บทที่ 16: ถึงเวลาบำรุงร่างกายแล้ว
บทที่ 16: ถึงเวลาบำรุงร่างกายแล้ว
บทที่ 16: ถึงเวลาบำรุงร่างกายแล้ว
"องค์ราชา พวกแซกซอนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่าค่ะ ไม่มีใครเล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว"
กาเวนรายงานผลการรบ แม้จะมีผู้บาดเจ็บล้มตายบ้าง แต่ความเสียหายโดยรวมนั้นไม่มากนักและอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้
"พวกเจ้าลำบากมากแล้ว"
อัศวินทุกนายต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แม้ตามตัวจะมีบาดแผลพุพองเพียงใด เพราะพวกเขารู้ดีที่สุดว่าชัยชนะครั้งนี้มีความหมายเพียงใด
เนื้อร้ายของบริเตนถูกตัดทิ้งไปได้สำเร็จภายใต้การนำของราชา
เมื่อพวกแซกซอนถูกกำจัด สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือ...
"ข้ามองเห็นความคาดหวัง ความหวัง และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของพวกเจ้า"
น้ำเสียงเรียบนิ่งของเซวียนหยวนอวี่ค่อยๆ ดังสะท้อนไปทั่วทั้งค่าย
"พวกแซกซอนถูกกำจัดไปแล้ว และนี่คือความสำเร็จของทุกคน ประชาชนชาวบริเตนจะขอบคุณในความพยายามของพวกเจ้า และชื่อของพวกเจ้าจะถูกจารึกไว้ในบริเตนตลอดไป"
"ข้ารู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่ ในเมื่อจัดการพวกแซกซอนได้แล้ว เป้าหมายต่อไปก็คือโวทิเกิร์น มีเพียงการเอาชนะโวทิเกิร์นเท่านั้น บริเตนจึงจะเป็นบริเตนที่แท้จริง"
ทุกคนต่างฟังอย่างเงียบกริบ มีเพียงเสียงของเซวียนหยวนอวี่ที่ก้องกังวานไปทั่วค่าย
"อย่างไรก็ตาม ข้ามีข่าวร้ายจะบอกทุกคน"
"พวกแซกซอนแข็งแกร่งไหม? สำหรับคนธรรมดา พวกมันอาจจะแข็งแกร่ง แต่โวทิเกิร์นนั้นแข็งแกร่งกว่า! แข็งแกร่งกว่าพวกแซกซอนเป็นร้อย เป็นพัน หรือเป็นหมื่นเท่า!"
"พลังของเขานั้นเกินกว่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้ แม้รู้ว่าต้องไปตาย พวกเจ้ายังปรารถนาจะเอาชนะโวทิเกิร์นอยู่อีกหรือไม่?!"
"..."
เมื่อเผชิญกับคำถามของเซวียนหยวนอวี่ เหล่าอัศวินต่างเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงตะโกนหนึ่งจะดังขึ้น และตามมาด้วยเสียงขานรับที่เป็นหนึ่งเดียวทั่วทั้งค่าย:
"พวกเรายินดีมอบกายถวายชีวิตเพื่อองค์ราชา เพื่อบริเตน!"
"พวกเรายินดีมอบกายถวายชีวิตเพื่อองค์ราชา เพื่อบริเตน!"
"ทำแบบนั้นมันบั่นทอนกำลังใจนะ ไม่มีแม่ทัพคนไหนเขาทำกันหรอก" เมอร์ลินหัวเราะเบาๆ "มีแต่เจ้านี่แหละที่กล้าพูดอะไรแบบนั้น"
"เมื่อเผชิญกับพลังที่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง กำลังใจก็เป็นเรื่องรอง ข้าแค่ปล่อยให้พวกเขารู้ว่ากำลังจะต้องเจอกับอะไร"
"โวทิเกิร์นคือร่างอวตารของมังกรขาวและมีพลังของมังกรขาว ทหารและอัศวินธรรมดาไปก็มีแต่จะเพิ่มจำนวนผู้เสียชีวิตเปล่าๆ"
"อ้อ จริงด้วย"
เขามองไปทางเมอร์ลิน ยื่นมือออกไปแล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "ส่งมาให้ข้า"
"หือ? อะไรเหรอ?" เมอร์ลินถามอย่างงงๆ
"อย่ามาทำไขสือ ส่งลองโกมิเนียด (Rhongomyniad) มา"
"...เจ้าไม่ได้ยกเอ็กซ์คาลิเบอร์ให้ลีอาไปแล้วหรอกหรือ?"
"จะมีอาวุธเยอะเกินไปมันน่าบ่นตรงไหน? อีกอย่าง ใครบอกว่ามีแต่ลีอาที่ใช้เอ็กซ์คาลิเบอร์ได้ ข้าใช้เองไม่ได้หรือไง?"
"มันก็น่าจะจริงแฮะ..."
หลังจากส่งหอกลองโกมิเนียดให้แล้ว เมอร์ลินก็ถอนหายใจ "ตลอดสามปีมานี้ ข้าเฝ้าสังเกตเจ้าอยู่ข้างๆ ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องของบริเตนเยอะมาก เยอะจนข้ารู้สึกเหมือนกำลังถูกจับตามองเสียเองเวลาอยู่ใกล้เจ้า"
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย
"ข้ามีความคิดที่ยังไม่ค่อยตกตะกอนอยู่อย่างหนึ่ง: เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าไม่ใช่คนของโลกใบนี้?"
"ตามตรรกะของเจ้า ถ้าข้าไม่ใช่คนของโลกนี้ เจ้าคิดว่าข้าจะรู้จักโลกนี้ดีขนาดนี้ และรู้จักเจ้าดีขนาดนี้เลยเหรอ?"
"ต่อให้สมมติว่าข้าไม่ใช่คนของโลกนี้จริงๆ แล้วมันสำคัญตรงไหน? ข้าดึงดาบปักหินออกมา กลายเป็นราชาแห่งบริเตน นำเหล่าอัศวินกวาดล้างพวกแซกซอน และกำลังจะไปปราบโวทิเกิร์น ไม่ว่ากระบวนการหรือผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับบริเตนหรอกหรือ?"
"เจ้าพูดถูก บริเตนต้องการผู้นำที่ยอดเยี่ยมเพื่อช่วยกอบกู้ บางทีเจ้าอาจจะเหมาะสมกว่าอาเธอเรียเสียอีก แต่ว่า... มันดีแล้วเหรอ? การกดทับอารมณ์ของตัวเองไว้แบบนี้? ตามที่เอ็คเตอร์บอก นิสัยของเจ้าตอนเด็กๆ ไม่ใช่แบบนี้นี่นา"
"เจ้าคิดว่าข้าควรจะเป็นคนแบบไหนล่ะ?" เซวียนหยวนอวี่ย้อนถามเมอร์ลิน ซึ่งคำถามนี้ทำให้เมอร์ลินถึงกับพูดไม่ออก บอกตามตรงว่าเขาเองก็มองเซวียนหยวนอวี่ไม่ออกเหมือนกัน
เขาเป็นคนแบบไหนกันแน่?
เมอร์ลินเองก็ไม่รู้
"เอาล่ะ กองทัพทั้งหมดจะออกเดินทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูกำลัง"
เมื่อคำสั่งของเซวียนหยวนอวี่ออกมา ทั้งค่ายก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที
"กาเวน แลนสล็อต อาเธอเรีย เบดิเวียร์"
"องค์ราชา มีคำสั่งอะไรหรือพ่ะย่าค่ะ?"
"อาเธอเรียกับกาเวนไปกลุ่มหนึ่ง แลนสล็อตกับเบดิเวียร์ไปอีกกลุ่ม นำอัศวินไปกลุ่มละห้าร้อยนายเพื่อสำรวจสถานการณ์สัตว์อสูรในป่ารอบๆ เมืองอื่น และตรวจสอบว่ายังมีพวกแซกซอนหลงเหลืออยู่หรือไม่ ถ้าเจอ ไม่ต้องรายงาน ฆ่าทิ้งได้ทันที"
"รับทราบ องค์ราชา!"
ทั้งสี่คนจากไป
เมื่อเห็นดังนั้น มอร์เดร็ดก็ควบม้ามาข้างกายเซวียนหยวนอวี่แล้วถามว่า "องค์ราชา มีอะไรให้ผู้น้อยทำไหมพ่ะย่าค่ะ?"
"พักผ่อนให้ดีระหว่างทางขากลับ การรบกับโวทิเกิร์นต้องใช้พลังของเจ้า อย่าได้ประมาทล่ะ"
เมื่อมองไปที่มอร์เดร็ด เซวียนหยวนอวี่ก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา
"ปล่อยเป็นหน้าที่ของข้าเถอะ! มอร์เดร็ดจะไม่ทำให้องค์ราชาผิดหวังแน่นอน!"
มอร์เดร็ดกล่าวอย่างตื่นเต้น ปกติองค์ราชาจะดูเคร่งขรึมต่อหน้าทุกคนเสมอ เธอไม่นึกเลยว่าเขาจะยิ้มให้เธอแบบนี้
"อืม"
เซวียนหยวนอวี่พยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ
เมื่อเดินทางมาถึงเมือง
เมื่อได้ยินว่าองค์ราชาที่นำเหล่าอัศวินโต๊ะกลมและเหล่านักรบออกศึกจะมาพำนักที่นี่ ชาวเมืองโดยที่เจ้าเมืองไม่ต้องเรียกหา ต่างก็พากันมาเรียงรายอยู่สองข้างทางตั้งแต่เช้าเพื่อรอรับการเสด็จมาของราชา
ท่ามกลางกลุ่มคน มีหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ เธอมองไปยังขบวนทัพอันยิ่งใหญ่ ราวกับกำลังมองหาใครบางคนอยู่
"เขา... เขาน่าจะกลับมาพร้อมกับองค์ราชาด้วยสิ..."
แต่พอมองไปจนขบวนทัพลับสายตา ร่างที่เธอมองหาก็ยังไม่ปรากฏออกมา
"จะเป็นไปได้ยังไง... พวกแซกซอนก็ถูกกำจัดไปแล้ว และเขาก็เขียนจดหมายมาบอกเมื่อวานว่าวันนี้จะมาถึงที่นี่..."
ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
ในเวลาเดียวกัน
มอร์เดร็ดที่เข้ามาในเมืองและกำลังเตรียมตัวฝึกซ้อมต่อ เพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าเธอ
"ท่านแม่?"
"มอร์เดร็ด แม่มีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยทำหน่อย"
"ท่านแม่มีอะไรอยากให้ลูกทำหรือคะ?" มอร์เดร็ดถามอย่างงงๆ ปกติแม่ของเธอแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลย แล้วทำไมวันนี้ถึงมาที่นี่ได้?
"แม่ต้องการให้เจ้านำสิ่งนี้ไปให้องค์ราชาดื่ม" มอร์แกน เลอ เฟย์ หยิบขวดยาออกมาส่งให้มอร์เดร็ด ซึ่งรับมาถือไว้ด้วยความงุนงงยิ่งกว่าเดิม
"ท่านแม่ นี่คือ..."
"นี่คือยาสำหรับฟื้นฟูพลังกายและกำลังวังชา แม่เห็นองค์ราชาตรากตรำทำงานทั้งกลางวันกลางคืน กลัวว่าวันหนึ่งเขาจะล้มฟุบไป เลยเตรียมยานี้ไว้ให้"
"อย่างนั้นหรือคะ? เข้าใจแล้วค่ะ เดี๋ยวลูกจะเอาไปให้องค์ราชาเดี๋ยวนี้เลย"
"เดี๋ยวก่อน"
"มีอะไรอีกหรือคะ?"
"แม่ไม่อยากให้องค์ราชารู้ว่าเป็นของจากแม่ ให้ถือว่าเป็นของเซอร์ไพรส์ก็แล้วกัน อย่าให้องค์ราชารู้ล่ะ เข้าใจไหม?"
"อ้อ ลูกเข้าใจแล้วค่ะ"
"อืม ยานี้ผสมลงในอาหารก็ได้นะ ถ้าใส่ในน้ำแกงจะยิ่งได้ผลดีกว่าเดิม" เพราะกลัวมอร์เดร็ดจะทำพัง นางเลยกำชับอีกครั้งก่อนจะจากไป "จำไว้ อย่าให้องค์ราชารู้ล่ะ นี่คือของเซอร์ไพรส์ เข้าใจนะ?"
"ค่ะท่านแม่ ไม่ต้องห่วง ลูกรู้ความแล้ว คืนนี้ลูกจะทำให้องค์ราชาเซอร์ไพรส์เอง"
มอร์เดร็ดพยักหน้า
ท่านแม่พูดถูกแล้ว องค์ราชาทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนจริงๆ ควรจะต้องได้รับการบำรุงบ้าง
...