บทที่ 17: การอภิเษกสมรสของเซวียนหยวนอวี่

บทที่ 17: การอภิเษกสมรสของเซวียนหยวนอวี่

อาเธอเรียและอีกสามคนยังไม่กลับมา การสำรวจพื้นที่โดยรอบคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก ซึ่งนั่นทำให้เซวียนหยวนอวี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ในที่สุดก็ไม่ต้องเล่านิทานก่อนนอนเสียที สมองข้าไม่มีเรื่องจะเล่าเยอะขนาดนั้นหรอกนะ"

"องค์ราชา ผู้น้อยนำน้ำแกงบำรุงมาถวายพ่ะย่าค่ะ"

"หืม? มอร์เดร็ด ปกติเวลานี้เจ้าต้องฝึกซ้อมอยู่นี่นา ทำไมวันนี้ถึงว่างได้ล่ะ?"

เมื่อเห็นมอร์เดร็ดสวมชุดลำลอง เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย มอร์เดร็ดที่รักการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ ไปหัดทำน้ำแกงมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

"ผู้น้อยให้คนในครัวทำน้ำแกงมาถวายองค์ราชาเพื่อบำรุงร่างกายพ่ะย่าค่ะ ท่านตรากตรำทำงานหนักมามากแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ? หายากนะที่เจ้าจะรู้จักใส่ใจขนาดนี้ งั้นข้าจะลองชิมดูหน่อยแล้วกัน"

ณ ลานบ้าน

เซวียนหยวนอวี่นั่งบนเก้าอี้หิน พลางจิบน้ำแกงที่มอร์เดร็ดนำมาให้ น้ำแกงนั้นเต็มไปด้วยเครื่องบำรุงหลายชนิดและมีรสชาติอร่อยมาก

"รสชาติดีมากมอร์เดร็ด ฝากบอกคนในครัวด้วยว่าให้ทำน้ำแกงแบบนี้ให้เหล่าอัศวินโต๊ะกลมได้ลองชิมด้วยเหมือนกัน"

"รับทราบพ่ะย่าค่ะองค์ราชา" มอร์เดร็ดตอบรับอย่างมีความสุข รอจนน้ำแกงหมดถ้วยเธอจึงหมุนตัวเดินจากไป

"น้ำแกงนี่..."

เซวียนหยวนอวี่มองถ้วยที่ว่างเปล่าพลางส่ายหน้า

"คงคิดไปเองมั้ง"

"คิดไปเองเรื่องอะไรเหรอ? ข้ากำลังจัดการราชกิจแทนเจ้าแท้ๆ แต่เจ้ากลับมาแอบนั่งจิบน้ำแกงอยู่ที่นี่คนเดียว มันไม่ยุติธรรมเลยนะ"

กลีบดอกไม้ร่ายรำอยู่ในลานบ้าน พร้อมกับกลิ่นหอมของมวลดอกไม้ที่อบอวลไปทั่วบริเวณ

"เจ้าเป็นที่ปรึกษาของข้าไม่ใช่หรือ? การจัดการเอกสารเป็นหน้าที่ของเจ้าอยู่แล้วนี่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเจ้าไม่เคยยื่นมือเข้ามาช่วยเลย พอตอนนี้ข้าให้เจ้าช่วยจัดการราชกิจ เจ้ายังมีอะไรจะบ่นอีกงั้นหรือ?"

"ข้ามิบังอาจมีข้อบกพร่องหรอกพ่ะย่าค่ะ..."

เมอร์ลินยิ้มบางๆ ก่อนจะนั่งลง จ้องมองใบหน้าของเซวียนหยวนอวี่แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ปีนี้เจ้าก็อายุสิบแปดแล้วนะ เจ้าวางแผนจะอภิเษกสมรสเมื่อไหร่ล่ะ?"

"อภิเษกสมรส? ข้ายังไม่มีแผนเรื่องนั้นหรอก เพิ่งจะสิบแปดเอง ยังเช้าไป"

"ไม่เช้าแล้ว การสถาปนาราชินีให้เร็วขึ้นจะเป็นคำอธิบายที่ดีต่อทุกคน" เมอร์ลินกล่าวปนยิ้ม "ประเทศจะขาดผู้นำเพียงวันเดียวไม่ได้ แต่ราชินีก็สำคัญไม่แพ้กัน นี่เป็นเรื่องของการสืบทอดสายเลือดของบริเตนเชียวนะ"

เซวียนหยวนอวี่: "..."

"เห็นทำหน้าเจ้าเล่ห์แบบนั้น เจ้ามีความคิดแผลงๆ อะไรอีกแล้วล่ะสิ?"

"ฮิๆ ไม่ใช่ความคิดแผลงๆ หรอก เพียงแต่เหล่าอัศวินโต๊ะกลมต่างก็เป็นกังวลเรื่องการอภิเษกขององค์ราชา ดังนั้นพวกเราเลยรวบรวมหญิงสาวโสดในเมืองมาเพื่อทำการคัดเลือกน่ะ"

"...พวกเจ้าว่างกันมากนักใช่ไหม? อีกอย่าง การทำเรื่องแบบนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าลงโทษพวกเจ้าจริงๆ หรือ?" เขาบีบถ้วยในมือจนแตกละเอียด สายตาที่น่ากลัวทำเอาเมอร์ลินขนลุกซู่ ก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า "ในเมื่อเจ้าไม่อยากเลือกสนม งั้นสถาปนาลีอาเป็นราชินีโดยตรงเลยเป็นไง?"

"เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

เซวียนหยวนอวี่ขมวดคิ้ว พวกเขาไม่มาหาเขาก่อนหน้านี้หรือหลังจากนี้ แต่กลับมาหาในเวลานี้พอดีเป๊ะ

"ข้าบอกแล้วไง ราชินีคือสมาชิกคนสำคัญในการให้กำเนิดทายาทเพื่อความต่อเนื่องของบริเตน มีเพียงการสถาปนาราชินีและมีทายาทในอนาคตเท่านั้น บริเตนที่เจ้ารวบรวมเป็นหนึ่งถึงจะมั่นคง"

"ข้าจะกลับไปพักผ่อนแล้ว"

ไม่เห็นเสียก็ไม่รำคาญใจ แค่เห็นหน้าหมอนี่เขาก็อยากจะชกสักเปรี้ยงแล้ว

"ฮิๆ นี่เป็นสิ่งที่ราชาหลีกเลี่ยงไม่ได้นะ เจ้าก็น่าจะรู้ดี"

เมอร์ลินพึมพำเบาๆ ขณะมองตามหลังเซวียนหยวนอวี่ที่เดินจากไป "ข้าเดาว่าการคัดเลือกน่าจะใกล้เสร็จแล้วนะ อยากรู้จริงๆ ว่าใครจะได้เป็นราชินีของบริเตนในอนาคต... ถ้ายัยหนูลีอารู้เข้า ข้าจะถูกนางไล่ฆ่าด้วยหอกลองโกมิเนียดไหมนะ..."

เมื่อนึกถึงอาเธอเรียยามโกรธจัด เมอร์ลินก็ตัวสั่น

มันเป็นไปได้จริงๆ นั่นแหละ

ในขณะนี้

ภายในห้องโถงกว้างขวาง

"อืม ข้าว่าคนนี้ใช้ได้นะ ไม่ใช่แค่สวยอย่างเดียว แต่รูปร่างก็ดีด้วย องค์ราชาต้องชอบนางแน่ๆ"

"เจ้ารู้ได้ยังไงว่าองค์ราชาจะชอบ?"

"ผู้ชายด้วยกันย่อมเข้าใจผู้ชายด้วยกันสิ"

"..."

อากราเวนมองหญิงสาวคนนั้น ดูเหมือนนางจะชื่อ "กวินิเวียร์"? ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือกิริยามารยาท นางล้วนโดดเด่น และด้วยรูปลักษณ์ที่ยอดเยี่ยม นางจึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นราชินี

"เจ้าคือคุณหนูกวินิเวียร์ใช่หรือไม่?" อากราเวนมองไปที่นาง

"ค่ะ ท่านอัศวิน" กวินิเวียร์ย่อตัวลงอย่างสง่างาม

อากราเวนพยักหน้า

"ข้าต้องขออภัยเจ้าไว้ ณ ที่นี้ด้วย เนื่องจากการคัดเลือกราชินีครั้งนี้พวกเราทำกันเองเป็นการส่วนตัวตามคำแนะนำของท่านเมอร์ลิน องค์ราชาจึงยังไม่ทราบเรื่อง ดังนั้นเราจะจัดเตรียมให้เจ้าเข้าไปอยู่ในขอบเขตการใช้ชีวิตขององค์ราชา หวังว่าเจ้าจะสามารถเข้าหาองค์ราชา ทำให้ท่านพึงพอใจ และได้เป็นราชินีในที่สุด"

"...ผู้น้อยเข้าใจแล้วค่ะ"

กวินิเวียร์พยักหน้า ดวงตาฉายแววแห่งความยินดี

ถ้าหาเขาในกองทัพไม่เจอ งั้นเธอก็จะเข้าไปหาเขาข้างในเอง เธอต้องหาเขาพบแน่ๆ เมื่ออยู่ข้างกายองค์ราชา

หลังจากเสร็จสิ้นการคัดเลือกราชินี

กวินิเวียร์ก็ประสบความสำเร็จตามเป้าหมายภายใต้การนำทางของอากราเวน

เช้าวันหนึ่ง

ทั้งสี่คนที่ออกไปสำรวจได้เดินทางกลับมาถึงเมือง หลังจากท่านแลนสล็อตร่ายรายงานจบ เขาก็เดินมาที่ลานบ้านและพบผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของนางมองมาที่เขาอย่างคาดหวัง

"ท่านแลนสล็อต"

"คุณหนูกวินิเวียร์?" แลนสล็อตสะดุ้งด้วยความประหลาดใจและรีบถามทันที "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ฉันเข้ามาอย่างเปิดเผยค่ะ ไม่ได้แอบย่องเข้ามาเสียหน่อย" กวินิเวียร์ยิ้มอย่างขี้เล่น

"อย่างนั้นหรือ? เจ้าปลอดภัยดีก็ดีแล้ว" แลนสล็อตลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ที่ประทับของราชาช่างมีการป้องกันที่แน่นหนา หากกวินิเวียร์แอบย่องเข้ามาล่ะก็ คงไม่เกินจริงเลยถ้าจะบอกว่านางอาจถูกฆ่าตายคาที่ได้

"จริงด้วย ข้าได้ยินมาว่าอากราเวนคัดเลือกราชินีให้องค์ราชา ท่านหญิงอาเธอเรียโกรธจัดจนไล่ฆ่าท่านเมอร์ลินอยู่ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าคุณท่านอากราเวนไปหาผู้หญิงแบบไหนมาเป็นราชินีให้องค์ราชา" แลนสล็อตกล่าวปนยิ้ม

เขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าสีหน้าของกวินิเวียร์ที่กำลังยิ้มอยู่นั้นแข็งค้างไป

"มีอะไรเหรอ? เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"คะ... คือว่า คนที่ถูกเลือกน่ะ คือฉันเองค่ะ..." กวินิเวียร์กล่าวเสียงเบา

"..."

"ตามข้าไปพบองค์ราชาเดี๋ยวนี้"

แลนสล็อตคว้าแขนกวินิเวียร์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แล้วเดินตรงไปยังห้องของเซวียนหยวนอวี่ทันที

ราชินีที่ถูกเลือกกลับกลายเป็นหญิงคนรักของเขาเอง จะมีเรื่องอะไรที่น่าตลกไปกว่านี้อีกไหม?

"แฮ่ก— แฮ่ก— แฮ่ก เมอร์... เมอร์ลิน ถ้าแน่จริงก็อย่าหนีนสิ! ข้าจะเจาะรูบนตัวเจ้าให้ได้!"

"ฮิๆ ลีอา อย่าโกรธไปเลย นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้นะ ในฐานะราชา เซวียนหยวนอวี่ต้องเลือกราชินีในอนาคตอยู่แล้ว ความสำคัญของราชินีเป็นรองแค่ราชาเท่านั้นนะ"

"อย่าหนีนะ!"

"ถ้าเจ้าไม่อยากให้ใครมาแต่งงานกับเขา เจ้าก็แต่งกับเขาเองแล้วเป็นราชินีเสียสิ" เมอร์ลินรีบพูดขึ้น

ฝีเท้าของอาเธอเรียชะงักลง ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และหยุดการโจมตีลงทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เมอร์ลินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ใคร... ใครบอกว่าข้าจะแต่งงานกับอวี่กันล่ะ?"

"ฮิๆ... (￣︶￣) เอาที่เจ้าสบายใจเลย"

ในขณะนั้นเอง แลนสล็อตก็นำกวินิเวียร์มาถึงห้อง

ก่อนที่เซวียนหยวนอวี่จะได้อ้าปากถาม แลนสล็อตก็คุกเข่าลงบนพื้น เหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

"องค์ราชา แลนสล็อตขอรับการลงทัณฑ์จากพระองค์พ่ะย่าค่ะ!"

กวินิเวียร์ก็คุกเข่าลงบนพื้นเช่นกัน

"โปรดลงอาญาพวกเราด้วยเถิดเพคะองค์ราชา"

เซวียนหยวนอวี่มองไปที่แลนสล็อตและกวินิเวียร์ พร้อมกับยิ้มออกมาบางๆ

"ในฐานะราชินีของข้า แต่กลับลอบมีสัมพันธ์ลับๆ กับอัศวินของข้า พวกเจ้าทั้งสองสมควรได้รับโทษทัณฑ์จริงๆ นั่นแหละ"

...