บทที่ 18: กระแสคลื่นใต้น้ำ

บทที่ 18: กระแสคลื่นใต้น้ำ

"ในฐานะราชินี เจ้ากลับลอบมีสัมพันธ์ลับๆ กับอัศวินเจ้ารู้ไหมว่าความผิดพลาดของเจ้าจะนำมาซึ่งหายนะเพียงใด?"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณหนูกวินิเวียร์เลยพ่ะย่าค่ะ หากจะลงทัณฑ์ โปรดลงทัณฑ์ผู้น้อยคนนี้เถิด" แลนสล็อตกล่าว

"ไม่ต้องรับความผิดไว้คนเดียวหรอกแลนสล็อต หรือเจ้าคิดว่าการที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้ามาหลายปี จะทำให้ข้าใจอ่อนแล้วปล่อยเจ้าไปง่ายๆ?"

"หามิได้ ผู้น้อยไม่เคยหวังให้องค์ราชาให้อภัยตนเองเลย เพียงแต่หวังว่าองค์ราชาจะทรงเมตตายกโทษให้คุณหนูกวินิเวียร์ นางไม่ได้มีเจตนาร้าย" แลนสล็อตกล่าวด้วยความหวาดหวั่น "คุณหนูกวินิเวียร์มาอยู่ข้างกายองค์ราชาเพียงเพื่อตามหาผู้น้อยเท่านั้น ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ผู้น้อยแต่เพียงผู้เดียว หากองค์ราชาจะลงอาญา โปรดลงอาญาข้าเพียงคนเดียวเถิด"

"ไม่ค่ะ! ทั้งหมดนี้เป็นความผิดจากความเอาแต่ใจของฉันเอง โปรดลงทัณฑ์ฉันเถอะเพคะองค์ราชา!" กวินิเวียร์รีบพูดขึ้น พลางลุกขึ้นยืนบังแลนสล็อตไว้ข้างหลังเธอ

"เห็นภาพนี้แล้ว เจ้ายังอยากให้ข้าเลือกสนมอยู่อีกไหม?" เซวียนหยวนอวี่หันไปมองเมอร์ลิน

"เอ่อ... นี่มันก็แค่เรื่องบังเอิญน่ะพ่ะย่าค่ะ..."

"แลนสล็อต กวินิเวียร์ คนหนึ่งคือราชินี อีกคนคืออัศวินที่ลอบติดต่อกันเป็นการส่วนตัว ข้าจะลงโทษพวกเจ้าเดี๋ยวนี้ พวกเจ้ามีอะไรจะคัดค้านไหม?"

"โปรดลงอาญาพวกเราเถิดพ่ะย่าค่ะ/เพคะองค์ราชา"

"หึ..." เซวียนหยวนอวี่เหลือบมองอาเธอเรียแล้วถามว่า "ลีอา เจ้าคิดว่าพวกเขาควรถูกลงโทษอย่างไร?"

"เอ๊ะ? ฉันเหรอ?" อาเธอเรียชี้ที่ตัวเองอย่างประหลาดใจ เซวียนหยวนอวี่พยักหน้าพลางยิ้ม "ใช่ เรื่องของแลนสล็อตและกวินิเวียร์ ข้ามอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาเธอเรียก็พยักหน้า

"แลนสล็อต กวินิเวียร์ เห็นแก่ความรักแท้ของพวกเจ้า ข้าจะละเว้นโทษตายให้พวกเจ้าสักครั้ง แต่อย่างไรเสีย แม้โทษตายจะละเว้น แต่โทษทัณฑ์ก็ยังคงอยู่ ข้าขอถอดถอนคุณสมบัติการเป็นราชินีของกวินิเวียร์ ให้พวกเจ้านำตัวนางไปพักอยู่ที่นี่ และหลังจากที่พวกเราเอาชนะโวทิเกิร์นได้แล้ว พวกเจ้าทั้งสองค่อยแต่งงานกัน"

"Σ(O_O;) แต่... แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้น ในเมื่ออวี่มอบหมายเรื่องนี้ให้ฉันจัดการแล้ว ก็ต้องเป็นไปตามนี้" อาเธอเรียโบกมือตัดบท ก่อนจะหันไปถามเซวียนหยวนอวี่ "อวี่ แบบนี้ใช้ได้ไหม?"

"ไม่ต้องถามข้าหรอก ข้ามอบเรื่องนี้ให้เจ้าจัดการแล้ว ถ้าเจ้าว่าดี มันก็ดี"

หลังจากนั้น เขาก็มองไปยังคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "เอาละ พวกเจ้าไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ลีอา พาคุณหนูกวินิเวียร์ไปพักผ่อนซะ ส่วนแลนสล็อต เจ้าไปฝึกทหาร อีกไม่กี่วันเราจะเคลื่อนทัพไปยังคาเมลอทเพื่อปราบโวทิเกิร์น"

"รับทราบพ่ะย่าค่ะองค์ราชา!"

แลนสล็อตพยักหน้า มองดูอาเธอเรียและกวินิเวียร์เดินออกไปด้วยกันด้วยสีหน้าลำบากใจ

"องค์ราชา แบบนี้จะ..."

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะพูดอะไร การคัดเลือกสนมเป็นไอเดียของเมอร์ลิน และกวินิเวียร์ก็ถูกอากราเวนพามา ข้าไม่ได้รู้เรื่องด้วยเลยแม้แต่น้อย อีกอย่าง เจ้ากับกวินิเวียร์ก็รักกัน ข้าไม่ใช่พวกตัวร้ายที่ชอบพรากคนรักหรอกนะ"

"ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาพ่ะย่าค่ะองค์ราชา"

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ถ้าอยากขอบคุณจริงๆ ถึงเวลาขบวนทัพออกศึกก็ช่วยฆ่าศัตรูให้เยอะๆ หน่อยแล้วกัน"

...

ณ คาเมลอท

ข่าวการล่มสลายของพวกแซกซอนแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกแซกซอนจะถูกกำจัดได้ง่ายดายขนาดนี้ และที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือหลังจากที่พวกแซกซอนถูกกวาดล้าง ศพของพวกมันทั้งหมดกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยในวันต่อมา

"ถูกกำจัดแล้วรึ? อย่างที่คิดไว้ พวกแซกซอนมันก็แค่พวกโง่เง่าที่มีดีแต่แรง ถึงจะเร็วกว่าที่คาดไว้มาก แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางแผนการหรอก"

เงาร่างขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของโวทิเกิร์น เงานั้นดูราวกับมีชีวิต หัวขนาดมหึมาของมันเอียงขึ้นเล็กน้อย

"เครื่องสังเวยที่จำเป็นเพียงพอแล้วโวทิเกิร์น เปิดทางผ่านซะ แล้วพวกเราจะกลับไป"

"ข้าเข้าใจแล้ว แต่ยังไม่ถึงเวลา ตามรายงานของสายลับ ราชาคนใหม่กำลังเตรียมเคลื่อนทัพบุกคาเมลอทแล้ว ถึงเวลานั้น ข้าจะเปิดทางให้พวกท่านกลับมาและช่วยข้ารวบรวมบริเตนให้เป็นหนึ่งเดียว"

"วางใจเถอะ นี่คือข้อตกลงของพวกเรากับเจ้า มังกรไม่เคยผิดคำพูด!"

มังกรอย่างนั้นรึ...?

โวทิเกิร์นยิ้มออกมา

สิ่งที่กำลังจะกลับมาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เหล่ามังกร แต่รวมถึงเผ่าพันธุ์ลึกลับทั้งหมด

"ทายาทของราชาอูเธอร์งั้นรึ? เหอะ! แค่มนุษย์ริอ่านจะมาต่อต้านพวกเรา ถ้าไม่ใช่เพราะ..."

คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหัน ราวกับมีความกังวลบางอย่าง เขาแหงนมองท้องฟ้า และเงาร่างนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"เมื่อพวกเราลงมาเยือนอีกครั้ง โลกใบนี้จะถูกปกครองโดยพวกเรา!"

"พวกขี้แพ้ริอ่านจะมาโอหัง เมื่อพวกแกโผล่มาบนโลก เมื่อนั้นจะเป็นเวลาที่ข้า โวทิเกิร์น จะรวบรวมบริเตนให้เป็นหนึ่งเดียว"

เงาร่างหายไปแล้ว และโวทิเกิร์นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

มังกรและยักษ์อะไรกัน? ถึงตอนนั้นพวกมันทั้งหมดจะต้องมาสยบอยู่แทบเท้าของเขา

...

มุมหนึ่งของเมือง

มอร์แกน เลอ เฟย์ ปรากฏตัวในตรอกพร้อมผ้าคลุมหน้า นางยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ราวกับกำลังรอใครบางคน

"ท่านแม่ มีธุระอะไรกับลูกหรือคะ?"

"มอร์เดร็ด งานที่แม่มอบหมายให้เจ้าไปทำเป็นอย่างไรบ้าง?"

"องค์ราชามีน้ำแกงผสมยานั้นเรียบร้อยแล้วค่ะ อีกไม่กี่วันท่านจะบุกคาเมลอท ขอเพียงยึดคาเมลอทได้ บริเตนก็จะตกอยู่ในมือขององค์ราชาอย่างแท้จริง" มอร์เดร็ดฉีกยิ้ม "ลูกคิดว่าท่านแม่จะต้องมีส่วนในความดีความชอบครั้งนี้แน่นอนค่ะ"

"ฮิๆ ดีมาก!"

มอร์แกน เลอ เฟย์ ยิ้มอย่างมีความสุข หลังจากคุยกับมอร์เดร็ดอยู่พักหนึ่งและส่งเธอไปแล้ว สายตาของนางก็หันไปทางทิศที่เซวียนหยวนอวี่อยู่ พร้อมกับแววตาที่โหดเหี้ยม

"ข้าจะชิงสิ่งที่ไม่ได้เป็นของเจ้ากลับมาด้วยตัวเอง ยัยหนูอาเธอเรียนั่นไม่คู่ควรที่จะได้เป็นราชาแห่งบริเตนหรอก!"

...

วันนี้อากาศดีเหมาะแก่การนอนตื่นสาย ในฐานะที่ปรึกษา เมอร์ลินรู้สึกว่าชีวิตของเขาสบายมาก ไม่ต้องรบ ไม่ต้องนอนดึก แค่คอยส่งผู้คนไปนั่นมานี่ ทำตัวเป็นเครื่องมือเคลื่อนย้ายมวลสาร และไม่มีอะไรอย่างอื่นอีก

"ช่างเป็นชีวิตที่รื่นรมย์และสวยงามจริงๆ ถ้ามันเป็นแบบนี้ตลอดไปก็คงดี"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ในใจเขารู้ดีว่าความปรารถนาเรียบง่ายเช่นนี้คือความฟุ่มเฟือย

หลังยุคสมัยของเหล่าราชา บริเตนตกอยู่ท่ามกลางวังวนที่มีผู้คนล้มตายอยู่ทุกขณะ พวกแซกซอนและโวทิเกิร์นกลายเป็นภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ประกอบกับเหล่าราชาไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน สถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้วจึงยิ่งตกเป็นรองเข้าไปใหญ่

คำทำนายมีความคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย แต่โชคดีที่ความสามารถและพละกำลังของราชาคนใหม่นั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้มากนัก

การกำจัดพวกแซกซอนได้ภายในสามปี ความสำเร็จนี้เหนือกว่าราชาอูเธอร์และเหยียบย่ำเหล่าราชาทั้งปวง

"ในเมื่อว่างแล้ว ข้าขอดูหน่อยสิว่าเจ้าหนูเซวียนหยวนอวี่จะทำอะไรต่อไปในอนาคต"

เขานั่งขัดสมาธิ กลีบดอกไม้ร่ายรำไปมาในอากาศ

เมอร์ลินหลับตาลง เขาเป็นลูกครึ่งมนุษย์กับฝันร้าย (Nightmare) ไม่เพียงแต่มีพลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีพละกำลังพิเศษอีกมากมาย

สายลมพัดเบาๆ ยอดหญ้าสั่นไหวเล็กน้อย และกลีบดอกไม้ที่ร่ายรำก็ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมา

ทันใดนั้นเอง

กลีบดอกไม้ที่ร่ายรำอยู่นั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง

เมอร์ลินลุกพรวดขึ้นมาทันที โดยไม่รู้ตัวเลยว่าหน้าผากของเขานั้นเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

เขาลืมตาขึ้น ใบหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด

"เรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด ข้าต้องไปบอกเซวียนหยวนอวี่ให้เร็วที่สุด"

กลีบดอกไม้หอบร่างของเขาพุ่งตรงไปยังตัวเมือง

อะไรกันที่ทำให้เมอร์ลินที่มักจะสงบนิ่งอยู่เสมอถึงกับตื่นตระหนกและลนลานขนาดนี้?

เขาเห็นอะไรในอนาคตของเซวียนหยวนอวี่กันแน่?