บทที่ 10 คำเชิญของสาวงาม

บทที่ 10 คำเชิญของสาวงาม

เดวิดวางถ้วยกาแฟลง สายตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงยังคงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ "เริ่มต้นที่สแตนฟอร์ด ขัดเกลาผลิตภัณฑ์ให้สมบูรณ์ และสะสมประสบการณ์ เมื่อรูปแบบได้รับการพิสูจน์แล้ว ก็ขยายไปยังมหาวิทยาลัยอื่นๆ ในแคลิฟอร์เนีย จากนั้นก็เป็นมหาวิทยาลัยทั่วทั้งประเทศ และท้ายที่สุด..."

เขาหยุดชะงัก หันไปมองแคลร์ และมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ให้เด็กมหาวิทยาลัยทุกคนบนโลกได้ใช้เฟซบุ๊ก"

แคลร์อึ้งไป ปลายปากกาของเธอหยุดชะงักอยู่บนกระดาษจนลืมจดบันทึก

ผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดเธอก็ดึงสติกลับมาและสูดลมหายใจเข้าลึก "เป้าหมายนี้... มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว"

เดวิดยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ยิ่งใหญ่เหรอ?

ในอีกสองปีข้างหน้า เด็กปีหนึ่งที่ชื่อซักเคอร์เบิร์กจะเปลี่ยน "เป้าหมายอันยิ่งใหญ่" นี้ให้กลายเป็นความจริง

และสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ก็คือการยึดครองตำแหน่งนี้เอาไว้ล่วงหน้า

การสัมภาษณ์ดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

เมื่อเสร็จสิ้น แคลร์ก็เก็บเครื่องบันทึกเสียง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชม

"คุณร็อค คุณไม่ค่อยเหมือนทายาทเศรษฐีคนอื่นๆ ที่ฉันเคยเจอมาเลยนะคะ"

เดวิดเลิกคิ้ว "ยังไงเหรอครับ?"

แคลร์ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบตรงๆ กลับถามขึ้นว่า "คืนนี้คุณว่างไหมคะ? ฉันอยากจะเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อ ถือซะว่าเป็นการ... ขอบคุณแบบส่วนตัวค่ะ"

เดวิดมองดูพวงแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของแคลร์

นี่เขา... กำลังโดนจีบอยู่เหรอ?

รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก น้ำเสียงของเขาสบายๆ แต่แฝงไปด้วยนัยบางอย่าง "ผมว่างแน่นอนครับ เลี้ยงข้าวน่ะได้ แต่คุณต้องเขียนบทสัมภาษณ์ให้ผมออกมาดีๆ หน่อยนะครับ"

แคลร์หัวเราะแล้วตีเขาเบาๆ "ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะเขียนให้คุณเป็นแสงสว่างแห่งสแตนฟอร์ดไปเลย"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกัน จากนั้นแคลร์ก็หยิบกระเป๋าและเดินออกจากร้านกาแฟไป

เดวิดมองตามแผ่นหลังของแคลร์ที่เดินจากไป เขาหยิบกาแฟขึ้นมาจิบอีกครั้ง ประกายแห่งความขบขันวาบผ่านดวงตา

เขารู้อยู่เต็มอกว่ามื้ออาหารกับแคลร์มื้อนี้น่าจะไม่ได้เรียบง่ายแค่ "การขอบคุณแบบส่วนตัว" หรอก

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร ได้กินข้าวฟรีแถมยังทำให้บทสัมภาษณ์ออกมาดูดีขึ้น แล้วทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ?

ทันทีที่บทสัมภาษณ์ถูกตีพิมพ์ ฐานผู้ใช้งานของแพลตฟอร์มก็จะต้องระเบิดขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน

เวลาหนึ่งทุ่มตรง เดวิดมาปรากฏตัวที่ร้านอาหารอิตาเลียนในพาโลอัลโตอย่างตรงเวลา

แคลร์นั่งรอเขาอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว

เธอสวมชุดเดรสลายดอกไม้ ปล่อยผมบลอนด์สยายประบ่า ดูมีความเป็นผู้หญิงมากกว่าตอนสัมภาษณ์เมื่อช่วงบ่าย

เมื่อเห็นเดวิดเดินเข้ามา แคลร์ก็ยิ้มและโบกมือให้เขา

เดวิดเดินเข้าไปนั่งลง และบริกรก็ยื่นเมนูให้เขาทันที

"พาสต้าทรัฟเฟิลของที่นี่อร่อยมากเลยนะคะ" แคลร์เปิดเมนูและแนะนำอย่างเป็นธรรมชาติ

เดวิดกวาดสายตามองเมนู ปิดมันลง และส่งคืนให้บริกร "งั้นผมเอาพาสต้าทรัฟเฟิล แล้วก็สเต็ก ความสุกระดับมีเดียมครับ"

แคลร์เองก็สั่งอาหารเสร็จเช่นกัน เธอปิดเมนูลงและเท้าคางมองเดวิดด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยการพิจารณา

"มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

เดวิดรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ถูกเธอจ้องมอง จึงหยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบ

แคลร์ยิ้ม "ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่สงสัย คุณเพิ่งอายุ 19 เอง ทำไมถึงมีวิธีพูดและวางตัวเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้? เหมือนพ่อฉันเลย"

เดวิดแทบจะสำลักน้ำ

เหมือนพ่อคุณเนี่ยนะ?

นี่มันคำเปรียบเปรยแบบไหนกัน?

เขาวางแก้วลงและไอเบาๆ "บางที... ผมอาจจะโตเกินวัยมาตั้งแต่เด็กมั้งครับ?"

แคลร์รู้สึกขบขันกับปฏิกิริยาของเขา ไหล่ของเธอสั่นไหวเล็กน้อยจากการหัวเราะ

บริกรนำอาหารเรียกน้ำย่อยมาเสิร์ฟ ทั้งสองก็กินไปคุยไป

ขณะที่คุยกัน ไม่รู้ทำไมหัวข้อสนทนาถึงเปลี่ยนไปเป็นเรื่องความสัมพันธ์

แคลร์วางส้อมลง มองไปที่เดวิด แววตาของเธอแฝงไปด้วยความจริงจังเล็กน้อย "คุณมีแฟนหรือยังคะ?"

เดวิดเลิกคิ้ว รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก "ทำไมครับ? อยากจะแนะนำใครให้ผมเหรอ?"

แคลร์หน้าแดง เอื้อมมือมาตีเขาเบาๆ "อย่าเปลี่ยนเรื่องสิคะ ตอบมาดีๆ"

เดวิดเอนหลังพิงเก้าอี้ น้ำเสียงสบายๆ "ยังครับ แต่... ผมก็ไม่ได้ขาดแคลนนะ"

ตอนที่เขาพูดว่า "ไม่ได้ขาดแคลน" สายตาของเขาก็กวาดมองไปที่แคลร์

แคลร์หน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แต่เธอไม่ได้หลบสายตา กลับสบตาเขาและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แล้ว... คุณคิดยังไงกับฉันล่ะคะ?"

เดวิดอึ้งไป

เธอตรงไปตรงมาขนาดนี้เลยเหรอ?

เขามองดูพวงแก้มแดงระเรื่อ ดวงตาที่เป็นประกาย และชุดเดรสลายดอกไม้ที่ถูกเลือกมาอย่างตั้งใจของแคลร์ แล้วก็เข้าใจได้ในทันที

นี่ไม่ใช่มื้ออาหารแทนคำขอบคุณเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจมาอ่อยเขา

แต่... เขาไม่ได้รังเกียจหรอกนะ

แคลร์สวย หุ่นดี แถมยังเป็นบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัย ซึ่งจะมีประโยชน์ในการโปรโมทแพลตฟอร์มในภายหลัง

ที่สำคัญที่สุด ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายรุกก่อนถึงขนาดนี้ ถ้าเขายังมัวแต่เล่นตัว มันก็คงจะดูเสแสร้งเกินไป

เดวิดกระตุกยิ้ม เอื้อมมือไปเชยคางแคลร์ น้ำเสียงของเขาแฝงความนัย "ผมคิดว่าคุณ... เหมาะที่จะเป็นแฟนผมมากเลยล่ะ"

ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย และจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูด โทรศัพท์ของเดวิดก็ดังขึ้นมากะทันหัน

เขาหยิบโทรศัพท์โนเกียออกมาดู หน้าจอแสดงชื่อผู้โทรว่า: แคเธอรีน บริษัทหลักทรัพย์เมอร์ริลลินช์

เดวิดขมวดคิ้ว โทรมาเอาป่านนี้แสดงว่าต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ

"ผมขอรับสายนี้ก่อนนะ" เขาบอกแคลร์ ลุกขึ้นยืน และเดินออกไปนอกร้านอาหาร

"คุณร็อค! ข่าวดีค่ะ!" น้ำเสียงของแคเธอรีนตื่นเต้นจนแทบจะแตกพร่า "ราคาหุ้นของเน็ตอีสเพิ่งจะทะลุ 1.8 ดอลลาร์ไปแล้ว! และยังคงไต่ระดับขึ้นไปอีกก่อนปิดตลาด! ตอนนี้สินทรัพย์ในบัญชีของคุณสูงถึง 330,000 ดอลลาร์แล้วนะคะ!"

เดวิดรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "เข้าใจแล้วครับ"

"คุณร็อค คุณยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ! คุณสนใจจะพิจารณาเพิ่มเงินลงทุนไหมคะ? ความเชื่อมั่นของตลาดตอนนี้กำลังดีมากเลย ถ้าคุณเพิ่มการลงทุนไปล่ะก็..."

"ไม่ต้องครับ" เดวิดพูดขัดเธอทันที "ผมยังไม่มีแผนที่จะเพิ่มการลงทุนในตอนนี้"

แคเธอรีนชะงักไป น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ได้ค่ะ... ถ้าคุณเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ติดต่อดิฉันได้ตลอดเลยนะคะ"

หลังจากวางสาย เดวิดยืนอยู่หน้าร้านอาหาร เฝ้ามองการจราจรบนท้องถนน รอยยิ้มค่อยๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

330,000 ดอลลาร์

ในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน เงินต้นของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงหกเท่า

และนี่ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ราคาหุ้นของเน็ตอีสยังคงมีการเติบโตอีกหลายสิบเท่ารออยู่ข้างหน้า

เขาสูดหายใจเข้าลึก ทำให้อารมณ์สงบลง แล้วเดินกลับเข้าไปในร้าน

เมื่อเห็นเขากลับมา แคลร์ก็มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย "มีอะไรหรือเปล่าคะ? เรื่องที่บริษัทเหรอ?"

เดวิดนั่งลง หยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบ แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่ได้กำไรจากการเล่นหุ้นมานิดหน่อย ผู้จัดการบัญชีเลยโทรมาแสดงความยินดีน่ะ"

ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย "หุ้นเหรอคะ? คุณเล่นหุ้นด้วยเหรอ?"

เดวิดพยักหน้า น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "แค่เล่นขำๆ หาค่าขนมนิดหน่อยครับ"

เขาจงใจพูดให้ดูเป็นเรื่องเล็กน้อย เพราะไม่อยากเปิดเผยอะไรมากเกินไป

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกัน ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องหงายไพ่ให้ดูหมดทุกใบ

แคลร์ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่ประกายในดวงตาของเธอกลับสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

หลังมื้ออาหาร เดวิดเป็นคนจ่ายบิล และทั้งสองก็เดินออกจากร้านมาด้วยกัน

ในยามค่ำคืน แคลร์ควงแขนเขาแล้วถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณอยากจะ... แวะไปนั่งเล่นที่อพาร์ตเมนต์ของฉันสักพักไหมคะ?"

เดวิดก้มลงมองพวงแก้มแดงระเรื่อของเธอ และเข้าใจความหมายของคำว่า "นั่งเล่นสักพัก" ในทันที

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่ริมฝีปาก เขาเอื้อมมือไปโอบเอวเธอ "ได้สิครับ ผมกำลังคอแห้งอยู่พอดีเลย"

แคลร์หน้าแดง แต่เธอไม่ได้ขัดขืน กลับเบียดตัวเข้าสู่อ้อมกอดของเขามากขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็มาถึงอพาร์ตเมนต์ของแคลร์

ทันทีที่ประตูห้องปิดลง แคลร์ก็เขย่งปลายเท้าขึ้นมาจูบเขาทันที

เดวิดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เสื้อผ้าหลุดลุ่ยกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ทั้งสองคนพัวพันกันจากห้องนั่งเล่นไปจนถึงเตียงในห้องนอน

...

หลังจากพายุสงบ แคลร์ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเดวิด ปลายนิ้วของเธอวาดเป็นวงกลมบนแผงอกของเขา

"คุณยอดเยี่ยมมากเลย" เธอพูดเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เดวิดยิ้มและเอื้อมมือไปหยิกแก้มเธอ "คุณเองก็ไม่เบาเหมือนกันนะ"

แคลร์เงยหน้าขึ้นสบตาเขา "งั้นตอนนี้เรา... ถือว่าคบกันแล้วใช่ไหมคะ?"

เดวิดก้มมองเธอ แววตาของเขาแฝงความจริงจังเล็กน้อย "คุณอยากคบกับผมไหมล่ะ?"

แคลร์พยักหน้าอย่างแข็งขัน "อยากสิคะ"

เดวิดเงียบไปสองวินาที ก่อนจะยิ้มและขยี้ผมเธอเบาๆ "เอาล่ะ งั้นเราคบกัน"

ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย และเธอกอดเขาแน่น

เดวิดกอดเธอตอบ แต่หัวใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เจ้าของร่างเดิมทิ้งหนี้รักเอาไว้ไม่น้อย แต่เขาเองก็ไม่ใช่หนุ่มน้อยไร้เดียงสาบริสุทธิ์ผุดผ่องอะไรเหมือนกัน

ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายรุกก่อน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะคบหาด้วย

ตราบใดที่มันไม่เข้ามาขัดขวางธุรกิจของเขา มันก็ไม่มีปัญหาอะไร

จบบท