บทที่ 14: สัตว์อสูรและธิดาแห่งทะเลสาบ

บทที่ 14: สัตว์อสูรและธิดาแห่งทะเลสาบ

ก่อนรุ่งสางไม่นานนัก

ความวุ่นวายเกิดขึ้นภายในค่ายพร้อมกับเสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกที่แพร่กระจายไปทั่ว

"เร็วเข้า! รีบไปแจ้งองค์ราชา! มีเรื่องด่วนต้องรายงาน!"

อัศวินนายหนึ่งลากสังขารที่สะบักสะบอมพุ่งตรงเข้ามาในค่าย เป้าหมายของเขาคือกระโจมที่ประทับของราชา เขาต้องส่งข่าวกรองนี้ให้ถึงมือองค์ราชาให้ได้!

"ห้ามนำม้าเข้ามาที่นี่... เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ? บาดเจ็บหนักขนาดนี้ รีบไปตามคนมาดูแลเร็วเข้า!"

กาเวนหยุดม้าของเขาลง แต่เมื่อเห็นอัศวินที่เต็มไปด้วยบาดแผล ร่างกายชุ่มไปด้วยเลือดจนดูไม่ต่างจากก้อนเนื้อที่อาบเลือด เขาก็ตะโกนลั่น "ท่านเมอร์ลิน รีบตามท่านเมอร์ลินมาเร็วเข้า!"

ไม่นานนัก เมอร์ลินก็มาถึงและเห็นบาดแผลทั่วร่างของอัศวิน เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ บาดแผลเหล่านี้ถูกทำให้เกิดขึ้นโดยสัตว์ป่า

"เกิดอะไรขึ้น? สัตว์ป่าในป่าไม่น่าจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ขนาดนี้ให้กับเจ้าที่สวมชุดเกราะและพกอาวุธได้เลยนะ เจ้าไปเจอตัวอะไรมา?"

"สัต... สัตว์อสูร..."

หลังจากได้รับการรักษาบาดแผล อัศวินก็ลืมตาขึ้นและกล่าวอย่างยากลำบาก "ผู้น้อยบังเอิญไปเจอผู้นำของพวกแซกซอนในป่า ท่าทางของเขามีพิรุธมาก เดิมทีผู้น้อยตั้งใจจะสืบดูแล้วค่อยกลับมารายงานองค์ราชา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นมันเกินกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มาก มีสัตว์ประหลาดรูปร่างประหลาดและพละกำลังมหาศาลปรากฏตัวขึ้นในป่า"

"สัตว์ประหลาดพวกนั้น ผู้นำพวกแซกซอนเรียกพวกมันว่า—สัตว์อสูร!"

"สัตว์อสูรงั้นเหรอ?!"

"ท่านเมอร์ลิน ท่านดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างนะ?" เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเมอร์ลิน กาเวนจึงอดไม่ได้ที่จะถาม "สัตว์อสูรคืออะไรเหรอ?"

"อืม... พูดง่ายๆ ก็คือ สัตว์ป่าธรรมดาพวกอัศวินสามารถสยบได้ง่ายๆ ส่วนสัตว์ป่าตัวใหญ่หน่อยก็อาจจะต้องออกแรงบ้าง แต่ถ้าเป็นสัตว์อสูรล่ะก็ อัศวินคนเดียว—ไม่สิ ต่อให้สามคนก็สยบมันไม่ได้ ต้องใช้กำลังคนมากกว่านั้นถึงจะฆ่ามันได้"

"ไม่ใช่แค่สยบ แต่ต้องฆ่า... เลยงั้นสินะ?"

กาเวนยืนขึ้น กำชับให้อัศวินพักผ่อนให้ดี จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับเมอร์ลิน "เรื่องนี้ต้องรายงานให้องค์ราชาทราบ ข้าไม่คิดเลยว่าพวกแซกซอนจะสร้างปัญหาให้เราได้มากขนาดนี้ในคืนเดียว"

"ได้ เดี๋ยวทางนี้ข้าจัดการเอง" เมอร์ลินพยักหน้า

เช้าวันใหม่ที่ดูเหมือนปกติ เซวียนหยวนอวี่ลืมตาขึ้นและเห็นอาเธอเรียนอนอยู่ข้างๆ เหมือนเช่นเคย แขนขาของเธอพาดทับอยู่บนตัวเขา

เขาค่อยๆ ขยับแขนขาของอาเธอเรียออกแล้วเดินออกจากกระโจม พบว่ากาเวนรออยู่ข้างนอกแล้ว

"กาเวน มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

"พ่ะย่าค่ะองค์ราชา ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญต้องรายงาน"

"เรื่องสัตว์อสูรใช่ไหม?"

"ใช่... ใช่พ่ะย่าค่ะ ท่านทราบแล้วหรือ?" กาเวนสะดุ้งด้วยความประหลาดใจ

"ข้ารู้เรื่องสัตว์อสูรแล้ว ไม่ต้องตื่นตระหนกไป" เขาตามองกาเวนแล้วยิ้มบางๆ "ตอนนี้สิ่งที่ต้องจัดการคือพวกแซกซอน เรื่องสัตว์อสูรเอาไว้ก่อนได้ แจ้งไปยังเจ้าเมืองต่างๆ ให้เตรียมการป้องกันไว้"

"รับทราบ!"

หลังจากกาเวนจากไป เซวียนหยวนอวี่ก็เรียกแลนสล็อตและมอร์เดร็ดมาพบ

"แลนสล็อต มอร์เดร็ด พวกเจ้าทั้งสองนำกำลังคนไปล้อมพวกมันไว้ทั้งข้างหน้าและข้างหลัง ต้องกวาดล้างพวกแซกซอนให้สิ้นซาก"

"ในที่สุดจะได้กำจัดพวกสวะนั่นเสียทีนะ? ไม่ต้องห่วงพ่ะย่าค่ะองค์ราชา ปล่อยเป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ!" มอร์เดร็ดกล่าวอย่างตื่นเต้น

เมื่อวานเธอไม่ได้สู้ให้หนำใจ แถมยังไม่ได้ทำลายพวกแซกซอนให้ยับเยิน เธอเลยรู้สึกหงุดหงิดมาตลอด

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้สู้ให้เต็มคราบ!

หลังจากออกคำสั่ง เซวียนหยวนอวี่ไม่ได้อยู่ในค่าย แต่เดินไปยังหน้าผา มองดูภูเขาลูกใหญ่ที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันเล็กน้อย

"เจ้าคิดจะอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน?"

"เจ้ามนุษย์บ้า! เจ้ามองออกจริงๆ ด้วยว่าข้า บิ๊กแมคผู้ยิ่งใหญ่ ปลอมตัวมา"

"บิ๊กแมค... แฮมเบอร์เกอร์เหรอ?"

"เจ้ามีปัญหากับชื่อของข้าหรือไง?" บิ๊กแมคกล่าวอย่างขุ่นเคือง "นี่คือสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ มนุษย์อย่างเจ้าจะไปเข้าใจความหมายของมันได้อย่างไร?"

"ความหมายงั้นเหรอ?" เซวียนหยวนอวี่ชะงัก บิ๊กแมคมันมีความหมายพิเศษอะไรด้วยเหรอ?

"เจ้ามนุษย์บังอาจมาดูหมิ่นยักษ์ผู้ยิ่งใหญ่! ตายซะเถอะ!"

บิ๊กแมคเหวี่ยงหมัดลงมา หมัดของเขามีขนาดใหญ่กว่าผู้ชายตัวโตๆ หลายเท่า คนธรรมดาที่ถูกต่อยด้วยหมัดนี้คงตายแล้วตายอีกแน่นอน

แต่ว่า...

'หวังว่าเขาจะกลัวข้านะ ถ้าเขารู้ความจริงล่ะก็ ข้าจบเห่แน่'

เพราะร่างกายที่ใหญ่โตมหาศาล เซวียนหยวนอวี่จึงมองเห็นเพียงร่างกายส่วนบนของบิ๊กแมค ไม่เห็นส่วนล่าง

ถ้าเขามองเห็นร่างกายส่วนล่างของบิ๊กแมค และเห็นขาที่สั่นพั่บๆ นั่น เขาคงระเบิดหัวเราะออกมาแน่นอน

สำหรับเผ่าพันธุ์ลึกลับแล้ว พวกเขาค่อนข้างขี้ขลาดทีเดียว

"หมัดของเจ้าใหญ่ดีนะ แต่พละกำลังดูจะขาดไปหน่อย"

"ปะ... เป็นไปได้ยังไง? เจ้าหยุดหมัดของข้าได้ด้วยนิ้วเดียวเนี่ยนะ!"

เมื่อเห็นท่าทางที่ผ่อนคลายและสบายๆ ของอีกฝ่าย บิ๊กแมคก็เข้าใจในที่สุดว่า สัตว์ประหลาดตรงหน้านี้ไม่ใช่คนที่เขาจะจัดการได้

แต่สัมผัสของเขาไม่น่าพลาด ไม่ว่าเขาจะตรวจสอบอย่างไร คนคนนี้ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่น่าจะมี... เดี๋ยวก่อน!

พอมองดูดีๆ มนุษย์คนนี้กลับมีกลิ่นอายจางๆ ที่ดูลึกลับวนเวียนอยู่รอบตัว แม้จะเบาบาง แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับแข็งแกร่งกว่า และ... ดูสูงส่งกว่าหัวหน้าเผ่าเสียอีก?

ไม่ๆๆ เป็นไปไม่ได้ ตาฝาดไปเองแน่ๆ หัวหน้าเผ่าคือผู้นำของยักษ์ แม้แต่ราชาแห่งบริเตนก็เทียบไม่ได้ มนุษย์ธรรมดาจะแผ่กลิ่นอายที่สูงส่งกว่าหัวหน้าเผ่าได้ยังไง?

แม้แต่โวทิเกิร์นหมอนั่น ก็ยังเทียบไม่ติดฝุ่นเลย...

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? ก็แค่เพราะเจ้าอ่อนแอเกินไปเท่านั้นเอง"

เขามองขึ้นไปที่สีหน้าเลิ่กลั่กของบิ๊กแมคพลางกล่าวปนยิ้มว่า "เจ้ากลับไปตามพรรคพวกมาก็ได้นะ ขนมายกเผ่าเลย บางทีตอนนั้นเจ้าอาจจะพอมีโอกาสชนะข้าบ้าง"

"สามหาว!"

บิ๊กแมคแผดเสียงคำราม เหวี่ยงแขนก้าวขาสับวิ่งหนีไปปานลมพัดในทิศทางตรงกันข้ามกับเซวียนหยวนอวี่

"เจ้าคอยดูเถอะ! ข้าจะกลับไปรวมพลคนมาเดี๋ยวนี้แหละ แน่จริงอย่าหนีนะ"

"(¬＿¬)"

'แกคำรามเสียงดังลั่น ข้านึกว่าจะสู้ตายแลกชีวิต ที่ไหนได้แค่ขู่แล้วก็วิ่งหนีไปเนี่ยนะ?'

╮(╯▽╰)╭

"ช่างเถอะ กำจัดพวกแซกซอนก่อนดีกว่า"

เขาไม่ได้ตามบิ๊กแมคที่หนีไป การที่บิ๊กแมคหนีไปกลับเป็นเรื่องดีสำหรับเขาเสียอีก

จากจุดยุทธศาสตร์ที่สูงชัน ที่รวมพลของพวกแซกซอนสามารถมองเห็นได้ชัดเจน

เขาไม่ได้เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ แต่ให้อาเธอเรียนำเหล่าอัศวินโต๊ะกลมไปกวาดล้างพวกแซกซอนแทน

ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน เขาก็ไม่ค่อยได้เข้าร่วมในการรบเท่าไรนัก

"วันนี้พวกแซกซอนจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ต่อจากนี้เจ้าคิดจะจัดการกับโวทิเกิร์นอย่างไร?"

เมอร์ลินเดินมาเคียงข้างเขา มองดูที่รวมพลของพวกแซกซอนที่เต็มไปด้วยเปลวไฟและแสงสี

"โวทิเกิร์นเทียบกับพวกแซกซอนพวกนี้ไม่ได้หรอก"

"หลังจากกำจัดพวกแซกซอนแล้ว ข้าต้องไปที่ที่หนึ่ง"

"ที่ไหน?"

"สถานที่ที่ธิดาแห่งทะเลสาบอาศัยอยู่"

เมอร์ลินชะงักไปทันที เขาหันมามองเซวียนหยวนอวี่ที่มีดวงตาสีดำสนิทสงบนิ่งเป็นพิเศษ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

"เพื่อกำจัดโวทิเกิร์นงั้นหรือ?"

เซวียนหยวนอวี่ไม่ได้ตอบ แต่เมอร์ลินกลับยิ้มออกมา

"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าต้องการให้ข้าพาไปไหม?"

"ไม่ล่ะ ข้ารู้ทาง"

...