บทที่ 12 ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของคู่ต่อสู้เว่ยเจา
บทที่ 12 ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของคู่ต่อสู้เว่ยเจา
บทที่ 12 ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของคู่ต่อสู้เว่ยเจา
ไม่ถึงสิบเค่อ เฉินเย่ก็ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ถูกเคลื่อนย้ายออกมา ร่างกายเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บ ใบหน้าซีดขาว เห็นได้ชัดว่าพึ่งผ่านศึกหนักมา
“เฉินเย่ ไม่ผ่านเกณฑ์!” ผู้อาวุโสบนเวทีสูงประกาศผลด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เฉินเย่ก้มหน้าลงอย่างท้อแท้ แล้วเดินถอยออกไปด้านข้างอย่างเงียบๆ
ถัดมา มีศิษย์ที่เข้าร่วมการแข่งขันอีกหลายคนทยอยเข้าสู่ดินแดนลับแห่งการทดสอบตามลำดับ
ทว่า ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก
“หลี่ฮู ไม่ผ่านเกณฑ์!”
“จางหยาง ไม่ผ่านเกณฑ์!”
“......ไม่ผ่านเกณฑ์!”
ศิษย์หลายคนติดต่อกันถูกประกาศว่าไม่ผ่านเกณฑ์ มีแม้กระทั่งศิษย์คนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ภายใน ต้นขาถูกสัตว์อสูรกัดกินกายเนื้อหายไปก้อนใหญ่จนมองเห็นกระดูกสีขาวโพลน เป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก ตอนที่ถูกหามออกมาเขาก็อยู่ในสภาพหมดสติไปเสียแล้ว
ผู้อาวุโสสายนอกขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความผิดหวังอย่างชัดเจน
“เฮ้อ ระดับโดยรวมของศิษย์สายนอกรุ่นนี้ ดูท่าว่าจะไม่ได้เรื่องจริงๆ... จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีผู้ใดสามารถผ่านไปได้อย่างราบรื่นเลยสักคน!”
เหล่าศิษย์ระดับธรรมดาบนลานกว้างต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“ดูท่าว่าการทดสอบในปีนี้ จะยากกว่าปีก่อนๆ มากจริงๆ...”
“ศิษย์พี่ที่เข้าร่วมการแข่งขันเหล่านี้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะไม่ได้แข็งแกร่งอันใดเลย...”
ในขณะที่ผู้อาวุโสสายนอกและเหล่าศิษย์กำลังรู้สึกผิดหวังอยู่นั้น ผู้ดูแลงานที่รับผิดชอบการขานชื่อก็ส่งเสียงตะโกนเรียกชื่อถัดไปเสียงดัง:
“คนต่อไป เว่ยเจา!”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ บรรยากาศบนลานกว้างพลันชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ระเบิดเสียงสนทนาที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมา!
“ศิษย์พี่เว่ยเจา! ในที่สุดก็ถึงคราวศิษย์พี่เว่ยเจาแล้ว!”
“ศิษย์พี่เว่ยเจานับเป็นหนึ่งในตัวเก็งเชียว เขาต้องผ่านได้แน่!”
“มาดูผลงานของศิษย์พี่เว่ยเจาตัวเป็นๆ กันเถิด!”
ผู้อาวุโสสายนอกบนเวทีสูงต่างก็เริ่มนั่งตัวตรงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ดินแดนลับแห่งการทดสอบผู้นั้น
ฝูงชนเกิดความวุ่นวายสายหนึ่ง ต่างพากันมองไปทางต้นเสียง
พลันเห็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อขดเป็นมัดดั่งมังกรน้อยเดินออกมาจากฝูงชนด้วยก้าวย่างที่หนักแน่น ใบหน้าของเขาดูแกร่งกร้าว ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาต่อสู้ที่หยิ่งผยองดุร้ายและไม่ยอมสยบ เขาผู้นี้ก็คือหนึ่งในยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในหมู่ศิษย์สายนอก เว่ยเจา!
“นั่นศิษย์พี่เว่ยเจานี่! ในที่สุดก็ถึงคราวเขาเสียที!”
“ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เว่ยเจาจะสามารถผ่านด่านได้อย่างราบรื่นหรือไม่? นั่นมันสัตว์อสูรระดับขัดเกลากายาระดับสิบเชียว ได้ยินคนที่พึ่งออกมาบอกว่ามันดุร้ายอย่างยิ่ง!”
“ศิษย์พี่เว่ยเจาเป็นถึงคนเถื่อนที่สามารถเข้าปะทะตรงๆ กับเพลงกระบี่ของศิษย์พี่จินจงได้เชียว ต้องไม่มีปัญหาแน่นอน!”
ศิษย์สายนอกต่างวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความตื่นเต้น สายตาจดจ้องไปที่เว่ยเจาอย่างไม่ลดละ
บนเวทีสูง ผู้อาวุโสสายนอกไม่กี่ท่านก็นั่งตัวตรงขึ้นเช่นกัน ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวกับคนข้างกายด้วยเสียงต่ำว่า
“เว่ยเจาคนนี้ ข้าพอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง ดูเหมือนตอนที่เขาอยู่ระดับขัดเกลากายาระดับแปด จะสามารถสู้หนึ่งต่อสาม สังหารศิษย์ขัดเกลากายาระดับแปดของนิกายไป๋หยางที่มาหาเรื่องได้ถึงสามคน เป็นคนโหดเหี้ยมที่สู้แบบไม่คิดชีวิต ยามนี้บรรลุถึงขัดเกลากายาระดับสิบแล้ว ไม่รู้ว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะก้าวหน้าไปถึงเพียงใด”
“เดี๋ยวก็รู้เอง” ผู้อาวุโสอีกท่านตอบกลับเรียบๆ
เว่ยเจาปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเดินเข้าสู่ทางเข้าดินแดนลับแห่งการทดสอบทันที
เพียงไม่นาน ภาพเหตุการณ์ภายในสนามประลองตัดสินในดินแดนลับก็ถูกถ่ายทอดผ่านวิชากระจกวารีอันพิเศษลงบนหน้าจอขนาดใหญ่ใจกลางลานกว้าง
พลันเห็นภายในสนามประลองตัดสิน มีสัตว์อสูรตัวหนึ่งที่ขนาดร่างกายใหญ่โตกว่าอสูรเสือดาวลายดอกก่อนหน้านี้อยู่หลายส่วนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเว่ยเจา ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดอันแข็งแกร่ง บนศีรษะมีเขี้ยวยาวโง้งอันแข็งแกร่งสองกิ่งงอกออกมา นี่คือสัตว์อสูรที่ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งในหมู่ระดับขัดเกลากายาระดับสิบพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็ก!
พยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็ก จัดอยู่ในกลุ่ม “ระดับสูงสุด” ของสัตว์อสูรขัดเกลากายาระดับสิบ ความแข็งแกร่งนั้นน่าตระหนก พลังป้องกันก็น่าตกใจ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลากายาระดับสิบธรรมดาสามัญ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน!
“ที่แท้ก็เป็นพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็ก! คราวนี้ได้ดูเรื่องสนุกแน่!” ศิษย์บนลานกว้างต่างพากันอุทานออกมา
ภายในกระจกวารี เมื่อเว่ยเจามองเห็นพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็ก ไม่เพียงแต่จะไม่หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ทว่าเจตนาต่อสู้ภายในดวงตากลับยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น
“มาได้จังหวะพอดี!” เว่ยเจาแค่นเสียงต่ำ ไม่เพียงแต่ไม่ถอยกลับก้าวไปเบื้องหน้า เท้ากระทืบพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งทะยานราวกับลูกระเบิดที่ถูกยิงออกมา พุ่งเข้าหาพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กโดยตรง! เขาไม่ได้ใช้ประเภทอาวุธชนิดใด อาศัยเพียงหมัดเนื้อคู่เดียวเท่านั้น!
“โฮก!”
พยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กสัมผัสได้ถึงการยั่วยุ มันแผดเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท ขาหลังถีบพื้นอย่างแรง พุ่งเข้าใส่พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดเผยให้เห็นฟันอันแข็งแกร่ง หมายจะพุ่งเข้ากัดเว่ยเจาให้จมเขี้ยว!
“ปัง!”
เว่ยเจาชกหมัดออกไป ปะทะเข้ากับศีรษะของพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กอย่างรุนแรง! เกิดเสียงดังทึบต่ำสนั่นหวั่นไหว!
ร่างของเว่ยเจาสั่นไหวเล็กน้อย ในขณะที่พยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กก็ถูกชกจนถอยร่นไปสองก้าว เห็นได้ชัดว่าในด้านความแข็งแกร่ง เว่ยเจาไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย!
“ความแข็งแกร่งช่างทรงพลังยิ่งนัก!” ศิษย์สายนอกต่างพากันตื่นตะลึง
การต่อสู้ถัดมา กลายเป็นเวทีแสดงความสามารถส่วนตัวของเว่ยเจาไปโดยปริยาย เขาใช้วิธีการต่อสู้แบบ “สู้ตาย” อย่างแท้จริง!
เมื่อเล็บแหลมคมของพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กโจมตีเข้ามา เขาไม่หลบหลีก ทว่ากลับใช้ท่อนแขนรับเอาไว้ตรงๆ ในขณะเดียวกันหมัดอีกข้างก็ซัดเข้าใส่หน้าท้องของมันอย่างแรง!
เล็บอันแข็งแกร่งทิ้งรอยเลือดลึกเอาไว้บนแขนของเขา โลหิตไหลรินไม่ขาดสาย ทว่าเว่ยเจาประหนึ่งจะสัมผัสไม่ได้ถึงความเจ็บปวด แววตากลับยิ่งดุดัน หมัดที่ชกออกไปก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น!
เขาเปรียบเสมือนสัตว์อสูรในร่างมนุษย์ เข้าต่อสู้ระยะประชิดอันดิบเถื่อนและสยดสยองกับพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็ก! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องอยู่ภายในสนามประลองตัดสินไม่หยุดหย่อน ทุกการปะทะล้วนทำให้ผู้คนใจหายใจคว่ำ
“บ้าไปแล้ว! ศิษย์พี่เว่ยเจาบ้าไปแล้วจริงๆ!”
“โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว! วิธีการต่อสู้เช่นนี้... มันคือการสู้แบบไม่คิดชีวิตย่างชัดเจน!”
“สมแล้วที่เป็นคนเถื่อนที่สามารถเข้าปะทะตรงๆ กับศิษย์พี่จินจงได้ รูปแบบการต่อสู้นี้ช่างบ้าคลั่งยิ่งนัก!”
ศิษย์สายนอกต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง ต่างพากันกล่าวถึงความโหดเหี้ยมของเว่ยเจา พวกเขารู้สึกว่าเว่ยเจานั้นดูเหมือนสัตว์อสูรยิ่งกว่าพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กตัวนั้นเสียอีก!
ทว่าเหล่าผู้อาวุโสบนเวทีสูงกลับขมวดคิ้วมอง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งส่ายหน้า “มีความกล้าหาญเปี่ยมล้น ทว่าขาดแคลนกลอุบาย วิธีการต่อสู้เช่นนี้ แม้อาจจะชนะได้ ทว่าตนเองก็บาดเจ็บสาหัสได้ง่าย หรืออาจถึงขั้นมีอันตรายถึงชีวิต ยากที่จะบรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้”
ภายในกระจกวารี การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดดุเดือดถึงขีดสุด เว่ยเจาทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บ เลือดสดๆ ย้อมชุดคลุมจนกลายเป็นสีแดงฉาน ทว่าการโจมตีของเขาไม่ได้อ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย
“เตรียมตัวตาย!” เว่ยเจาคำรามด้วยโทสะเสียงหนึ่ง เขาคว้าโอกาสในจังหวะที่พยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กเผยพิรุธ รวบรวมความแข็งแกร่งทั่วร่าง ชกเข้าที่ศีรษะของมันเต็มแรง!
“กรอบแกรบ!”
เสียงกระดูกแตกสลายดังก้องกังวานอย่างชัดเจน
กายาขนาดมหึมาของพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กโอนเอนไปมา แววตาดุร้ายหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายโดยสมบูรณ์
“แฮ่ก... แฮ่ก...” เว่ยเจาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขายืนอยู่ท่ามกลางกองเลือดจ้องมองพยัคฆ์เขี้ยวกระบี่เล็บเหล็กที่สิ้นฤทธิ์ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าทว่าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นออกมา
“เว่ยเจา ผ่านเกณฑ์!” ผู้อาวุโสสายนอกบนเวทีสูงประกาศผลด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบจนไม่อาจล่วงรู้ถึงอารมณ์รักหรือโกรธได้เลย