บทที่ 8 แพลตฟอร์มเริ่มติดลมบน

บทที่ 8 แพลตฟอร์มเริ่มติดลมบน

โทรศัพท์โนเกียบนโต๊ะทำงานแผดเสียงร้อง หน้าจอแสดงชื่อผู้โทรว่าแคเธอรีน ผู้จัดการฝ่ายลูกค้าจากบริษัทหลักทรัพย์เมอร์ริลลินช์

เดวิดหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสบายๆ "สวัสดีครับ"

"คุณร็อค! พระเจ้าช่วย คุณยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ!"

น้ำเสียงของแคเธอรีนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและการประจบประแจงอย่างไม่ปิดบัง แตกต่างราวฟ้ากับเหวจากน้ำเสียงราบเรียบตอนที่เธอโทรมาเตือนเรื่องการควบคุมความเสี่ยงก่อนหน้านี้

"การพุ่งขึ้นของเน็ตอีสครั้งนี้น่าทึ่งมากค่ะ! ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหุ้นตัวนี้จะมีพลังระเบิดได้ขนาดนี้ คุณมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเดวิด เขาไม่ได้ตอบรับอะไร เพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ

"คุณร็อคคะ ในเมื่อตอนนี้ตลาดกำลังไปได้สวย คุณสนใจจะเพิ่มเงินลงทุนไหมคะ?"

แคเธอรีนพูดอย่างเร่งรีบ ด้วยกลัวว่าจะพลาดลูกค้ารายใหญ่คนนี้ไป

เดวิดหยิบกาแฟขึ้นมาจิบ แล้วตอบกลับด้วยความไม่แยแสเล็กน้อย "ไม่ต้องหรอกครับ รอดูไปก่อนอีกสักพักดีกว่า"

"รอดูไปก่อนเหรอคะ?" แคเธอรีนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบถามต่อ "คุณร็อคคะ แล้วราคาเป้าหมายของคุณอยู่ที่เท่าไหร่คะ?"

"ขอดูที่ 10 ดอลลาร์ก่อนแล้วกันครับ" เดวิดตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แคเธอรีนเงียบไปจากปลายสาย ผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็พยายามฝืนหัวเราะออกมา

"ได้ค่ะ ได้เลย งั้นดิฉันไม่รบกวนเวลาของคุณร็อคแล้วนะคะ ถ้าคุณต้องการเพิ่มเงินลงทุนหรือลดสัดส่วนการลงทุน โทรหาดิฉันได้ตลอดเวลาเลยนะคะ ดิฉันพร้อมให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงค่ะ"

"อืม" เดวิดส่งเสียงรับคำสั้นๆ ในลำคอแล้ววางสาย

เขาโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะและแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

พวกผู้จัดการฝ่ายลูกค้าของบริษัทหลักทรัพย์ก็เป็นแบบนี้เสมอ

ตอนที่คุณขาดทุน พวกเขาก็เอาแต่ส่งคำเตือนให้ควบคุมความเสี่ยง พอคุณได้กำไร พวกเขาก็จะแห่กันมาประจบประแจง อยากให้คุณลงทุนเพิ่มเพื่อที่พวกเขาจะได้กินค่าคอมมิชชันก้อนโต

ก็แค่พวกหน้าไหว้หลังหลอกและฉวยโอกาสนั่นแหละ

หลังจากวางสาย เดวิดก็เปิดบัญชีซื้อขายขึ้นมาอีกครั้งและคำนวณจำนวนเงินที่เขาต้องการจะถอนออกมา

5,000 ดอลลาร์ นี่คือตัวเลขที่เขาวางแผนเอาไว้ ซึ่งเพียงพอสำหรับจ่ายค่าโฆษณาในหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัยเป็นเวลาสองสัปดาห์ แถมยังมีเหลือไว้เป็นเงินสำรองอีกนิดหน่อย

เดิมทีเขาตั้งใจจะส่งคำสั่งขายเดี๋ยวนี้เลย แต่หลังจากคิดทบทวนดูอีกที เขาก็เลื่อนเมาส์ออกไป

ราคาหุ้นเพิ่งจะเริ่มทะยานขึ้นและยังมีแรงส่งให้ไปต่อได้อีก หากเขาถอนเงินออกมาก่อนตลาดปิดในช่วงบ่าย ราคาก็น่าจะสูงขึ้นอีกสักหน่อย

กำไรทุกบาททุกสตางค์ล้วนมีค่า แม้จะเล็กน้อยแค่ไหนมันก็คือกำไร

อีกอย่าง โฆษณาในหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัยก็ยังไม่ตีพิมพ์จนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า จึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบใช้เงิน ถอนช้าลงอีกนิดก็ไม่เสียหายอะไร

เดวิดปิดซอฟต์แวร์การซื้อขาย เปิดระบบหลังบ้านของแพลตฟอร์มโซเชียลมหาวิทยาลัยขึ้นมา และเริ่มขัดเกลาฟังก์ชันของกำแพงสารภาพรักแบบไม่ระบุตัวตนให้ดียิ่งขึ้น

เขาได้เพิ่มหมวดหมู่ต่างๆ ลงในกำแพงสารภาพรัก เช่น "สารภาพรักแบบแอบชอบ" "คำอวยพรแด่เพื่อน" และ "ประกาศตามหาคนหาย" นอกจากนี้เขายังเพิ่มฟังก์ชันกดถูกใจและแสดงความคิดเห็นเพื่อให้มีปฏิสัมพันธ์กันมากขึ้น

หลังจากแก้ไขเสร็จ เขาก็ลองทดสอบดู กำแพงสารภาพรักทั้งหมดดูสมบูรณ์แบบมากขึ้นกว่าเดิมมาก

ตอนเที่ยง เดวิดปิดคอมพิวเตอร์และเดินออกจากห้องทำงาน

เมื่อเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็ได้กลิ่นหอมของกาแฟและไก่อบที่คุ้นเคย

ไม่ต้องคิดก็รู้ได้ทันทีว่าเอลิซาเบธ แม่ของเขาทำไก่อบกับสลัดผักอีกแล้ว

ขณะที่เขานั่งลงที่โต๊ะอาหาร เอลิซาเบธก็กำลังยกไก่อบมาเสิร์ฟพอดี

โรเบิร์ตนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังพลิกอ่านหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับเทคโนโลยีในซิลิคอนแวลลีย์

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเขากำลังอ่านเรื่องอะไรอยู่

เมื่อมองดูไก่อบแห้งๆ และสลัดผักที่ดูจืดชืดในจาน เดวิดก็รู้สึกจนใจ

อาหารในอเมริกานี่มันห่วยแตกจริงๆ

เขาแอบหยิบไส้กรอกพะโล้ที่ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตจีนเมื่อวานนี้ออกจากกระเป๋า และกัดเข้าไปคำโตอย่างรวดเร็วตอนที่เอลิซาเบธเผลอ

รสชาติพะโล้อันเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วปาก ทำให้เขารู้สึกฟินขึ้นมาในทันที

โรเบิร์ตวางหนังสือพิมพ์ลง หยิบมีดและส้อมขึ้นมาหั่นไก่ แล้วถามอย่างสบายๆ ว่า "เรื่องโปรโมทแพลตฟอร์มโซเชียลของมหาลัยของแกไปถึงไหนแล้วล่ะ? ตกลงเรื่องกับทางหนังสือพิมพ์มหาลัยและพวกชมรมเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

เดวิดเคี้ยวไส้กรอกพะโล้ กลืนลงคอ แล้วพยักหน้า "เรียบร้อยแล้วครับ ชมรมคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ตกลงที่จะช่วยโปรโมทให้ แล้วผมก็จองพื้นที่โฆษณาในหนังสือพิมพ์มหาลัยไว้แล้ว จะเริ่มตีพิมพ์สัปดาห์หน้าครับ"

"อืม" โรเบิร์ตรับคำ ประกายแห่งความพึงพอใจที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตาของเขา "อย่ามัวแต่เกียจคร้านล่ะ ทำมันให้ดีๆ ถ้ามีปัญหาเรื่องเทคนิค แกก็ไปถามคนที่แผนกเทคนิคที่บริษัทของฉันได้ พวกเขาจะช่วยแกเอง"

หัวใจของเดวิดกระตุกวูบ นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อของเขาเสนอตัวเข้ามาช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น

ดูเหมือนว่าพ่อจะไม่ใช่แค่ "รอดูท่าที" อีกต่อไป แต่เริ่มให้ความสนใจกับโปรเจกต์ธุรกิจของเขาอย่างจริงจังแล้ว

"เข้าใจแล้วครับ" เดวิดพยักหน้า

โรเบิร์ตเหลือบมองเขาอีกครั้ง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามขึ้นลอยๆ "ช่วงนี้แกไม่ได้ไปทำเรื่องเหลวไหลที่โรงแรมไหนอีกใช่ไหม? เงินยังพอใช้หรือเปล่า?"

เดวิดวางมีดและส้อมลง จิบน้ำ แล้วพูดด้วยท่าทีไม่แยแส "เปล่าครับ ช่วงก่อนผมซื้อหุ้นไว้บ้างแล้วก็ได้กำไรมานิดหน่อย ตอนนี้ผมมีเงินพอใช้ครับ"

เขาจงใจพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุด เพราะไม่อยากให้พ่อแม่รู้ว่าเขาได้กำไรจากการเล่นหุ้นมาเท่าไหร่

อย่างไรเสีย เขาก็อายุแค่ 19 ปี มันคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้พ่อแม่รู้สึกว่าเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับการทำธุรกิจหรือการเรียน ซึ่งมีแต่จะสร้างความวุ่นวายตามมา

"เล่นหุ้นงั้นรึ?" โรเบิร์ตชะงักไปก่อนจะส่ายหน้า "เด็กๆ จะเล่นเป็นงานอดิเรกก็ไม่เป็นไรหรอก แต่อย่าเอาสมาธิทั้งหมดไปทุ่มกับหุ้น ธุรกิจกับการเรียนของแกต่างหากคืองานหลัก อย่าให้ความสำคัญผิดจุด"

เอลิซาเบธเสริมขึ้นมาว่า "ใช่แล้ว หุ้นมันมีความเสี่ยง ถ้าลูกขาดทุนก็ไม่ต้องไปเครียดนะ ถือซะว่าเป็นค่าเทอมสำหรับบทเรียนก็แล้วกัน"

ทั้งสองคนไม่ได้เก็บคำว่า "กำไรนิดหน่อย" ของเดวิดมาใส่ใจเลย

ในสายตาของพวกเขา เดวิดก็เป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ลองเล่นดูขำๆ การซื้อหุ้นก็แค่การเล่นสนุกเล็กๆ น้อยๆ เขาคงไม่ได้กำไรอะไรมากมาย และคงไม่ขาดทุนหนักหนาอะไร

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพ่อแม่ เดวิดก็ลอบหัวเราะในใจ

รอให้ผลตอบแทนจากหุ้นเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ก่อนเถอะ มาดูกันว่าถึงตอนนั้นพวกเขาจะยังคิดแบบนี้อยู่อีกไหม

หลังจากกินข้าวเสร็จ เดวิดก็อาสาช่วยเก็บจานชามอย่างกระตือรือร้น

เอลิซาเบธมองตามหลังเขาไปแล้วหันไปพูดกับโรเบิร์ต "ช่วงนี้เด็กคนนี้เปลี่ยนไปเยอะเลยนะ เขามีเหตุผลและติดดินมากขึ้น ไม่เอาแต่ทำตัวเหลวไหลไปวันๆ เหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

โรเบิร์ตพยักหน้า "ฉันก็หวังว่าเขาจะทำแบบนี้ไปได้ตลอด และไม่ใช่แค่อารมณ์ชั่ววูบ"

บทสนทนาของพวกเขาดังเข้าหูเดวิดอย่างชัดเจนขณะที่เขาเก็บโต๊ะเสร็จ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา เขาไม่ได้พูดอะไรและหมุนตัวเดินกลับไปที่ห้องทำงาน

เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน เดวิดก็เปิดซอฟต์แวร์การซื้อขายของเมอร์ริลลินช์และเช็กราคาหุ้นของเน็ตอีส

ราคาพุ่งขึ้นไปถึง 1.62 ดอลลาร์แล้ว และยังคงขยับขึ้นอย่างช้าๆ

จากนั้นเขาก็เปิดระบบหลังบ้านของแพลตฟอร์มโซเชียลมหาวิทยาลัย ยอดผู้ใช้ที่ลงทะเบียนกำลังจะทะลุ 100 คนแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาจากคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ และมีการตั้งกลุ่มความสนใจขึ้นมาหลายกลุ่ม

ยกตัวอย่างเช่น "ชมรมคนรักบาสเกตบอล" และ "กลุ่มแลกเปลี่ยนการเขียนโปรแกรม" การมีปฏิสัมพันธ์บนแพลตฟอร์มก็ถือว่าดีเยี่ยม กระดานข้อความและกำแพงสารภาพรักเริ่มมีเนื้อหาอัปเดตเข้ามาพอสมควรแล้ว

เมื่อมองดูข้อมูลการสมัครสมาชิกในระบบหลังบ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของเดวิดก็กว้างขึ้น

กำไรจากหุ้นอยู่ในมือ การโปรโมทแพลตฟอร์มกำลังจะเริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ และจำนวนผู้ใช้ที่ลงทะเบียนก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แผนการของเขากำลังกลายเป็นจริงไปทีละขั้นตอน

ในซิลิคอนแวลลีย์ปี 2002 ดินแดนที่ปูด้วยทองคำแห่งนี้ เขาได้คว้าโอกาสระลอกแรกเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ต่อไป เขาต้องจับมันไว้ให้แน่น เพื่อยืนให้สูงขึ้นและก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม

เมื่อมองดูราคาหุ้นเน็ตอีสบนหน้าจอ เดวิดก็ตั้งเป้าหมายใหม่ในใจ

เมื่อราคาหุ้นแตะที่ 10 ดอลลาร์ เขาจะถอนเงินออกมาอีกก้อนเพื่อขยายขอบเขตการโปรโมทแพลตฟอร์มให้กว้างขึ้น

ขยายจากสแตนฟอร์ดไปยังมหาวิทยาลัยอื่นๆ ในแคลิฟอร์เนีย

เขาตั้งใจที่จะยึดครองเส้นทางเครือข่ายสังคมออนไลน์ในมหาวิทยาลัยแต่เนิ่นๆ โดยไม่เหลือโอกาสให้คนอื่นเลยแม้แต่น้อย

...

จบบท