ใช้งานตั้งหมื่นคนแล้ว ในสนามเครือข่ายสังคมออนไลน์ของมหาวิทยาลัย แกถือว่าสร้างชื่อให้ตัวเองได้แล้วล่ะ ถ้าฉันเป็นแกนะ ฉันจะไปคุยกับพวกนักลงทุนร่วมลงทุนตอนนี้เลย เอาเงินมาก้อนนึง แล้วก็รีบขยายธุรกิจให้เร็วที่สุด"

เดวิดวางจานชามลง เช็ดมือให้แห้ง แล้วเดินไปนั่งที่โซฟา

เขามองพ่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พ่อครับ ตอนนี้ผมยังไม่อยากรดมทุนครับ"

โรเบิร์ตเลิกคิ้ว "ทำไมล่ะ?"

จบบท